Trong không khí vui mừng và chúc phúc của bộ lạc Sử Mãng, Lâm Tranh và Huyền Minh cùng nhau quỳ xuống trước bàn thờ. U Mộc từng câu từng chữ đọc lên lời cầu nguyện dâng lên bầu trời xanh; mỗi khi U Mộc đọc xong một câu, Lâm Tranh và Huyền Minh lại lặp lại theo. Khi lời cầu nguyện kết thúc, hai người liên tục cúi đầu, gửi gắm tình yêu thương của mình lên bầu trời, thề sẽ mãi mãi không phản bội nhau trong cuộc đời này!

Ngay khi lời thề của họ vang lên, tiếng reo hò như tiếng sấm vang dậy xung quanh bàn thờ. Đứng trên tháp trống, Di Đa Các đánh trống mạnh mẽ, âm nhạc vui mừng vang lên rõ ràng. U Mộc ngẩng đầu cười ha hả; sau khi Lâm Tranh và Huyền Minh đứng dậy, ông kéo họ đến mép bàn thờ và hét lớn: “Các chàng trai, các cô gái! Hôm nay là ngày vui lớn của bộ lạc chúng ta. Hãy cùng nhau reo hò thật sự đi! Vì vị thần Pháp Tộc đã trở về, vì hạnh phúc của các vị thần ấy, chúng ta hãy cùng nhau vui mừng!”

Ngay khi lời nói của U Mộc kết thúc, tiếng reo hò càng trở nên dồn dập hơn. Trên tháp trống, Di Đa Các đánh trống với tốc độ nhanh như gió, như muốn dùng âm thanh trống vang dội này để lan tỏa niềm vui của bộ lạc đến mọi ngóc ngách của Thế giới này.

Lâm Tranh và Huyền Minh bước xuống khỏi bàn thờ, và lập tức bị những người trẻ tuổi nam nữ bao quanh. Họ cùng nhau hát ca, nắm tay nhau nhảy múa trong niềm vui sướng, cảm nhận những lời chúc phúc từ mọi người xung quanh. Bị bao quanh bởi những người bạn này, Lâm Tranh và Huyền Minh càng cười rạng rỡ hơn; sau khi nhìn nhau một cách hạnh phúc, họ nắm chặt tay nhau và cùng những người trẻ tuổi ấy nhảy múa trong biển cả hạnh phúc này.

Hôm nay là ngày thuộc về Huyền Minh. Nắm tay người đàn ông mình yêu thương, Huyền Minh đã nhận được những lời chúc phúc từ tất cả mọi người trong bộ lạc của mình, điều này khiến cho trái tim cô đã cô đơn suốt nhiều năm nay cảm thấy thực sự được thỏa mãn!

Nhìn thấy Huyền Minh nằm bên mình với vẻ mặt say sưa như một đứa trẻ, Lâm Tranh liền âu yếm ôm chặt cô vào lòng. Huyền Minh mở mắt ra, liền nháy mắt đáng yêu với Lâm Tranh, rồi mới nũng nịu trườn vào vòng tay anh. Cô thích cảm giác được Lâm Tranh bảo vệ và yêu thương như vậy; có một người đàn ông luôn che chở và yêu thương mình, thật là hạnh phúc biết bao!

Sau khi ôm nhau trong niềm vui một lúc lâu, Lâm Tranh đang chuẩn bị buồn ngủ thì bỗng nhiên bị Huyền Minh làm cho tỉnh táo lại. Nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của anh, Huyền Minh bèn bật cười. Th

“Ai nói vậy thế?!” Lâm Tranh nói một cách nghiêm túc, “Tôi đã có vợ rồi đấy, điều này chẳng phải là chuyện nghiêm túc sao?!”

Chết tiệt! Nghe xong, Huyền Minh bèn cười ha hả và vỗ lưng Lâm Tranh, “Nhanh lên mà dậy đi!”

Dưới sự thúc giục của Huyền Minh, Lâm Tranh cuối cùng cũng không thể tiếp tục ngủ nữa, đành miễn cưỡng bò dậy khỏi giường. Sau khi chuẩn bị xong, hai người cùng nhau bước ra khỏi cửa nhà, và ngay lập tức, cảnh tượng yên bình với tiếng gà kêu, tiếng chó sủa hiện ra trước mắt họ.

Dấu vết của buổi lễ mừng hôm qua vẫn còn đó, khắp nơi đều treo những sợi vải đỏ rực, bay trong gió, trông thật đẹp mắt! Một ngày vui vẻ không làm cạn kiệt sức lực của mọi người trong bộ lạc; trên đường phố, đã có người qua kẻ lại, những đứa trẻ non nớt cười đùa, đuổi nhau chạy lung tung, tiếng cười vang vọng làm cho bộ lạc này thêm phần sinh động và vui vẻ.

“Thật là một nơi tuyệt vời!” Nghe Lâm Tranh thốt lên, Huyền Minh cười và nắm lấy tay anh, “Đúng vậy! Đây quả là một ngôi nhà tuyệt vời biết bao! Yipeng, đây chính là nhà của tôi!”

“Không đúng đâu!” Lâm Tranh trêu chọc và quay đầu lại, “Nơi này chẳng qua chỉ là nhà mẹ anh thôi, nhà thực sự của anh không phải ở đây đâu… Anh phải biết rằng, bây giờ anh đã là con dâu của Nhà Lão Lâm rồi!”

Nghe vậy, Huyền Minh liền nhìn Lâm Tranh một cái, nhưng cũng không phản bác gì, mà thay vào đó lại nói: “Đi thôi! Chúng ta phải tìm U Mộc, hôm qua cuối cùng cũng chưa hỏi được gì cả!”

Hai người đi trên đường phố, mọi người gặp họ đều mỉm cười và chào hỏi nhiệt tình. Tiếng chào hỏi ngây thơ của các em nhỏ khiến họ cảm thấy vui vẻ, vì vậy họ đã tặng những chiếc bánh cho các em, và những đứa trẻ vui vẻ đã tặng thêm cho Lâm Tranh và Huyền Minh, dẫn họ đến nhà của U Mộc.

Sau khi chia tay các em nhỏ, họ quay đầu nhìn về phía nhà của U Mộc. Dù là một vị trưởng lão được mọi người kính trọng trong bộ lạc, nhưng ngôi nhà của U Mộc không hề khác biệt so với những ngôi nhà khác trong bộ lạc; thậm chí còn có vẻ đơn sơ hơn! Bức tường được xây bằng đất đá, mái nhà lót bằng cỏ khô… Điều này khiến Lâm Tranh phải ngạc nhiên! Anh quá bận rộn để chú ý đến việc phàn nàn về kiến trúc của bộ lạc. Dù kiến trúc thô sơ này có vẻ đẹp riêng, nhưng kiểu kiến trúc đó thì không thể dùng để sống hàng ngày được… Khi gió bão hay mưa lớn, người ta vẫn phải lên mái nhà để sửa chữa… Ngay cả những người thợ sửa chữ

Nghe xong, Lâm Tranh lập tức hiện ra vẻ bất đắc dĩ trên khuôn mặt. Nếu không có những khát vọng cao cả, thì tự nhiên cũng sẽ không đi tìm cách cải thiện gì cả. Những ngôi nhà đẹp hay cả những thành phố lớn, vốn dĩ chính là sản phẩm của sự tích lũy không ngừng các ham muốn con người. Nếu thiếu đi những ham muốn đó làm nền tảng, việc phát triển mãi không tiến bộ trong hàng vạn năm cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả!

“Đức hạnh ư!” Huyền Minh bật cười, “Lúc nãy anh còn nói đây là một nơi tốt đẹp mà!”

“Nếu nơi này không có gió mưa thì quả thực là một nơi tốt đẹp rồi!” Nói xong, Lâm Tranh cũng cười theo. Pháp Tộc đã sống trong môi trường như thế này hàng ngàn năm, và họ thực sự yêu thích nó; sao anh lại phải tỏ ra quá coi trọng nó chứ?

Trong lúc cười đùa, hai người đã đến trước cửa nhà của U Mộc. Lúc này, họ mới nghiêm túc lại. Lâm Tranh thì thôi, nhưng Huyền Minh cũng ngừng đùa cợt và trở nên rất nghiêm túc, khiến Lâm Tranh phải liên tục chớp mắt.

“Dù U Mộc là người trẻ tuổi hơn tôi, nhưng kinh nghiệm sống của anh ta thì tôi không thể so sánh được đâu!” Nói xong, Huyền Minh vỗ tay vào cửa gỗ.

Không lâu sau khi cửa được gõ, U Mộc đã mở cửa ra. Thấy Lâm Tranh và vợ ông, khuôn mặt già nua của ông lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “Hóa ra là Đại Thần và Y Nhất Bình đến à! Nhanh vào, ngồi xuống đi!”

“Xin lỗi vì làm phiền!”

Nghe thấy lời xin lỗi của họ, U Mộc cười ha hả: “Không sao đâu! Ông già này thích sự náo nhiệt mà!” Nói xong, ông kéo hai chiếc ghế gỗ lại gần và nói: “Ngồi đi, nếu có điều gì muốn biết, cứ hỏi thoải mái. Ông già này sống lâu rồi, mọi chuyện trong bộ lạc, ông đều biết hết.” Sau đó, ông ngồi xuống chiếc giường tre bên cạnh.

Nhìn thấy U Mộc với vẻ mặt hiền lành trên chiếc giường tre, thật khó để tin rằng người đàn ông già nua này lại là một trong những cao thủ hàng đầu của Pháp Tộc ngày nay! Nếu không biết mình đang ở bộ lạc Câu Mang, Lâm Tranh chắc chắn sẽ nghĩ ông chỉ là một người già bình thường mà thôi.

Sau khi Huyền Minh kéo Lâm Tranh ngồi xuống, ông nói với U Mộc: “Từ nay trở đi, đừng gọi tôi là Đại Thần nữa! Suốt bao năm qua, tôi chỉ lang thang trên mây mà không hề phát triển chút nào! Bây giờ tôi cảm thấy, thực sự là anh mới là người lớn tuổi hơn trong số ba chúng ta!”

U Mộc cười nhẹ và lắc đầu: “Tầm quan trọng của ngài đối với Pháp Tộc, là điều mà kinh nghiệm sống thông thường không thể thay thế được đâu! Nhưng nếu ngài không thích cái

Đúng rồi! Cả hai đều là người già, nhưng tư duy của U Mộc tiên tiến hơn nhiều so với vị đầu bếp già kia; cố gắng bắt ông ta thay đổi cách gọi cũng chỉ là việc vô ích mà thôi… Lão Tổ Tông vẫn luôn là Lão Tổ Tông! Ngay lập tức, Lâm Tranh cười nói: “Vậy sau này ông hãy gọi cô ấy là con gái đi! Cô ấy là con gái của Pháp Tộc, còn ông là bậc trưởng lão được kính trọng trong Pháp Tộc; cách gọi này thật phù hợp!”

U Mộc mỉm cười và gật đầu, rất hài lòng với lời giải thích của Lâm Tranh. Đúng vậy, Tiên Nữ Huyền Minh chính là con gái của Pháp Tộc; mình gọi cô ấy là con gái thì quả thực rất phù hợp! Nghĩ đến đây, U Mộc liền nhìn về phía Tiên Nữ Huyền Minh và hỏi: “Con gái yêu, có điều gì muốn hỏi lão già này không?”

Tiên Nữ Huyền Minh cũng rất thích cái tên mới này; khi được U Mộc gọi như vậy, trong lòng cô ấy còn cảm thấy hơi vui nữa! Nhưng bây giờ không phải là lúc để bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Sau khi tỉnh táo lại, Tiên Nữ Huyền Minh bắt đầu đặt ra từng câu hỏi cho U Mộc.

Điều mà Tiên Nữ Huyền Minh quan tâm nhất chắc chắn là tình hình hiện tại của toàn bộ cộng đồng Pháp Tộc. Nghe xong, U Mộc đã giải thích chi tiết về tình hình của các bộ lạc mà mình biết cho Tiên Nữ Huyền Minh. Là một pháp sư lớn tuổi sống sót qua Thời Đại Chiến Tranh Giữa Pháp Tộc và Yêu Quỷ, U Mộc thực sự hiểu rất rõ về tình hình hiện tại của Pháp Tộc!

Sau cuộc chiến tranh đó, các bộ lạc của Pháp Tộc đều chịu tổn thất nặng nề; trong đó, bộ lạc Cửu Mang vẫn còn tương đối ổn định hơn, vì có rất nhiều người trẻ tuổi may mắn sống sót và sau nhiều năm sinh sản, họ đã phát triển đến quy mô như hiện nay. Thật đáng tiếc, những bộ lạc thua cuộc trong cuộc tranh đấu về vận mệnh thậm chí còn bị ảnh hưởng đến tốc độ sinh sản! Ban đầu, khả năng sinh sản của Pháp Tộc đã kém, và thêm vào đó là những thiếu sót trong chu kỳ sinh sản… Dưới những điều kiện bất lợi như vậy, dân số của họ giờ đây gần như ngang bằng với loài Rồng Khổng Lồ! Sau hàng ngàn năm sống ẩn dật và sinh sản, toàn bộ bộ lạc chỉ có khoảng hơn năm trăm nghìn người mà thôi; con số này thậm chí còn không bằng dân số của một thành phố nhỏ thuộc loài Người! Và đây lại là kết quả của hàng chục nghìn năm sinh sản liên tục…

“Trong tất cả các bộ lạc, bộ lạc có dân số đông nhất hiện nay chắc chắn là bộ lạc Chúc Dung!”

“Bộ lạc Chúc Dung?” Tiên Nữ Huyền Minh nghe xong có vẻ ngạc nhiên, “Những người dân trong bộ l

“Chúc Dung anh trai đã tạo ra một bộ lạc của loài người?!” Xuyên Minh nghe xong mà trông rất ngạc nhiên, trong khi U Mộc lại nói: “Đúng vậy đấy! Vì bộ lạc Chúc Dung đã chịu tổn thất nặng nề, và vào đúng lúc này, quốc gia Người Thầy Mưa được thành lập, dẫn đến sự ra đời của bộ lạc Thủy Linh thuộc loài người. Nhận được cảm hứng từ điều này, Đại Thần Chúc Dung đã thu thập xác thịt của những chiến binh đã hy sinh, cố gắng tái tạo một thế hệ mới của bộ lạc Chúc Dung. Vì việc này, ông ấy còn phải trả một số tiền lớn để mua đất linh từ quốc gia Người Thầy Mưa!”

Nghe đến đây, Lâm Tranh và Xuyên Minh đều không biết nói gì nữa… Cái này cũng có liên quan đến con mèo say xỉn kia à? Đồ của Tiểu Yến đâu phải rẻ đâu… Không biết Chúc Dung đã phải trả bao nhiêu tiền để có được đất linh đó… Chắc là khá nhiều rồi… Lưỡi dao của Tiểu Yến luôn rất sắc bén mà!

“Cuối cùng, Đại Thần Chúc Dung đã thành công trong việc tạo ra một bộ lạc Chúc Dung mới. Nếu nói về dòng máu, thì bộ lạc này chắc chắn thuộc về Pháp Tộc chính thống!” U Mộc nói rồi lắc đầu, “Nhưng những người thuộc bộ lạc mới này lại yếu đuối hơn nhiều so với các thành viên thông thường của Pháp Tộc. Hơn nữa, việc sử dụng đất linh trong quá trình tạo ra bộ lạc này khiến họ có mối quan hệ gần gũi hơn với loài người, và cuối cùng họ còn giúp loài người đánh bại bộ lạc Yêu Tinh trong vùng hoang dã, khiến họ trở thành một trong những bộ lạc lớn của loài người được thiên đạo chọn lọc!”

“Nhưng tôi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào của Pháp Tộc ở bộ lạc Thủy Linh cả…” Lâm Tranh nói.

Lời này khiến U Mộc chỉ có thể cười buồn, “Đúng vậy… Chỉ là gần như thế thôi! Bộ lạc Thủy Linh được tạo ra từ xác thịt của bộ lạc Chúc Dung, nhưng bây giờ họ đã trở thành một trong những bộ lạc lớn của loài người. Nếu họ vẫn được coi là thuộc về Pháp Tộc, thì bộ lạc Chúc Dung chắc chắn sẽ là bộ lạc lớn nhất còn tồn tại giữa tất cả các bộ lạc hiện nay!”

Sau khi nghe xong, Lâm Tranh thực sự cảm thấy mình đã mở rộng kiến thức… Không ngờ rằng sự ra đời của bộ lạc Thủy Linh lại có một lịch sử như vậy! “Nếu như vậy, chúng ta thật sự đã trở thành một gia đình từ lâu rồi!” Thấy Xuyên Minh và U Mộc có vẻ ngạc nhiên, Lâm Tranh cười nói: “Kỳ Kỳ chính là người của bộ lạc Thủy Linh đấy!”

“Tôi thực sự không biết điều này!” Xuyên Minh ngạc nhiên nói, “Và trên người cô ấy thực sự không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của Pháp Tộc cả!”

“Vì vậy, vẫn c

Theo lời U Mộc kể lại, dân số bộ tộc Huyền Minh hiện nay khoảng ba trăm nghìn người, và họ đã tìm được một nơi sinh sống lý tưởng giữa vùng băng tuyết. Ngoại trừ việc không thể rời khỏi vùng này, cuộc sống của họ cũng không quá khó khăn, vì vậy Huyền Minh hoàn toàn có thể yên tâm!

Sau khi nghe U Mộc giải thích, Huyền Minh thực sự cảm thấy an tâm hơn nhiều về tình hình của bộ tộc mình trong vùng băng tuyết. Những lo lắng cuối cùng cũng tan biến khi U Mộc kết thúc phần giới thiệu của mình. Nếu đã có một nơi sinh sống tốt đẹp như vậy, thì chắc chắn không thể tồi tệ đến mức nào đâu. Huyền Minh vẫn rất tin tưởng vào khả năng sinh tồn của các thành viên trong bộ tộc mình!

Tuy nhiên, không phải mọi bộ tộc đều may mắn như bộ tộc Huyền Minh! Rất nhiều bộ tộc khác, trong quá trình cố gắng ẩn náu, liên tục bị các bộ lạc khác xâm lược nơi sinh sống của họ. Một số bộ tộc vốn đã có dân số ít ỏi, sau khi bị các bộ lạc khác áp bức liên tục, buộc phải di chuyển nơi cư trú và cuối cùng hòa nhập với các bộ tộc khác. Chẳng hạn như bộ tộc Đế Giang – U Mộc nói rằng, bộ tộc này hiện nay chỉ còn lại hơn một trăm người, và tất cả đều đang sống chung với bộ tộc Công Công.

Sau khi nghe U Mộc kể về tình hình của các bộ tộc khác, Huyền Minh bỗng trở nên im lặng. Dù cũng có những tin tức tốt, nhưng phần lớn vẫn là những tin tức xấu… Sự suy tàn của các bộ tộc thật sự quá nghiêm trọng! Cuộc chiến tranh giữa ma thuật và yêu tinh ngày xưa đã khiến cho Pháp Tộc từng thịnh vượng phải sa sút nghiêm trọng, dân số giảm sút đến mức chỉ còn lại vài phần trăm so với trước đây! Nếu biết trước rằng kết quả sẽ như vậy, lúc đó Huyền Minh đã không nên đi đối đầu với những kẻ thuộc phe yêu tinh đó… Dù họ có được coi là những người chính thống của thiên đường đi nữa thì sao? Liệu họ có dám ra lệnh cho Pháp Tộc làm những việc nhất định hay không?! Nếu lúc đó Huyền Minh nghĩ như vậy, thì Pháp Tộc đã không phải trải qua thảm họa như ngày hôm nay!

“Con gái yêu…”

Tiếng gọi bất ngờ của U Mộc khiến Huyền Minh, đang chìm trong nỗi hối tiếc, bỗng tỉnh táo trở lại. Khi nhìn thấy ánh mắt ngơ ngác của cô, U Mộc mỉm cười âu yếm và nói: “Pháp Tộc chúng ta chưa bao giờ khuất phục trước bất kỳ ai… Trước đây không, bây giờ không, và tương lai cũng sẽ không! Nếu lúc đó phe yêu tinh muốn ép buộc chúng ta phải phục tùng bằng quyền lực của họ, thì chiến tranh là điều không thể tránh khỏi! Đó là ý chí của toàn thể Pháp Tộ

Chỉ có bằng cách rút ra bài học từ những thất bại trong quá khứ, chúng ta mới có thể tạo nên một tương lai tốt đẹp hơn – đó chính là điều chúng ta nên làm ngay bây giờ! Nếu bạn cảm thấy mình đã sai trước đây, không sao đâu; tôi sẽ cùng bạn gánh vác những khó khăn ấy, sau đó cùng nhau nỗ lực để Pháp Tộc phục hưng và thịnh vượng trở lại. Chỉ như vậy, chúng ta mới xứng đáng với kỳ vọng mà mọi người đặt vào bạn, người anh hùng vĩ đại này!

“Lũi ngốc!!” Huyền Minh nhìn Lâm Tranh với đôi mắt đỏ hoe, nước mắt ứa ra ở khóe mắt… Lỗi là của cô ấy; tại sao anh lại muốn gánh vác cùng cô ấy chứ, ngốc ạ?!!

Lâm Tranh lau những giọt nước mắt trên má Huyền Minh và nói nhẹ nhàng: “Em là vợ tôi; lỗi của em, tự nhiên cũng là lỗi của tôi. Hạnh phúc phải được chia sẻ cùng nhau, khó khăn cũng phải cùng nhau gánh vác – đó mới là ý nghĩa thực sự của việc là vợ chồng!”

“Ngốc ơi!!” Huyền Minh hét lên và lao vào vòng tay Lâm Tranh.

Nhìn cảnh hai người yêu thương nhau đến thế, U Mộc trên chiếc giường tre cười đến nỗi gần như không thấy mắt nữa… Nhưng một ông già đang nhìn chằm chằm vào họ thật là không hợp lý chút nào… Thôi, tôi nên nghỉ ngơi thôi…

Khi nhận thấy U Mộc lắc đầu và chuẩn bị nằm xuống, Lâm Tranh mới bừng tỉnh táo và vội vàng gọi: “Bậc trưởng lão! Xin hãy đợi một chút, tôi vẫn còn có việc muốn xin ý kiến của ngài!”