Dưới sự dẫn đường của Karina, Lâm Tranh cùng nhóm cuối cùng cũng đến được bên ngoài cung điện Công chúa – nơi diễn ra sự kiện. Khi ngẩng đầu lên, Lâm Tranh không khỏi tròn mắt: Cánh cổng vàng óng cao hơn hai mươi mét kia thật là hoành tráng biết bao!?

“Kính chào Công chúa!” Hai con robot người lùn đứng hai bên cửa đột nhiên quỳ gối xuống. Nghe thấy tiếng này, Lâm Tranh mới bừng tỉnh và chú ý đến hai con robot vàng óng kia.

Đứng trước những con robot người lùn cao lớn ấy, Karina gật đầu hài lòng và nói: “Được rồi! Đứng dậy đi! Và mở cửa cho tôi!”

“Vâng, Công chúa!”

Nói xong, hai con robot người lùn đứng dậy và bước về phía cánh cổng vàng óng. Chỉ trong chốc lát, chúng đã đến trước cửa và dùng sức đẩy mạnh; cánh cổng vang lên tiếng “rầm” ầm ầm như tiếng sấm! Lâm Tranh chắc chắn rằng đây không phải là do tay nghệ thuật kém cỏi của Đế quốc Người lùn, mà là cố tình tạo ra hiệu ứng như vậy. Tiếng mở cửa ấy thực sự rất ấn tượng và oai nghiêm!

Trong tiếng mở cửa ấy, hai con robot người lùn từ từ đẩy cánh cổng mở ra. Khi cánh cửa hoàn toàn mở ra, ánh sáng bên trong bỗng nhiên chiếu rọi, làm lộ ra một con đường được trải thảm đỏ dưới chân Lâm Tranh và nhóm của mình! Quy mô long trọng như vậy, quả thực chỉ có thể dành để chào đón vị vua tương lai! Dù có những kẻ có ý đồ xấu, ít nhất họ cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết cho Karina!

“Hừ… Có vẻ như Karina không mấy hài lòng với điều này,” Lâm Tranh nói khi nhìn thấy con đường thảm đỏ. “Những kẻ đó, tại sao lại làm những việc thừa thãi như vậy chứ?”

Lâm Tranh cười và nói: “Dù sao đi nữa, ít nhất bạn cũng là vị vua tương lai theo danh nghĩa mà… Họ đang chuẩn bị sẵn mọi thứ xứng đáng với bạn mà!” Nói xong, anh vỗ vai Karina và nói: “Thôi nào, đừng giận nữa, mau lên đi!”

“Biết rồi! Tôi tự đi được mà, không cần anh đẩy đâu!” Karina lẩm bẩm, sau đó hít một hơi thật sâu và bước về phía con đường thảm đỏ. Nhưng sau vài bước, cô quay đầu kéo Lâm Tranh theo, rồi cùng nhau lao về phía trước! Lâm Tranh hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức anh cũng thay đổi trang phục thành bộ đồ hoàng gia của mình. Dù sao đi nữa, lần này anh đến đây là để hỗ trợ Karina, không thể để cô mất mặt được!

Ngay khi Karina bước lên con đường thảm đỏ, bản giao hưởng trang nghiêm bỗng nhiên vang lên. Trên những ghế ngồi có ánh sáng hơi mờ ảo, các vị công tước, quý tộc và đại thần đế quốc đều đứng dậy, và tiếng vỗ tay nhiệt liệt bắt đầu vang lên

Vào khoảnh khắc này, dường như tất cả mọi người trong đại hội đều đang chân thành chào đón sự xuất hiện của vị vua tương lai, dâng lên ông ta tất cả sự nhiệt tình của mình!! Tất nhiên, có bao nhiêu trong số đó là thành thật thì thật khó để nói rõ!

Chỉ trong chốc lát, tiếng vỗ tay nồng nhiệt bỗng nhiên im bặt, thay vào đó là những tiếng reo hò kinh ngạc, bởi vì Lâm Tranh – người đang được Kariena dẫn đi – cuối cùng cũng đã bước ra sân khấu! Bộ trang phục hoàng gia màu trắng không nghi ngờ gì nữa đã làm nổi bật vẻ oai nghiêm của Lâm Tranh. Với bộ quân phục đặc biệt này, ông ta đã thể hiện một cách rõ ràng phong thái của một hoàng đế trước mắt tất cả khán giả! Chỉ cần nhìn một cái là ngay cả người chậm hiểu nhất cũng có thể nhận ra rằng người đàn ông đi cùng Kariena này chính là một hoàng đế thực thụ… và có lẽ, ông ta không chỉ là một thủ lĩnh nhỏ bé nào đó ở một vùng núi hẻo lánh!

Tuy nhiên, dù người ta có ngạc nhiên đến đâu đi nữa, thì với tư cách là một trong những đế quốc mạnh mẽ nhất của Chư Thiên Vạn Giới, việc một hoàng đế chưa từng được nghe đến như Lâm Tranh lại không có tên trong danh sách khách mời của đế quốc, thì thật là đáng ngạc nhiên. Điều quan trọng hơn là bây giờ, Kariena lại dẫn Lâm Tranh ra sân khấu! Ngay sau khi những tiếng reo hò lắng xuống, ánh sáng đã tập trung vào một người đàn ông trung niên thuộc chủng tộc yêu tinh. Người này có vẻ ngoài sang trọng, và chỉ cần nhìn bộ trang phục của anh ta thôi cũng có thể đoán ra rằng anh ta chắc chắn là một công tước hay thứ tương tự của Đế quốc Yêu tinh. Khi đứng dậy, người này lập tức hét lớn:

“Dừng lại!”

Ngay lập tức, toàn bộ đại hội trở nên yên tĩnh. Nhìn theo hướng ánh sáng, Lâm Tranh thì thầm hỏi:

“Kẻ đó là ai vậy?”

“Đó là Takla, chú tôi… tước hiệu của ông ấy là Công tước Vàng!” Kariena trả lời nhỏ giọng, “Ông ấy luôn không hài lòng với cha tôi… Không thể tin được là sự kiện lần này lại không có dấu vết của ông ấy!”

Trong lúc hai người đang thì thầm, đôi mắt sắc bén của Takla nhìn thẳng vào Lâm Tranh và nói một cách nghiêm túc:

“Kariena, em hẳn biết hôm nay là dịp gì chứ?!”

Nghe vậy, Kariena tỏ vẻ không hài lòng và nói:

“Làm sao tôi lại không biết được chứ?”

“Nếu em biết rồi, tại sao lại dẫn một người không liên quan vào đây?!” Takla hét lớn, “Dù em có phá vỡ quy tắc đến đâu đi nữa, ít nhất trong dịp quan trọng như hôm nay, em cũng phải giữ gìn đúng phép tắc của một người thừa kế hoàng vị!”

Ngay khi lời nói của Takla vang lên, ti

Nhưng rất nhanh sau đó, Lâm Tranh đã không còn thời gian để chú ý đến những âm thanh đó nữa; sự chú ý của anh ta bị thu hút bởi người đang ngồi bên cạnh Tách Lạc – người đó đang nhìn chằm chằm vào anh ta bằng đôi mắt đầy ác ý!

Công tướcMã Lýモ! Chỉ cần suy nghĩ một chút, Lâm Tranh cũng biết ngay rằng người đó chỉ có thể là kẻ này; dù sao thì Lâm Tranh cũng chính là kẻ khiến công tước mất đi con trai mình mà! Công tướcMã LýMo là một người đàn ông già với bộ râu rậm, nhưng gọi ông ta là người già có vẻ hơi quá; ít nhất là ngoại trừ mái tóc đã bạc phần, khuôn mặt ông ta vẫn trông khá trẻ trung! Nếu cạo bỏ râu đi, ông ta gần như giống hệt phiên bản trưởng thành của Bố Đức.

Lâm Tranh không lấy làm lạ việc công tướcMã LýMo có ý định giết mình; điều khiến anh ta ngạc nhiên là tại sao kẻ đó lại không lên tiếng xác nhận danh tính của mình. Phải biết rằng chính Lâm Tranh mới là người chủ yếu gây ra thất bại cho Đế quốc Người Lùn; thậm chí cái “hố” mà hoàng đế rơi vào cũng do Lâm Tranh tạo ra… Vậy thì việc muốn đuổi anh ta đi quả là có lý do chính đáng lắm!

Chưa kịp hiểu rõ ý định của công tướcMã LýMo, tia sáng ban đầu chiếu vào Hoàng tử Tách Lạc bỗng nhiên chuyển sang một chiếc ghế cao lộng lẫy và trang nghiêm phía trước. Khi Lâm Tranh tỉnh táo lại, anh ta vô thức liếc nhìn và thấy cha của Karina – hoàng đế của Đế quốc Người Lùn! Khi nhìn thấy khuôn mặt mang vẻ nụ cười như một học giả của ông ta, Lâm Tranh không khỏi cảm thấy lo lắng; anh ta có cảm giác mình đang bị lợi dụng!

Rất nhanh sau đó, có người bắt đầu phát biểu, nhưng không phải là hoàng đế, mà là ba người Người Lùn già nua ngồi sau một chiếc bàn vuông phía dưới hoàng đế. Một trong số họ bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói già nua và chậm rãi của ông ta nói: “Karina! Mặc dù lần kiểm tra này cho phép bạn mời người khác giúp đỡ, nhưng bạn phải nhận thức rằng bạn mới chính là nhân vật chính trong cuộc kiểm tra này. Việc mang người ngoài vào trong một dịp thiêng liêng như thế này là hành động xúc phạm đến phẩm giá cao quý của hoàng gia!”

Hóa ra vậy à… Hóa ra những kẻ này đang phản đối điều này! À… Mặc dù Lâm Tranh cũng có thể hiểu được; bất kỳ hoàng gia nào cũng đều có đầy rẫy những quy tắc phiền phức, ngay cả Ý Sử La cũng không tránh khỏi điều này! Nhưng thực sự, Lâm Tranh vẫn cảm thấy chán ghét những quy định vô nghĩa như vậy! Ngay lập tức, Lâm Tranh nhếch môi và nói với Karina: “Thôi đi! Nếu không cho đi thì cũng đành thôi… Cô cứ đi m

Ngay khi Lâm Tranh đang ngạc nhiên đến mức không thể tin được, Kariena bỗng nhiên ngẩng đầu thẳng người lên và nhìn thẳng vào các bậc lão thành trong Hội đồng Các vị lão gia, rồi nói lớn: “Anh ấy không phải là người ngoài cuộc đâu! Theo truyền thống cổ xưa của tầng lớp quý tộc người Giấm, anh ấy đã trở thành chồng của tôi, Kariena rồi!”

Ngay khi câu nói này vang lên, hiện trường lập tức tràn ngập tiếng xôn xao! Mọi người xung quanh cũng đều reo lên “Wow!” kinh ngạc!

Lâm Tranh nghe xong liền suýt ngã, may mắn mới đứng vững lại được. Anh ta nhìn chằm chằm vào Kariena và nói một cách bực bội: “Từ khi nào tôi trở thành chồng của em rồi?!”

Chưa kịp cho Kariena trả lời, một bà lão trong Hội đồng đã hỏi ngạc nhiên: “Kariena! Em có thể sẽ trở thành hoàng đế tương lai của đế chế, việc chọn chồng không phải là điều em có thể tự ý quyết định được đâu. Vì vậy, em phải giải thích rõ ràng cho mọi người ở đây biết về việc chọn chồng của mình!”

Kariena mặt đỏ bừng, sau khi đụng vào bụng Lâm Tranh, cô mới nhìn về phía các bậc lão gia trong Hội đồng và nói: “Theo truyền thống của tầng lớp quý tộc người Giấm, nếu một nam nữ đã đính hôn mà bị giết trước khi kết hôn, họ sẽ phải chọn một người khác để đính hôn trong vòng 20 ngày và kết hôn trong vòng một tháng! Nếu người được chọn lần thứ hai cũng bị cùng một người giết, thì người chưa kết hôn sẽ được coi là bạn đời của kẻ sát nhân đó, và điều này sẽ không thay đổi dù có điều kiện gì đi nữa… Còn anh chàng này… anh ấy đã giết hai người vị hôn phu trước đây của tôi!”

“Em nói gì vậy?!” Lâm Tranh cúi đầu lại, má áp sát vào mặt Kariena, đôi mắt tròn xoe của anh ta đầy vẻ hoài nghi, thật là một truyền thống điên rồ! Giết hai người vị hôn phu của cô, lại còn trở thành chồng của cô nữa… Đây là truyền thống điên rồ gì vậy?!

Trong lúc Lâm Tranh nhìn Kariena như thể cô ấy là kẻ điên rồ vậy, một bà lão trong Hội đồng lại nói với vẻ ngạc nhiên: “Thật sự có truyền thống như vậy sao? Ối, tuổi già rồi, trí nhớ không còn tốt lắm nữa… Khoan đã, tôi sẽ tra cứu xem!” Nói xong, bà lão đập mạnh một cuốn sách xuống bàn, sau khi lật qua vài trang, bà lại nói lên với vẻ ngạc nhiên: “À, thật sự có đấy!”

Một ông lão bên cạnh cũng ngửa cổ nhìn, rồi từ từ gật đầu: “Đúng là có ghi chép lại rồi! Truyền thống này còn được lưu truyền từ thời đại của Thần công của trời nữa đấy… Có vẻ như nó khá quan trọng đấy!”

Lâm Tranh nghe xong suýt ngất xỉu… Một truyền thống điên rồ như vậy mà lại được

“Nếu như điều này tuân theo quy tắc, thì hãy tiếp tục đi!” Bà lão đóng cuốn sách lại và nói, “Hãy bước lên đây để đối mặt với thử thách của các bạn, Kariena!”

Khi giọng nói của bà lão vang lên, bản giao hưởng hùng vĩ ấy lại bắt đầu ngân vang! Dưới sự đệm nhạc của bản giao hưởng, Kariena nắm chặt tay Lâm Tranh và cùng anh bước về phía trung tâm hội trường. Mặc dù trong lòng Lâm Tranh đầy rẫy những suy nghĩ ngớ ngẩn, anh vẫn không thể làm gì khác ngoài việc theo sau Kariena. Nếu lúc này anh từ bỏ trách nhiệm, liệu Kariena có còn sống được không?! Nhưng dù sao đi nữa, Lâm Tranh vẫn không hiểu nổi cái truyền thống kỳ quái này, và không nhịn được mà thì thầm hỏi: “Truyền thống kỳ quái này… rốt cuộc bắt nguồn từ đâu vậy?!”

Nghe thấy điều đó, Kariena liền trả lời nhỏ nhẹ: “Khi còn trẻ, Lão Tổ Tông đã yêu một người. Sau đó, hai người xảy ra tranh cãi, và người đó, trong cơn giận dữ, đã đính hôn với người khác. Vì quá tức giận, Lão Tổ Tông đã giết chết người đó! Điều này khiến người đó càng thêm tức giận hơn, và quyết tâm chia tay hoàn toàn với Lão Tổ Tông, rồi lại đính hôn với người khác!”

Lâm Tranh nghe xong mà răng cứ muốn long lỏi: “Vậy người mà cô ấy đính hôn sau đó cũng bị Lão Tổ Tông giết chết à?!”

“Đúng vậy!” Kariena gật đầu nhẹ nhàng, “Lão Tổ Tông biết rằng người đó đang tức giận với mình, nên sau khi giết chết người thứ hai, ông ấy đã thành thật xin lỗi. Và cuối cùng, người đó… tức là bà nội chúng ta, đã tha thứ cho Lão Tổ Tông, và họ đã kết hôn với nhau!”

“Chỉ vậy thôi à?”

“Chỉ vậy thôi!”

Trời ơi! Câu trả lời của Kariena khiến Lâm Tranh cảm thấy vô cùng bực bội; những suy nghĩ ngớ ngẩn trong đầu anh cũng bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn. Quả thật, việc thờ phượng người khác thật sự không hề có lý do gì cả! Nếu như Lão Tổ Tông không phải là Thần công của trời, liệu có thể tồn tại một truyền thống kỳ quái như vậy không?! À đúng rồi, “Nếu người giết người và người đính hôn cùng giới tính thì sao?” Lâm Tranh không nhịn được mà hỏi.

“Dù sao thì họ cũng phải kết hôn!” Kariena trả lời một cách chắc chắn. Nghe xong, Lâm Tranh chỉ biết im lặng không nói được gì nữa… Quả thật, toàn bộ cái truyền thống này… thật sự là điên rồ mà!

Trong lúc Lâm Tranh còn đang bối rối, Kariena đã kéo anh đến trung tâm hội trường. Khi âm nhạc dừng lại, Kariena ung dung cúi chào xung quanh hội trường; thấy Lâm Tranh vẫn đứng thẳng như một con ngỗng ngốc, cô liền đấm vào bụng anh một cái. Với ti

**Wuka Linna · Maria Karinduo, với tư cách là nữ hoàng thứ mười ba của Đế quốc TiênTinh Linh Thánh thiện, được phong là người thừa kế ngai vàng của đế quốc – điều này thực sự là vinh dự lớn lao đối với con gái này! Tuy nhiên, vinh dự ấy cũng đồng thời mang lại trách nhiệm vô cùng nặng nề. Con còn quá trẻ, hiểu biết còn hạn chế; e rằng mình không đủ sức gánh vác trọng trách lớn lao của đế quốc, làm tổn thương đến sinh mệnh của toàn thể nhân dân! Hôm nay, con sẽ tham gia kỳ kiểm tra do các bậc trưởng lão và quý tộc trong đế quốc tiến hành, để chứng minh khả năng cai trị của mình. Nếu không vượt qua được kỳ kiểm tra này, con xin thật lòng từ chối vị trí người thừa kế ngai vàng!”**

Khi Linna nói xong những lời này, Lâm Tranh bỗng giật mình tỉnh táo lại, rồi ngạc nhiên nhìn về phía cô bé. Thật không thể tin được khi một đứa trẻ như cô ấy có thể nói ra những lời nghiêm túc đến thế! Nhanh lên, hãy thú nhận đi… Rốt cuộc ai mới là kẻ đang giả mạo danh tính của bạn?

Khi Linna đá Lâm Tranh mạnh mẽ một cái, Hoàng đế đã đứng dậy. Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, Hoàng đế giơ cao cây quyền trượng, và giọng nói uy nghiêm của Ngài vang lên: “Con gái yêu quý của ta, Linna ơi! Sự tự trách và trách nhiệm mà con thể hiện thật sự khiến cha rất vui mừng! Với tư cách là Hoàng đế của Đế quốc TiênTinh Linh Thánh thiện, cha đồng ý cho con tham gia kỳ kiểm tra để xác định khả năng thừa kế ngai vàng!”

“Cảm ơn Cha vì đã ủng hộ con!” Khi Linna cúi đầu, khắp nơi trong hội trường lập tức vang lên những tiếng hoan nghênh giả tạo: “Bệ hạ thật là thông minh và sáng suốt!”

Sau khi Hoàng đế gật đầu về phía bốn phía, Ngài từ từ ngồi xuống. Ngay lập tức, ánh đèn trong hội trường được bật sáng, và toàn bộ không gian trở nên lộng lẫy rực rỡ. Dưới ánh đèn huy hoàng ấy, Công tước Takla một lần nữa đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Linna và sau một lúc mới nói: “Vì con đã đến đây rồi, vậy thì Linna ơi, liệu chúng ta có thể coi đó là dấu hiệu con đã sẵn sàng tham gia kỳ kiểm tra hay không?”

“Đúng vậy!” Linna tự tin gật đầu, “Tất cả mọi thứ con đều đã chuẩn bị sẵn sàng; con sẵn sàng tham gia kỳ kiểm tra bất cứ lúc nào.”

“Nếu vậy, thì bây giờ, kỳ kiểm tra để xác định người thừa kế ngai vàng sẽ bắt đầu ngay! Điều đầu tiên cần kiểm tra là…”

Ngay khi lời nói của Công tước Takla vang lên, mặt đất dưới chân Lâm Tranh và Linna bắt đầu di chuyển. Dưới ánh mắt của mọi người, sân khấu ở trung tâm hội trường từ từ tách ra, để lộ ra một chiếc bản đồ sa mạc khổng lồ. Tr

Mặc dù ngài đã giành được nhiều lãnh thổ cho đế quốc, nhưng điều này cũng không thể tách rời khỏi sức mạnh vô địch của các đội quân hùng mạnh của chúng ta! Lần này, ngài cần phải dựa vào lực lượng quân sự có hạn, và đảm bảo rằng tỷ lệ thiệt hại của quân đội không vượt quá 50%, mới có thể giành chiến thắng!”

Nghe xong, khuôn mặt của Karina lập tức thay đổi, cô vội vàng nhìn về phía bàn đồ chiến thuật. Một doanh trại được đánh dấu bằng lá cờ đỏ bỗng nhiên xuất hiện ở góc bàn đồ – đó chính là lực lượng quân sự mà Karina có thể chỉ huy! Nhìn vào thành phần của đội quân, Karina không khỏi bật cười. Tổng cộng chỉ có mười nghìn binh sĩ, trong đó bốn nghìn là lực lượng hậu cần; số còn lại sáu nghìn người, một nghìn là lính súng trường, ba nghìn là bộ binh, và hai nghìn còn lại… toàn là các “kỵ sĩ heo rừng”!

Sau khi xem xét thành phần đội quân này, Karina liền nhìn chằm chằm vào Công tước Takla: “Chú của con cũng từng ra trận, là một vị tướng giàu kinh nghiệm… Vậy thì con có vài câu muốn hỏi chú. Tại sao quân đội của đế quốc chúng ta lại phải dựa vào những “kỵ sĩ heo rừng” để chiến đấu?! Hơn nữa, trong một cuộc hành quân lớn, nếu bốn mươi phần trăm quân số là lực lượng hậu cần, thì con còn có thể chấp nhận được… Nhưng tại sao lực lượng hậu cần này lại chỉ có đủ vật tư tiếp tế cho mười ngày thôi?!”

Lâm Tranh cũng nhìn thấy thành phần đội quân này mà mặt tái mét. Dù biết rằng đối phương chắc chắn sẽ không dễ dàng để Karina vượt qua bài kiểm tra này, nhưng anh không ngờ rằng họ sẽ sử dụng những biện pháp đến mức vô liêm sỉ đến thế! Bắt một vị tướng chỉ huy đội quân công nghệ cao như Karina phải dẫn dắt những “kỵ sĩ heo rừng” và bộ binh… Điều này thật sự quá bất công! Với sức mạnh của Đế quốc Người Lùn, làm sao lại phải đến mức phải dựa vào những “kỵ sĩ heo rừng” để chiến đấu?! Được rồi… Karina quyết định không cần phải bận tâm đến chuyện này nữa. Nhưng với mười nghìn binh sĩ mà chỉ có đủ vật tư tiếp tế cho mười ngày, lại yêu cầu cô phải giành chiến thắng trong khi tỷ lệ thiệt hại không vượt quá 50%… Nếu đối phương chỉ là một nhóm khỉ biết ném đá, thì việc cung cấp vật tư như vậy cũng còn có thể chấp nhận được… Nhưng liệu điều đó có thể xảy ra không?!