Bờ biển phía bắc của Vosheim đã bị sóng thần tấn công trong thời gian dài; những người dân sống gần bờ biển phía bắc đã di cư về phía nam một quãng đường khá xa. Dù vậy, Lâm Tranh và nhóm của anh vẫn mất đến mười ngày mới đến được thành phố gần bờ biển phía bắc nhất – Hải Hổ Thành.

Do sự di cư quy mô lớn này, Hải Hổ Thành và khu vực xung quanh trở thành nơi có mật độ dân cư cao nhất ở miền Bắc, thậm chí còn sôi động hơn cả Đông Sư Thành – kinh đô của họ. So với vẻ hùng vĩ và trang nghiêm của Đông Sư Thành, Hải Hổ Thành lại có vẻ thô sơ hơn nhiều; bức tường thành không cao lắm nhưng rất chắc chắn, các công trình kiến trúc chủ yếu là những ngôi nhà bằng gạch đá, được xây dựng giống như những pháo đài nhỏ.

Không nghi ngờ gì nữa, phong cách kiến trúc này chính là do ảnh hưởng của những trận sóng thần liên tục hoành hành ở bờ biển phía bắc. Quy mô của sóng thần ngày càng lớn, vùng bị tấn công cũng ngày càng rộng ra; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn cả Hải Hổ Thành cũng sẽ gặp nguy hiểm. Việc xây dựng một thành phố không hề dễ dàng, vì vậy những người thiết kế chắc chắn hy vọng rằng khi sóng thần đến đây, Hải Hổ Thành với bức tường thành vững chắc của mình sẽ có thể chống chịu được trong thời gian lâu hơn!

Nhìn ngắm Hải Hổ Thành với vẻ uy nghi và chắc chắn ấy, Kuba không khỏi thốt lên: “Khi tôi đến đây lần đầu tiên, Hải Hổ Thành chỉ là một căn cứ tạm thời mà thôi; không ngờ chỉ sau tám năm, nó đã phát triển đến mức như bây giờ!”

“Tám năm thì quả là một khoảng thời gian dài đủ để một nhóm người mất đi tổ ấm của mình quyết tâm xây dựng lại cuộc sống mới cho mình… Sự nhiệt huyết của họ thật là khó có thể cản trở được!” Nói xong, Lâm Tranh nhìn về phía những người qua kẻ lại xung quanh. Mặc dù người dân ở miền Bắc thường có thân hình cao lớn và tràn đầy sức sống, nhưng khi nhìn họ, Lâm Tranh luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở họ…

Đúng lúc đó, một đứa trẻ nhỏ cười ha hả chạy ra từ trong thành phố; không may, đứa bé đụng phải chân Lâm Tranh và suýt ngã. Lâm Tranh vội vàng đỡ lấy đứa trẻ. Chẳng bao lâu sau, cha mẹ của đứa trẻ đã chạy đến; người cha vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi! Xin lỗi ngài!”

“Không sao đâu!” Lâm Tranh mỉm cười nói, “Trẻ con mà, nghịch ngợm một chút là bản chất của chúng mà!”

Nói xong, Lâm Tranh nhẹ nhàng đẩy đứa trẻ về phía cha mẹ nó và nói: “Nhé, lần sau chạy nhảy thì nhớ nhìn đường kỹ vào; nếu ngã thì sẽ đau lắm đấy!”

“Vâng ạ!” Đứa trẻ nhỏ e lệ g

“Có chuyện gì vậy, Zigfly?” Brunhild nghiêng người xuống từ trong xe ngựa và hỏi, “Tay anh có vấn đề gì không?”

“Anh đã quên rằng tay mình có thể hấp thụ lời nguyền rồi sao?” Lâm Tranh cười nhẹ với Brunhild, sau đó lại ngừng cười và nhìn về phía Thành Hải Hổ, “Từ lúc ban nãy, có một điều khiến tôi rất quan tâm… Và khi gặp đứa trẻ kia, tôi đã xác định được điều đó!”

Kuba bỗng nghĩ đến điều gì đó, vội vàng hạ giọng nói: “Ông muốn nói là, người dân ở Thành Hải Hổ cũng đã bị nhiễm lời nguyền giống như tôi à?” Trước khi đến đây, Lâm Tranh đã kể cho họ nghe về loại lời nguyền này, khiến họ cảnh giác cao đối với nguồn gốc của nó. Bây giờ, khi Lâm Tranh lại nhắc đến lời nguyền, Kuba lập tức liên tưởng đến lời nguyền mà mình từng mắc phải. Hơn nữa, đây là thành phố gần bờ biển phía bắc nhất… Nếu lời nguyền của mình thực sự bắt nguồn từ cái đền đó, thì những người dân sống lâu dài trong khu vực này chắc chắn đã bị nhiễm lời nguyền!

Lâm Tranh gật đầu nhẹ và tiếp tục nói: “Và đó còn là phiên bản mạnh hơn nữa… Chỉ cần tiếp xúc với người bị nhiễm, lời nguyền sẽ lập tức lây lan sang họ. Lời nguyền trước đây mà anh mắc phải không mạnh như vậy đâu! Đi thôi! Chúng ta vào thành phố để tìm hiểu xem… Một loại lời nguyền mạnh mẽ như vậy, nếu đã lan tràn ở đây, chắc chắn phải có dấu hiệu gì đó chứ!” Nói xong, Lâm Tranh kéo xe ngựa tiến về phía Thành Hải Hổ.

Những con thú dữ bỗng nhiên xuất hiện đông đảo dọc bờ biển phía bắc, mặc dù chúng tạo ra mối đe dọa nhất định, nhưng cũng thu hút rất nhiều người phiêu lưu và thợ săn đến đây sinh sống. Họ kiếm sống bằng việc săn bắn những con thú dữ này… Miễn là may mắn không quá kém, họ vẫn có thể nuôi sống gia đình mình một cách ổn thỏa!

Nơi tập trung của những người phiêu lưu và thợ săn luôn là nơi thông tin được truyền tải nhanh chóng nhất. Đã làm người phiêu lưu nhiều năm, Deken rất am hiểu cách thu thập thông tin cần thiết. Dù Kuba cũng thường xuyên đi du lịch khắp nơi, nhưng địa vị quý tộc của anh ta khiến anh không thể hoạt động cùng những người phiêu lưu và thợ săn thô lỗ như Deken… Điều này khiến Kuba cảm thấy hơi tiếc nuối. Vì vậy, khi Deken đi tìm thông tin, Kuba cũng thay đổi trang phục thành trang phục của một người phiêu lưu bình thường, và đi cùng Deken đến Hội Người Phiêu Lưu và Hội Thợ Săn để tìm hiểu tình hình!

Lâm Tranh và Brunhild không đi theo họ; họ ở lại khách sạn nơi m

Làm sao mà uống đến thế này được?!

Nghe vậy, Đức Khen bật cười ha hả và vỗ vai Kubba nói: “Đây là lần đầu tiên cậu bé này tham gia vào thế giới của chúng ta với tư cách là một nhà phiêu lưu. Còn người dân ở thế giới này, anh không biết à?! Nếu muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp, tất nhiên phải cùng nhau uống thỏa thích trong quán rượu. Rượu ở miền Bắc có men rất mạnh, uống vào là nghiện luôn. Cậu bé này xuất thân từ gia đình quý tộc, tự nhiên chưa bao giờ trải nghiệm loại rượu mạnh mà người dân bình thường uống. Uống vài ly liên tiếp, thì thành ra thế này là đương nhiên!”

Lâm Tranh nghe xong mà không biết nên cười hay nên khóc, trong đầu ông đã có thể hình dung ra cảnh tượng lúc đó rồi. Tỉnh táo lại, ông buồn bã nói: “Vậy các bạn cuối cùng có thu thập được thông tin gì có giá trị không? Chẳng lẽ chỉ mãi mê uống rượu mà quên mất việc quan trọng phải làm phải không?!”

“Làm sao có thể như vậy được?! Tôi đâu phải là người mới như Kubba đâu!” Đức Khen tự hào nói, sau khi “đè bẹp” Kubba một chút, ông mới bắt đầu kể về những thông tin mình đã thu thập được.

“Mặc dù có rất nhiều thông tin lộn xộn, nhưng theo tôi, chỉ có một điều đáng để chúng ta xem xét thôi!” Nói xong, Đức Khen vỗ về phía Kubba đang say sưa, “Còn nhớ cậu bé này gặp chuyện gì không?”

“Không phải vì bị ma thuật ám ảnh sao?” Brunhild đặt câu hỏi một cách mơ hồ, còn Lâm Tranh thì cau mày: “Đừng nói với tôi là lại do những con goblin đó gây ra chứ…”

“Quả nhiên là do goblin!” Đức Khen lắc đầu nói, “Thông tin cho thấy, khoảng một năm trước, một nhóm goblin bất ngờ xuất hiện và tấn công một ngôi làng nằm gần Thành phố Hải Hổ. Cuối cùng, cả ngôi làng đó đều bị những con goblin này cướp sạch sẽ; tất cả đàn ông đều bị giết chết, còn những phụ nữ trẻ tuổi thì bị chúng bắt đi và đưa vào hang động của chúng! Vì hành động này quá tàn ác, sau khi sự việc xảy ra, chính quyền Thành phố Hải Hổ vô cùng tức giận và ngay lập tức điều động lực lượng mạnh mẽ để tiêu diệt những con goblin đó… Nhưng…”

“Toàn quân đều bị tiêu diệt?!”

Đức Khen gật đầu, “Không chỉ vậy, những binh sĩ bị giết còn bị một thế lực kỳ lạ kiểm soát, biến thành những xác sống. Sau đó, nhờ những binh sĩ may mắn thoát nạn kể lại, Thành phố Hải Hổ mới biết rằng, trong số những con goblin đó, có những kẻ mang tính chất pháp sư. Đây chính là vũ khí mà chúng sử dụng… Tôi đã mua nó với giá rất đắt từ một nhà phiêu lưu!” Nói xong, Đức Khen lấy ra một cây đũa phép ngắn, và khi nhìn

Khi Lâm Tranh cầm lên cây đũa phép và quan sát nó, Đức Khen tiếp tục nói: “Và điều kỳ lạ là, sau khi những tên lùn da xanh này xuất hiện, liên tục có người dân xung quanh Thành Hải Hổ bị ngã gục đột ngột và nhanh chóng già đi, rồi qua đời trong vòng vài ngày ngắn ngủi. Cho đến nay, người dân ở Thành Hải Hổ và các vùng lân cận vẫn coi đây là một loại dịch bệnh bất ngờ, bởi vì khi những người chết, tóc họ biến thành màu trắng bạc, da cũng chuyển sang màu xám trắng, nên mới được gọi là ‘bệnh chết trắng’! Nhưng dù có nghiên cứu thế nào, vẫn không tìm ra nguyên nhân hay phương pháp chữa trị.”

“Nghe có vẻ như họ bị hút hết sức sống!”

“Đúng không?!” Đức Khen cười nói, “Bệnh chết trắng này chỉ bùng phát sau khi nhóm goblin biến đổi này xuất hiện, và Cuba cũng vì gặp phải một nhóm goblin quá mạnh mẽ mà lời nguyền trên người anh ta nhanh chóng phát tác. Nếu không có bạn xuất hiện, tôi đoán rằng cuối cùng Cuba cũng sẽ giống như những người mắc bệnh chết trắng kia thôi… Nếu nói hai việc này không liên quan đến nhau, tôi sẽ không tin đâu!”

“Chắc chắn là có liên quan!!” Brünhild khẳng định một cách quả quyết.

Lâm Tranh quay đầu nhìn cô ấy và cười, nếu ngay cả cô bé ngốc nghếch này cũng nhận ra vấn đề, thì chắc chắn không thể nào sai được! Vì vậy, Lâm Tranh nói: “Thế thì, đi ngủ thôi!”

“Ôi?!!! Chúng ta đi ngủ à?!” Brünhild tròn mắt ngạc nhiên, cảm giác phát triển sự việc này không ổn chút nào!

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của cô ấy, Lâm Tranh nhẹ nhàng véo má cô ấy và cười nói: “Tất nhiên là phải đi ngủ rồi, chỉ khi nghỉ ngơi đầy đủ, ngày mai mới có sức để lên đường! Chẳng lẽ bạn muốn đi suốt đêm để chào hỏi những con goblin kia sao?”

Nhìn thấy hai người vui đùa với nhau, Đức Khen cười và đứng dậy, sau đó cõng Cuba lên và nói: “Thế thì, ngày mai gặp lại nhé, hai bạn cũng đừng làm việc quá muộn nhé!” Nói xong, anh ta còn nở một nụ cười gợi cảm với Lâm Tranh, rồi cõng Cuba đi xa.

Tên khốn nạn kia, anh ta tưởng ai cũng giống mình à! Sau khi khinh thường Đức Khen một chút, Lâm Tranh quay đầu lại thấy Brünhild đang ngớ ngẩn nhìn mình, thấy vẻ ngốc nghếch đó, Lâm Tranh thực sự rất thích, liền lao tới ôm cô ấy và hôn lên môi. Brünhild lập tức đỏ mặt, đẩy Lâm Tranh và nói: “Không được! Phải đợi gặp mẹ rồi mới nói!”

Ban đầu Lâm Tranh cũng không biết mình định làm gì, nghe vậy liền cười không biết nên buồn hay vui, rồi ôm chặt cô ấy và nói: “Biết rồi! Tôi chỉ

Ngủ đến sáng hôm sau, Lâm Tranh tỉnh dậy với tinh thần phấn chấn. Ừm, anh chỉ ôm Brencild ngủ qua đêm mà thôi, thật đấy! Sau khi duỗi lưng, anh nhìn thấy Brencild vẫn đang ngủ say nồng, liền cõng cô bé lên vai và đi thẳng ra ngoài; dù sao đây cũng không phải là lần đầu tiên anh làm như vậy.

Vừa bước ra cửa, anh đã gặp Denken đang ngáp ngủ và chào: “Chào buổi sáng, Ziegfried!” Phía sau Denken, Kubba đang dựa đầu vào tay và đi theo, với vẻ mặt nhăn lại và trắng bệch, rõ ràng là đang bị say xỉn nặng. Nghe thấy giọng Denken, Kubba khó khăn mới ngẩng đầu nhìn Lâm Tranh và nở nụ cười nói: “Chào buổi sáng, thưa ngài!”

“Sức uống của ngươi kém thế mà còn cố tỏ ra mạnh mẽ à?!” Lâm Tranh cười nói, rồi đưa cho anh ta một viên thuốc: “Nuốt đi này! Lát nữa chúng ta có việc quan trọng phải làm, hãy chuẩn bị tinh thần cho tốt nhé!”

Kubba nhận lấy viên thuốc và không do dự gì mà nuốt vào miệng. Cảm giác say xỉn thực sự rất khó chịu; anh hy vọng viên thuốc thần kỳ của ngài sẽ giúp anh thoát khỏi tình trạng này càng sớm càng tốt! Quả nhiên, đúng là thuốc thần từ tay ngài – vừa nuốt xuống, Kubba đã cảm thấy đầu óc mình trở nên nhẹ nhõm hơn, toàn thân tràn đầy sức sống. Đang vui mừng thì thấy Lâm Tranh và Denken đã đi xa, anh vội vàng theo sau và hỏi: “Thưa ngài, hôm nay chúng ta sẽ đi đâu?”

Trong lúc nói chuyện, họ đã đến tầng lớn. Chưa kịp để Lâm Tranh trả lời câu hỏi của Kubba, họ bỗng nhận ra rằng tầng lớn đang rất náo nhiệt, và bên ngoài khách sạn cũng đang diễn ra hoạt động sôi động, điều này khiến Lâm Tranh và các người rất vui mừng.

Denken tiến lại gần một người phiêu lưu và hỏi: “Này anh bạn, chuyện gì đang xảy ra vậy? Nhìn mọi người thế này, có lẽ họ đang chuẩn bị đi tham gia nhiệm vụ phải không?”

Người phiêu lưu nhìn Denken một cái, có lẽ thấy anh ta khá dễ mến, liền nói: “Sáng nay sớm, lãnh chúa thành phố đã triệu tập các binh sĩ tinh nhuệ của Thành Hải Hổ để đi đánh bại những tên lùn da xanh ở phía đông. Lần này, lãnh chúa đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; có vẻ như ông ấy muốn tiêu diệt hang ổ của những tên lùn da xanh này trong một cuộc tấn công mãnh liệt. Mọi người đều muốn theo đi xem sao, biết đâu sẽ có cơ hội kiếm được ít lợi ích gì đó trên chiến trường!”

“Aha, vậy là vậy!” Denken tỏ ra hiểu ra và cười nói: “Cảm ơn các anh bạn!”

“Đánh bại những con goblin à?!” Kubba nghe thấy cuộc trò chuyện bên cạnh và giật mình: “Chỉ là một nhóm goblin mà thôi, cần phải

!“

Khi Kuba đang ngạc nhiên, Dekken quay trở lại và đấm mạnh vào vai anh ta, nói: “Nghe này, sau này nhớ rằng, trước khi tìm được thông tin cần thiết, đừng bao giờ uống quá một ly rượu. Thông tin cần phải được cung cấp kịp thời; nếu cứ tiếp tục làm theo cách của bạn, đến lúc bạn tìm ra thông tin, thì mọi thứ đã quá muộn rồi… Đúng không, Zigfei?”

Nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Kuba, Lâm Tranh cười nói: “Đi thôi! Trước hết phải hoàn trả phòng đã!”

Sau khi hoàn trả phòng, Lâm Tranh cùng mọi người ra đường phố. Lúc này, các binh sĩ tinh nhuệ của thành phố Hải Hổ đang di chuyển hàng ngũ chỉn chu trên đường phố; người dân hai bên đường reo hò, hy vọng rằng đội quân mạnh mẽ này sẽ tiêu diệt hết những tên goblin đáng ghét và hung ác đó!

Một hiệp sĩ cưỡi con sư tử khổng lồ xuất hiện; ông ta mặc áo giáp vàng óng, con sư tử mà ông ta cưỡi cũng được trang bị vũ khí đầy đủ, trông thật oai phong! Dưới tiếng reo hò của người dân, hiệp sĩ cởi chiếc mũ bảo hiểm, lộ ra khuôn mặt mạnh mẽ của một người đàn ông trung niên; sau đó, ông ta nghiêm túc thề sẽ tiêu diệt hết tất cả các con goblin!

“Đó là Đô đốc thành phố Hải Hổ, Daniel… Tôi đã từng gặp ông ấy trước đây!” Kuba nhìn về phía hiệp sĩ oai phong đó và nói. “Thưa ngài, chúng ta nhất định phải đi giúp ông ấy… Nếu những con goblin mà họ đối mặt còn mạnh mẽ hơn những con mà tôi từng gặp, thì chỉ có một đội quân như thế này là không đủ để giành chiến thắng đâu!” Cần biết rằng, trước đây Kuba từng dẫn theo nhóm hiệp sĩ tinh nhuệ nhất của Đội Hiệp Sĩ Đế Quốc; sức mạnh của họ thực sự mạnh hơn nhiều so với các binh sĩ của thành phố Hải Hổ… Nhưng dù vậy, họ vẫn bị tiêu diệt hoàn toàn… Điều này khiến Kuba rất lo lắng; ông sợ rằng Daniel sẽ gặp phải số phận tương tự!

Nghe lời Kuba, Lâm Tranh không khỏi lắc đầu: “Các tướng lĩnh của Wosheim đều là kiểu người như vậy sao? Chưa kịp tìm hiểu rõ sức mạnh thực sự của kẻ thù đã xông vào chiến đấu…”

Kuba cảm thấy hơi ngượng ngùng; ông buộc phải thừa nhận rằng trước khi tiến hành cuộc tấn công chống lại những con goblin đó, ông thực sự đã đánh giá thấp đối thủ… Ai có thể ngờ được rằng những con goblin đó lại mạnh mẽ đến mức đó!

“Hãy nhớ kỹ đi, Kuba… Ngay cả khi đối mặt với kẻ thù yếu hơn, cũng không được xem thường họ. Đó mới là bí quyết để sinh tồn trong thế giới này… Nếu không, lần sau gặp phải tình huống tương tự, bạn có thể sẽ không may mắn sống sót nữa đâu!”

Lực lượng tinh nhuệ của Thành Hải Hổ hùng hậu tiến về phía đông, trên đường đi thực sự tỏa ra khí thế không ai có thể cản trở được. Bất kỳ con thú dữ nào xuất hiện trên con đường của đại quân đều không thoát khỏi cái chết, biến thành xác sống dưới những bàn chân sắt của đội quân. Trên đường đi, họ cũng gặp phải một vài đội quân du kích Goblin nhỏ, nhưng những đội quân này không thể chống đỡ nổi một loạt tên bắn từ loại cung kiếm mạnh mẽ của đại quân, và đều bị giết chết ngay lập tức. Điều này khiến cho tinh thần chiến đấu của đại quân càng thêm cao, còn những người phiêu lưu và thợ săn đi theo cũng cảm thấy rất yên tâm; với tốc độ này, việc tiêu diệt những kẻ da xanh lùn kia chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!

Khi mọi người đều nghĩ như vậy, những bàn tay đầy thịt thối bỗng nhiên nhô lên từ lòng đất, khiến cho hàng loạt ngựa chiến và binh sĩ bị vướng vào và ngã xuống. Nhiều người trong số họ chưa kịp kêu la thì đã bị những thanh kiếm gỉ sét xuyên qua người, và không còn âm thanh nào vang lên nữa…

Trong cảnh hỗn loạn ấy, những đám xác lính từ lòng đất bất ngờ bật lên; họ mặc áo giáp giống hệt binh sĩ của Thành Hải Hổ nhưng đã bị gỉ sét, cầm những vũ khí giống hệt binh sĩ, và đôi mắt họ lấp lánh ánh sáng đỏ máu, đầy khát máu và điên cuồng!

“Gào—!!!” Cùng với những tiếng rít ghê rợn, những “binh sĩ” thối rữa này lập tức lao về phía tất cả những sinh linh còn sống, và trong chốc lát, hàng loạt binh sĩ đã bị chúng giết chóc!

“Toàn quân rút lui! Tập trung đối phó với kẻ thù!” ĐônNiễr hét lớn. Vừa dứt lời, một mũi tên màu xanh nhợt đã lao về phía ông. “Đình—” Một thanh kiếm của ĐônNiễr đã đánh bật mũi tên đó. Khi ông cảm thấy cổ tay mình tê dại, từ khu rừng xa xôi, một đám người da xanh lùn đã lao ra…