Dưới ánh mắt giận dữ của Kariena, Takla lại tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, nói rằng: “Kariena, trên chiến trường, không thể lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió được! Mặc dù đế chế của chúng ta hiện nay vô cùng mạnh mẽ, có thể chinh phục mọi nơi… Nhưng ngày xưa, chúng ta cũng đã từng vật lộn gian khổ trước những kẻ thù mạnh mẽ; thiếu quân số, thiếu tiếp tế… đó là những điều thường xuyên xảy ra! Nhưng chúng ta vẫn kiên trì vượt qua những khó khăn ấy và xây dựng nên đế chế hùng mạnh như ngày hôm nay. Tất cả những thành quả này đều là do sự thông minh và ý chí phi thường của các bậc tiền bối trên chiến trường mà có được; chính họ đã dẫn dắt đế chế vượt qua hàng loạt thử thách! Con người có một câu nói rất hay: ‘Phải luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm khi đang sống trong hòa bình’. Dù đế chế hiện nay đang trong thời kỳ thịnh vượng và hòa bình, chúng ta cũng không thể chủ quan; bởi vì chúng ta không thể biết trước được rằng mình có thể gặp phải những khó khăn nào vào bất kỳ lúc nào. Vì vậy, với tư cách là người thừa kế đế chế, ít nhất bạn cũng cần phải giữ vững tinh thần và ý chí đấu tranh như các bậc tiền bối!”

Lời nói của Takla rất hay, và đã nhận được những tràng vỗ tay nhiệt liệt từ các quý tộc có mặt tại đó. Nhưng Kariena và Lâm Tranh vẫn tiếp tục nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ, bởi vì những lời anh ta nói hoàn toàn là vô nghĩa! Việc luôn chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với nguy hiểm thì quả thực rất đúng đắn… Nhưng với sức mạnh công nghệ hiện tại của Đế chế Người Giống Gỗ, liệu có thể xảy ra tình huống tồi tệ như trong trò chơi “sand table” không?! Nếu thực sự xảy ra điều đó, thì chắc chắn là nền văn minh của chúng ta đã bị hủy diệt hoàn toàn; nói cách khác, trừ khi Đế chế Người Giống Gỗ bị diệt vong và bắt đầu lại từ đầu, thì việc binh lính và kỵ binh phải ra trận là điều hoàn toàn không thể xảy ra được. Vì vậy, những cuộc chiến trong trò chơi “sand table” đối với tình hình hiện tại của Đế chế Người Giống Gỗ mà nói, thì hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả!

Takla hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt giận dữ của Kariena và Lâm Tranh, và lạnh lùng nói với hai người: “Vậy thì Kariena, những câu hỏi bạn đặt ra, tôi đã trả lời hết rồi. Bây giờ bạn có năm phút để chuẩn bị; sau năm phút nữa, bài kiểm tra đầu tiên sẽ bắt đầu!”

“Tch!” Dưới ánh mắt chế giễu và nhạo báng của mọi người, Kariena ngẩng đầu cao và nói lớn: “Không cần phải chuẩn bị gì cả, hãy bắt đầu ngay đi

“!”

Ngay khi tiếng nói của Tarka vang lên, bên ngoài vòng phòng thủ do quân đội của Karina kiểm soát, lập tức xuất hiện một đội quân tiên phong được tạo thành từ những con Kẻ mồi được chế tạo bằng phương pháp luyện kim! Nhìn thấy đội quân này, Karina lập tức muốn chửi thề – đồ khốn nạn, thật là bất công quá! Dùng những con Kẻ mồi tiên tiến như vậy để đối đầu với đội quân gần như còn nguyên thủy của cô ấy, có thể không thể nào hèn hạ đến mức đó sao?!

Trong đám đông, rõ ràng không chỉ toàn là binh lính đối phương; nhìn thấy cảnh tượng bất công này, tiếng phản đối cũng bắt đầu vang lên. Một trận chiến như thế này, liệu có thể thấy được cái gọi là “trí tuệ chiến trường” hay không? Thực ra chỉ là sự áp đảo một chiều mà thôi! Hơn nữa, việc dùng Kẻ mồi để tấn công ngay từ đầu thật là hèn nhát! Với kinh nghiệm dày dặn hàng năm trong việc chỉ huy quân đội, làm sao Karina có thể bỏ qua tầm quan trọng của việc giám sát và điều tra địa hình? Nếu cho Karina đủ thời gian, những con Kẻ mồi này sẽ không thể nào phát hiện ra đội quân của cô ấy đâu!

Cắn răng lại, Karina lập tức đưa ra lệnh rút lui toàn diện! Với sức mạnh chiến đấu hiện tại của đội quân mình, nếu đối đầu trực diện với Kẻ mồi, chắc chắn chỉ có kết cục là toàn quân diệt vong mà thôi!

Vị Hiệp sĩ Heo rừng được giao nhiệm vụ chặn hậu quân; theo lệnh của Karina, anh ta đã đốt những cây nến, và không lâu sau, khu trại của họ đã biến thành biển lửa!

“Điều này làm gì vậy?”

“Kẻ mồi là những con robot tự động; chúng chỉ có thể xác định vị trí của kẻ thù thông qua nhiệt lượng phát ra từ sinh vật sống. Bằng cách này, chúng ta có thể làm sai lệch khả năng đánh giá của chúng, từ đó giành được thêm thời gian để rút lui!”

Nói xong, Karina bất chợt cắn vào móng tay mình… Việc rút lui một cách thụ động hoàn toàn không thể chấp nhận được! Kẻ mồi không phải là sinh vật sống, chúng không biết mệt mỏi; nếu không tìm cách loại bỏ chúng, dù có giành được bao nhiêu thời gian đi nữa, cuối cùng cũng sẽ bị bọn chúng đuổi kịp thôi! Và thường thì, sau lưng những con Kẻ mồi này, luôn có các thiết bị máy móc do người lùn điều khiển… Chỉ có vài con Kẻ mồi thôi đã đủ khó khăn rồi; nếu thêm vài thiết bị máy móc nữa, Karina chắc chắn phải đầu hàng ngay!

Ôi… Karina bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó… Đúng rồi, thiết bị máy móc của người lùn! Mặc dù Kẻ mồi hoạt động một cách tự động, nhưng chúng vẫn không phải là những con robot thông minh; vẫn cần có người điều khiển và chỉ huy chúng. Và nhiệm vụ này thường được giao

Nhìn chằm chằm vào những ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, sau một lúc trầm tư, Karina lại ra lệnh cho các kỵ sĩ lợn rừng mở rộng phạm vi đốt phá, khiến tất cả kẻ thù đuổi theo đều bị chặn đứng!

Trong thời gian này, Karina cũng chỉ đạo lực lượng hậu cần bắt đầu đào hầm trong rừng; đất đào được được đóng gói thành từng bao tải. Đồng thời, với nguyên liệu có sẵn tại chỗ, quân đội còn chế tạo ra nhiều xe gỗ giản dị và lắp đặt thêm những thiết bị nhỏ trên bánh xe – những thứ này hoàn toàn không gây khó khăn gì đối với các kỹ sư người lùn trong đội ngũ hậu cần!

Lực lượng hậu cần, vốn ban đầu là một gánh nặng lớn, giờ đây lại phát huy được tác dụng to lớn. Sau khi thời gian được rút ngắn đi năm giờ nhờ vào “bàn cờ thử nghiệm”, mọi nhiệm vụ do Karina giao phó đều được hoàn thành một cách triệt để! Không hề có sự trì trệ nào xảy ra; ngoại trừ một số kỹ sư người lùn và kỵ sĩ lợn rừng, toàn bộ quân đội đều ẩn mình trong các hầm ngầm, tiến hành công tác ngụy trang cẩn thận. Sau đó, các kỵ sĩ lợn rừng buộc những con lợn rừng lên những chiếc xe gỗ đầy bao tải, đốt cháy hiện trường rồi lao thẳng về hướng thung lũng mà Karina đã chọn.

Ngọn lửa không chỉ chặn đứng kẻ thù đuổi theo mà còn thiêu rụi hết những dấu vết mà đội quân của Karina để lại. Bề mặt đất nóng bỏng sau đám cháy trở thành lớp áo che giấu tuyệt vời cho các binh sĩ ẩn trong hầm, giúp họ tránh khỏi sự phát hiện của những con Kẻ mồi được tạo ra bằng phép thuật luyện kim! Chẳng bao lâu sau, những chiếc máy móc của người lùn xuất hiện; kế hoạch của Karina đã thành công. Khi những con máy móc này phát hiện ra những dấu vết cố ý để lại bởi đoàn xe của kỵ sĩ lợn rừng, chúng lập tức điều khiển tất cả những con Kẻ mồi để truy đuổi họ!

Dưới sự chỉ huy của Karina, đoàn xe tiếp tục tiến lên, và tốc độ càng lúc càng tăng! Lý do là lượng đất trên xe ngày càng giảm đi; đoàn xe liên tục giảm bớt trọng lượng, đồng thời để lại rất nhiều dấu vết của các bếp lửa dã ngoại trên đường đi. Những chiếc xe gỗ hỏng hóc thì được đốt thành củi; nhờ vậy, dấu vết mà đoàn xe để lại cũng dần biến mất. Sau hai lần như vậy, quy mô đoàn xe đã giảm đi hơn một nửa!

Chiến thuật này đã gây ra sự nhầm lẫn lớn cho kẻ thù đuổi theo. Khi những dấu vết mà đoàn xe để lại ngày càng mới mẻ, kẻ thù càng trở nên nóng vội và mất bình tĩnh;dù sao đi nữa, thủ lĩnh địch đang ở ngay phía trướ

Cuộc phục kích của cô ấy đã thành công; lối vào thung lũng bị chất nổ do các kỹ sư người lùn đặt ra biến thành con đường chết. Khi các máy móc của người lùn rơi vào tình trạng hỗn loạn vì vụ nổ, hai bên thung lũng lại xảy ra những vụ nổ dữ dội khác. Là một kỹ sư người lùn, việc tiến hành các cuộc nổ có chủ đích – điều mà ngay cả người mới bắt đầu cũng biết – đối với họ không hề là điều gì khó khăn. Thung lũng nhanh chóng sụp đổ trong những vụ nổ, những tảng đá lớn đổ xuống và chôn vùi hoàn toàn những con Kẻ mồi được chế tạo bằng phép thuật luyện kim cùng với các máy móc của người lùn!

Những tiếng reo hò cuồng nhiệt bỗng nhiên vang lên khắp nơi trong đám đông. Thật tuyệt vời! Dù ở thế yếu tuyệt đối, Karina vẫn đã tận dụng triệt để những nguồn lực hiếm hoi có sẵn để xoay chuyển tình thế, khiến tất cả những kẻ truy đuổi đều bị tiêu diệt mà không mất một binh sĩ nào. Điều này hoàn toàn khác với những gì họ chỉ nghe nói; đây là điều họ đã chứng kiến bằng chính mắt mình! Một chiến thắng vĩ đại như vậy xứng đáng nhận được những tiếng vỗ tay nhiệt liệt nhất từ họ!

Tất nhiên, khi có người reo hò, thì cũng sẽ có người tức giận. Việc một tình huống thuận lợi như vậy vẫn có thể giúp Karina lật ngược tình thế quả thật là không công bằng chút nào! Giữa tiếng reo hò cuồng nhiệt đó, những người này đều nhìn Karina với ánh mắt căm ghét. Bỗng nhiên, Takla lên tiếng: “Đừng quá tự mãn, Karina. Hãy nhớ rằng, bạn chỉ vừa tiêu diệt một đội quân nhỏ đang truy đuổi các bạn mà thôi!”

Karina, sau khi giành được chiến thắng ban đầu, dường như đã lấy lại được sự tự tin mạnh mẽ trên chiến trường. Nghe vậy, cô ấy bình tĩnh cười đáp lại Takla: “Điều này thì không cần chú nhắc nhở đâu. Lần kiểm tra này, tôi chắc chắn sẽ vượt qua!”

Nhìn thấy vẻ mặt tự tin của Karina, mặt mọi người đều trở nên u ám. Takla im lặng một lúc, sau đó từ từ ngồi xuống và nói: “Hy vọng bạn luôn giữ được sự tự tin này. Là người sẽ kế vị đế chế trong tương lai, bạn không thể thiếu sự tự tin được!”

Phải chăng họ đang tức giận vì bị xúc phạm? Chắc chắn là vậy! Nhìn Takla, Lâm Tranh không khỏi bật cười, rồi quay sang vỗ đầu Karina: “Tuyệt vời! Xứng đáng là Tướng Karina! Cố lên nhé, nhất định phải trừng phạt những kẻ đó cho đáng đây!”

Nghe lời Lâm Tranh, Karina cười toe toét, như thể đang nói: “Nhanh lên khen tôi đi! Khen tôi nhiều hơn nữa nhé!” Vẻ mặt đầy tự tin của cô ấy khiến L

Việc đối phương sử dụng lực lượng hùng mạnh của Đế quốc Người Lùn để tiến hành cuộc kiểm tra thực sự là một sai lầm nghiêm trọng trong kế hoạch của họ! Như người xưa đã nói, “Hiểu rõ bản thân và đối thủ, bạn sẽ không bao giờ thất bại”. Trong cả Đế quốc Người Lùn, Karina chắc chắn là người am hiểu về quân đội nhất; cô ấy nắm rõ mọi chiến thuật di chuyển và triển khai của các đơn vị quân đội, thậm chí còn biết rõ những sai lầm thường gặp phải bởi các đơn vị này! Ngược lại, kẻ thù lại hiểu rất ít về thông tin liên quan đến quân đội của Karina. Sự chênh lệch về thông tin này chính là lợi thế lớn mà Karina có được trong cuộc kiểm tra này!

Chính nhờ vào lợi thế về thông tin, Karina dần dần tấn công và áp đảo các đơn vị quân đội đối phương, khiến họ hoàn toàn bất ngờ! Những người xem cuộc diễn tập trên bàn cát không ngừng reo hò tán thưởng, trong khi những kẻ muốn giành quyền lực thì đều tức giận đến nỗi nghiến răng. Tuy nhiên, họ vẫn giữ vững niềm tin, bởi vì quân đội của Karina đã gần như không còn nguồn tiếp tế nào nữa; một khi lương thực cạn kiệt, quân đội của cô ấy chắc chắn sẽ mất đi sức mạnh chiến đấu, và một đội quân đói khát thì còn có thể chiến đấu được bao lâu nữa chứ?

Tuy nhiên, quân đội của Karina vẫn sống sót! Lý do rất đơn giản: những con lợn rừng mà ban đầu chỉ được sử dụng để làm cho Karina mất mặt, thực ra lại trở thành nguồn thực phẩm khẩn cấp cho quân đội. Những con lợn rừng này đều mập mạp và khỏe mạnh; một con lợn đủ để cung cấp thức ăn cho gần hai trăm người trong ba ngày! Sau khi vượt qua giai đoạn thiếu thốn nguồn lực khó khăn nhờ thịt lợn rừng, Karina đã dùng mưu kế để dụ đối phương tiến sâu vào rừng núi, sau đó tấn công bất ngờ vào đội ngũ hậu cần của đối phương, cắt đứt hoàn toàn nguồn tiếp tế cho đại đội quân địch!

Sau khi chiếm được hàng loạt vật tư quý giá của đối phương, Karina lập tức quay ngược hướng và sử dụng vũ khí từ những vật tư đó để giữ chân đại đội quân địch trong rừng núi. Bị mắc kẹt trong rừng, đội quân địch không thể thoát ra ngoài và nguồn tiếp tế cũng bị cắt đứt hoàn toàn; sau mười ngày chống trả quyết liệt, đội quân địch đói khát buộc phải đầu hàng!

Trong trận chiến này, Karina đã thay đổi hoàn toàn tình thế yếu thế của mình. Sau khi thu hồi các đơn vị quân đội đầu hàng của đối phương, cô ấy đã có thể đứng ngang hàng với họ! Sau hai tháng huấn luyện và kiểm soát các đơn vị này, quân đội của Karina trở nên mạnh mẽ hơn, và cô ấy đã chủ động tấn công vào căn cứ của đối phương!

Trước bàn cát,

Đứng bên cạnh Karina, Lâm Tranh không hề ngừng tỏ ra ngưỡng mộ trước cô gái này. Anh buộc phải thừa nhận rằng mình trước đây đã quá xem thường cô ấy! Sau nhiều năm chiến đấu, Karina đã tích lũy được những kinh nghiệm vô song. Lý do cô ấy luôn giành chiến thắng trên chiến trường không chỉ đơn thuần là nhờ vào sức mạnh chiến đấu cá nhân mà còn bởi khả năng chỉ huy tuyệt vời của mình!

Khi thấy quân đội đã đánh bại thành phố của địch, tiếng reo hò trong đám đông bỗng nhiên lên đến đỉnh điểm! Nghe thấy tiếng hoan hô dành cho Karina, Lâm Tranh mới mỉm cười và quay đầu nhìn cô, chuẩn bị khen ngợi nàng tướng oai phong này một cách xứng đáng. Tuy nhiên, khi anh nhìn về phía Karina, anh lại thấy cô đang cau mày, nghiêm túc cắn móng tay và chăm chú nhìn vào bản đồ trên bàn cát.

Thấy vậy, Lâm Tranh cũng nhăn mặt lại: “Có chuyện gì vậy? Chúng ta sắp thắng rồi mà!”

“Đúng vậy!” Karina trả lời, nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô vẫn không hề giảm bớt: “Nhưng tôi có một linh cảm xấu…” Cô tiếp tục cắn móng tay, ánh mắt lại hướng về phía Hoàng tử Takla và những người khác: “Những kẻ đó… liệu chúng có thực sự chịu thua một cách dễ dàng như vậy không?!”

Nghe lời Karina, Lâm Tranh cũng nhìn về phía họ. Và ngay lập tức, anh bắt gặp ánh mắt của Công tước Marimo… Một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi ông ta, khiến Lâm Tranh cảm thấy lạnh sống lưng.

“Rầm—!!!”

Một tiếng nổ dữ dội bất ngờ vang lên từ bàn cát. Nghe thấy tiếng đó, Lâm Tranh vội vàng quay đầu nhìn… Đôi mắt anh bỗng nghẹn lại! Giữa tiếng la hét của đám đông, phần trung tâm của thành phố đột nhiên sụp đổ, hàng loạt binh sĩ đang tấn công vào đó bị cuốn trôi theo làn sóng đất đá!

Cuối cùng, những rung chuyển dữ dội cũng dừng lại… Và lúc này, một sinh vật khổng lồ xuất hiện ngay trong thành phố của địch. Nhìn thấy nó, Karina lập tức hét lên với vẻ kinh hoàng: “Pháo đài Bọ Cạp!!”

Đúng như cái tên mà Karina đã gọi, Pháo đài Bọ Cạp là một căn cứ chiến tranh di động được thiết kế theo hình dạng con bọ cạp! Chiếc pháo đài cao hơn hai trăm mét này chắc chắn là một vũ khí chiến tranh đáng sợ! Thực tế, Pháo đài Bọ Cạp chính là một trong những vũ khí cuối cùng của Đế quốc Người Lùn… Nhưng vì quy mô quá lớn, nó không thể được sử dụng trong các cuộc chinh chiến, vì vậy thông thường, nó chỉ được xây dựng để bảo vệ lãnh thổ đất liền của đế quốc. Do ít khi được sử dụng, ngay cả trong nội bộ Đế quốc Người Lùn, cũng có rất ít người biết đến s

Ngay khi tiếng la hét giận dữ của Kariena vang lên, trên tòa lâu đài bóng đêm ấy bỗng nhiên xuất hiện những điểm đỏ. Trong chốc lát sau, hàng ngàn tia sáng đỏ rực bắn ra từ tòa lâu đài, và trong nháy mắt, cả thành phố đã sụp đổ dưới ánh sáng đỏ dày đặc ấy! Những đội quân của Kariena đang ở bên trong thành phố đã bị tiêu diệt gần 70% chỉ trong khoảnh khắc đó!

“Khốn nạn!” Kariena hét lên trong tức giận. May mà cơn giận dữ không làm mất đi lý trí của cô; ngay sau đó, cô lập tức ra lệnh cho toàn quân rút lui khẩn cấp!

Theo lệnh của Kariena, các đội quân dưới sự chỉ huy của cô nhanh chóng rút lui khỏi khu vực xung quanh thành phố đổ nát. Tuy nhiên, vào cùng lúc đó, tòa lâu đài bóng đêm cũng bắt đầu di chuyển. Mặc dù di chuyển chậm rãi, nhưng kích thước khổng lồ của nó khiến nó có thể theo sát ngay sau lưng các đội quân của Kariena.

Dưới ánh mắt đầy căm thị của Kariena, trên lưng tòa lâu đài bóng đêm bỗng nhiên mở ra hàng loạt ống phóng. Trong chốc lát, những quả bom dày đặc được bắn ra từ những ống phóng đó. Cùng với việc bom rơi xuống mặt đất, những đám mây lửa bùng nổ khắp nơi… Trong ánh lửa ấy, binh lính của Kariena đã biến thành tro bụi trong chốc lát!