Cầm trên tay những món trang sức do Lâm Trinh tự tay làm cho mình, Tiểu Ái liên tục thay đổi hình dạng chúng bằng ý nghĩ của mình, vui vẻ không ngớt. Bỗng nhiên, cô bé nghĩ đến điều gì đó và ngước nhìn về phía Lâm Trinh, người vẫn đang ngồi trước Lò thiêu trời.

Cảm nhận được ánh mắt của Tiểu Ái, Lâm Trinh lập tức dừng lại công việc đang làm, quay đầu cười nói: “Sao vậy, con gái? Còn muốn cái gì nữa không?”

Tiểu Ái vội vàng lắc đầu; với bộ trang sức có thể thay đổi hình dạng theo ý muốn này, cô bé đã rất hài lòng! Nhưng rồi, “Anh Trinh ơi!” Tiểu Ái e lệ hỏi: “Anh có thể vuốt tóc cho em được không?” Rồi cô bé bổ sung thêm: “Đừng để kiểu tóc như người hầu gái nữa, Tiểu Ái đã lớn rồi!”

“Đúng rồi! Con gái nhà ta giờ đã là cô gái lớn rồi!” Lâm Trinh vỗ đầu Tiểu Ái như đang an ủi một đứa trẻ, khiến cô bé bỗng nhiên nở mày, thấy sao anh ấy vẫn coi mình như đứa trẻ vậy?

“Ôi—!” Lâm Trinh cười nhìn Tiểu Ái đang nở mặt, quả thật cô bé vẫn chưa lớn lên! Nhưng rồi, “Vậy thì hãy nói xem, con thích kiểu tóc nào nhé?”

Nghe vậy, Tiểu Ái mới vui vẻ trả lời: “Anh Trinh quyết định thế nào cũng được, chỉ cần kiểu tóc trông trưởng thành một chút, để có thể cắm kẹp vào được là được!”

Điều này thực sự khiến Lâm Trinh gặp khó khăn; kỹ năng làm trang sức của anh chủ yếu được học khi phục vụ phụ nữ, ngoại trừ kiểu tóc như người hầu gái, các kiểu tóc còn lại đều trông khá trưởng thành… Nhưng kiểu tóc quá trưởng thành thì không phù hợp với Tiểu Ái. Giá như có ai đó để tham khảo thì tốt biết mấy!

Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của Tiểu Ái, Lâm Trinh không khỏi nhéo nhẹ mũi cô bé, rồi bỗng nghĩ ra: Đơn giản là làm theo kiểu tóc của Tiểu Linh thôi! Kiểu tóc linh hoạt như một nàng tiên nhỏ, chắc chắn sẽ rất hợp với cô bé này!

Nói xong là làm ngay, Lâm Trinh lập tức lấy lược ra và không lâu sau, kiểu tóc giống hệt Tiểu Linh đã được chuẩn bị xong. Anh cắm chiếc kẹp vàng vào mái tóc, và kiểu tóc đó lập tức được cố định lại.

Tiểu Ái cầm gương trong tay, khi thấy Lâm Trinh tháo chiếc kẹp ra, khuôn mặt cô bé lập tức hiện lên vẻ say mê; hình ảnh trong gương thật sự rất đẹp, giống như một nàng tiên vậy! Cô bé hào hứng sờ vào khuôn mặt “trưởng thành” đó trong gương, cảm thấy mình như bay bổng lên trời vậy!

“Thật là kiêu ngạo!” Lâm Trinh cười nhẹ và nhéo đầu Tiểu Ái; anh chưa

“Xinh đẹp nhất vẫn là cô bé nhỏ của chúng ta!” Nói xong, Lâm Trinh cười nhẹ và gõ nhẹ vào trán Tiểu Ái, rồi nắm tay cô bé và nói: “Đi thôi! Phía sau có một khu vườn hoa đào rất đẹp, cô bé xinh đẹp như Tiểu Ái này, không chụp vài bức ảnh lưu niệm thì thật là phí phạm quá!”

Tiểu Ái được Lâm Trinh dẫn đến phía sau ngôi nhà nhỏ, và ngay khi nhìn thấy khu vườn hoa đào màu hồng, cô bé đã reo lên ngạc nhiên! Ngay sau đó, cô bé vùng vẫy thoát khỏi tay Lâm Trinh và lao ra ngoài với vẻ hào hứng.

Một làn gió nhẹ thổi qua, những cánh hoa đào bay lượn trong không trung. Giữa làn mưa hoa ấy, Tiểu Ái cười vui vẻ, dang rộng đôi tay và xoay tròn; bóng dáng màu xanh nhạt của cô bé tựa như một nàng tiên đang nhảy múa giữa đám hoa. Cô bé nhặt một bông hoa đào rực rỡ, nở nụ cười và quay đầu lại, toát lên vẻ trưởng thành và duyên dáng mà trước đây chưa từng có. Những sợi tóc màu xanh biếc lấp lánh trên mái tóc cô bé càng làm nổi bật vẻ thanh khiết và linh hoạt của cô. Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Trinh suýt nữa tin rằng mình đang nhìn nhầm.

“Anh Trinh ơi!” Một tiếng gọi trong trẻo khiến Lâm Trinh tỉnh táo trở lại. Anh nhìn thấy Tiểu Ái đang đứng giữa làn mưa hoa, tay cầm bông hoa đào, khuôn mặt đầy niềm hạnh phúc: “Gặp được anh thật là tuyệt vời!”

“Cô bé ngốc nghếch này…” Lâm Trinh bật cười, rồi lấy chiếc máy ảnh ra và “chụp” một cái, để lưu giữ mãi nụ cười hạnh phúc của Tiểu Ái.

Những ngày sống tại dinh tổng tư lệnh chắc chắn là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đối với Tiểu Ái trong những năm qua. Ở đây, cô không chỉ có cuộc sống thoải mái mà còn có người lớn hiền từ như bà lão, điều này đã thỏa mãn mong muốn từ nhỏ của cô – được có một gia đình. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là có anh Trinh ở bên cạnh. Dù anh luôn lén lút ra ngoài, nhưng biết rằng anh sẽ trở về, Tiểu Ái luôn cảm thấy an toàn và hạnh phúc.

Tuy nhiên, trái ngược với Tiểu Ái đang say mê trong những ngày hạnh phúc ấy, Lâm Trinh lại đang gặp rất nhiều rắc rối! Ông đã kiểm tra hầu hết các căn nhà lớn ở phủ Viễn Sơn, và ngay cả dinh tổng tư lệnh – nơi mà ông quen thuộc nhất – cũng đã được ông tìm kiếm kỹ lưỡng, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy mảnh vỡ của Đông Hoàng Chung! Chết tiệt… Liệu thứ đó có phải vẫn còn ẩn giấu dưới lòng đất hay sao?! Nếu thật như vậy thì thật là tồi tệ… Bởi vì phủ Viễn Sơn là kinh đô của Yân

Thói quen ngồi xuống bên cạnh chiếc giường Huyền Minh, Lâm Trinh vừa đuổi những con muỗi không biết trời cao đất thấp đi, vừa nhìn về phía Huyền Minh đang ngủ say. Không hiểu có phải do ảo giác hay không, nhưng những ngày gần đây, anh cứ cảm thấy mùi hương trên người Huyền Minh trở nên nồng nàn hơn rất nhiều… Ừm, chắc chắn không phải là mùi mồ hôi đâu; làm sao một vị thần mùa đông như Huyền Minh lại có thể đổ mồ hôi được chứ!

Đang suy nghĩ xem liệu là Huyền Minh đã trở nên thơm hơn, hay là do khu vườn hoa đào phía sau căn nhà, thì Tiểu Ái đã hào hứng chạy lên. Chưa kịp lên lầu, cô bé đã hét lớn: “Anh Trinh ơi! Anh Trinh ơi!” Khi chạy đến nơi và thấy Lâm Trinh đang ở bên cạnh Huyền Minh, cô bé liền vội vàng che miệng lại.

Lâm Trinh vuốt ve góc chăn và quay đầu lại, mỉm cười nhìn Tiểu Ái: “Có chuyện gì vậy, Tiểu Ái? Có điều gì vui à?”

Nghe Lâm Trinh hỏi, Tiểu Ái mới buông tay ra và nói hăng hái: “Em vừa nghe bà cụ nói rằng Đại Nguyên soái sắp trở về Phủ Viễn Sơn rồi! Bây giờ ngoài kia đang rất náo nhiệt đấy; nghe nói Hoàng đế đã chuẩn bị một lễ tiếp đón long trọng để chào đón Đại Nguyên soái và các vị trở về từ chiến trường!”

Hóa ra là chuyện này à! Lâm Trinh đã biết tin này khi anh ra khỏi nhà rồi. Không thể làm gì được; việc đại quân trở về thành công đã trở thành dịp lễ lớn của Phủ Viễn Sơn. Bây giờ cả phủ đang vui mừng như trong dịp Tết vậy; Lâm Trinh làm sao có thể không để ý được chứ! Nhưng dĩ nhiên, vào lúc này thì không thể làm Tiểu Ái thất vọng được!

“Nguyên soái sắp trở về rồi?!” Lâm Trinh ngạc nhiên hỏi.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Lâm Trinh, Tiểu Ái vui vẻ gật đầu: “Đúng vậy đấy! Bà cụ đã bảo mọi người trong nhà chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp, và còn sai em đến thông báo cho anh đừng chạy lung tung; sau này chúng ta sẽ cùng nhau tham gia lễ tiếp đón!”

Lâm Trinh nghe xong cười và gật đầu: “Được thôi! Em sẽ không chạy lung tung đâu, sẽ ở đây chờ đợi. Như vậy thì được chứ?”

Tiểu Ái hài lòng gật đầu và sau đó quay người chạy đi; cô bé cần phải đi báo tin cho bà cụ.

Nhìn theo bóng lưng của Tiểu Ái xa dần, nụ cười trên khuôn mặt Lâm Trinh dần biến mất. Vì Đại Nguyên soái đã trở về, nên họ cũng nên rời đi thôi! Những gì họ đã trải qua ở Thanh Châu không hề được giấu giếm cẩn thận; vì đã bị tổn thất ở Yển Châu, họ chắc chắn đã cử người đi thu thập thông tin tại đó. Nếu chịu khó tìm hiểu kỹ lưỡng, việc biết được thông tin về họ không phải

Lúc này, Lâm Trinh liền đỡ Xuyên Minh dậy khỏi giường và lại mang cô ấy lên vai mình. Khi xuống tầng dưới, A Đại và A Nhị nhìn thấy anh ta liền có vẻ ngạc nhiên. Sau khi bình tĩnh lại, A Nhị là người đầu tiên hỏi: “Quý ông, chúng ta sắp rời đi à?”

“Sao vậy? Các bạn không nỡ rời nơi này sao?” Lâm Trinh cười nhìn hai người. Thấy họ gãi đầu, anh ta bèn ngừng cười và nói: “Chúng ta phải đi thật! Khi chúng ta ở Tây Châu, chúng ta đã làm những việc không trong sáng. Bây giờ, vị đại tướng già kia sắp trở về, nếu họ thấy chúng ta – những kẻ đã phá hỏng kế hoạch của họ – ở trong biệt thự, các bạn nghĩ họ sẽ phản ứng thế nào?”

A Đại suy nghĩ một lát rồi nói: “Nơi này đã không còn là chiến trường nữa. Mặc dù chúng ta đã làm những việc không đàng hoàng, nhưng nếu họ đi điều tra, họ sẽ biết rằng sức mạnh của chúng ta không phải là thứ quân sự bình thường có thể đối phó được. Vì vậy, dù họ gặp chúng ta ở đây, tôi nghĩ đại tướng cũng không dám làm gì cả!”

“Ai cũng nói là không dám!” Lâm Trinh lắc đầu không hiểu. “Chúng ta vẫn cần giữ mặt mũi mà. Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi! Sau này, khi tham gia buổi lễ chào đón cùng với bà lão, chúng ta sẽ lập tức rời đi. Còn về những mảnh vụn trong biệt thự Viễn Sơn, chúng ta sẽ nói sau!”

Nghe vậy, A Đại và A Nhị gật đầu đồng ý. Mặc dù họ rất thích nơi này, nhưng Lâm Trinh nói đúng, họ vẫn cần giữ mặt mũi. “Nhưng cô bé kia thì sao?” A Nhị có vẻ lo lắng. Họ đều nhận ra rằng Tiểu Ái thực sự rất yêu thích nơi này. Nếu bỗng nhiên phải rời đi mà không hề chuẩn bị gì, cô bé chắc chắn sẽ rất buồn!

“Dù không nỡ thì cũng không thể làm gì được. Nếu để cô bé ở lại một mình, cô ấy cũng sẽ không đồng ý đâu. Dù buồn thế nào, cô ấy cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi! Bây giờ chúng ta chia tay nhau, ít ra vẫn có thể để lại ấn tượng tốt cho nhau. Nếu sau này vì chuyện ở Tây Châu mà chúng ta xung đột với dinh của đại tướng, đó mới thực sự là điều đáng buồn!” Nói xong, Lâm Trinh bước ra khỏi căn nhà nhỏ, nhìn lại ngôi nhà yên bình kia, ánh mắt anh ta cũng trở nên u ám… Đây quả là do chính mình gây ra! Nhưng dù thời gian có quay trở lại, Lâm Trinh cũng chắc chắn sẽ làm như vậy! Nói lý thuyết thì ai cũng làm được, nhưng khi phải trải qua thực tế thì lại khác… Trừ khi anh ta không phải là Lâm Trinh!

Khi gặp lại Tiểu Ái, cô ấy đang cười vui vẻ n

Lâm Trinh nở nụ cười rạng rỡ và bước tới, nói ngay: “Thưa phu nhân, chúng ta sắp lên đường ngay bây giờ à?”

Hôm nay, bà lão trông rất tươi tỉnh và vui vẻ hơn mọi khi! Điều này cũng dễ hiểu thôi, sau hơn bảy năm mong đợi, cuối cùng gia đình mình cũng được trở về an toàn. Từ nay trở đi, dinh của vị tướng này chắc chắn sẽ trở nên nhộn nhịp và vui vẻ. Chỉ vài năm nữa thôi, sẽ có một đám trẻ con quanh quẩn bên cạnh bà ấy… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, bà lão đã cười không ngớt miệng! Nghe Lâm Trinh nói vậy, bà lập tức cười ha hả và nói: “Đúng rồi, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ! Càng đi sớm thì càng kịp chọn được chỗ tốt!”

Ngay lúc đó, một người đàn ông già bên cạnh cười nói: “Thưa phu nhân, bà đang vội vàng quá đấy… Nhà chúng ta luôn có chỗ đặc biệt, chẳng ai dám tranh giành đâu!”

Bà lão vỗ đầu mình và cười nói: “Trời ơi, sao tôi lại quên như vậy nhỉ! Nhưng dù sao thì cũng phải đi nhanh thôi, nếu không sau này khi đoàn quân đến, đường sẽ trở nên rất chật chội!”

Điều đó thực sự là sự thật. Khi Lâm Trinh mới trở về, trên những con đường rộng lớn đã xuất hiện tình trạng ách tắc giao thông. Bây giờ thì xe ngựa vẫn còn có thể di chuyển được, nhưng chỉ vài phút nữa thôi, có lẽ sẽ không còn chỗ để đi nữa!

Xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn từ trước, nhưng vì Lâm Trinh đang mang theo vật phẩm quan trọng nên không tiện đi xe ngựa, vì vậy anh ta đã viện cớ là không quen đi xe ngựa và yêu cầu một con ngựa để cưỡi. Lâm Trinh cưỡi ngựa, còn A Đại và A Nhị cũng theo sau, ba người cưỡi ngựa đi trước xe ngựa, tạo nên một cảnh tượng rất oai phong, khiến cho những người qua đường đều phải liếc nhìn. Có vài kẻ không ưa thích họ định nói vài lời xấu, nhưng khi nhìn thấy huy hiệu của gia tộc Hồng trên xe ngựa, chúng lập tức sợ hãi và lủi vào bóng tối! Gia tộc Hồng hôm nay chính là nhân vật trung tâm của phủ Viễn Sơn, nếu bây giờ đi gây rắc rối cho họ, thì coi như tự tìm cái chết vậy!

Nhìn những bóng lưng của những kẻ đó lủi vào bóng tối, Lâm Trinh trên lưng ngựa bỗng nhiên bật cười. Thật là thú vị… Không ngờ rằng chúng ta cũng có lúc có thể lợi dụng uy thế của người khác để làm điều mình muốn! Anh ta quay đầu lại nói đùa với A Đại và A Nhị, hai người lập tức trở nên bối rối… Thật là không hiểu nổi sở thích của Quý ông này! Chỉ làm cho vài kẻ tồi tệ đó sợ hãi mà thôi, có gì đáng để vui đâu…

Nếu là xe ngự

Khi Lâm Trinh cùng mọi người đến nơi, trước cung điện đã có rất nhiều xe ngựa tập trung lại; một số lượng lớn quan chức đang tổ chức và sắp xếp trật tự tại hiện trường. Khả năng thực hiện công việc của các quan chức ở Yanzhou thực sự rất tốt; mặc dù quảng trường trước cung điện đông người ồn ào, nhưng mọi thứ vẫn được sắp xếp một cách ngăn nắp. Khi mọi người đến nơi, ngay lập tức có người được phái ra hướng dẫn họ, và dựa vào gia tộc cũng như địa vị quan chức của họ, họ được sắp xếp vào những chỗ riêng biệt.

Gia tộc Hồng rất coi trọng danh tiếng; mặc dù số lượng thành viên trong gia tộc không nhiều, nhưng những chỗ dành cho họ thì không hề bị thiếu sót! Một cái lều lớn được đặt ngay bên cạnh sân khấu lễ tôn vinh các tướng lĩnh – đó là quy định cổ xưa; bất kỳ quan chức nào cũng không dám phản đối chỗ đặt này của gia tộc Hồng! Và vì chiếc lều lớn mà số người trong gia tộc ít, có lẽ vì muốn đơn giản hóa công việc hoặc để gây ấn tượng với gia tộc Hồng, các quan chức đã cho phép xe ngựa của họ vào ngay bên trong lều. Nhiều quan chức khác cảm thấy ghen tị; họ không ghen tị vì chiếc lều đó, mà ghen tị vì quyền lực và địa vị mà chiếc lều đó tượng trưng cho – Đại Nguyên soái của toàn quân đội! Người đứng thứ hai sau hoàng đế, cao quý hơn hàng vạn người khác… Tất cả đều được thể hiện rõ qua chiếc lều đó!

Khi Tiểu Ái bước xuống từ xe ngựa, những người quý tộc xung quanh đều ngậm thở kinh ngạc; người con gái xinh đẹp như tiên nữ này là ai vậy? Cô chủ nhỏ của gia tộc Hồng, người được chào đón hôm nay, không thể nào lại ở bên trong chiếc lều đó được… Lúc nào gia tộc Hồng lại có một người con gái xinh đẹp đến thế?

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều không nhận ra Tiểu Ái; một số phụ nữ có chức vụ cao đã nhận ra cô. Dù khuôn mặt họ đầy sự không tin tưởng, nhưng họ vẫn chắc chắn rằng đây chính là Tiểu Ái – người mà họ đã từng mắng đến nỗi cô khóc. Nhìn thấy sự yêu thương không che giấu của bà lão đối với Tiểu Ái, những phụ nữ này bỗng cảm thấy lo lắng, sợ rằng Tiểu Ái sẽ phát hiện ra và truy cứu trách nhiệm với họ sau này!

Tiểu Ái không hề có ý định gây rắc rối với những phụ nữ quý tộc đó; cô thậm chí còn quên mất họ trông như thế nào nữa! Lúc này, cô giống như một chú chim sẻ vui vẻ, tò mò nhìn quanh; khi thấy điều gì đó lạ hoặc thú vị, cô sẽ hỏi bà lão bên cạnh, và bà lão luôn mỉm cười âu yếm, sẵn lòng trả lời mọi

“!”

Nghe thấy tiếng này, bất kể ai ở đâu cũng vội vàng quỳ xuống đất, hô vang: “Hoàng đế vạn tuổi, vạn tuổi, vạn vạn tuổi!”

Tiểu Ái chỉ vì tò mò mà cùng bà lão hô vang một cách vui vẻ! Còn Lâm Trinh và A Đại, A Nhị thì khỏi nói, ngay cả dưới ánh mắt của mọi người, họ cũng không thể quỳ xuống được; việc họ xuống khỏi lưng ngựa đã là sự tôn trọng dành cho nữ hoàng huyền thoại này rồi!

Nói đến nữ hoàng, biểu cảm của Lâm Trinh bỗng chốc trở nên ngập ngừng. Nghĩ lại, kể từ khi trở về trong sự thất vọng lần trước, anh ta chưa bao giờ bước chân vào cung điện nữa. Lúc đó, anh ta chỉ đi tìm kiếm trong kho báu mà thôi… Vậy liệu tấm mảnh kia có còn ở trong cung điện không?!

Đang suy nghĩ về khả năng đó thì nữ hoàng đã lên đến bục lễ. Bà vẫy tay và nói bằng giọng uy nghi mà Lâm Trinh chưa bao giờ nghe thấy trước đây: “Đứng dậy!”

“Cảm ơn bệ hạ!”

Trong tiếng reo hò của mọi người, Lâm Tranh Mạnh bỗng chốc tỉnh táo lại, ngẩng đầu nhìn lên bục lễ và lập tức ngạc nhiên. Không chỉ anh ta, mà những người trong các lều xung quanh cũng bắt đầu thì thầm với nhau: Hoàng đế lại không mặc áo rồng ra đây, có vẻ như điều này không phù hợp với nghi thức lễ nghi… Nhưng bộ giáp chiến đấu trên người hoàng đế thật sự rất đẹp; thanh kiếm treo bên hông ông ấy thì chưa bao giờ được thấy trước đây, nhưng ánh sáng lấp lánh trên nó chắc chắn là một bảo vật vô cùng quý giá!