Ác Na nhìn thấy vẻ mặt lơ đãng của Lâm Tranh, trong mắt không khỏi hiện lên vẻ bất đắc dĩ nhẹ nhàng. Tuy nhiên, sau khi thở dài một hồi, cô lại mỉm cười và nói: “Xin phép xin chia sẻ điều gì đó với ngài một chút!” Dưới ánh mắt tò mò của mọi người, Ác Na đứng dậy, kéo Lâm Tranh đi và nói: “Xin mượn ngài một chút thôi, chỉ một lát thôi!” Nói xong, cô liền dẫn Lâm Tranh đi về một phía. Mời mọi người theo dõi kỹ nhé!

Lâm Tranh bị kéo đi một cách vội vã, vừa đi vừa hỏi: “Này… tôi muốn hỏi là, có việc gì không thể nói trước mặt mọi người được sao?”

“Tất nhiên là không thể rồi! Ít nhất là bây giờ thì không được!” Ác Na cười nói, sau đó dừng lại và vẫy tay với mọi người phía sau Lâm Tranh, quay đầu lại và nói với anh: “Đó là chuyện liên quan đến Aska!”

“Tôi đoán cũng phải là vậy thôi…” Lâm Tranh tỏ ra bối rối, “Vậy sau đó thì sao? Có chuyện gì về cô ấy vậy?”

“Ừm, nên bắt đầu từ đâu cho phù hợp nhỉ?” Ác Na suy nghĩ một lát, khiến Lâm Tranh cảm thấy rất bối rối. Làm ơn, trước khi nói chuyện với ai đó, bạn có thể suy nghĩ kỹ trước xem không? Đang định phàn nàn thì Ác Na lại cười nói: “Thôi, thì bắt đầu từ lúc Aska chào đời đi!”

Khi Lâm Tranh còn đang ngạc nhiên, Ác Na đã bắt đầu kể chuyện một cách nghiêm túc.

Gia tộc Hòa Lạc là một gia tộc quý tộc lâu đời của triều đại Thông Mộc. Đáng tiếc là gia tộc này không mấy phát đạt, nhiều thế hệ liên tiếp chỉ có duy nhất một người con trai. Đến thời cha của Astarlu, cũng chỉ có một người con duy nhất. Tuy nhiên, với tư cách là một gia tộc quý tộc lâu đời của triều đại Thông Mộc, cha của Astarlu vẫn rất có uy tín; danh tiếng của Công tước Hòa Lạc thậm chí còn rất nổi tiếng trong toàn bộ Ma Thần Giới.

Nghe đến đây, Lâm Tranh bỗng ngạc nhiên: “Cha cô ấy là công tước, vậy thì cô ấy nên thừa kế chức vụ công tước mới đúng chứ? Sao lại trở thành hầu tước thay vậy?!”

Ác Na nghe vậy liền ngẩn ngơ, nhìn Lâm Tranh với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Cô ấy thực sự không biết hay chỉ giả vờ không biết thôi?”

“Tôi phải biết điều gì chứ?” Lâm Tranh tỏ ra bối rối.

Thấy vậy, Ác Na bật cười và nói: “Thật không hiểu làm sao một người như cô ấy lại có thể đạt được chức vụ hiện tại, thậm chí còn không biết luật lệ trong giới quý tộc nữa!” Sau đó, cô giải thích cho Lâm Tranh nghe về lý do đó.

Thông thường, khi một người quý tộc qua đời, người thừa kế sẽ thừa kế chức vụ của họ một cách tự nhi

Quỷ dữ là một tộc thể coi trọng sức mạnh chiến đấu, và quý tộc còn đi xa hơn nữa; cái chết như vậy được xem là một sự ô nhục đối với giới quý tộc. Vì vậy, theo luật lệ thông thường, tước vị của Công tước Holta sẽ bị hạ một cấp, và toàn bộ lãnh địa của ông ta sẽ bị tịch thu. Nhờ vậy, Astarlu đã trở thành một hầu tước không còn lãnh địa nào cả!

Tuy nhiên, nguyên nhân thực sự gây ra cái chết của Công tước Holta là do ông ta bị ám sát, và kẻ thủ ác chính là Hoàng đế Quỷ Mộc đang trên bờ vực diệt vong!

Câu chuyện bắt đầu từ khi quỷ dữ di cư sang Ma Thần Giới. Là một trong bốn công tước lớn của triều đại Hoàng đế Quỷ Mộc, Công tước Holta tự nhiên được phân phát rất nhiều lãnh địa. Đương nhiên, vào thời điểm đó, Công tước Holta chính là ông tổ của Astarlu. Khi đến thời đại của ông nội Astarlu, trong quá trình khai phá lãnh địa, Công tước Holta tình cờ tìm thấy một bảo vật. Ông đặt tên cho nó là “Chìa khóa Thời gian”. Và chính chiếc Chìa khóa Thời gian này đã trở thành nguồn gốc của bi kịch cho gia đình Công tước Holta!

Người ta nói rằng Chìa khóa Thời gian có thể mở ra các lối đi xuyên thời gian, cho phép con người tự do di chuyển qua các giai đoạn lịch sử. Tất nhiên, để sử dụng sức mạnh của Chìa khóa Thời gian, người ta cần có một nguồn năng lượng thần thánh vô cùng lớn. Càng đi xa xuyên qua thời gian, lượng năng lượng tiêu hao càng lớn. Nếu muốn đi qua hàng nghìn năm, lượng năng lượng cần thiết sẽ cực kỳ khổng lồ. Hơn nữa, việc xác định tọa độ thời gian cũng là một việc vô cùng phức tạp; chỉ cần một sai sót nhỏ, người ta có thể bị lạc vào những không gian thời gian không xác định được.

Gia đình Công tước Holta đã nhiều đời không có con trai, vì vậy họ tự nhiên không dám liều lĩnh sử dụng bảo vật này, cũng không thể giao nó cho người khác để thử nghiệm. Vì vậy, Chìa khóa Thời gian trong tay Công tước Holta có những mục đích sử dụng khác. Người sở hữu Chìa khóa Thời gian có thể dùng sức mạnh của nó để chiến đấu, tăng tốc, tạm dừng, thậm chí làm cho thời gian đảo ngược lại ở một số khu vực nhất định – tất cả những điều này đều có thể thực hiện được nhờ Chìa khóa Thời gian!

Một bảo vật mạnh mẽ như vậy đã khiến nhiều người thèm muốn sở hữu nó. Và sau đó, một tai nạn đã khiến danh tiếng của Chìa khóa Thời gian càng trở nên nổi tiếng hơn. Tai nạn này bắt đầu từ ông nội của Astarlu. Một ngày nọ, ông ta nảy ra ý định sử dụng sức mạnh của Chìa khóa Thời gian để đảo ngược quá

“Chắc hẳn chính việc anh ta cố gắng chứng minh ra điều đó mới là vấn đề thực sự phải không?” Lâm Tranh lắc đầu bất lực, kẻ sát nhân lại là một tên già yếu đến nỗi suýt chết… Điều này rõ ràng quá mức để có thể coi là bình thường được chứ?!

Asuna gật đầu: “Đúng vậy. Vì cuộc thử nghiệm mà Công tước đã qua đời, và nguyên nhân cái chết đó buộc phải được báo cáo cho hoàng gia. Chính vào lúc đó, Ma Hoàng – kẻ từ lâu đã thèm muốn Chiếc Chìa khóa Thời gian – bắt đầu nuôi ý đồ chiếm đoạt bảo vật này!”

Là một Ma Hoàng, dù có hơi tham lam một chút, nhưng ông ta vẫn giữ được mặt mũi; việc cưỡng đoạt trực tiếp thì chắc chắn không thể làm được! Vì vậy, khi nhận thấy gia tộc Công tước Hòa Lạc luôn chỉ sinh con trai, Ma Hoàng Bạch Mộc liền nghĩ đến một kế hoạch: kết hôn thông qua hôn nhân! Dù là con gái của mình kết hôn vào gia tộc Hòa Lạc hay ngược lại, một khi đã kết hôn, Chiếc Chìa khóa Thời gian sẽ tự nhiên trở thành tài sản của hoàng gia ông ta! Nhưng không may, ngay khi ông ta nghĩ ra kế hoạch này, Công tước Hòa Lạc đã yêu và kết hôn với mẹ của Astalur!

Ma Hoàng chắc chắn không thể để con gái mình trở thành vợ thứ hai của Công tước Hòa Lạc, vì vậy ông ta chuyển hướng sang con cái của Công tước. Ông ta đã dàn dựng một vở kịch công phu, thể hiện sự tin tưởng vào gia tộc Hòa Lạc, sau đó tuyên bố về việc đính hôn trong một buổi yến tiệc triều đình.

Nhưng Công tước Hòa Lạc không phải là kẻ ngốc; ông ta tự nhiên nhận ra âm mưu của Ma Hoàng. Nếu như các cháu trai của Ma Hoàng thực sự xuất sắc, thì việc kết hôn giữa con cái ông ta và hoàng gia cũng không phải là vấn đề gì. Tuy nhiên, theo thời gian, các cháu trai của Ma Hoàng lớn lên… và điều đáng ngạc nhiên là, không một người trong số họ là con gái; tất cả đều là những kẻ vô dụng!

Công tước Hòa Lạc cực kỳ ghét bỏ những kẻ đó, vì vậy sau khi Astalur chào đời, ông ta hoàn toàn không muốn con mình kết hôn với những kẻ vô dụng đó. Vì vậy, từ nhỏ, ông ta đã che giấu giới tính thực sự của Astalur. Nhưng điều mà Công tước Hòa Lạc không ngờ đến là, dù là một Ma Hoàng, Ma Hoàng Bạch Mộc lại có thể thấp thường đến mức đó!

Vì Astalur được công bố là con trai, nên hoàng gia không thể kết hôn với gia tộc Hòa Lạc được. Không kiên nhẫn được nữa, Ma Hoàng cuối cùng đã lộ ra bản chất xấu xa của mình; trong một chuyến đi công du của Công tước Hòa Lạc, Ma Hoàng đã tự mình ra tay sát hại một đệ tử của mình! Tuy nhiên, lúc đó Astalur không đi cùng cha mẹ, và vì lo sợ bị phát hiện, Ma Hoàng

“Kỳ lạ thật… Một vị Ma Hoàng lại lén lút làm những chuyện đó, lại còn phá hủy hiện trường một cách hoàn toàn; làm sao các người có thể tìm ra là do hắn ta làm chứ? Hơn nữa, các người không phải đã nói rằng kẻ già đó sắp bị tiêu diệt sao?!”

“Dù hắn ta làm mọi việc một cách hoàn hảo đến đâu đi nữa, chỉ cần đã làm ra, chắc chắn sẽ để lại dấu vết!” Asna cười lạnh và nói, “Cậu phải biết rằng, với tư cách là một công tước, chú của tôi có sức mạnh khá lớn; hơn nữa, khi đi tuần tra, chắc chắn ông ấy sẽ mang theo những vệ sĩ mạnh mẽ nhất bên mình – đó chính là lực lượng tinh nhuệ dưới quyền một công tước. Cậu nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể giết hết họ sao? Dù phe nào tham gia vào cuộc chiến với chú của tôi, lực lượng tinh nhuệ của họ chắc chắn sẽ bị tổn thương; nhưng tôi đã bảo Mapa kiểm tra khắp Đế quốc Thông Mộc… Ngoại trừ những thành viên trong hoàng gia mà không thể điều tra được, không có gia tộc nào gặp phải tổn thất lớn về lực lượng tinh nhuệ cả!”

Lâm Tranh gật đầu. Về vấn đề liệu có thể là người từ các đế quốc khác làm điều này hay không, anh ta tự nhiên không hỏi; trừ khi hoàng gia cố tình làm vậy, còn không thì việc một công tước dưới quyền mình bị giết như vậy, làm sao có thể kết thúc một cách qua loa như vậy được?! Ma Hoàng tự cho mình đã làm mọi việc một cách hoàn hảo, nhưng không hề biết rằng, chỉ riêng thái độ xử lý vụ án công tước bị giết đã đủ để bộc lộ nghi ngờ về hắn ta!

“Vậy sau đó thì sao? Trước đây cậu còn nói với tôi rằng không biết hung thủ là ai đấy!”

Nghe vậy, Asna bỗng cười lên, “Trước đây chúng ta còn chưa quen biết lắm mà! Bây giờ thì, ít nhiều cũng coi như là bạn bè rồi!”

“Nhưng Aska không bao giờ coi tôi là bạn bè đâu!” Lâm Tranh nói một cách buồn cười, “Hơn nữa, chúng ta hợp tác với nhau chỉ vì chuyện trà đỏ mà thôi; tại sao cô lại nói những điều này với tôi chứ? Dù tôi rất thông cảm với Aska, nhưng điều này cũng không liên quan đến tôi chút nào cả!”

“Ừm!” Asna gật đầu và cười, “Đúng là không liên quan đến cậu, nhưng tôi nghĩ rằng cậu nên biết điều này… Ít nhất là không nên để cậu hiểu lầm Aska!”

Lâm Tranh ngẩn ngơ một lát, rồi bất đắc dĩ nói: “Biểu cảm của tôi lúc nãy rõ ràng đến mức đó sao?”

“May mà Aska không thấy… Nếu cô ấy thấy, chắc chắn sẽ rất buồn lòng đấy!” Nói xong, Asna cười đùa và nháy mắt với Lâm Tranh: “Thế nào? Bây giờ cậu có cảm thấy thương

“Às Na nói với vẻ mặt đầy xảo quyệt: ‘Tối qua tôi đã suy nghĩ rất kỹ và cuối cùng cũng nhớ ra là tôi đã gặp cô ấy ở đâu rồi… Bộ trưởng Nội vụ của ngài thật sự không hề đơn giản chút nào đâu!’”

“Người dưới trướng của tôi, tất nhiên là không đơn giản!” Lâm Tranh tự hào trả lời.

“Nhưng những rắc rối mà cô ấy đang gặp phải cũng không hề nhỏ đâu!” Nói xong, Às Na chăm chú quan sát biểu cảm của Lâm Tranh. “Rắc rối đó còn lớn hơn cả những gì Aska đang gặp phải nữa… Nếu mọi chuyện diễn ra không tốt, tất cả các người sẽ bị giết chết hết đấy!”

Lâm Tranh cười ha hả: “Nếu có ai đủ sức khiến tất cả chúng ta chết hết, thì chắc chắn là có… Nhưng ít nhất ở Ma Thần Giới, loại người như vậy là không tồn tại đâu!”

“Ngài thực sự tin chắc như vậy sao?” Às Na nhìn Lâm Tranh một cách nghiêm túc. “Còn nếu đối thủ lại chính là Đế Hoàng thì sao?”

“Đế Hoàng à…” Lâm Tranh ngưỡng mộ nói. “Nếu là kẻ đó thì quả thực sẽ có chút phiền toái đấy…”

Às Na nghe xong liền sững sờ. Đế Hoàng… trong miệng kẻ này lại chỉ là “chút phiền toái” thôi sao? Hồi lại tinh thần, cô liền nhìn Lâm Tranh một cái và nói: “Nói khoác thôi!”

Lâm Tranh không giải thích gì thêm, chỉ cười và nói: “Miệng này thuộc về tôi… Tôi muốn nói gì thì nói thôi mà!”

“Hy vọng ngài thực sự có đủ sức để đối đầu với Đế Hoàng nhé!” Às Na lắc đầu. “Đế Hoàng có một người con trai tên là Mãl Phạ… Vị hôn thê của anh ta chính là Lý Tử Kỳ Mông Lý… Dĩ nhiên, Lý Tử Kỳ Mông Lý đã kết hôn rồi, nên không thể trở thành con dâu của Đế Hoàng được nữa… Nhưng điều đó không có nghĩa là mọi chuyện đã kết thúc đâu… Chồng của Lý Tử Kỳ Mông Lý hẳn là đã chết rồi phải không?”

“Sao ngài biết được? Tôi không nhớ cô ấy từng đề cập đến điều đó đâu?”

“Dù cô ấy không đề cập, tôi vẫn biết… Lúc đó ở Thành Đế Hoàng, hai vợ chồng họ đã chiến đấu hết sức để thoát khỏi vòng vây của Mãl Phạ… Mặc dù đã thành công trong việc trốn thoát, nhưng chồng của cô ấy đã bị Mãl Phạ bắn trúng một mũi tên… Mũi tên đó có tên là ‘Thần Phạt’, do chính Đế Hoàng tạo ra… Không chỉ có sức mạnh lớn lao, mà còn mang theo lời nguyền kinh hoàng… Ai bị trúng phải mũi tên đó thì sẽ không thể sống sót được!”

“Thật đáng tiếc…” Lâm Tranh lắc đầu tiếc nuối. Nếu chồng của Lý Tử Kỳ Mông Lý có thể sống sót đến khi tôi đến đây, thì cái lời nguyền đó cũng chẳng là gì cả…

“Thế nào? Có sợ hãi không nhỉ?” Às Na cười

“Chẳng lẽ anh không nhận ra cô ấy đang lo lắng sao?”

Lâm Tranh quay đầu nhìn mọi người, vừa lúc đó cũng chạm mắt vào ánh mắt của An Đào Tử đang lén nhìn mình, thấy cô ấy vội vàng quay đi, Lâm Tranh bèn bật cười, rồi nói với A Sna: “Vậy thì tại sao lại phải đưa cô ấy trở về chứ?”

“Anh thực sự không hiểu hay chỉ giả vờ thôi?!” A Sna nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe, “Nếu cô ấy ở lại đây, rất có thể sẽ bị phát hiện. Anh không biết hậu quả của việc bị phát hiện là gì sao?”

“Cũng chẳng có gì to tát đâu. Chúng ta đã đối đầu với Hé Nhu Mã Rồi, thêm một người nữa cũng chẳng sao cả. Có câu nói rằng, khi ruồi đông quá thì không sợ bị chúng cắn đâu!”

A Sna nghe xong mà không biết nên cười hay nên khóc, “Câu nói đó anh nghe từ đâu vậy?! Tôi chưa bao giờ nghe thấy đâu. Hơn nữa, bọn chúng không phải là những con ruồi nhỏ bé nữa, mà là những con quỷ dữ thuộc loài hút máu đâu! Nếu bị chúng cắn một cái và không thể thoát ra được, thì có thể sẽ chết đấy!”

“Chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi!” Lâm Tranh nói một cách bình tĩnh, “Những kẻ muốn hút máu dù có trốn đâu đi nữa cuối cùng cũng sẽ bị tìm thấy. Ngay cả ở Ý Sử La, Lý Tư cũng thường xuyên lo lắng. Vì vậy, lúc này tôi tuyệt đối không thể đưa cô ấy trở về. Nếu đưa cô ấy đi, sau này chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa đâu!” Với tính cách của Kỳ Môn Lý, cô ấy chắc chắn sẽ không muốn trở thành gánh nặng cho Ý Sử La. Bây giờ khi cô ấy nhận ra kẻ thù đang lẩn quanh mình, thì lựa chọn của cô ấy cũng rất đơn giản. Thực tế, nếu không phải vì Lâm Tranh đã yêu cầu An Đào Tử và mình canh giữ cô ấy, có lẽ Kỳ Môn Lý đã biến mất từ tối hôm qua rồi!

A Sna ngập ngừng một lát, sau đó cũng nhanh chóng hiểu ý của Lâm Tranh. Nhìn thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của cô ấy, Lâm Tranh bèn cười nói: “Làm thuộc hạ của anh quả thực là một điều may mắn… Nhưng vì một người thuộc hạ mà kéo cả mọi người khác vào rắc rối, anh nghĩ điều đó đáng giá không?”

“Không có gì đáng giá hay không đáng giá cả. Những lựa chọn của anh, họ đều ủng hộ một cách không điều kiện!” Lâm Tranh cười ha hả, “Hơn nữa, trong vụ việc của Lý Tư, tôi biết rằng mọi người cũng sẽ không bao giờ nhượng bộ đâu. Lý Tư là bạn quan trọng của tất cả chúng ta… Kẻ thù của cô ấy, chính là kẻ thù của tất cả chúng ta! Thần Hoàng à? Chỉ là một danh hiệu

“Nói đi nào! Tôi thề là tôi tin bạn đấy!” Nói xong, Asuna còn nghiêm túc giơ ba ngón tay lên, tỏ vẻ như thực sự muốn thề thật vậy, dáng vẻ đó khiến Lâm Tranh cảm thấy rất vui vẻ.

“Thôi đi, bạn hãy suy nghĩ kỹ một chút đi!” Nói xong, Lâm Tranh quay người bỏ đi. Thấy vậy, Asuna lập tức đuổi theo, không ngừng hỏi han. Cô ấy thực sự rất tò mò; nếu Lâm Tranh thực sự có khả năng đối đầu với các thần ác, thì mọi chuyện sẽ trở nên thú vị hơn nhiều!

Nhìn thấy Asuna kiên trì theo sau Lâm Tranh và liên tục hỏi han, Y Phù cùng những người khác cũng không khỏi tò mò. Khi tiến gần hơn, Asuna bỗng nghĩ ra rằng có lẽ mình có thể hỏi Y Phù để biết thêm thông tin; dù sao thì Y Phù cũng là vợ của Lâm Tranh mà! Làm chồng, chắc chắn anh ấy sẽ không ngại khoe khoang khả năng của mình trước mặt vợ mình. Vì vậy, Asuna lập tức bỏ qua Lâm Tranh và chạy đến hỏi Y Phù: “Y Phù, chồng bạn giỏi lắm phải không?”

“À này…” Y Phù bị hỏi đến nỗi mặt bỗng nhiên đỏ bừng, rõ ràng là đã hiểu lầm ý của Asuna, “Cũng tạm được thôi! Anh ấy có thể hoạt động được vài giờ liền… Sao bà Asuna lại bất chợt hỏi điều này vậy?” Chẳng lẽ…