Chớp mắt đã đến buổi chiều, quảng trường cung điện vốn yên tĩnh ngay từ khi cuộc thi bắt đầu, lại một lần nữa trở nên náo nhiệt!

Lúc này, trên quảng trường đã được dựng lên rất nhiều bếp lò tạm thời. Giữa tiếng thì thầm của đám đông khán giả, các thí sinh liên tục tiến về phía những chiếc bếp đó. Khi thấy người mình hỗ trợ bước vào sân thi, họ không ngừng reo hò. Dưới tiếng cổ vũ liên hồi như vậy, chẳng mấy chốc, cả quảng trường lại tràn ngập tiếng ồn ào và sự náo nhiệt!

Trên bục giám khảo, ông chủ thành phố già và Vanessa cùng vài người khác đã đợi từ lâu. Ba ông lão kể cho nhau nghe những câu chuyện thú vị xảy ra trong phòng nghỉ, trong khi Vanessa và Mana cũng đang thảo luận với nhau về những chủ đề chung giữa các nghệ sĩ. Cách đó không xa bục giám khảo, một cái đồng hồ cát khổng lồ đang từ từ trôi xuống, và có vẻ như thời gian còn lại không còn nhiều nữa!

Đúng lúc đó, Vanessa bỗng nhiên dừng lại, như có linh cảm, cô nhìn về phía đám đông khán giả và lập tức nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Lâm Tranh. Thấy Lâm Tranh vẫy tay với mình, Vanessa bèn cười lên. Ngay lập tức, Mana bên cạnh cô cũng nói: “Lại thấy anh trai ‘Nhất Bình’ của em rồi đấy!”

Vừa cười vừa vẫy tay với Lâm Tranh, Vanessa nói: “Đúng vậy! Có vẻ như những người họ hỗ trợ cũng đã thu thập được đủ nguyên liệu để tham gia cuộc thi rồi đấy!”

Ngay sau đó, hai người là Qing Lan và Qing Xue xuất hiện trên lối vào sân thi. Nhìn thấy họ, Mana cười nhẹ và nói: “Eo, e là họ có thể nhận ra điểm then chốt của cuộc thi này không nhỉ?”

“Anh trai Nhất Bình chắc chắn sẽ gặp khó khăn đấy!” Vanessa nói một cách hài hước, “NhưngFít cũng đang trong đội của họ mà!”

“Em đánh giá cao cô gái tênFít đó lắm đấy!” Ông chủ thành phố già hỏi một cách thích thú.

“Tất nhiên rồi!” Vanessa tự tin trả lời, “Dù sao thìFít cũng là một trong ba người mạnh nhất của Tây Phương… Nói thẳng ra, khả năng của cô ấy còn mạnh hơn cả ông nhiều đấy!”

“Một trong ba người mạnh nhất của Tây Phương ư…” Ông chủ thành phố già cười ha hả, “Nếu nói như vậy thì quả thật rất phi thường… Nhưng có một điều mà ông ta vẫn rất tự tin! Về mặt nấu ăn, ông ta chắc chắn không hề kém ai cả!”

Nghe vậy, Vanessa và Mana đều bật cười. Quả thực, vị lão thưởng thức ẩm thực này là một trong những người say mê nghiên cứu về ẩm thực nhất trong số các chủ nhân Đào Diệc Thành qua các thế hệ. Nhờ vào những kiến thức được truyền lại từ người đi trước cùng với sự nghiên cứu riêng của mình, tài nấu ăn của

Nhưng dù sao thì ông cũng là một vị chủ tịch thành phố mà! Không làm việc đúng nghĩa mà vẫn có thể nói ra những lời như vậy một cách bình thản và tự tin thật sự là một kẻ cứng đầu không biết tôn trọng người già!

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, cát trong chiếc đồng hồ cát đã gần hết. Người quan trách đếm thời gian chăm chú theo dõi từng hạt cát; ngay khi hạt cát cuối cùng rơi xuống, ông ta liền vẫy tay, và người điều khiển cái chuông lớn liền giơ chiếc búa lên và đập mạnh vào chuông!

“Khang—!!”

Với sức mạnh của phép thuật khuếch đại âm thanh, tiếng chuông đồng vang dội khắp quảng trường. Dưới tiếng vang chói tai này, đám đông vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh! Khi tiếng chuông vẫn còn vang vọng, người dẫn chương trình trên sân khấu đã hét lớn: “Thời gian săn bắn đã kết thúc. Những người tham gia thiếu mặt sẽ tự động mất quyền tiến vào vòng tiếp theo!”

Lúc này, những người tham gia thi đấu vừa mới chạy đến cửa vào bỗng nhiên trở nên tái nhợt mặt. Chỉ muộn một bước thôi… Thực sự chỉ muộn một bước mà thôi! Nếu họ chỉ cần bước chân vào cửa vào một chút nữa thì đã kịp thời rồi! Đáng tiếc, thực tế không cho phép có những “nếu” như vậy. Ngoài những người ủng hộ họ, lúc này không ai quan tâm đến họ cả!

Sau khi hỏi ý kiến của vị chủ tịch thành phố, người dẫn chương trình quay lại và tiếp tục nói lớn: “Bây giờ, chúng ta bắt đầu vòng thi nấu ăn tiếp theo. Trong vòng này, các thí sinh sẽ có một giờ để suy nghĩ về món ăn mình muốn chế biến. Sau khi cuộc thi bắt đầu chính thức, tất cả các thí sinh không được trao đổi bất kỳ vật phẩm nào với nhau, cũng không được xin sự giúp đỡ từ bên ngoài! Nếu cần sử dụng những nguyên liệu không bị hạn chế, các bạn có thể xin phép người dẫn chương trình. Xin hãy nhớ kỹ điều này! Nếu các bạn còn bất kỳ thắc mắc nào về quy tắc thi đấu, hãy đặt câu hỏi ngay bây giờ!”

Sau khi nói xong, người dẫn chương trình nhìn quanh và thấy tất cả các thí sinh đều không có thắc mắc gì, liền hét lớn: “Nếu các thí sinh không có bất kỳ thắc mắc nào nữa, vậy thì tôi tuyên bố: Vòng thi nấu ăn bắt đầu ngay bây giờ!!!”

“Khang—!!”

Tiếng chuông đồng vang lên lần nữa. Lúc này, những người tham gia thi đang nghỉ ngơi bỗng nhiên mở mắt to. Họ vẫy tay, và tất cả nguyên liệu đã thu thập được đều xuất hiện trên thớt.

Qinglan cũng lấy ra tất cả những nguyên liệu mình đã thu thập được: gan gấu đen, loại dây thân thiện với đất,

Trứng được điêu khắc bằng lửa và con bò hoang có xương bình thường – cả hai đều là nguyên liệu có giá trị 5 điểm. Đối với anh ta và Thanh Tuyết mà nói, việc tìm kiếm những nguyên liệu này không quá khó khăn, tuy nhiên, chúng lại ẩn náu rất kỹ lưỡng; vì vậy, họ đã mất rất nhiều thời gian mới tìm thấy chúng, may mắn thay cuối cùng họ cũng thành công và kịp thời trở về quảng trường.

Bỗng nhiên, cả hai đều cảm thấy như có sự liên kết tâm linh với nhau; khi nhìn vào ánh mắt của đối phương, họ đều mỉm cười. Sau đó, Thanh Tuyết nắm chặt nắm tay mình trước ngực và nói: “Cố lên!” Hiểu ý của cô, Thanh Lãnh cũng mỉm cười và nắm chặt nắm tay trước ngực, cùng nhau cổ vũ!

“Hai đứa bé này thật là đáng chú ý đấy!” Một vị giám khảo già nhìn Thanh Lãnh và bạn đồng hành với vẻ hứng thú. “Cả hai đều chọn cùng một loại nguyên liệu; có vẻ như chúng đang hợp tác với nhau!”

“Nguyên liệu có giá trị 10 điểm là dây rễ trói đất; ba loại nguyên liệu còn lại đều có giá trị 5 điểm…” Chủ thành phố cũ gật đầu hài lòng. “Không tồi chút nào… ít nhất là chúng đã tránh được những cái bẫy cuối cùng. Về khả năng nấu ăn, hai đứa bé này thực sự rất xuất sắc; việc chúng được thăng cấp không thành vấn đề gì cả… chỉ là không biết Bình Tiểu Nhân đã giúp đỡ chúng bao nhiêu thôi!”

“Về điều này, ông yên tâm đi!” Phan Nisa nói với nụ cười. “Anh Bình Tiểu Nhân không phải là người dễ bị lừa đâu… Nếu anh ấy đã hứa sẽ chọn ra một vị chủ thành phố xứng đáng cho ông, thì trong các bài kiểm tra đánh giá năng lực của vị chủ thành phố đó, anh ấy chắc chắn sẽ không can thiệp đâu! Hơn nữa, hôm qua tôi cũng nghe họ nói rằng, đến bây giờ Thanh Lãnh và nhóm của cậu ấy vẫn không hề biết rằng mình đã được giúp đỡ bí mật đâu! Thanh Lãnh quả là một người rất thận trọng đấy!”

Nghe vậy, chủ thành phố cũ bật cười ha hả: “Dĩ nhiên rồi… Dù sao đi nữa, Thanh Lãnh cũng là một trong những người trẻ tuổi xuất sắc nhất của Ngôi nhà thứ năm; làm sao có thể dễ dàng bị Bình Tiểu Nhân lừa được chứ!”

Trong lúc chủ thành phố đang tự hào, đã có khá nhiều thí sinh bắt đầu chuẩn bị nấu ăn! Mặc dù thời gian thi là một tiếng đồng hồ, nhưng đối với những thí sinh tham gia cuộc thi này mà nói, một tiếng đồng hồ thực sự là quá đủ rồi!

Chưa đầy một phút sau khi người dẫn chương trình kết thúc phần thông báo, đã có thí sinh đầu tiên giơ tay lên. Khi những thí sinh mang theo món ăn của mình tiến về phía ban giám khảo, Thanh Lãnh

Vô thức ngẩng đầu lên, cô chợt nhìn thấy ánh mắt hung dữ của vị thí sinh kia – chính là Ngôi nhà thứ năm!

Khi Qinglan nhăn mày, Ngôi nhà thứ năm bèn phát ra tiếng cười lạnh lùng rồi bước tới bàn giám khảo. Ngay sau đó, các món ăn do anh ta chuẩn bị được trình bày trước mặt ban giám khảo.

Fannissa nhìn vào chiếc bánh trên đĩa: đó là một miếng bánh hình vuông, trông rất tinh xảo; lớp vỏ vàng óng được điểm xuyết bởi một quả chua đỏ nhỏ, khiến người ta không thể kiềm lòng muốn thưởng thức ngay! Dưới ánh mắt tự hào của Ngôi nhà thứ năm, Fannissa cùng những người khác bắt đầu dùng dao nĩa để thử món bánh này. Khi họ cắt miếng bánh, mùi thơm nóng hổi lập tức bay ra từ bên trong; chỉ ngửi thấy mùi hương đã khiến Fannissa không khỏi mỉm cười mãn nguyện – quả thật, con cháu của Ngôi nhà thứ năm đều là những đầu bếp xuất sắc! Dù sử dụng nguyên liệu gì đi nữa, ít nhất hương vị của món ăn này thực sự rất tuyệt vời!

Khi cho miếng bánh đã được tẩm sốt vào miệng và nhai, mọi người đều hiển thị vẻ thích thú trên khuôn mặt: “Hương vị đậm đà, tươi ngon này… chắc chắn là từ loài cá hồi vây đỏ đặc sản của vùng Phần Mộ!”

“Đúng vậy!” Ngôi nhà thứ năm tự hào nói, “Ngay cả trong tất cả các khu vực thi đấu, cá hồi vây đỏ cũng là nguyên liệu cực kỳ quý hiếm. Để bắt được con cá này, tôi đã mất rất nhiều công sức! Thông thường, với độ cao cấp của nó, việc chế biến thành món sống mới là lựa chọn tối ưu… Nhưng tôi còn tìm được quả Salamanda ở Thung lũng Lửa, một nguyên liệu phụ cực kỳ quý giá. Quả Salamanda có khả năng giữ lại hương vị tươi ngon của nguyên liệu trong quá trình nấu chín, giúp món cá hồi vây đỏ này thể hiện được đầy đủ hương vị đặc trưng của nó!”

“Nhưng chưa dừng lại ở đó…” Lão chủ thành phố nhìn vào miếng bánh trên đĩa, “Mặc dù sự kết hợp giữa cá hồi vây đỏ và quả Salamanda rất tuyệt vời, nhưng do hương vị quá mạnh mẽ, hai nguyên liệu này lại tạo ra sự tách biệt về hương vị giữa món sống và món chín. Để khắc phục điều này, bạn đã thêm một nguyên liệu thứ ba vào đó!”

“Thật là không hổ là ông già khôn ngoan!” Ngôi nhà thứ năm cười ha hả. Anh ta biết rõ ông mình có khẩu vị khó tính đến mức nào… “Nguyên liệu thứ ba chính là nấm Firephosphorus mà tôi tìm thấy ở Rừng Nguyên Tố. Mặc dù không phải là nguyên liệu hàng đầu, nhưng đặc tính ‘nửa sống nửa chín’ của nó lại là lựa chọn lý tưởng để hòa hợp các hương vị trong món ăn này! Cuối cùng, để tạo ra lớp vỏ giòn, chúng tôi đã sử dụng lúa đầm l

Mặc dù lớp vỏ giòn làm từ lúa đầm cũng khá ngon, nhưng so với món ăn lý tưởng trong suy nghĩ của Ngài Thứ Năm, vẫn còn kém xa! Những chiếc bánh nhỏ này nhanh chóng được các ban giám khảo thưởng thức hết. Khi thấy họ đặt xuống dao nĩa và tỉnh táo trở lại, Ngài Thứ Năm liền ngẩng ngực lên; mặc dù việc chọn nguyên liệu không hoàn hảo, nhưng ông vẫn rất tự tin vào tay nghề của mình!

“Bây giờ, xin các ban giám khảo đưa ra điểm số!”

Khi lời của người dẫn chương trình vang lên, điểm số đầu tiên được đưa ra là 4 điểm từ Mana! Ngay khi nhìn thấy con số này, ánh mắt Ngài Thứ Năm lập tức bừng lên giận dữ. Tiếp theo, điểm số của Vanessa cũng là 4 điểm! Còn Lão Chủ Thành phố thì càng khắt khe hơn, chỉ đánh 2 điểm! Khi hai người đàn ông già còn lại cũng đều đưa ra 4 điểm, Ngài Thứ Năm lập tức la lên: “Tại sao vậy?! Món ăn mà tôi đã chuẩn bị công phu như vậy, sao lại chỉ được những điểm số như thế này?!”

Không chỉ Ngài Thứ Năm cảm thấy bất mãn, những người ủng hộ ông cũng đều tức giận. Rõ ràng lúc nãy mọi người đều thích món ăn đó và khen ngợi không ngớt, vậy mà cuối cùng lại cho những điểm số thấp đến mức không đủ để qua! Điều này thật sự quá đáng phẫn nộ!

Lão Chủ Thành phố bình tĩnh để Ngài Thứ Năm la hét xong, sau đó đặt chiếc khăn ăn xuống và nhìn thẳng vào mặt Ngài Thứ Năm nói: “Trước hết, như một món ăn hoàn chỉnh, món bánh cá hồi của bạn thực sự rất xuất sắc. Nếu chỉ đánh giá về hương vị, tôi có thể cho bạn 8 điểm!”

“Vậy tại sao lại như vậy?!”

Nhìn thấy vẻ mặt bất mãn của Ngài Thứ Năm, Lão Chủ Thành phố thở dài một hơi và nói: “Đây là cuộc thi, và cuộc thi luôn có những quy tắc riêng. Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, quy tắc của cuộc thi này là gì?”

Nghe vậy, biểu hiện giận dữ trên khuôn mặt Ngài Thứ Năm bỗng nhiên dịu lại. Ông vuốt râu và nhớ lại quy tắc của cuộc thi. Những người khác cũng bắt đầu thì thầm với nhau. Sau một lúc, khuôn mặt Ngài Thứ Năm lại trở nên u ám. Nhìn thấy biểu cảm đó, Lão Chủ Thành phố biết rằng cậu bé đã hiểu ra vấn đề ở đâu. Tuy nhiên, những điều cần nói vẫn phải được nói ra, bởi vì khán giả không biết gì cả; nếu không, họ có thể nghĩ rằng các ban giám khảo này không công bằng!

“Quy tắc của cuộc thi yêu cầu các thí sinh tự mình săn bắn và thu thập nguyên liệu, sau đó sử dụng những nguyên liệu đó để chế biến món ăn ngon! Nhưng trong việc đánh giá món ăn, cuộc thi đã quy định rằng chỉ được nổi b

Nghe xong, Ngũ Đệ Trường Gã cứng rắn nghiến răng, nắm chặt quả đấm trong tay, lòng đầy hối tiếc. Ông lão khốn nạn kia, lại dám đặt bẫy như vậy trong cuộc thi nấu ăn! Anh ta chỉ tập trung vào việc chuẩn bị những món ngon để làm hài lòng khẩu vị của ông lão mà thôi, làm sao có thể để ý đến chuyện này được!

Lúc này, Vanessa tiếp tục nói: “Nhưng lần này, bạn thật sự rất may mắn!”

Khi Ngũ Đệ Trường Gã ngạc nhiên ngước đầu lên, Vanessa giải thích: “Mặc dù tất cả các nguyên liệu đều có điểm số cao, nhưng hương vị của cá hồi vây đỏ thực sự nổi bật hơn so với các nguyên liệu khác. Khi bạn kết hợp nó với quả Sala Mandra, hương vị của nó đã được nâng lên đáng kể, từ đó làm lu mờ phần hương vị của nấm lửa và lúa đầm lầy. Vì vậy, bạn mới có thể nhận được điểm số như hiện tại!”

Vừa nghe xong lời của Vanessa, người dẫn chương trình đã bắt đầu công bố điểm số: “Cá hồi vây đỏ: 10 điểm; Quả Sala Mandra: 10 điểm; Nấm lửa: 9 điểm; Lúa đầm lầy: 7 điểm. Tổng điểm nguyên liệu là 36 điểm, điểm số đánh giá là 18 điểm, tổng cộng là 54 điểm, trung bình là 6 điểm – đủ điều kiện để tiến vào vòng tiếp theo! Chúc mừng Ngũ Đệ Trường Gã đã thành công trong việc tiến lên vòng sau!”

Nghe xong kết quả được công bố, Ngũ Đệ Trường Gã cảm thấy chân mình như muốn run rẩy… Thật là may mắn! Chỉ thiếu một chút nữa thôi là anh ta đã bị loại rồi! Sau khi đã ổn định tâm trạng lại, anh ta cúi đầu chào mọi người: “Cảm ơn các ban giám khảo!” Với kết quả này, đối với anh ta mà nói, đã là tốt nhất rồi; anh ta không dám có bất kỳ ý kiến gì nữa!

Trong khi Ngũ Đệ Trường Gã rời khỏi sân khấu, nhiều thí sinh khác cũng thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt – rõ ràng là họ đều không để ý đến cái bẫy đó. Dù sao thì đây cũng chỉ là một cuộc thi được tổ chức một cách vội vàng, và trong quy tắc vẫn còn một số khoảng trống. Bây giờ, sau khi biết về cái bẫy này, những thí sinh chưa hoàn thành món ăn của mình đều vội vàng thay đổi kế hoạch nấu ăn, suy nghĩ lại xem nên chế biến món gì cho phù hợp với yêu cầu của cuộc thi.

Tuy nhiên, bốn khu vực này không phải là “sân sau” của các thí sinh; mỗi bước hành động ở đây đều tiềm ẩn rất nhiều rủi ro. Vì vậy, đa số các thí sinh chỉ có thể thu thập được một số ít nguyên liệu mà thôi. Ngay cả khi họ được yêu cầu thay đổi kế hoạch nấu ăn, họ cũng không thể tìm đủ nguyên liệu cần thiết. Hơn nữa, phần lớn các thí sinh này chỉ có những nguyên liệu có điểm số trung bình; với những nguyên liệu đó, họ thực sự rất tuy

Ngay khi những người tham gia cuộc thi đều hiện rõ vẻ tuyệt vọng trên khuôn mặt, thì Qinglan và Qingxue lại vô cùng bình tĩnh trong việc chuẩn bị các món ăn của mình. Họ đã sớm nhận ra cái bẫy cuối cùng này nên hoàn toàn không cần phải lo lắng! Giờ đây, họ chỉ cần thể hiện tốt khả năng của mình, chế biến những nguyên liệu có sẵn thành những món ăn ngon nhất, thì quyền tiến vào vòng tiếp theo chắc chắn sẽ thuộc về họ!

Nguyên liệu gây khó khăn nhất vẫn là loại dây rừng – việc bóc vỏ và xay nhuyễn chúng để tạo thành bột dây rừng đã tiêu tốn khá nhiều thời gian của hai người. Để đạt được kết quả tốt nhất, họ luôn cố gắng hết sức trong từng công đoạn, nhằm tạo ra loại bột dây rừng chất lượng cao nhất. Sau khi bột dây rừng được chuẩn bị xong, những công đoạn tiếp theo đối với họ đã trở nên đơn giản hơn nhiều.

Tuy nhiên, mặc dù cả hai đều sử dụng cùng một loại nguyên liệu, nhưng trong việc lựa chọn màu sắc cho món ăn của mình, họ lại đưa ra những quyết định khác nhau. Không lâu sau đó, tác phẩm của Qinglan cũng đã hoàn thành; đồng thời, Qingxue cũng vừa xong việc chế biến món ăn của mình. Sau khi nhìn xem sản phẩm của nhau, cả hai đều nở nụ cười tự tin.

“Người dẫn chương trình ơi! Tôi đã làm xong rồi!”