Một bữa tối thịnh soạn đã bắt đầu trong cung điện. Những người tham dự bữa tiệc gồm có người bạn thân thiết của Hải La – Tré Ái, cùng con gái và con rể của cô ấy. Móc Đức Gốc, người đã dẫn họ đến đây, cũng tham gia bữa tiệc vì Xí Lu rất yêu quý đứa trẻ nhỏ này. Trong suốt bữa tiệc, Xí Lu không ăn mấy, mà lại đưa cho Móc Đức Gốc rất nhiều thức ăn. Nhìn thấy khuôn mặt hạnh phúc của đứa trẻ, Xí Lu cảm thấy vô cùng vui vẻ!

Trong bữa tiệc, Lâm Tranh bày tỏ sự tò mò về con rồng đen Ní Đức Hô Các đang ăn rễ cây, và liền hỏi Hải La, người hàng xóm của con rồng đó, về thông tin về nó.

“Con rồng đó thực sự luôn ăn rễ cây sao?”

“Không phải chỉ trước đây!” Hải La nói, “Cho đến bây giờ nó vẫn đang ăn rễ cây đấy!”

Hè…?!

Lâm Tranh nghe xong và cảm thấy rất ngạc nhiên: “Vậy các người không quản lý nó chút nào à? Dù sao thì các người cũng sống trên Cây Thế giới mà, nếu con rồng đó làm gãy rễ của Cây Thế giới thì sao?”

“Tại sao phải quản lý nó chứ?” Hải La cười nói, “Chắc các người đã nghe từ bên ngoài rằng Ní Đức Hô Các ăn rễ cây chỉ để phá hủy Cây Thế giới, đúng không?”

“Không phải sao?”

“Tất nhiên là không! Cần biết rằng việc đó hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cho Ní Đức Hô Các cả!”

Lâm Tranh ngẩn ngơ một lát, đúng là vậy! Ai lại làm những việc không có lợi ích chứ? Không lẽ nó điên đâu…

“Vậy tại sao nó lại cứ ăn rễ cây mãi vậy?”

“Tất nhiên là để tu luyện rồi!” Hải La giải thích, “Ní Đức Hô Các là con rồng độc, con rồng của lời nguyền; sức mạnh của nó phụ thuộc vào độc tố và lời nguyền đó. Cây Thế giới mọc sâu trong bức tường của thế giới, và phát triển bằng cách hấp thụ các loại năng lượng và quy luật khác nhau từ đó. Trong những thứ đó, có rất nhiều độc tố và lời nguyền. Đối với Cây Thế giới, những thứ này thực sự là những chất có hại, có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của nó. Việc tiêu hóa những thứ này là một quá trình kéo dài đối với Cây Thế giới! Nhưng đối với Ní Đức Hô Các và những đồng bọn của nó, những thứ này lại rất có lợi. Việc ăn rễ cây chính là để hấp thụ những thứ đó! Và nhờ có Ní Đức Hô Các cùng những đồng bọn của nó, phần lớn độc tố và lời nguyền mà Cây Thế giới hấp thụ được đều được chúng hấp thụ đi. Như vậy, lượng độc tố và lời nguyền còn lại mới có thể duy trì được sự cân bằng so với tốc độ tiêu hóa của Cây Thế giới, giúp Cây Thế giới luôn ở trong tình trạng khỏe mạnh

“Nếu như vậy thì kẻ đó quả là ‘bác sĩ’ của Thế Giới Cây rồi!?” Hí Lu ngạc nhiên nói, cô chưa bao giờ nghe nói về chuyện này trước đây!

Hải La cười và gật đầu: “Cũng có thể nói như vậy. Mặc dù mục đích của nó khi ăn cây chỉ là để tu luyện cho bản thân, nhưng việc nó gián tiếp giúp Thế Giới Cây giải quyết được nhiều vấn đề thì cũng là sự thật không thể phủ nhận!”

“Vậy thì nó luôn ở dưới gốc cây để tu luyện, vậy sao trong cuộc chiến Chúa Tối lại không thấy nó xuất hiện chứ? Vậy tại sao nó lại ra ngoài tham gia vào những chuyện ầm ĩ đó?”

“Vì bạn đã từng nghe nói về Nidhogg rồi, vậy thì chắc hẳn bạn cũng biết về con chuột sóc đó phải không?”

Nghe vậy, Lâm Tranh bỗng nhiên hiểu ra: “Ông bạn đang nói đến con chuột sóc tên là Rattatosk phải không?”

“Con chuột sóc đó có chuyện gì với Ziegfried vậy?”

Nhìn thấy vẻ tò mò trên khuôn mặt Hí Lu, Lâm Tranh cười và nói: “Theo truyền thuyết, đó là một con chuột sóc rất xảo quyệt và độc ác. Nó di chuyển rất nhanh, thường xuyên đi lại giữa đỉnh và gốc của Thế Giới Cây, và dùng những lời dối trá để kích động Nidhogg và Vidofornir, khiến hai người họ ghét bỏ lẫn nhau!”

“Đúng rồi!” Hải La gật đầu, “Chính vì mối quan hệ này mà khi cuộc chiến bắt đầu, Nidhogg đã lao ra từ phía gốc cây để tính sổ với Vidofornir. Nhưng cuối cùng, không ai thu được lợi ích gì cả, và họ đều phải trở về nơi mình tu luyện sau khi cuộc chiến kết thúc.”

“Không ngờ lại có con chuột sóc xảo quyệt như vậy!” Hí Lu tức giận thốt lên, con chuột sóc đó thật là độc ác! “À, vậy con chuột sóc đó sau đó thì sao?”

“Nó à…” Hải La cười và nói, “Các bạn hãy nhìn xuống đất xem.”

Nghe vậy, Lâm Tranh và những người khác liền cúi đầu nhìn xuống mặt đất. Khi nhìn kỹ hơn, họ bỗng nhiên reo lên ngạc nhiên – chiếc thảm dưới bàn ăn hóa ra chính là một tấm da lớn!

Trong lúc mọi người đang ngạc nhiên, Hải La nói: “Có một lần, con chuột sóc đó lại muốn kích động Nidhogg, nhưng vì Nidhogg không có ở đó, nó liền tìm đến tôi và muốn phá hoại mối quan hệ giữa tôi và chị gái tôi! Thật là không biết sống chết gì cả… Chị gái tôi chỉ là một người ngốc nghếch thôi; làm sao cô ấy có thể nói xấu tôi được chứ!”

“Vậy là bạn đã giết nó à?”

“Không đâu!” Hải La cười một cách nguy hiểm, “Tôi chỉ lột da nó rồi ném nó vào dầu cay mà thôi… Bây giờ nó vẫn sống khỏe mạnh đấy!”

Lâm Tranh nghe xong mà đổ mồ hôi lạnh, quả nhiên không có gió thì không có sóng! Lý do tại sao Hải La lại được truyền tụng là kinh hoàng như vậy, rõ ràng là có cơ sở thật; không nói đến những hành động đối xử với con chuột chũi kia, thật là điên rồ và man rợ! Lột da nó rồi ném vào dầu cay ư? May mà cô ấy có thể nói ra điều đó một cách bình tĩnh như vậy…

“Hơi quá đáng rồi đấy, Hải La!” Tereza nói nhẹ.

Nhưng Hải La lại nhếch môi và nói: “Chẳng hề quá đáng chút nào cả… Con vật đó dám nói xấu chị gái tôi, may mà tôi không giết nó đã là nó may mắn lắm rồi!”

“Có lẽ nó thà bạn đâm nó một cái cho xong còn hơn!” Lâm Tranh nói một cách buồn cười, “Nói thật, việc bạn nói xấu chị gái mình như vậy, không phải là tốt lắm đâu?”

“Đây không phải là nói xấu đâu… Chị gái tôi vốn dĩ đã hơi ngốc nghếch một chút mà!”

“Bạn nói ai ngốc nghếch vậy??”

“Chị gái tôi mà!” Vừa nói xong, biểu cảm của Hải La bỗng trở nên ngập ngừng; cô ta liếc quanh một vòng rồi thì thầm: “Kỳ lạ thật… Lúc nãy sao tôi lại nghe thấy giọng chị gái mình vậy? Có lẽ là tôi nhớ chị ấy quá nhiều…”

“Ngốc thật!!” Yêm Mộng Giác đang trong trạng thái tỉnh táo đã vung đuôi đập vào trán Hải La, khiến một vết đỏ hiện lên ngay trên trán cô bé. Nhưng Hải La không quan tâm đến vết thương trên trán mình, mà chỉ chăm chú nhìn con Yêm Mộng Giác cỡ nhỏ này, rồi mới thốt lên: “Chị gái??”

“Còn có thể là ai khác nữa?” Yêm Mộng Giác nói một cách không kiên nhẫn, “Không lẽ bạn cũng không nhận ra tôi à? Vậy thì người ngốc nghếch kia chính là bạn đấy phải không?”

Vừa nói xong, Hải La liền vươn tay nắm lấy Yêm Mộng Giác, với vẻ mặt mơ hồ: “Chắc chắn là tôi đang mơ… Làm sao chị gái tôi có thể nhỏ lại như vậy được! Chị ấy là Yêm Mộng Giác – con rắn vĩ đại của thế giới mà!”

“Thật đấy!” Shilu nói một cách nghiêm túc, “Đây chính là Yêm Mộng Giác đấy! Chỉ là vì một số sự cố xảy ra, nên nó mới trở nên nhỏ như bây giờ thôi!”

Nghe xong, Hải La mới bình tĩnh lại, rồi tức giận hỏi: “Ai? Ai đã làm cho chị gái tôi trở thành như vậy??”

Nghe thấy câu hỏi của Hải La, ánh mắt Yêm Mộng Giác bỗng trở nên ấm áp hơn… Dù sao thì đây cũng là em gái ruột của mình mà… Nó vươn đuôi vuốt ve trán Hải La và nói: “Không có ai cả… Chính chị gái tôi tự mình làm như vậy đấy… Nếu muốn nói thì… con vật đó đã bị tôi giết chết rồi!”

Dưới sự an ủi của Ye Mengjia De, Hải La mới bắt đầu bình tĩnh lại và nói với vẻ lo lắng: “Nhưng chị ơi, trạng thái hiện tại của chị thật sự quá yếu ớt rồi!”

“Hừ hừ! Cứ yên tâm đi!” Ye Mengjia De nói một cách vui vẻ, “Mặc dù bây giờ tôi có hơi yếu, nhưng cơ thể tôi giờ đã mạnh mẽ hơn trước rất nhiều! Khi tôi phục hồi hoàn toàn, sẽ không ai có thể đánh bại được tôi trên Cây Thế Giới này nữa đâu!”

Thật là vô dụng… Chỉ biết ngồi ở nhà mà suy nghĩ về việc trở thành người mạnh nhất trong Cây Thế Giới thôi sao? Sao không hướng tầm nhìn xa hơn một chút nhỉ?

So với Lâm Tranh – người có vẻ thất vọng vì em gái mình – thì Hải La lại rất vui khi nghe những lời đó. “Đúng là chị ơi! Em còn lo lắng cho vết thương của chị nữa, không ngờ chị không chỉ khỏe lại mà còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa!”

“À… vậy à…” Ánh mắt của Ye Mengjia De bỗng lấp lánh. Dù là cô, lúc này cũng không thể tiếp tục khoe khoang được nữa; cô chỉ có thể nói: “Thực ra, tôi đã chết một lần rồi!”

“Ôi trời—?!” Hải La nghe xong mà trợn mắt. Khi bình tĩnh lại, cô vội vàng hỏi: “Chị đang nói gì vậy? Chị đâu có ở đây mà!”

“À, đúng là như vậy… Nhưng cơ thể bây giờ này không còn là cơ thể ban đầu nữa. Cơ thể ban đầu đã không thể cứu vãn được nữa; sau này tôi sẽ để Yong Lin chế tạo nó thành trang bị cho mình!” Nghĩ đến việc Yong Lin sẽ chế tạo trang bị cho mình, Ye Mengjia De không khỏi cảm thấy háo hức và vui mừng. Cuối cùng cô cũng sẽ có được trang bị riêng của mình, và đó là do người thợ luyện kim xuất sắc nhất như Yong Lin chế tạo… Chắc chắn nó sẽ rất mạnh mẽ!

Trong khi Ye Mengjia De đang mơ mộng về trang bị mà mình vẫn chưa nhận được, thì Hải La lại cảm thấy choáng váng. Gì cơ chứ… Cơ thể ban đầu đã không thể cứu vãn được nữa, và sẽ được chế tạo thành trang bị? Chị ơi, chị là con rắn thế giới duy nhất mà!

Nhìn thấy Hải La có vẻ hoảng loạn, Tereya liền giải thích: “Nói một cách đơn giản thì, trong Thế giới này từng xuất hiện một Ye Mengjia De thứ hai. Người đó bị An Đức Hoa kiểm soát, và linh hồn của họ suýt nữa bị hủy diệt. Lúc đó, chị của bạn xuất hiện… Chị ấy đã hy sinh cơ thể đang bị thương nặng của mình, hợp nhất với Ye Mengjia De thứ hai đó, và từ đó thoát khỏi sự kiểm soát của An Đức Hoa. Tuy nhiên, trong quá trình hợp nhất đã xảy ra một số sự cố, vì vậy chị ấy mới trở thành người như bây giờ.”

“Chị thứ hai ư?!” Hải La nghe xong mà sửng sốt. Điều này thật là không thể tin được… Họ ba người là anh chị

“Thật đấy nhé!” Ye Mengjia đáp một cách nghiêm túc, “Em gái thứ hai của tôi cũng rất giỏi đấy… Nhưng cái cô bé ngốc nghếch kia cứ không chịu hợp nhất linh hồn của tôi vào cơ thể mình, vì vậy bây giờ trong cơ thể này có hai ý thức!” Nói xong, ánh mắt của Ye Mengjia bỗng thay đổi, và cô nhẹ nhàng nói tiếp: “Em gái thứ hai ơi, em là chị gái thứ hai rồi đấy!”

“Ồ? Chị gái thứ hai ạ?” Hải La trở nên hoang mang và ngạc nhiên; sao lại bỗng nhiên xuất hiện thêm một chị gái nữa vậy?

“Em gái thứ hai à! Em xem này… Trạng thái như bây giờ thật phiền phức lắm… Lẽ ra em đã nên hợp nhất linh hồn của tôi vào cơ thể mình từ lâu rồi!”

“Có gì không tốt chứ?! Em thích trạng thái này lắm… Không chỉ có anh trai, chị gái, mà còn có em gái nữa… Em không thích cuộc sống cô đơn đâu… Chị đừng nói lung tung nữa!”

Nghe Ye Mengjia nói như đang tự nói với mình, mọi người ngồi quanh bàn ăn đều tròn mắt nhìn. Ngay cả Lâm Tranh – người biết chuyện – cũng lần đầu tiên thấy hai chị em họ xuất hiện cùng lúc; điều này thực sự rất thú vị!

Sau khi nghe một hồi, Hải La mới tỉnh táo lại, nhìn Ye Mengjia với ánh mắt đầy oán trách: “Chị ngốc thật đấy! Chị đã bị thương nặng đến mức suýt chết mà vẫn cố gắng lừa em rằng mình sẽ khỏe lại sau vài ngày nghỉ ngơi… Nếu không có chị gái thứ hai này, em sẽ mất chị mãi mãi… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Hải La đã cảm thấy sợ hãi lắm!”

Nhận thấy ánh mắt oán trách của Hải La, Ye Mengjia liền cười ngượng ngùng: “Em không muốn em buồn quá đâu… Em biết tình trạng của mình… Lúc đó, em đã không thể cứu được nữa… Vì vậy em mới không muốn em biết!”

“Nhưng nếu chị thực sự biến mất, em sẽ càng buồn hơn nữa… Chị ngốc thật!!” Nói xong, Hải La liền túm lấy Ye Mengjia và lắc mạnh. Thấy Ye Mengjia bị lắc đến mức choáng váng, cả căn phòng ăn bỗng nhiên vang lên tiếng cười vui vẻ… Dù sao đi nữa, Ye Mengjia vẫn còn ở đây, và Hải La cũng có thêm một chị gái thứ hai… Điều này thực sự rất đáng mừng! Còn những chuyện đã qua… thì cũng không còn quan trọng nữa!

Trong lúc không khí vui vẻ đang lan tỏa khắp căn phòng ăn, linh hồn của Lâm Tranh, theo sự hướng dẫn của Hải La, đã lén lút tiến vào cung điện của cô! Theo kế hoạch của họ, Hải La sẽ không hề biết gì về hành động của Lâm Tranh… Hôm nay, cô chỉ đơn giản là đã tiếp đón người bạn thân thiết của mình một cách nồng nhiệt mà thôi… Tất nhiên, sự xuất hiện của Ye Mengjia cũng coi như là một niềm vui bất ngờ

“Về cơ bản thì sẽ không có vấn đề gì đâu!” Lâm Tranh nói một cách rất tự tin, “Dù kẻ đó có nghi ngờ về mục đích của chúng ta đi nữa, nhưng thứ nhất, hắn không biết rằng chúng ta biết về sự tồn tại của hắn; thứ hai, theo phong cách hành động của hắn, hắn sẽ không bao giờ đi bắt Hải La để thẩm vấn đâu. Chỉ dựa vào những thông tin mà hắn quan sát được, thì mãi mãi cũng không thể tìm ra câu trả lời chính xác đâu! Tất nhiên, điều quan trọng nhất là em phải tin tưởng vào thuật ảo của anh một chút mới được!” Dù kẻ đen tối đó có nghi ngờ đến mức nào đi nữa, một khi không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào trên những gốc cây này, hắn cũng chỉ có thể từ bỏ những nghi ngờ đó và chuyển hướng sự chú ý sang Asgard – kẻ bị nghi ngờ nhiều nhất!

Trong lúc nói chuyện, Lâm Tranh đã đến được hầm ngục của cung điện Hải La. Khác với cung điện tráng lệ phía trên, hầm ngục của Hải La có lẽ mới chính là bộ mặt thực sự của những truyền thuyết. Ngay khi bước vào trong, một luồng khí chết chóc đậm đặc đã ập vào mặt Lâm Tranh, mang theo không khí u ám và đáng sợ. Nhìn xung quanh, những xác sống dữ tợn lạc lõng lang thang trong hầm ngục, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng kêu ma quái thảm thiết.

Nói một cách nghiêm túc thì, những xác sống này không hẳn là linh hồn, bởi vì chúng không sở hữu linh hồn; chúng chỉ là những con quái vật được tạo ra từ xác chết sau khi bị ảnh hưởng bởi sức mạnh thần linh và năng lượng oán hận, và chúng không khác gì Kẻ mồi! Tuy nhiên, do Hải La đã sử dụng những lời nguyền và độc tố mà Thế giới cây hấp thụ được để nuôi dưỡng những con quái vật này trong thời gian dài, nên sức mạnh của chúng trở nên cực kỳ đáng sợ. Mỗi con quái vật đều sở hữu sức mạnh gần tương đương với cấp độ tám, và tất cả đều thuộc loại Quỷ ảnh. Điều này còn là do chúng đã bị tiêu hao đi một phần trong thời kỳ “Hoàng hôn của các vị thần”. Nếu như không có sự kiện đó, thì những con quái vật này sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa!

Sự tồn tại của những con quái vật này cũng giúp cho kế hoạch hành động của Lâm Tranh và nhóm người anh ta trở nên an toàn hơn. Bởi vì những con quái vật này chỉ tuân theo mệnh lệnh của Hải La mà thôi; bất kỳ ai khác, kể cả Lutetia, nếu bước vào đây thì đều sẽ bị chúng tấn công! Điều đáng lo ngại hơn nữa là, những con quái vật này có khả năng cảm nhận cực kỳ nhạy bén; dù có sử dụng những phương pháp ẩn náu tinh vi đến đâu đi nữa, cũng không thể tránh khỏi sự phát hiện của chúng

Đặt Kong Đồng Ấn vào tay, Lâm Tranh biến hình thành xác sống và liên tục tiến sâu vào lăng mộ của Hải La. Là nơi an toàn, Hải La đã xây dựng rất nhiều kho báu để cất giữ của cải. So với kẻ nghèo khó như Ye Mengjia De, chị gái mình thực sự giàu có hơn nhiều! Tuy nhiên, trình độ chế tạo ở khu vực Thế Giới Cây không mấy tốt, vì vậy những sản phẩm hoàn chỉnh mà Hải La cất giữ trong mắt Lâm Tranh thì quả thật khá khiêm tốn… Dĩ nhiên, ít ra cũng tốt hơn nhiều so với kẻ nghèo khổ kia!

Sau khi đã đánh giá qua loa những vật phẩm mà Hải La cất giữ, Lâm Tranh mới theo lời thúc giục của Xun, tiến về phía đích cuối cùng – tận sâu thẳm của lăng mộ.

Lăng mộ của Hải La có hướng dốc xuống dưới; phần đáy đã xuyên sâu vào rễ của Thế Giới Cây, đến tận trung tâm của những rễ cây này. Tại đây, Hải La đã xây dựng một đền thờ ma thuật khổng lồ. Nhờ đền thờ này, Hải La có thể liên tục hấp thụ những lời nguyền và độc tố từ Thế Giới Cây, sau đó lan truyền chúng khắp lăng mộ để nuôi dưỡng những xác sống sống ở đây.

Khi nhìn thấy đền thờ này, Lâm Tranh và Xun đều không khỏi ngạc nhiên. Mặc dù họ đã được Hải La kể về sự khổng lồ của nó, nhưng vẫn đánh giá thấp quá mức! Nhìn ra xa, họ thấy một đền thờ cao hàng nghìn mét đứng sừng sững ở trung tâm khu vực rễ cây. Bề mặt đền thờ được phủ đầy những vân xanh, thỉnh thoảng lại phát ra ánh sáng xanh biếc. Và đó mới chỉ là chiều cao của nó thôi; đường kính của đền thờ ít nhất cũng phải lên đến hàng trăm kilômét… Lâm Tranh và Xun gần như chỉ có thể nhìn thấy một bức tường lớn che khuất tầm mắt mình mà thôi.

Khi bay lên cao, họ cuối cùng cũng có thể nhìn thấy toàn bộ bộ dạng của đền thờ. Đó là một đền thờ hình tròn, hay nói đúng hơn là hình vòng tròn; phần giữa đền thờ là khoảng trống, và từ đó những tia sáng xanh biếc phun trào ra ngoài. Những tia sáng này chính là nguồn năng lượng mà Thế Giới Cây hấp thụ được. Chỉ từ độ đậm của những tia sáng đó, người ta cũng có thể thấy rằng lượng năng lượng mà Thế Giới Cây hấp thụ được thực sự rất ít ỏi. Không chỉ vậy, lượng năng lượng này thậm chí còn không đủ để lấp đầy toàn bộ hệ thống ống dẫn trong rễ cây. Đối với một thế giới đang trong giai đoạn phát triển, lượng năng lượng này, dù được nhân ba đi nữa, vẫn còn quá ít ỏi… Cũng đủ hiểu tại sao nó lại cần sự cung cấp từ Nguồn Nước Urd!