Lý Kiệt dẫn quân đến một ngon đồi nhỏ cách phía nam thị trấn Vĩnh An năm dặm, chỉ thấy trên bãi đất trống có ba trăm người dân đứng đó, tay cầm các dụng cụ của thợ mộc và thợ lát ngói; hàng loạt vật tư chất thành đống cao như núi ở chính giữa ngọn đồi.

Lý Kiệt ra lệnh chuẩn bị bữa ăn và cho dựng cờ “Sát Lang” ở điểm cao nhất của ngọn đồi. Từ đó, chiến dịch thiết lập doanh trại được bắt đầu.

Lý Kiệt quan sát địa hình rồi ra lệnh cho Lý Thuận, Lý Minh, Lý Tam cùng những người khác phân phát dụng cụ cho năm trăm binh sĩ. Theo tỷ lệ năm binh sĩ kèm ba người dân, họ tiến hành đào những cái hố sâu ba thước, rộng hai thước, cách nhau mười bước xung quanh ngọn đồi, và đổ đất đào được vào phía đông bắc của doanh trại.

Khi bữa ăn đã sẵn sàng, Lý Kiệt ra lệnh cho binh sĩ và dân chúng cùng nhau ăn uống. Nhưng mỗi nhóm phải hoàn thành việc đào hai cái hố trước khi được phép ăn.

Theo mệnh lệnh, người ta tập trung làm việc trên ngọn đồi; tiếng đào xới vang lên liên hồi.

Lý Kiệt cùng Lý Thuận, Lý Minh, Lý Tam chia làm bốn nhóm, mỗi nhóm đi một hướng (đông, tây, nam, bắc), cách nhau một trăm bước rồi đánh dấu lại.

Lý Kiệt hỏi Lý Thuận: “Con trai yêu, con có biết diện tích của khu vực doanh trại khi lấy cờ ‘Sát Lang’ làm tâm và mỗi bước làm bán kính không?”

Lý Thuận đáp: “Thưa cha, con không biết.”

Lý Kiệt hỏi Lý Minh: “Lý Minh, con có biết diện tích của khu vực này khi mỗi bước về phía đông/tây hay nam/bắc là một trăm bước không?”

Lý Minh trả lời: “Xin thưa chủ tướng, con cũng không biết.”

Lý Kiệt nhìn Lý Tam và nói: “Tôi định hỏi con về diện tích của hình tam giác… Nhưng e rằng con cũng không biết, phải không?”

Lý Tam đáp: “Thưa chủ tướng, những kiến thức lớn lao như vậy, ai là học giả mới có thể biết được chứ?”

Lý Kiệt nói với mọi người: “Các ngươi phải ghi nhớ kỹ điều này: Khi mỗi bước về phía đông/tây hay nam/bắc là một trăm bước, diện tích của khu vực doanh trại sẽ là hai trăm bước nhân với hai trăm bước, tức là bốn vạn bước vuông. Còn khi lấy cờ ‘Sát Lang’ làm tâm và mỗi bước làm bán kính, diện tích sẽ là π r vuông, tức là 3.14 nhân với một trăm rồi nhân với một trăm, bằng ba mươi một nghìn bốn trăm bước vuông.”

Lý Minh tiến lên hỏi: “Thưa chủ tướng, con đã ghi nhớ rồi. Nhưng cái gọi là ‘nhân’, ‘π’, ‘r’ và ‘vuông’ là gì ạ?”

Lý Kiệt nhìn Lý Minh với vẻ bối rối và thở dài: “Những điều này quá khó đối với các ngươi… Sau này sẽ giải thích lại. Bây giờ hãy đi giám sát công việc và

Lý Kiệt cười lạnh và nói: “Ngươi có biết tại sao ta dám yêu cầu năm trăm người không?”

Tên lính nhỏ đáp lại: “Thưa chủ, thần không hiểu.”

Lý Kiệt tiếp tục: “Hoàng đế đã ra lệnh cho ta thành lập một đội quân gồm một trăm người. Vì từ ‘ngũ’ trong tên đội quân này giống với số năm, nên ta mới yêu cầu năm trăm người. Bởi vì các ngươi đang sống trong trại tử thần, chỉ được ăn hai bữa loãng mỗi ngày, cuộc sống không chắc chắn, chứ đừng nói đến việc chiến đấu. Ngay cả việc sống sót cũng là điều khó khăn. Không có viên sĩ quan nào quan tâm đến các ngươi cả. Còn ta, khi yêu cầu năm trăm người, thực ra ta đã chuẩn bị hai trăm cái hố sẵn – đó là để khi quân Thổ Nhĩ Kỳ tấn công, chúng ta có thể dễ dàng chôn vùi các ngươi.”

Các binh sĩ đều hoảng sợ và không dám nói gì thêm.

Lý Kiệt tiếp tục: “Khi ta đi lấy vật tư tại phủ Bảo Định, ta chỉ nhận số lượng vật tư tương ứng với một trăm binh sĩ. Bởi vì những vật tư đó rất có giá trị, nên chắc chắn sẽ có người quan tâm đến chúng. Chẳng lẽ mạng sống của các ngươi lại kém hơn những thứ vô giá đó sao? Ta nói cho các ngươi biết: Nếu tối nay không hoàn thành công việc xây dựng, sáng mai sẽ là một cảnh tượng thảm khốc, xác chết đầy nơi.”

Lý Kiệt chỉ vào Lý Thuận, Lý Minh và Lý Tam, nói: “Như bốn người chúng ta đây, ai trong số họ là người dũng cảm? Tất cả đều nhờ vào trí tuệ của bố, và sự cố gắng của mọi người mà chúng ta mới có được vị trí hiện tại. Một người giúp đỡ quân Thổ Nhĩ Kỳ đã được phong làm trưởng thị trấn, hai kẻ cướp bị giết đã được phong làm sĩ quan cấp chín của quân Thổ Nhĩ Kỳ, ba người giết được binh mã tinh nhuệ của quân Thổ Nhĩ Kỳ đã được phong làm sĩ quan cấp tám, và được ban tặng chức vụ cao cấp. Con trai ta, Lý Thuận, cũng được phong làm sĩ quan cấp thấp. Nếu các ngươi muốn sống sót, muốn thăng chức và giàu có, hãy nghe theo mệnh lệnh của bố. Nếu không nghe theo, các ngươi sẽ bị giết ngay tại chỗ và chôn vào hố đất này.”

Gió lạnh bắt đầu thổi, giọng nói của Lý Kiệt lúc thì nóng bỏng như làn sóng hè, khiến người ta cảm thấy ấm áp; lúc thì lạnh lẽo như địa ngục, khiến người ta run rẩy. Sau một lúc, tên lính nhỏ bước lên, cúi đầu và nói: “Thưa chủ, thần thật là ngu dốt. Thần sẵn lòng chết vì chủ. Hơn nữa, sau đêm làm việc này…” Nói xong, anh ta liền cầm lấy cái xẻng sắt bên cạnh và bắt đầu đào hố.