“Bản vương bổ nhiệm Tư Mã Ý làm quan chức cấp cao trong hoàng gia, bổ nhiệm Trần Bình làm phó thủ tướng, và bổ nhiệm Gia Hứa làm phó tổng tư lệnh quân đội. Tư Mã Ý, Trần Bình và Gia Hứa sẽ được trang bị một ngàn kỵ binh tinh nhuệ để thành lập đội quân riêng. Bản vương sẽ phong họ Tư Mã Ý, Trần Bình và Gia Hứa làm hầu tước.”

“Bổ nhiệm Gia Cao Quý Đức làm thủ tướng quân sự, còn Tư Mã Ý, Trần Bình, Gia Hứa và Chung Liệt sẽ giữ vai trò cố vấn quân sự cho triều đình.”

“Các tướng lĩnh đã gặp Gia Cao Quý Đức, Tư Mã Ý, Trần Bình, Gia Hứa và Chung Liệt rồi chứ?”

Trong khoảnh khắc đó, lều trại của Chung Liệt trở nên náo nhiệt không ngớt; mọi người liên tục chúc mừng và giao tiếp với nhau trong không khí vui vẻ.

Khi cuộc vui đã dịu xuống một chút, Lý Kiệt hỏi: “Gia Hứa, lúc nãy Gia Cao Quý Đức đã đề cử anh để giúp bản vương giải quyết những vấn đề khó khăn. Anh có kế hoạch gì không?”

Gia Hứa cúi chào và trả lời: “Thưa vua, trước đây tôi sống trong môi trường có địa vị thấp, nên không hiểu rõ tình hình giữa phe ta và phe địch, đặc biệt là không biết thông tin về các tướng lĩnh đối phương.”

Lý Kiệt nói: “Vào ngày thứ tư của tháng Giêng, Hoàng đế đã qua đời và để lại di chiếu truyền ngai cho Thái tử. Mặc dù Thái tử đã lên ngôi, nhưng hai hoàng tử khác – hoàng tử thứ hai, hoàng tử thứ bảy và hoàng tử thứ mười bốn – đã gây ra rối loạn trong triều đình, vu cáo rằng di chiếu là giả mạo. Lực lượng quân sự trong kinh thành bị chia làm bốn phe: quân đội ủng hộ vị vua mới có 1,6 triệu người, quân đội của hoàng tử thứ hai có 1,5 triệu người, quân đội của hoàng tử thứ bảy có 1,4 triệu người, và quân đội của hoàng tử thứ mười bốn có 1 triệu người. Vua hiện nay đã báo cho bản vương biết rằng có những người trung thành và dũng cảm đã gửi đến tin tức bí mật, cho biết có hai thế lực địa phương đang tập trung 5 triệu quân để bao vây quân đội của bản vương.”

“Phía nam của chúng ta, đối diện với sông Hán, là các tướng cận thân của hoàng tử thứ hai – Triệu Xa, của hoàng tử thứ bảy – Triệu Quang Ân, và của hoàng tử thứ mười bốn – Triệu Khoát. Mặc dù các doanh trại và phòng tuyến của họ đã bị các bạn hỗ trợ Chung Liệt phá vỡ, nhưng lực lượng chính của họ vẫn còn nguyên vẹn. Đặc biệt là hoàng tử thứ hai còn điều động tướng cận thân Lưu Bị đến giúp đỡ, khiến Lý Thuận và Ngô Thông bị bắt, và Ma Siêu bị giết. Tướng của hoàng tử thứ bảy – Triệu Quang Ân – đã bắt Nhậm Ngã Hành và Bạch Khởi, và giết Tạ Hiền. Tướ

Nhìn vào Mộ Dung Bất Địch kia, một danh tướng lừng lẫy khắp thiên hạ, ông ta đã rút ra bài học từ trận hỏa hoạn; chắc hẳn lần này, Thạch Hổ cũng sẽ rút ra bài học từ thảm họa lụt lụt, thậm chí có thể nghĩ ra nhiều chiến thuật đối phó mới. Vua Liêu là người ủng hộ Hoàng tử thứ hai.”

“Tổng chỉ huy đội quân vận tải chiến đấu ngoại địa, Lý Tam, cho rằng chúng ta nên gửi thư lên Hoàng đế, trình bày sự việc này và yêu cầu hòa đàm. Nếu quân đội của chúng ta trở về phía bắc và hợp nhất lại, chúng ta có thể cùng nhau chống lại quân đội của Kết Nhân Thạch Hổ và Vua Liêu. Còn các tướng lĩnh như Lý Thuận, chúng ta có thể xem xét lại kế hoạch; có thể thử dùng mười nghìn con ngựa để chuộc họ về.”

Gia Hứa nghe vậy liền cười lớn và nói: “Lời nói của Tổng chỉ huy Lý Tam rất đúng đắn. Việc đánh bại kẻ thù chính là lúc này.”

Lý Kiệt ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Gia Hứa giải thích: “Hoàng tử thứ hai, Hoàng tử thứ bảy và Hoàng tử thứ mười bốn đều là những người tranh đấu giành ngai vàng; làm sao họ có thể sống hòa bình được chứ? Nếu quân đội của Ngài trở về phía bắc, ba người này chắc chắn sẽ đối đầu với Hoàng đế. Hiện nay, Hoàng đế đang sử dụng quân đội của Ngài làm cái cớ để âm thầm phát triển sức mạnh của mình; có lẽ ông ta đang mong muốn tận dụng tình huống này để thu lợi. Hoàng tử thứ hai có quyền lực lớn, nhưng Hoàng tử thứ bảy và Hoàng tử thứ mười bốn không chắc đã chịu thua; nếu hai người này liên minh với nhau và hứa thưởng lớn để mua lòng Lư Bu, thì việc đánh bại Hoàng tử thứ hai sẽ trở nên rất dễ dàng.”

“Nếu Hoàng tử thứ hai bị đánh bại, Vua Liêu sẽ trở thành kẻ mất nhà cửa. Ngài nên cử sứ giả đi thuyết phục Vua Liêu, bảo vệ lợi ích của ông ta, sau đó phối hợp từ trong và ngoài để đánh bại quân đội của Kết Nhân Thạch Hổ. Nếu không, nếu tin đồn lan tràn rằng Vua Liêu thông đồng với nước ngoài, bán nước để tìm kiếm lợi ích riêng, và khiến quân đội của Kết Nhân Thạch Hổ xâm nhập vào đất nước, lúc đó, Vua Liêu – người Hoàng tử thứ năm – e rằng sẽ không thể sống sót được.”

“Khi Ngài đã ổn định được phía sau và bổ sung đủ quân lực để tiến hành cuộc chiến về phía nam một lần nữa, Hoàng đế, Hoàng tử thứ hai, Hoàng tử thứ bảy và Hoàng tử thứ mười bốn đã gần như kiệt sức; việc Ngài can thiệp vào miền Trung Hoa sẽ không còn gì khó khăn nữa.”

Lý Kiệt ngợi khen: “Tốt lắm! Nghe lời của Tiên sinh Gia Hứa, ta có thể đánh bại cả tám triệu quân đội này… Nh

“Lý Tam, ngươi hãy gặp sứ giả của Hoàng tử thứ hai, Hoàng tử thứ bảy và Hoàng tử thứ mười bốn để thương lượng việc chuộc lại tất cả các binh sĩ bị bắt của chúng ta. Đổi lại, chúng ta sẽ dùng những con ngựa – thứ mà vùng Trung Nguyên đang rất thiếu – làm tiền đồng.”

Tư Mã Ý và Lý Tam tuân lệnh đi thực hiện nhiệm vụ.

Vào ngày ba tháng Năm, chỉ trong một ngày thôi, Lý Tam đã thỏa thuận được các điều khoản với sứ giả của ba hoàng tử kia: nếu Lý Kiệt rút quân và không bao giờ trở về phía nam nữa, thì ba hoàng tử sẽ thả tự do cho tất cả các binh sĩ bị bắt của Lý Kiệt mà không đặt ra bất kỳ điều kiện nào. Lý Tam đã đổi 300.000 con ngựa thông thường lấy 100.000 bộ áo giáp, 1 triệu vũ khí có lưỡi sắc, 100.000 cây nỏ nhỏ, 5.000 kg thuốc chữa thương và 5.000 kg thuốc chống dịch bệnh, cùng với lương thực dành cho 1 triệu người trong một năm.

Ngày mười hai tháng Năm, Lý Kiệt ra lệnh rút quân về phía bắc. Ba hoàng tử đã thả tự do cho tất cả các binh sĩ bị bắt của Lý Kiệt. Lý Tam cùng đội ngũ của mình nhận lấy 100.000 bộ áo giáp, 1 triệu vũ khí có lưỡi sắc, 100.000 cây nỏ nhỏ, 5.000 kg thuốc chữa thương và 5.000 kg thuốc chống dịch bệnh, cùng với lương thực dành cho 1 triệu người trong một năm. Sau đó, họ chăm sóc cẩn thận 300.000 con ngựa đó và giao chúng cho đội quân do ba hoàng tử cử đến.

Ngày hai mươi tháng Năm, đại quân của Lý Kiệt đến cách Bắc Bình Thành 50 dặm về phía nam, nơi mà Vua Liêu đang đóng quân với 100.000 binh sĩ. Lý Kiệt ra lệnh cho Chung Liệt làm tiên phong, còn Vương Mạnh, Triệt Biệt, Thường Ngộ Xuân, Tần Xiang, Dương Tái Hưng và Lý Tự Nghiệp đóng vai trò phụ tá tiên phong, dẫn 600.000 binh sĩ – tất cả đều trang bị vũ khí có lưỡi sắc – tiến công căn cứ của quân Liêu. Lý Kiệt dẫn 400.000 binh sĩ ở trung quân để phòng thủ, Lý Thuận chỉ huy 400.000 binh sĩ ở phía phải, Tần Qiong chỉ huy 400.000 binh sĩ ở phía trái, còn Lý Tam dẫn 300.000 binh sĩ phòng thủ ở phía sau.