Đến tầng lớn, Lâm Tranh nhìn quanh một hồi rồi cuối cùng cũng tìm thấy cái kệ sách mà chủ nhân đã nói đến; nó được đặt cạnh tủ rượu, và nếu không để ý thì thật sự khó có thể phát hiện ra.

Cái kệ sách không lớn lắm, nhưng lại chứa đầy sách đến mức không còn chỗ trống. Sau khi dùng “đôi mắt phân tích” quan sát một lúc, Lâm Tranh liền lấy một cuốn sách xuống từ kệ – đó là cuốn “Sự Sụp Đổ của Đế Quốc”. Anh không biết liệu trong cuốn sách này có thông tin anh cần tìm hay không. Sau khi yêu cầu Xun canh gác cẩn thận, Lâm Tranh bắt đầu đọc cuốn sách đó.

Ngay từ đầu cuốn sách, đã kể về cuộc chiến tranh với bộ lạc Câu Mang. Nhìn thấy phần này, Lâm Tranh cảm thấy yên tâm hơn; có vẻ như mình đã tìm đúng nơi cần tìm rồi. Tiếp tục đọc, theo những ghi chép trong sách, dù cuộc chiến này rất ác liệt, nhưng nó không gây ảnh hưởng lớn đến đế quốc hùng mạnh này. Đế quốc Charlemagne quá rộng lớn; toàn bộ thế giới này đều thuộc về đế quốc ông ta. Và trong cuộc chiến với bộ lạc Câu Mang, vào thời điểm đó, Charlemagne chỉ điều động những cao thủ hàng đầu của đế quốc tham gia, vì vậy dù tình hình chiến sự rất khốc liệt, nhưng nó không ảnh hưởng nhiều đến hoàn cảnh chung của đế quốc.

Cuộc chiến được mô tả giống như một câu chuyện thần thoại; tuy nhiên, xét về số lượng binh lính tham gia, đối với người dân bình thường thì đó quả thực là một câu chuyện thần thoại. Đã qua phần mô tả chi tiết về cuộc chiến này, cuối cùng Lâm Tranh cũng đọc đến phần mô tả tình hình sau chiến tranh. Hoàng đế thiêng liêng Charlemagne bị thương nặng trong chiến tranh, và không lâu sau khi trở về thành phố Pháp, ông đã qua đời!

Sau khi Charlemagne mất, việc ai sẽ kế vị ông trở thành vấn đề quan trọng nhất đối với đế quốc hùng mạnh này. Charlemagne là một vị hoàng đế luôn nỗ lực không ngừng; suốt cuộc đời mình, ông dành để chiến đấu và tu luyện, cho đến khi ông thống nhất toàn bộ thế giới này, mới bắt đầu kết hôn và có con cái. Tuy nhiên, không lâu sau khi kết hôn, hai thế giới đã va chạm với nhau, và cuối cùng, ông qua đời khi còn rất trẻ, mà điều này chính là nguyên nhân gây ra những rối loạn trong đế quốc!

Mặc dù Charlemagne không có con cái, nhưng gia tộc ông vẫn rất đông đảo. Sau khi ông mất, những người trong gia tộc này bắt đầu tranh chấp gay gắt về việc ai là người thừa kế hợp pháp. Những cuộc tranh chấp này dần dần biến thành những cuộc xung đột; việc kiểm soát đế quốc hùng mạnh này thực sự mang lại sức hấp dẫn lớn lao; trước ngai vàng, tình thân gia đình không còn ý nghĩa gì cả!

Chỉ trong vòng

Nhìn đến đây, Lâm Tranh không khỏi nhíu mày. Việc tranh giành ngai vàng thì anh ta cũng không lấy làm lạ, bởi vì vị trí của Charlemagne quả thực rất hấp dẫn đối với đại đa số mọi người; ai có cơ hội cũng muốn tranh đấu cho được. Nhưng quá trình tranh giành này lại quá vội vàng và gấp gáp phải không?! Chỉ trong chưa đầy một trăm ngày, đã xảy ra những cuộc chiến sinh tử tại kinh đô… Những kẻ này chẳng lẽ đã điên rồ rồi sao? Kinh đô là nơi nào mà có thể trở thành chiến trường được chứ?! Dù ai cuối cùng giành được ngai vàng, kinh đô cũng sẽ trở thành một trong những tài sản quý giá nhất của họ… Nghĩa là đối với những kẻ tranh giành đó, kinh đô chính là thứ quan trọng nhất… Việc phá hủy tài sản quý giá như vậy, chẳng lẽ chúng không biết suy nghĩ sao?

Không hiểu sao, tên của Zoma lại bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Lâm Tranh… Quyết định hấp tấp này thật sự giống hệt trận chiến lớn giữa Charlemagne và Ussa! Những người tham gia vào cuộc tranh giành ngai vàng chắc chắn là những người từng theo Charlemagne đi chinh chiến khắp nơi… Người đã có thể chinh phục cả Toàn bộ thế giới, liệu họ có đến mức không biết suy nghĩ không? Ngoại trừ việc bị ảnh hưởng bởi phép thuật của Zoma, Lâm Tranh thực sự không thể nghĩ ra lý do nào khác! Kẻ đó quả thực đã làm hại người khác đến cùng cùng độ rồi!

Thở dài một tiếng, Lâm Tranh tiếp tục lật trang sách. Trong trận chiến tại Pháp, không có người thắng thực sự… Mặc dù có một số thành viên hoàng gia may mắn sống sót, nhưng họ đã mất đi những thứ quý giá nhất của mình! Sau trận chiến, các lãnh chúa lớn khắp nơi đều công bố các bản tuyên ngôn chỉ trích những hành động tàn ác của hoàng gia… Và ngay lập tức, họ tự lập quân đội để bảo vệ lợi ích của mình… Đế chế hùng mạnh vừa mới được thống nhất, cuối cùng cũng sụp đổ!

May mắn thay, ngay khi đế chế này đang trên bờ vực diệt vong, những hiệp sĩ thánh từng theo Charlemagne đã đứng lên… Dưới sự lãnh đạo của Roland, nhóm hiệp sĩ thánh này đã bảo vệ những thành viên cuối cùng của hoàng gia, giữ lại lãnh thổ của Đế chế Charlemagne… Đó chính là những thành phố lớn mà Lâm Tranh đã thấy trước đó trong danh sách truyền thông… Bao gồm cả thành phố Roland… Và vì Pháp đã bị phá hủy hoàn toàn, sau trận chiến, thủ đô đã được chuyển đến thành phố Roland…

Đóng cuốn sách lại, Lâm Tranh vô thức xoa nhẹ hai bên thái dương… Cảm thấy đầu mình đau nhức kinh khủng… Anh ta thực sự không hiểu được mục đích của Zoma và người phi tần của Charlemagne là gì… Một đế chế hùng mạnh như vậy, lại bị họ làm cho tan rã… Làm như vậy, họ có được lợi ích gì chứ?! Thôi đi… Những vấn đề chủ quan này th

Lâm Tranh hoàn toàn không nghĩ rằng họ sẽ chết trong chiến tranh đâu!

“Yi Ping! Kẻ Merck kia đang đến rồi!”

Nghe thấy tiếng Xun, Lâm Tranh lập tức tỉnh táo lại, âm thầm đặt cuốn sách trở lại kệ sau đó lấy một cuốn khác có tên “Vẻ Đẹp Viễn Đông” xuống, đóng mắt phân tích và bắt đầu đọc một cách nghiêm túc.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân của Merck đã vang đến phía sau Lâm Tranh, ngay lập tức anh ta cất giọng quen thuộc cười nói: “Chàng trai Ziegfei thật là chăm chỉ học hành nhỉ!”

Lâm Tranh tỏ ra như bị dọa sợ, quay đầu lại và nói một cách không vui: “Sao bạn không thể điều chỉnh tiếng bước chân cho to hơn một chút được không? Không biết làm người khác sợ có thể khiến họ chết được à?”

“Xin lỗi! Thực sự xin lỗi, chàng trai ạ!” Merck cười nói một cách nịnh nọt. Khi thấy vẻ mặt của Lâm Tranh đã bớt giận, anh ta mới tiếp tục nói: “Chàng trai ơi, tôi có một việc muốn bàn bạc với bạn về chuyến đi đến Thung Lũng Bóng Tối vào ngày mai.”

“Cái gì vậy?” Lâm Tranh đóng cuốn sách lại và nhìn Merck, “Bạn không phải định từ bỏ chuyến đi đó chứ?”

“Không không không!” Merck vội vàng lắc đầu, “Tất nhiên là tôi sẽ đi cùng các bạn mà!”

“Vậy là chuyện gì?” Lâm Tranh bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn, “Nhanh nói đi, tôi còn muốn đọc sách nữa đây!”

“Đây là chuyện này, chàng trai ạ!” Merck nở nụ cười, “Tôi nghe các thợ săn già kể lại rằng loài khỉ mặt đen rất ghét thứ gọi là ‘cà phê phân mèo’ này, vì vậy tôi nghĩ chúng ta nên mua một ít để phòng trường hợp cần thiết!”

“Cà phê phân mèo?!” Lâm Tranh nghe xong mà tròn mắt, không ngờ nơi này cũng có thứ này sao?!

“Đúng vậy, cà phê phân mèo!” Merck cười nói, “Chàng trai ngạc nhiên cũng là bình thường thôi, lần đầu tiên tôi nghe nói về thứ này cũng vậy! Nhưng đừng nghe cái tên có vẻ xấu xa, hương vị của nó thực sự rất ngon đấy, hiện nay càng ngày càng có nhiều người thích uống loại cà phê này, và giá cả cũng không hề rẻ đâu!”

Nghe vậy, Lâm Tranh liền tỏ ra chán ghét: “Làm sao có người lại thích ăn thứ này được?! Nói thật, thứ này không phải thực sự được làm từ phân mèo chứ?”

“Thực sự là được làm từ phân mèo đấy!”

Nghe xong, Lâm Tranh liền làm vẻ buồn nôn, rồi vẫy tay bảo Merck: “Nếu bạn nghĩ rằng thứ này cần thiết, thì cứ đi mua đi! Sau đó đem số tiền đó đến báo cáo với tôi là được!”

“Được rồi, chàng trai ạ! Tôi sẽ ra ngoài ngay bây giờ, không làm phiền chàng trai đọc sách nữa đâu!”

Nhìn Merck rời đi, ánh mắt Lâm Tranh đầy n

Mua cà phê ư? Thật sự chưa bao giờ nghe nói rằng khỉ lại bị dị ứng với cà phê đâu!

“Tiểu… trưởng nhóm!”

Nghe thấy tiếng của Dương Kỳ, Lâm Tranh liền tức giận quay đầu nhìn cô ấy: “Ai là tiểu trưởng nhóm chứ?! Còn dám gọi tôi như vậy nữa, coi chừng tôi không trả lương cho các bạn đâu!”

Dương Kỳ nhìn quanh một vòng để đảm bảo không có ai khác xung quanh, rồi cười hí hí chạy đến bên Lâm Tranh: “Không trả thì thôi! Tôi tự về nhà lấy đi!” Nghe vậy, Lâm Tranh chỉ biết cười không thể nói được gì nữa… Đứa con gái này thật là! Anh ta vội vàng vỗ nhẹ vào trán cô ấy một cái.

Dương Kỳ xoa trán và thở dài, sau đó mới nói: “Mọi người bảo tôi qua hỏi bạn xem bạn đang làm gì vậy? Tại sao lại nghỉ ngơi trong lúc này chứ? Mặc dù suối nước nóng thì rất tốt…”

“Đây không phải là cách để thưởng công cho các bạn sao?” Lâm Tranh cười nói.

“Đi đi!” Dương Kỳ trợn mắt nhìn Lâm Tranh: “Nhanh nói đi!”

Nghe vậy, Lâm Tranh mới ngừng cười, thở dài và nói: “Rắc rối lớn rồi! Đế chế Charlemagne đã bị chia cắt, và thành phố Paris – kinh đô của đế chế – từ lâu đã trở thành đống đổ nát từ hơn một trăm năm trước!”

“À—??!!” Dương Kỳ nghe xong liền reo lên: Đùa à?! Chuyện này thật là quá lớn rồi… “Lâm Rừng! Bạn đang nói đùa đấy chứ? Những chuyện như thế này chẳng hề buồn cười chút nào đâu!”

“Bạn nhìn khuôn mặt tôi này có giống người đùa không?!” Lâm Tranh tức giận nói.

“Tôi thấy khuôn mặt bạn có vẻ đùa đâu…” Dương Kỳ nói.

“Vậy thì sao bây giờ?” Lâm Tranh hỏi.

“Bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Thế giới này rộng lớn quá, chúng ta phải đi đâu để tìm Zoma đây?!”

“Chỉ có chúng ta thì chắc chắn không thể làm được!” Lâm Tranh đặt cuốn sách trở lại kệ: “Những việc như thế này, cần phải có người giúp đỡ.”

“Tìm ai đây?” Dương Kỳ lo lắng: Họ ở đây là người ngoại lai, nếu bị phát hiện danh tính, thậm chí có thể bị truy sát bất cứ lúc nào… Làm sao có thể tìm được người giúp đỡ được?

“Hiện tại vẫn còn một tin tốt đây!” Lâm Tranh quay sang nhìn Dương Kỳ đang tràn đầy hy vọng và tiếp tục nói: “Mặc dù Đế chế Charlemagne đã bị chia cắt, nhưng những hiệp sĩ thánh đã từng theo ông ấy vẫn còn đó. Họ đã hỗ trợ những người thuộc dòng dõi của Charlemagne trở thành hoàng đế mới… Mặc dù cuối cùng họ không thể bảo vệ được toàn bộ đế chế, nhưng vẫn giữ được một số vùng đất.”

Nhìn vào hành động của họ, có thể thấy họ vẫn rất trung thành với Charlemagne. Vì vậy, nếu chúng ta tìm được họ và giành được sự tin tưởng của họ, thì chúng ta có thể sử dụng sức mạnh của họ để giúp điều tra tung tích của Zoma và người phụ nữ kia!

Nghe Lâm Tranh nói như vậy, Dương Kỳ cuối cùng cũng yên tâm hơn nhiều, nhưng ngay lập tức lại lo lắng: “Nhưng chúng ta sẽ tìm thấy những hiệp sĩ thánh ở đâu đây?”

“Không biết! Nhưng tôi nghĩ, rất có thể những hiệp sĩ thánh đang ẩn cư trong các thành phố mang tên của họ! Nếu là như vậy, thì chúng ta quả thực đã đi vòng vo một hồi lớn!”

Thấy Lâm Tranh thở dài, Dương Kỳ không khỏi hỏi: “Tại sao vậy?”

“Thành phố Roland bây giờ là kinh đô mới của đế chế, và hiệp sĩ thánh Roland chính là người đứng đầu tất cả các hiệp sĩ thánh!” Nói xong, Lâm Tranh bỗng nghĩ ra điều gì đó và tiếp tục: “Đúng rồi! Hội Thợ Săn?” Khi tiến gần đến Hội Thợ Săn, Lâm Tranh bị vài luồng khí mạnh mẽ làm cho tỉnh táo lại. Mặc dù đối phương đã ẩn náu rất kỹ lưỡng, nhưng nhờ việc tu luyện pháp thuật Thanh Liên Đạo, Lâm Tranh có khả năng cảm nhận mạnh mẽ hơn người khác rất nhiều. Lúc đó anh không quá để ý, bởi vì một thế giới có thể đối đầu với bộ lạc Jumang, chắc chắn sẽ có không ít những người mạnh mẽ đạt đến cấp độ Cửu Chuyển, nên điều đó không có gì đáng ngạc nhiên cả! Nhưng bây giờ nghĩ lại, thật là đáng ngạc nhiên! Phải biết rằng đế chế Charlemagne đã tan rã, vì vậy những người mạnh mẽ từng phục vụ dưới trướng của Charlemagne cũng đã tản mát khắp nơi. Nếu đế chế Charlemagne vẫn còn nhiều người mạnh mẽ đạt đến cấp độ Cửu Chuyển, thì chắc chắn hiệp sĩ thánh Roland và những người khác đã sớm tiến hành chiến dịch chống lại những kẻ tự lập quân đội rồi!

“Kỳ Kỳ!” Lâm Tranh bỗng nhiên cười ha hả, “Tôi nghĩ tôi có thể biết Roland đang ở đâu rồi!”

Sau một đêm nghỉ ngơi, vào ngày hôm sau, mọi người đều tràn đầy năng lượng và sẵn sàng bắt đầu hành động. Lâm Tranh và Dương Kỳ đã giải thích rõ ràng tình hình hiện tại của đế chế Charlemagne cho mọi người, và cũng thông báo rõ ràng kế hoạch hành động tiếp theo. Nói chung, điều họ cần làm bây giờ là hoàn thành nhiệm vụ được giao một cách tốt nhất, và trước khi gặp được Roland, tuyệt đối không được để anh ta đưa ra suy đoán sai lầm rằng họ là những kẻ gây họa! Việc trực tiếp xâm nhập vào hội để tìm Roland không phải là một ý kiến hay; những người đã biến mất hoàn toàn không thể xuất hi

Merck thực sự rất chuyên nghiệp; khi Lâm Tranh cùng nhóm người bước ra khỏi cửa khách sạn, ông ấy đã chuẩn bị sẵn các chiếc xe ngựa cho mọi người. Trong một trong số những chiếc xe đó, vẫn còn đầy những túi lớn; nhìn vào mùi của chúng, có thể đoán đó chính là hạt cà phê được Merck mua về. Giá của chúng quả thật không hề rẻ chút nào… Hôm qua, khi gã này đến xin Lâm Tranh thanh toán, nó đã đòi ngay một franc! Không biết liệu gã có nhận hối lộ hay không nữa…

Khi thấy Lâm Tranh bước ra ngoài, Merck liền mỉm cười và tiến lại gần: “Thưa thiếu gia Zigfly, mọi thứ cần thiết để đi đến Thung lũng Bóng tối đã được tôi chuẩn bị sẵn rồi, chúng ta có thể lên đường bất kỳ lúc nào!”

Lâm Tranh giả vờ kiểm tra các chiếc xe ngựa một chút, sau đó gật đầu hài lòng và hô lên: “Được rồi, mọi người hãy nhanh lên xe, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ!” Rồi anh quay sang hỏi Merck: “Anh có biết đường đến Thung lũng Bóng tối không?”

“Có chứ! Tôi có sổ ghi chép nhiệm vụ do một thợ săn già để lại đây!”

“Tốt lắm! Vậy thì việc dẫn đường sẽ do anh lo, hãy lên xe đi!”

“Vâng, thưa thiếu gia Zigfly!” Nói xong, Merck nhanh chóng ngồi lên chiếc xe đầu tiên, cầm lấy dây cương và chờ đợi mọi người lên xe để bắt đầu hành trình.

Có tổng cộng ba chiếc xe ngựa; ngoài chiếc xe đầu tiên, hai chiếc còn lại đều có người lái xe đi cùng. Khi nghe nói Lâm Tranh và nhóm người muốn đến Thung lũng Bóng tối, các người lái xe đều hoảng sợ và từ chối ngay lập tức. Nơi đó thực sự quá nguy hiểm đối với những người bình thường! Nhìn thấy các người lái xe liên tục lắc đầu từ chối, Lâm Tranh trong lòng không khỏi chửi thầm… Gã đồ khốn nạn Merck này, tưởng mình rất có kinh nghiệm, nhưng lại không hề suy nghĩ đến vấn đề này! Chờ đã… Có lẽ gã ta cố tình làm vậy sao?! Dù sao thì chỉ có lợi ích đủ lớn mới có thể khiến con người vượt qua nỗi sợ hãi… Và chính mình lại là kẻ ngốc nghếch, sẵn lòng trả tiền cho những điều vô ích như vậy!

Đồ khốn nạn! Càng nghĩ càng thấy có khả năng là gã đó… Nhưng lại không thể trừng phạt gã được… Lâm Tranh thực sự rất tức giận! Cuối cùng, anh đành hứa với các người lái xe rằng họ không cần phải đi cùng nhóm đến Thung lũng Bóng tối, chỉ cần đưa họ ra ngoài thung lũng là được. Về tiền công, mỗi người sẽ được trả hai franc… Dù sao thì rủi ro cũng rất lớn; hai người lái xe kia cũng chỉ là những người bình thường, chỉ hơi mạnh mẽ một chút mà thôi.

Sự hấp dẫn của hai franc quả thực rất lớn; các người lái xe cuối cùng cũng đồng ý nhận công việ

Khi đến nơi này, tinh thần của các người lái xe trở nên căng thẳng hẳn lên. Môi trường hoang vắng ngoài đồng ruộng chính là thiên đường dành cho những kẻ săn mồi, nhưng đối với những người bình thường yếu đuối, nơi này thực sự giống như một cơn ác mộng – bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện một con hay thậm chí một đàn quái vật. Với thân xác yếu đuối của họ, chỉ cần gặp phải những con quái vật đó, họ gần như không còn cơ hội sống sót!

Nhìn thấy những người lái xe run rẩy như vậy, Lâm Tranh bỗng nhiên hét lớn: “Dừng xe!”

Khi xe ngựa đã dừng lại, Lâm Tranh nhảy xuống khỏi xe và nói với họ: “Hãy dọn hết đồ ra khỏi xe đi, sau đó các bạn có thể tiếp tục lên đường.”

Nghe vậy, hai người lái xe lập tức vui mừng và liên tục cảm ơn, rồi vội vàng bắt đầu dọn đồ xuống xe. Merck bước tới và nhăn mày nói: “Thưa chủ nhân! Chúng ta vẫn còn cách lối vào Thung lũng Bóng Tối một khoảng đường đấy! Hơn nữa, khi trở về thì sao đây?”

Anh có từng nghĩ đến việc để chúng tôi trở về không?! Nhìn Merck một cái, Lâm Tranh nói: “Đến đây là đủ rồi, con đường còn lại thì cứ đi tiếp thôi, cũng không xa lắm đâu. Hơn nữa, giờ đã là trưa rồi, sau khi đi suốt nửa ngày, mọi người đều đói bụng rồi. Nơi đây khá an toàn, chúng ta nên nghỉ ngơi và ăn uống trước đã. Khi no bụng rồi mới có sức đối phó với những tình huống có thể xảy ra sau này được!”

Ngay khi Lâm Tranh nói xong, Cilly liền hào hứng giơ tay lên và nói: “Con đói bụng rồi, con muốn ăn cơm!”

Nghe thấy mọi người đồng ý, Merck đành phải gật đầu không cam lòng: “Chủ nhân nói đúng, thôi vậy! Chúng ta hãy nghỉ ngơi và ăn uống ngay bây giờ đi! Nhưng thưa chủ nhân, xin hãy để lại ít nhất một chiếc xe ngựa cho chúng tôi đi!”

“Cậu sẽ lái xe à? Tôi thì không biết đâu! Còn các bạn thì sao?”

Nghe vậy, mọi người đều gật đầu đồng ý, khiến Merck cảm thấy bối rối và cuối cùng chỉ có thể nhìn những người lái xe lái hai chiếc xe ngựa đi xa mất.