Khi lên tàu, mọi người xô đẩy nhau; khi xuống tàu, lại chỉ còn mình một mình. Hoàng Phủ Diệu Diệu đứng trên sân ga, thở dài một hơi. Cô gửi tin nhắn qua đồng hồ điện thoại để báo cho Phong Lăng biết mình đã an toàn, sau đó tiếp tục hành trình đến cảng của Quảng Sơn Thành theo kế hoạch.

Cảng rất lớn. Khi taxi đến nơi, cô bước xuống và đi vào bên trong. Trên đường, cô gặp vài người mang biểu tượng người chơi trên đầu.

Mỗi người đều vội vã, có vẻ như họ cũng đang chuẩn bị lên con tàu lớn để đến Mạc Cổ, giống như cô vậy.

Hoàng Phủ Diệu Diệu không khỏi thầm nghĩ: Thật là nhiều người chơi ở Quảng Sơn Thành này. Chỉ mới đến đây một lúc thôi mà cô đã gặp ba người chơi rồi. Không biết trong số họ có ai là đồng đội của mình không?

Trong lúc đi, cô mở màn hình ảo và nhắn tin cho đồng đội: “Em đã đến chưa?”

Người kia trả lời ngay lập tức: “Đã đến rồi, container màu vàng.”

Hoàng Phủ Diệu Diệu ngước nhìn quanh, thấy các container ở đây đủ màu sắc; chỉ cần liếc mắt qua là có thể thấy bốn năm cái màu vàng.

“Này! Em ở đây...” Một cậu bé từ xa vẫy tay gọi cô.

Hoàng Phủ Diệu Diệu ngạc nhiên một chút. Cậu bé kia chỉ hơn cô vài tuổi thôi, khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, mặc áo ba lỗ, quần short và giày lỗ, mái tóc xoăn ngắn, da hơi đen, trông rất tràn đầy sức sống.

Cô vội vàng chạy đến bên cậu bé và hỏi: “Sao em lại nhận ra em được?”

Cậu bé cười và nói: “Vì chỉ có em là người đang nhìn quanh đây mà!”

Cậu hỏi Hoàng Phủ Diệu Diệu: “Em tên là gì? Tên em là Tiểu Thụ.”

“...Em cứ gọi em là Diệu Diệu thôi.”

Hoàng Phủ Diệu Diệu đã lâu không giao tiếp với người chơi khác, nên hơi lo lắng. Cô cố gắng tỏ ra bình thản và hỏi: “Chỉ có hai chúng ta thôi sao?”

“Ừ,” Tiểu Thụ gật đầu, “Ba người kia đều đã đến Mạc Cổ, họ đã đến Sa Đô từ lâu rồi. Chỉ có chúng ta hai người là còn ở xa nhất.”

“À...” Hoàng Phủ Diệu Diệu hỏi một cách e ngại, “Vậy... con tàu đó, khoảng bao lâu nữa mới đến ạ?”

“Còn lâu đấy, chúng ta hãy đi tập hợp trước.” Tiểu Thụ đưa hai tay vào túi quần, ngửa cằm lên và nói, “Theo em đi.”

Hoàng Phủ Diệu Diệu vội vàng theo sau.

Tiểu Thụ đi trong khi hỏi: “Em đã đăng nhập bao lâu rồi? Em đến từ đâu vậy?”

Hoàng Phủ Diệu Diệu bịa ra một con số: “Em đăng nhập... khoảng một tháng rồi.”

“Wow, thật là trùng hợp,” cậu bé quay đầu cười với cô, “Em cũng vừa đăng nhập được một tháng. Vậy em đã tích lũy được bao nhiêu điểm rồi?”

Hoàng Phủ Diệu Diệu cười ngượng ngùng: “Không nhiều lắm. Còn em thì sao? Em

“Tôi mới tích được hơn bốn mươi điểm thôi, ôi! Trò chơi này thật sự quá khó!” Anh ta bắt đầu than phiền không ngừng, “Nhiệm vụ cơ bản hàng tuần chẳng kiếm được bao nhiêu điểm cả, những sinh vật gây ô nhiễm thì rất khó tìm, mà các manh mối trong labyrint thì hoàn toàn không có. May mà thành phố tôi đăng nhập không có cơ quan giám sát, nếu không thì tôi còn phải lo tránh những người giám sát kia nữa… À, bạn đã từng gặp những người giám sát chưa?”

“Chưa… chưa bao giờ gặp,” Hoàng Phủ Diệu Diệu cố gắng nói dối, “Bình thường tôi cũng không dám ra ngoài, sợ bị nhận ra.”

“Haha! Bạn thật là nhút nhát!” Tiểu Thụ cười nói, “Đừng lo, miễn là bạn không đăng nhập ở Thành phố Thanh Giang, thì các thành phố khác thực sự không nguy hiểm đến thế đâu. Kể từ khi Công viên Giải trí Tinh Tinh được xây dựng, tình trạng người chơi giết người chơi khác cũng ít đi rồi. Nghe nói khi trò chơi mới mở, rất nhiều người chơi đã bị chính đồng đội của mình giết chết. Chỉ là bây giờ con người đã cẩn thận hơn nên mọi người mới buộc phải đoàn kết lại với nhau.”

Hoàng Phủ Diệu Diệu cười e thẹn và đồng ý: “Đúng vậy…”

— Lúc đó, cô ấy suýt nữa đã bị chính đồng đội của mình giết chết.

“À, đến rồi.” Tiểu Thụ bước nhanh hơn, tiến về phía trước.

Bên cạnh chiếc container phía trước, có khoảng mười người tụ tập lại với nhau, tất cả đều là người chơi.

Trong số đó có một người đàn ông cao lớn, mặc bộ đồ công việc màu cam có các dải phản quang, rất nổi bật trong đám đông.

Tiểu Thụ tiến lại gần và chỉ vào bản thân mình cùng Hoàng Phủ Diệu Diệu phía sau, nói với người đàn ông cao lớn đó: “Chúng tôi cần hai chỗ ngồi.” Người đàn ông đó trả lời: “40 điểm, mỗi chỗ 20 điểm.”

“Giá này quá đắt rồi!” Tiểu Thụ giật mình, “Hãy rẻ hơn một chút đi! Chúng tôi vẫn còn là trẻ con mà, không chiếm nhiều chỗ ngồi đâu. Ở công viên giải trí của loài người, người dưới 18 tuổi còn được giảm giá nữa đấy.”

Người đàn ông cao lớn tỏ ra không kiên nhẫn: “Chúng tôi thu phí theo đầu người. Nếu không có đủ điểm, thì các bạn tự tìm cách đến Mạc Cổ đi.”

“Nhưng 20 điểm thực sự quá đắt rồi. Sao không thử 15 điểm thay vậy? Hãy rẻ hơn một chút đi.” Tiểu Thụ tiếp tục thương lượng.

“Không thể rẻ hơn được nữa. Nếu không đủ tiền mua vé thuyền thì đừng đến đây làm phiền người khác!” Người đàn ông đó nói một cách thiếu lịch sự.

Tiểu Thụ lập tức cảm thấy tức giận, nhưng anh biết mình không thể đối đầu được với người đó, nên không dám nổi giận, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào anh ta m

Người đàn ông mạnh mẽ thu tiền một cách nhanh gọn, liếc nhìn hai người rồi nói: “Được thôi, các bạn có thể vào bên trong đó.”

Ý anh ta là chiếc container khổng lồ phía sau lưng mình.

Tiểu Thụ vội vàng cùng Hoàng Phủ Diệu Diệu bước vào, với vẻ mặt hơi ngượng ngùng: “Tôi sẽ trả lại cho bạn sau này.”

“Không cần đâu, coi như tôi mời các bạn thôi.” Hoàng Phủ Diệu Diệu cười với anh ta; số điểm này cô chẳng quan tâm chút nào cả. Nếu chỉ cần dùng 20 điểm để đổi lấy sự tin tưởng của người khác, thì quá đáng rồi.

Ban đầu, Tiểu Thụ vẫn cảm thấy hơi tiếc khi phải trả tiền, nhưng nghe Hoàng Phủ Diệu Diệu nói là mình mời, anh ta lập tức cảm thấy thoải mái hơn, dù vẫn còn hơi ngại ngùng.

Anh ta nói với giọng phức tạp: “Ồ, bạn cũng chẳng tích được nhiều điểm mà lại muốn mời tôi…”

“Không sao đâu, khi chúng ta đến Mạc Cổ, việc kiếm điểm sẽ dễ dàng hơn.” Hoàng Phủ Diệu Diệu nói.

Nghe vậy, Tiểu Thụ lập tức hứng thú, gật đầu: “Đúng vậy! Nghe nói ở Mạc Cổ có rất nhiều sinh vật ô nhiễm, từ trên trời xuống dưới đất, trong nước… Chắc chắn chúng ta sẽ kiếm được khá nhiều điểm đấy! Nghĩ đến điều đó thôi đã thấy hào hứng rồi!”

Hoàng Phủ Diệu Diệu, người sở hữu gần 100.000 điểm, chỉ cười một cách qua loa: “Hehe, đúng là hào hứng.”

Trong lúc hai người trò chuyện, dần dần có nhiều người chơi khác bước vào container và tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi.

Người đàn ông mạnh mẽ bước vào và nói: “Chốc nữa sẽ bắt đầu công việc xếp hàng hóa lên tàu, mọi người đừng làm ầm ĩ. Dù việc xếp dỡ đều do người của chúng tôi đảm nhận, nhưng nếu các bạn tạo ra tiếng ồn lớn, mọi chuyện sẽ không suôn sẻ đâu. Nếu thu hút được đội thanh tra đến, các bạn sẽ phải tự nhảy xuống sông để bơi đến Mạc Cổ thôi.”

Sau khi cảnh báo mọi người, người đàn ông đó rời khỏi container và cùng với vài người công nhân khác đóng chặt cửa container lại.

Khi cánh cửa kim loại nặng nề đóng lại, ánh nắng mặt trời nhanh chóng biến mất, chỉ còn lại một đường sáng hẹp. Rồi, với tiếng “kẹt”, bên trong container hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Ai đó đã bật đèn khẩn cấp sẵn sàng trước đó.

Trong ánh sáng mờ ảo, Hoàng Phủ Diệu Diệu cẩn thận quan sát từng người chơi, nghĩ rằng: Nếu Phong Linh thấy nhiều người chơi như vậy, chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Nghĩ đến Phong Linh, cô không khỏi nhớ đến nhiệm vụ của chuyến đi này.

Hoàng Phủ Diệu Diệu nhắm mắt