Ái Tây Nhi ngồi trong chiếc xe ngựa, nhẹ nhàng quạt má, nhưng suy nghĩ của cô lại không khỏi trở về với bữa tối đầy tiếng cười và niềm vui kia.

“Thật là một bữa tối thô lỗ…” Nhớ lại cách mình đã ứng xử trong bữa tối, Ái Tây Nhi không khỏi mỉm cười. Nhưng cũng đành chịu thôi, những món ăn do Đao Cao nấu ra thực sự quá ngon; nếu cô chậm tay một chút, chắc chắn mọi người sẽ ăn hết ngay thôi. Mọi người đều ăn rất nhanh.

“Để được thưởng thức những món ăn ngon của Đao Cao, thì cũng đành chịu thôi.”

Nhớ lại những lời Đao Cao nói khi họ chia tay, Ái Tây Nhi cảm thấy vui mừng, nhưng trong mắt cô cũng hiện lên chút buồn bã. Dù cô rất muốn quay lại thăm ông ấy và thưởng thức thêm những món ăn ngon khác, nhưng có lẽ sau này cô sẽ không còn nhiều cơ hội như vậy nữa.

Bỗng nhiên, chiếc xe ngựa dừng lại, và giọng nói của Ruibei vang lên từ bên ngoài: “Thưa phu nhân, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Những lời nói ngắn gọn đó lập tức kéo Ái Tây Nhi trở lại thực tại. Sau khi lấy lại vẻ mặt điềm tĩnh như một hồ nước yên bình, cô ung dung bước xuống xe ngựa. Khi ngẩng đầu lên, một dinh thự lớn và cổ kính hiện ra trước mắt cô.

Đây chính là ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Đa La Cống Gia, cũng chính là “ngôi nhà” hiện tại của Ái Tây Nhi. Nhìn ngôi dinh thự lớn lao này, ánh mắt cô không hề hiện lên chút ấm áp hay tình cảm gì cả; đối với cô, nơi này chỉ đơn thuần là một chỗ ở tạm thời mà thôi, không hề khác biệt gì so với những khách sạn sang trọng bên ngoài.

Tuy nhiên, cô lại rất thích không khí vào ban đêm tại dinh thự này. Vì vậy, mỗi khi đêm trời quang đãng, cô luôn bảo Ruibei dừng xe ngựa ngay trước cửa dinh thự, sau đó từ từ bước đi về phía căn nhà lớn và lộng lẫy của gia tộc Đa La Cống Gia.

Đi bộ trong không khí ban đêm của dinh thự, ánh mắt Ái Tây Nhi trở nên yên bình và thư giãn. Những bông hoa nở rộ trong đêm, dòng nước róc rách từ vòi phun, tất cả như tạo nên một thiên đường mộng mơ trên mảnh đất này. Cảm giác như đang lạc bước trong một giấc mơ như vậy khiến cô không bao giờ cảm thấy chán ngán, dù đã đi qua đây bao nhiêu lần.

Đáng tiếc thay, giấc mơ hôm nay dường như lại là một cơn ác mộng. Khi Ái Tây Nhi đang bước đi nhẹ nhàng, một giọng nói đột ngột phá vỡ sự yên bình ấy:

“Chào buổi tối, thưa phu nhân Ái Tây Nhi.”

Nghe thấy lời chào đó, Ái Tây Nhi lập tức loại bỏ vẻ ngây thơ

Ái Tây Nhi khép mắt lại nhìn người đàn ông trước mặt mình và nói: “Tôi tưởng là ai đấy… Chẳng phải là Ngài Hobitz sao? Lúc này Ngài ở đây làm gì vậy? Chẳng lẽ người nhà tôi đã phục vụ không tốt chứ?”

Người đàn ông được gọi là Hobitz cười ha hả và đáp: “Thưa bà Ái Tây Nhi, sự tiếp đón nồng nhiệt của gia đình bà thực sự khiến tôi không thể quên được… Làm sao có thể nói là phục vụ không tốt được chứ!”

Nói xong, giọng điệu của Hobitz thay đổi, anh ta mỉm cười và nói tiếp: “Tôi đã đợi bà trở về đây để báo cáo một việc quan trọng.”

“À, ra vậy… Thật là làm Ngài Hobitz phải chờ lâu quá.” Ái Tây Nhi cúi đầu một cách thanh lịch rồi nói: “Vậy Ngài muốn báo cáo về chuyện gì vậy?”

“Đó là một tin vui lớn, thưa bà,” Hobitz nói với nụ cười rạng rỡ: “Chiều nay, tôi nhận được tin từ NimHải Er… Anh trai của bà, ông Eber, đã chấp nhận lời cầu hôn của Hoàng đế. Vì vậy, theo danh nghĩa, bà hiện tại đã là Hoàng phi của tôi, tại Đất nước Edlandnia… Xin chúc mừng bà!”

“Ah, ra là chuyện đó…” Ái Tây Nhi nói một cách bình tĩnh: “Anh trai tôi quả thật rất quan tâm đến hôn nhân của tôi…”

“Đúng vậy!” Hobitz gật đầu cười: “Bà có một người anh trai rất yêu thương bà… Không, phải nói là Hoàng phi đấy.”

“Hãy đợi đến khi lễ cưới được tổ chức chính thức đã… Trước đó, tôi vẫn chỉ là phu nhân của gia đình Đa La Cống Gia mà thôi. Việc công bố danh hiệu Hoàng phi vào lúc này sẽ không tốt cho danh dự của tôi và Hoàng đế.”

“Như bà mong muốn, thưa bà!” Hobitz cúi đầu nói. “Vậy thì xin bà chuẩn bị sẵn sàng… Đoàn người đưa dâu đã đến Ai Bolana từ lâu rồi, và sẽ sớm đến Kalandir.”

“Chuyện này không cần phải thông báo cho tôi đâu… Cứ để Ruibell lo liệu là được.”

Ngay sau khi Ái Tây Nhi nói xong, bóng dáng của Ruibell bỗng xuất hiện bên cạnh Hobitz, khiến anh ta ngạc nhiên. Ruibell cúi đầu chào tạm biệt Ái Tây Nhi, và nghe bà nói: “Ruibell, tôi mệt rồi… Những việc còn lại cứ để em lo liệu nhé!”

“Vâng! Thưa bà Ái Tây Nhi, chúc bà ngủ ngon.”

Khi Ái Tây Nhi bước vào trong nhà, Ruibell quay sang nhìn Hobitz với vẻ mặt không biểu cảm và nói: “Chào buổi tối, Ngài Hobitz… Như Ngài đã nghe thấy, bà đã giao việc này cho tôi lo liệu. Nếu còn điều gì cần chuẩn bị, xin Ngài hãy chỉ thị cho tôi.”

Dưới ánh mắt lạnh lùng của Ribeel, trán của Hobitz không khỏi đổ ra những giọt mồ hôi lạnh. Một lúc sau, Hobitz cười ngượng ngùng và nói: “Vì bây giờ thì chưa có việc gì khác cả; những việc còn lại sẽ phải đợi đến khi đoàn rước dâu đến mới bắt đầu được.”

“Rõ rồi, Ngài Hobitz!” Nói xong, Ribeel cúi đầu một cách thanh lịch rồi rời đi. “Vậy thì, nếu Ngài không còn việc gì khác, Ribeel xin phép cáo từ trước. Đã khuya rồi, Ngài hãy nghỉ ngơi sớm nhé. Chúc Ngài ngủ ngon!”

“Ngủ ngon! Ngủ ngon!” Hobitz cười ngượng ngùng và liên tục gật đầu với Ribeel cho đến khi cô ấy khuất khỏi tầm mắt. Sau đó, ông ta thở dài một hơi thật sự nhẹ nhõm, rồi lảo đảo bước vào chiếc ghế nhỏ trong sân.

Hobitz tháo cổ áo ra, khuôn mặt ông ta lập tức đầy giận dữ: “Chỉ là một con chó của Ái Tây Nhi mà thôi… Cứ tưởng mình là ai đó quan trọng lắm sao? Khi Ái Tây Nhi trở thành hoàng phi, xem ta sẽ xử lý ngươi thế nào!”

Sau khi tự mãn với những lời lẽ đó, Hobitz cuối cùng cũng đứng dậy và nhìn ngôi biệt thự trước mắt mình; ánh mắt ông ta đầy ghen tị và ao ước. Nếu có được Ái Tây Nhi, tất cả những thứ này sẽ thuộc về ông ta… Thật đáng tiếc, Ái Tây Nhi đã được Hoàng đế chọn làm phi tần, vì vậy tất cả những thứ này đều không còn liên quan đến ông ta nữa. Sau khi nhìn chằm chằm vào ngôi biệt thự một lúc, Hobitz cuối cùng cũng bước vào cửa chính.

Đêm đang dần tối xuống, nhưng đêm nay ở Calandir lại khác với mọi khi. Đêm nay, Calandir đón nhận một cảnh tượng hoàn toàn mới của thời đại này – ánh đèn điện chiếu sáng khắp nơi trong thành phố. Dù bầu trời đêm tối om, ánh đèn ở Calandir vẫn chiếu sáng các con phố, và vào lúc này vốn dĩ yên tĩnh, Calandir lại vang lên tiếng cười vui vẻ như một buổi lễ hội. Người dân xuất hiện trên những con phố sáng đèn, hạnh phúc tận hưởng ánh sáng của thời đại mới này.

Ái Tây Nhi không ngủ được; cô đứng trên ban công phòng ngủ, nhìn ra những con phố rực rỡ ánh đèn. Nhìn cảnh đêm tuyệt đẹp này, khuôn mặt cô không khỏi nở nụ cười: “Thật là đã làm được một việc vĩ đại đấy, Ngài Học giả.”

Khác với Calandir đang chìm trong bóng đêm, lúc này ở Aiboranna lại là giữa trưa, nắng gắt chói lọi. Aiboranna là một thành phố lớn của Edlandnia, một trong những trung tâm thương mại quan trọng của đất nước này. Là thành phố phục vụ nhiều loại doanh nhân, qua nhiều năm, Aiboranna đã dần phát triển thành một đô thị lớn với cấu trúc đặc biệt: một phần nổi trên mặ

Khi bước vào cổng thành của Aiboranà, Lâm Tranh không khỏi thốt lên một tiếng ngưỡng mộ. Thật xứng đáng là một trong những trung tâm thương mại quan trọng của Edlandnia; nơi này thực sự rất phồn thịnh! Khác với Calandir với những vùng đất rộng lớn, Aiboranà được xây dựng bằng công nghệ nhân tạo nên một phần của nó nổi trên mặt biển và diện tích tương đối nhỏ. Dù diện tích thành phố hạn chế, nhưng vì vai trò là trung tâm thương mại, dân số ở đây liên tục tăng lên. Để giải quyết vấn đề chỗ ở cho người dân, Aiboranà đã đi đầu so với các khu vực khác trong việc xây dựng những tòa nhà chọc trời cao vút. Nếu không phải vì trên đường phố có rất nhiều sinh vật thủy sinh kỳ lạ xuất hiện khắp nơi, Lâm Tranh có lẽ sẽ nghĩ mình đã đến một thành phố hiện đại nào đó.

“Chúng ta đến đây để làm gì vậy, Yī Píng?” Khi Lâm Tranh đang ngắm nhìn xung quanh và thốt lên những lời ngưỡng mộ, Xùn bỗng nhiên hỏi. “Chẳng lẽ anh định cướp đoàn rước cô dâu của hoàng đế sao?” Nói xong, Xùn trở nên hào hứng, nhưng lại tiếp tục: “Điều đó thì không ổn chút nào đâu! Tiểu Mò và Lý Liú biết chuyện này chắc sẽ trừng phạt anh đấy.”

“Nonsense! Ai lại đi cướp đoàn rước cô dâu nhỉ? Thật là thiếu phẩm giá!” Lâm Tranh nói một cách không hài lòng, rồi đổi chủ đề: “Tôi chỉ đến đây để du lịch thôi. Nhìn xem Aiboranà này kì lạ biết bao! Nếu không tự mình đến đây, ai có thể tin rằng nơi này lại có những tòa nhà chọc trời lớn như vậy chứ?”

“Ừm… ừm…” Xùn vừa gật đầu vừa nói, sau đó hào hứng hỏi: “Vậy sau này chúng ta sẽ đi thăm những nơi nào nữa nhỉ?”

“Không phải Aiboranà là một trong những trung tâm thương mại quan trọng của Edlandnia sao?” Lâm Tranh nói một cách nghiêm túc. “Như vậy thì chúng ta thực sự cần phải tận hưởng vẻ đẹp của thành phố này. Tôi nghĩ tòa nhà hành chính ở đây chắc chắn là một địa điểm tham quan tuyệt vời; chắc chắn sẽ có rất nhiều thứ đại diện cho đặc điểm của thành phố này, đúng không, Xùn?”

“Chắc chắn rồi!” Xùn đáp lại một cách nhiệt tình. Nghe vậy, A Kiệt suýt nữa bật cười; hai người ngốc này thật là…

“Rất tốt!” Lâm Tranh mỉm cười và gật đầu. “Vậy thì mục tiêu đã rõ ràng, chúng ta cứ đi thôi!”

“Ô—!!”