Phong Lăng, đang ở xa xôi tại quốc gia Risa, được các binh sĩ hộ tống rời khỏi buổi họp báo hỗn loạn và trở về phòng nghỉ dành cho khách mời.

Buổi họp báo được tổ chức tạm thời tại sân bay, không quá xa so với phòng nghỉ dành cho khách mời.

Ngay khi cửa mở ra, tiếng ồn ào bên ngoài đã thu hút sự chú ý của Diệp Chinh.

Cô vội vàng hỏi: “Bên ngoài có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt, chỉ là các phóng viên nước ngoài hơi nhiệt tình một chút thôi,” Phong Lăng đáp lời rồi đóng cửa lại, giúp ngăn tiếng ồn bên ngoài vào bên trong phòng.

“Bạn đã nói chuyện với con vẹt kia như thế nào?” Phong Lăng hỏi Diệp Chinh.

Diệp Chinh nhíu mày: “Thứ đó cung cấp thông tin rất lộn xộn; thông tin về ngôi sao băng thì ít ỏi, còn những tin đồn về dinh thự của tướng thì lại rất chi tiết.”

Phong Lăng cười: “Khi nó bị bắt, ngôi sao băng đã được nhốt vào mê cung của thế giới âm phủ rồi; việc nó không biết gì về ngôi sao băng cũng là điều dễ hiểu. Bạn có thu thập được thông tin có giá trị nào không?”

“Nó đã kể một số điều về thế giới gốc của những sinh vật khác loài… Cuối cùng tôi cũng hiểu rõ được nguyên nhân gây ra nội bộ tranh chấp của Hội Ngôi Sao,” Diệp Chinh nói một cách nghiêm túc. “Trọng tâm của vấn đề nằm ở một người chơi tên là Sứ Giả. Anh ta không phải là kẻ vô dụng bẩm sinh; anh ta bị lưu đày đến Thành Phế chỉ vì vi phạm pháp luật. Tại Trung Thành… hay gọi nó là Thành Trung đi, đó là một xã hội coi trọng gen; những người dân phạm tội sẽ bị coi là mang gen kém chất lượng, và những người mang gen này không được phép sống ở Trung Thành.”

Phong Lăng hỏi: “Sứ Giả không phải còn có một người con trai sao? Tại sao cậu bé ấy cũng vào trò chơi cùng cha? Chẳng lẽ Trung Thành áp dụng chính sách truy cứu trách nhiệm liên đới sao?”

“Đúng vậy,” Diệp Chinh gật đầu. “Vì Sứ Giả bị coi là người mang gen kém chất lượng, nên con trai ông ta cũng không thể sống ở Trung Thành. Theo lời con vẹt, Sứ Giả cảm thấy rất tội lỗi về con trai mình, vì vậy ông ta đã hợp tác với một người tên là Dê Cụt; miễn là Sứ Giả để Dê Cụt thoát khỏi Thành Phế an toàn, Dê Cụt sẽ cứu con trai ông ta ra khỏi đó và đưa về Trung Thành để sống.”

“Khoan đã…” Phong Lăng nghiêng đầu suy nghĩ. “Bạn vừa nói rằng những người mang gen kém chất lượng không được phép sống ở Trung Thành… Vậy thì Dê Cụt có quyền đặc biệt nào đó à?”

“Việc đưa những người vô dụng ra khỏi Thành Phế cần có đặc quyền, nhưng việc sống ở đó thì không cần. Con trai của Sứ Giả vốn có gen ho

**“**

  Phong Lăng lắc đầu: “Kỳ lạ thật… Nếu là gen hoàn hảo, làm sao lại có thể phạm tội được?”

  “Gen hoàn hảo không có nghĩa là sẽ không mắc sai lầm,” Diệp Chinh nói. “Hơn nữa, chúng ta thực sự không rõ tiêu chuẩn để xác định ‘gen hoàn hảo’ trong Thế giới Gốc rễ; ngay cả Khổng Lồ Công cũng không biết.”

  “Không lạ gì khi Liêu Tinh nói rằng điều cô ấy hối tiếc nhất chính là đã cho Sứ Giả gia nhập đội ngũ… Hóa ra hai người này từ đầu đã không cùng một phe.” Phong Lăng thở dài.

  Khi nhắc đến Liêu Tinh, khuôn mặt Diệp Chinh trở nên lạnh lùng: “Liêu Tinh… thật không đơn giản chút nào. Cô ấy có tham vọng rất lớn; nghe nói cô ấy và Hắc Bánh Đen đã cùng nhau lập ra một kế hoạch nhằm phá hủy trò chơi này, sau đó dùng kế hoạch đó làm cái cớ để thu hút nhiều cao thủ game. Nhưng vì hai người này luôn kiêu khước không tiết lộ chi tiết cụ thể của kế hoạch, một số người chơi đã nghi ngờ và rời bỏ đội ngũ; một số khác thì thiệt mạng trong trò chơi… Cuối cùng, chỉ còn lại bảy người trong đội: Liêu Tinh, Hắc Bánh Đen, Nhà Thơ, Bác Sĩ, Phù Thủy, Kẻ Nghiện Rượu và Sứ Giả.”

  Phong Lăng nhấc chiếc máy tính xách tay lên từ ghế sofa, viết lại những tên người đó, vừa ghi chép vừa lẩm bẩm: “Còn có một người thợ rèn nữa phải không? Mối quan hệ con người thật phức tạp…”

  Diệp Chinh mỉa mai: “Tôi có thể hiểu tại sao Liêu Tinh lại không muốn tiết lộ chi tiết kế hoạch… Bởi vì những người này hoàn toàn là những cá nhân riêng lẻ. Bác Sĩ và Kẻ Nghiện Rượu là bạn thân của Liêu Tinh, họ vẫn tin tưởng cô ấy; nhưng Phù Thủy thì tham gia đội ngũ chỉ vì điểm số trong trò chơi, Sứ Giả cũng vậy… Anh ta không chỉ phải lo cho con trai mình mà còn hy vọng có thể mang lại cho con mình một cuộc sống tương tự như ở Thành Trung, điều đó đồng nghĩa với việc anh ta cần rất nhiều điểm số.”

  “Còn Nhà Thơ thì sao?” Phong Lăng hỏi. “Có thông tin gì về anh ta không?”

  Diệp Chinh lắc đầu: “Có vẻ như anh ta là một người kỳ lạ… Khổng Lồ Công từng nói rằng Sứ Giả từng nhận xét về anh ta là ‘lo lắng rằng thế giới này sẽ không yên ổn nếu không có anh ta’… Hiện tại, tung tích của anh ta vẫn chưa được biết.”

  Phong Lăng đánh dấu những tên người đó bằng dấu gạch chéo màu đỏ, chỉ riêng Liêu Tinh, Phù Thủy, Kẻ Nghiện Rượu và Nhà Thơ được đánh dấu riêng biệt.

  “Còn có Bốn Ngôi Sao Nhỏ nữa… vẫn còn sống,” Phong Lăng nhìn những cá

Diệp Chinh nhìn chằm chằm vào cậu bé nhỏ ở góc phòng, ánh mắt đầy ghê tởm: “Thằng này từ lúc nãy đã bắt đầu có vẻ kỳ lạ hơn; không chỉ không thể nói ra lời người được, trán nó còn mọc ra những sừng dê… Có lẽ không lâu nữa, nó sẽ biến thành một con dê thật đấy.”

Nghe vậy, Phong Linh cũng quay đầu nhìn con dê lùn kia. Dù rằng cô ấy đã bắt con dê này về, nhưng cô ấy cũng không hề ngược đãi nó; hiện tại, con dê lùn đang run rẩy và mất ý thức, có vẻ như nó đã hoảng sợ đến mức bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Ngay cả khi nó tỉnh táo trở lại, cũng chẳng có ích gì; con dê lùn này không giống như loài vẹt, không sở hữu những thẻ thông tin bí mật để cung cấp những thông tin cần thiết cho họ.

Phong Linh nói: “Mục đích của Liêu Tinh chỉ có hai điều: một là tiêu diệt hết tất cả các quản trị viên, hai là lấy lại cơ thể của mình.”

“Đúng vậy,” Diệp Chinh gật đầu, “Nhìn như vậy thì việc Miao Miao mất tích lại là tin tốt; ít nhất thì cô ấy sẽ không rơi vào tay Liêu Tinh.”

Phong Linh cười toe toét: “Tôi còn có tin tốt hơn nữa — cái xương nhỏ kia đã được tìm thấy.”

Diệp Chinh vui mừng: “Thật sao? Bây giờ nó ở đâu?”

Con chuột chũi xanh cũng rất hào hứng, nhảy lên ghế sofa và kêu líu lo.

“Nó đang ở khu cách ly,” Phong Linh nói với nụ cười, “Nó thật sự rất giỏi; nó đã tự mình trốn về khu cách ly. Bùi Tiên Giác vừa gọi điện cho tôi, chúng ta đã hẹn nhau sẽ nói chuyện qua video sau buổi họp báo.”

“Bùi Tiên Giác?” Diệp Chinh nhíu mày; cô ấy không mấy ấn tượng với cô gái nhà họ Bùi này. Nói chính xác hơn, toàn bộ nhóm các thanh tra đều không mấy ưa thích Bùi Tiên Giác.

“Với những chiêu trò vớ vẩn của Bùi Tiên Giác, e là cô ấy không thể bảo vệ được Miao Miao đâu,” Diệp Chinh hỏi, “Chúng ta sẽ đến đón Miao Miao vào lúc nào?”

“Hãy đợi thêm một chút nữa,” Phong Linh nói, khóe miệng cô nhếch lên mỉm cười, “Về mặt âm mưu và kế hoạch xảo trá, tôi không thể đối đầu được với Liêu Tinh… Nhưng tôi biết rằng những người đã ký kết giao ước với quỷ dữ thì chắc chắn sẽ không vi phạm giao ước đó. Vì Liêu Tinh đã hứa với cái xương nhỏ kia rằng sẽ trả lại cơ thể cho nó, nên chắc chắn cô ấy sẽ giữ lời.”

Diệp Chinh lạnh lùng cười: “Đúng vậy… Cô ấy đã giết hết tất cả các quản trị viên, chỉ giữ lại con chuột chũi cây đó cho chúng ta… Chính là để chúng ta có thể đến mê cung cứu Miao Miao.”

“Vì vậy, chỉ cần Liêu Tinh biết r