“Tin tốt! Tin tốt! Chiến thắng lớn ở Yên Môn Quan! Quân đội chúng ta đã tiêu diệt mười vạn quân địch!”

Một hiệp sĩ đầy bụi bặm cưỡi ngựa nhanh lao qua các con phố, hét lớn để thông báo tin vui này cho toàn thể người dân trong thành!

Lâm Tranh và vài người bạn đang ngồi trong nhà hàng, nhìn theo những hiệp sĩ kia, thì nghe thấy khách ngồi bàn bên cạnh nói:

“Chiến thắng này thực sự không hề dễ dàng chút nào! Sau trận chiến này, có lẽ trong vòng mười năm tới, biên giới sẽ không xảy ra những cuộc chiến lớn nào nữa đâu!”

Nghe vậy, người bạn ngồi cùng bàn liền thắc mắc:

“Tại sao lại như vậy? Bây giờ quân đội chúng ta đã thắng lớn, đây là thời điểm tuyệt vời để tiếp tục tấn công, vậy tại sao lại dừng chiến tranh vào lúc này?”

“Cũng chỉ là không còn cách nào khác thôi! Dù là Kinh Châu hay Yên Châu, bảy năm chiến tranh liên tục đã làm suy yếu rất nhiều sức mạnh của đất nước chúng ta! Phía Tây Bắc đang dõi theo từng bước chân; nếu chúng ta tiếp tục chiến đấu, một khi sức mạnh bị tổn hại nghiêm trọng, Tây Bắc chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm lược. Làm sao có thể không phòng bị được chứ!? Hiện tại, kết quả này đã rất tốt rồi: với chiến thắng lớn ở biên giới, triều đình chúng ta có thể dùng đó để đàm phán với Kinh Châu, đòi hỏi những khoản bồi thường để bù đắp cho thiệt hại do chiến tranh gây ra; vừa giữ được mặt mũi, vừa đảm bảo được lợi ích vật chất! Vì sức mạnh của Kinh Châu đã suy yếu, họ chắc chắn không thể từ chối cuộc đàm phán này được; họ cũng cần thời gian để phục hồi. Chỉ cần một tháng thôi, kết quả sẽ xuất hiện, và chắc chắn sẽ không khác xa những gì tôi dự đoán đâu… Có lẽ chỉ sẽ có sự khác biệt về thời gian dừng chiến tranh mà thôi!”

“Tôi không tin đâu!” Người bạn kia nói với vẻ không chịu thua.

“Nếu dừng chiến tranh, anh sẽ thua em một nghìn đồng đồng! Nếu không dừng chiến tranh, em sẽ thua anh một nghìn đồng!”

“Đồng ý!” Hai người bắt tay nhau thề, coi như đã ký kết một cái đặt cược.

Khi hai người kia rời đi, Tiểu Ái tò mò quay đầu lại hỏi Lâm Tranh:

“Anh Tranh ơi, Kinh Châu lại thua rồi à?! Hồi đó chúng ta đã báo cáo kế hoạch của mình cho triều đình rồi mà, sao họ vẫn thua được chứ??”

Lâm Tranh đặt đũa xuống và nói:

“Không có gì đáng ngạc nhiên cả. Những hành động của chúng ta, nói chung chỉ khiến Yên Châu mất đi vài người có năng lực chiến đấu mà thôi; điều đó không ảnh hưởng lớn đến sức mạ

Tỉnh táo lại, cô ấy hỏi tiếp: “Vậy theo anh, trong hai người vừa rồi, ai sẽ thắng nhỉ?”

“Có lẽ cuộc chiến này sẽ kết thúc thật rồi!” Lâm Tranh cười nói, “Trên đường đi này, em không nghe thấy sao? Những người nông dân ở Yuzhou luôn than phiền về những cuộc chiến không bao giờ kết thúc… Đó thực sự là một dấu hiệu nguy hiểm! Nếu Yuzhou có khả năng tụ hợp sức lực để chiếm được Qingzhou, thì tốt biết mấy… Người dân sẽ thấy được hy vọng về chiến thắng, và triều đình cũng có thể dùng điều đó để an ủi dân chúng, lòng dân cũng sẽ được ổn định… Nhưng việc giết chết hàng trăm nghìn người thì không thể làm suy yếu được sức mạnh của Qingzhou; hơn nữa, những báo cáo quân sự thường hay phóng đại… Thất bại mà Qingzhou phải gánh chịu chắc chắn không nặng nề đến thế! Trong tình huống này, muốn chiếm được Qingzhou thì chắc chắn không thể chỉ trong một hoặc hai năm… Và trước khi điều đó xảy ra, có lẽ đã có người trong nội bộ Yuzhou muốn nổi loạn rồi! Khi đó, với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, Yuzhou có thể sẽ bị diệt vong ngay lập tức… Vì vậy, nếu vua đương triều không phải là kẻ ngu ngốc, thì lúc này ông ấy nên dừng lại, cho Yuzhou thời gian để phục hồi… Rồi mới nghĩ đến những việc khác!”

Nghe xong, Tiểu Ái liền thở phào nhẹ nhõm: “May mà mọi chuyện đã kết thúc! Mỗi lần có chiến tranh, luôn có người chết… Tại sao các quốc gia không thể sống hòa bình với nhau được nhỉ?”

“Câu hỏi này khá phức tạp… Em đừng quá bận tâm vào nó nhé!” Lâm Tranh cười và lắc đầu, chính trị từ trước đến nay chưa bao giờ là thứ trong sạch gì cả… Những mâu thuẫn lợi ích giữa các quốc gia càng là như vậy… Lâm Tranh không muốn Tiểu Ái phải hiểu về những điều này, để tránh làm ô uế tâm hồn trong sáng của cô bé!

Thời gian trôi qua, bốn năm đã qua… Cô bé nhỏ ngày nào giờ đây đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp, duyên dáng… Tuy nhiên, tính cách của cô ấy vẫn không hề thay đổi nhiều… Dù đó không phải là điều tốt lắm, nhưng Lâm Tranh vẫn mong cô ấy có thể giữ được sự ngây thơ này lâu hơn nữa… Dù không có tuổi thơ vô tư, thì ít nhất cũng phải có một thời gian tuổi teen hạnh phúc… Nếu cô ấy biết rằng những hành động của họ ngày xưa đã khiến cho nhiều người phải chết thêm, với tính cách của cô bé, chắc chắn cô ấy sẽ không thể vui vẻ được trong một thời gian dài đâu…

Nhìn thấy cô bé vẫn muốn hỏi thêm, Lâm Tranh liền vỗ nhẹ vào trán cô ấy: “Được rồi! Những chuyện này không liên quan gì đến chúng ta cả… Sao em phải quan tâm nhiều đến vậy chứ?

Sau khi trễ hẹn một chút, Tiểu Ái báo rằng đã no rồi, nhưng khi gọi Quý ông thì phát hiện ra anh ta không hề phản ứng, chỉ đứng đó ngây người nhìn ra ngoài cửa sổ. Thấy vậy, Tiểu Ái cũng không lạ lùng gì nữa; mỗi khi rảnh rỗi, anh trai mình luôn như vậy. Cô biết anh trai đang nhớ gia đình, nhưng vẫn rất tò mò! Người chị dâu mà anh trai luôn mang theo trên lưng đã rất xinh đẹp rồi, còn những người chị dâu khác thì sao nhỉ?

“Anh trai!”

Sau vài lần gọi liên tục, Lâm Kính Triệu mới tỉnh táo lại, nhưng rõ ràng vẫn chưa hoàn toàn minh mẫn, và vô thức gọi lên: “Fite, thanh toán đi!”

Lại gọi nhầm rồi! Nhìn thấy Lâm Kính Triệu vỗ đầu mình sau khi tỉnh táo, Tiểu Ái cười kheo khéo rồi tiếp tục hỏi: “Anh trai, chị Fite chắc hẳn rất giỏi lắm phải không?!”

Nghe vậy, trong đầu Lâm Kính Triệu lập tức hiện lên hình ảnh nghiêm túc của Fite, và anh bật cười nói: “Đúng vậy! Fite là nữ hầu tốt nhất trên thế giới này, dù đôi khi cô ấy cũng có hơi mơ hồ, nhưng dù sao thì cô ấy cũng mạnh hơn A Đại và A Nhị nhiều lắm!”

Vừa nói xong, Tiểu Ái liền thấy A Đại và A Nhị tỏ vẻ không hài lòng, thậm chí còn có vẻ bất mãn, và cô liền bịt miệng cười khúc khích.

Trong lúc Tiểu Ái đang cười khúc khích, Lâm Kính Triệu đỡ lấy Xuyên Minh đang dựa vào vai mình, đứng dậy và nhanh chóng đeo Xuyên Minh lên lưng, sau đó quay lại nói: “Đừng bất mãn nhé! Chỉ có hai người các bạn thôi, dù có trở thành những người hầu tận một vạn năm cũng không bằng Fite đâu!”

“Quý ông! Tôi không đồng ý với điều đó!” A Đại bất mãn nói, “Chúng tôi là đàn ông, việc phục vụ Quý ông có thể không bằng cô Fite được, nhưng về mặt thực lực…”

“Về mặt thực lực thì khoảng cách giữa các bạn còn lớn hơn nữa!” Lâm Kính Triệu cười nói, “Nếu muốn so sánh thực lực với Fite, thì ít nhất các bạn cũng phải thành công trong chín lần tu luyện trước đã!” Nói xong, anh kéo Tiểu Ái đi. Phía sau, A Đại và A Nhị nhìn nhau, không biết Quý ông đang nói dối hay sao… Một người mạnh mẽ đến mức đó lại để làm nữ hầu cho mình?

Lâm Kính Triệu không quan tâm đến suy nghĩ của hai người đó, anh lại nghĩ đến những người ở nhà, và lúc này tâm trạng của anh có phần buồn bã. Anh cần phải tìm cách chuyển hướng tâm trí mình, để không cứ mãi mê trong những ký ức; nếu để lâu quá, tính cách của mình có thể sẽ bị biến đổi, và anh không muốn khi trở về nhà, những người thân yêu lại không nhận ra mình nữa! Quay đầu nhìn Tiể

Lâm Tranh ngước nhìn lên và thấy ba chữ vàng óng ánh “Kim Phúc Thụy” được treo trên cửa ra vào. Nhìn những quý bà, tiểu thư ra vào tòa nhà buôn bán này, anh không khỏi mỉm cười. Không biết từ khi nào mà Tiểu Ái đã đến tuổi phải trang điểm rồi!

Tiểu Ái, không kịp chờ đợi, liền kéo Lâm Tranh lao vào bên trong. Bỗng nhiên, một ông lão mặc quần áo giản dị lao đến và vô tình làm Tiểu Ái vấp ngã. Thấy ông lão sắp ngã, Tiểu Ái vội vàng buông Lâm Tranh để chạy lại giúp đỡ ông ấy.

Ông lão đứng vững lại, cười hiền hậu và nói: “Cảm ơn cô gái nhé!”

Tiểu Ái vội vàng đáp: “Là tôi phải xin lỗi ông ạ, tôi vội vàng quá nên không may va phải ông!”

Ông lão cười ha hả và nói: “Tôi cũng vội vàng lắm, vậy thì chúng ta cùng không cần phải xin lỗi nhau nữa!”

Một người già khoan dung như vậy thật sự rất đáng mến. Lâm Tranh tiến lên và nói: “Thực sự xin lỗi ông ạ, em gái tôi hơi bướng bỉnh một chút!”

“Không sao đâu! Không sao đâu!” Ông lão cười và vẫy tay, sau đó nhìn thấy chiếc gói lớn trên lưng Lâm Tranh, ông có vẻ ngạc nhiên. Khi thấy mái tóc lộ ra từ gói hàng, ông không nhịn được mà hỏi: “Chàng trai trẻ này…”

Lâm Tranh biết ông lão đang muốn hỏi điều gì, liền trả lời: “Đây là vợ tôi. Vì bị một căn bệnh kỳ lạ, cô ấy luôn trong trạng thái hôn mê, vì vậy tôi phải đưa cô ấy đi khắp nơi hy vọng tìm ra cách đánh thức cô ấy. Thật đáng tiếc…” Nói xong, anh thở dài, tỏ vẻ rất mệt mỏi và bất lực.

“À, ra vậy!” Ông lão gật đầu hiểu ra, sau đó khen ngợi: “Chàng trai trẻ có thể luôn ở bên vợ mình như vậy thật là một câu chuyện đáng cảm động. Tuy nhiên, ở phủ Viễn Sơn này không có bác sĩ giỏi lắm. Nếu chàng trai muốn tìm bác sĩ danh tiếng, có thể đến núi Cửu Âm xem. Nghe nói ở đó, các thầy thuốc thần tiên có tài năng chữa bệnh phi thường, ngay cả người chết cũng có thể được hồi sinh!”

Chuyện người chết cũng có thể được hồi sinh thì ở nơi khác có thể coi là bình thường, nhưng ở khu vực Chín Châu này thì thật là vô lý! Tuy nhiên, vì ông lão đã tốt bụng chỉ báo, Lâm Tranh tự nhiên phải cảm ơn ông ấy một cách thành thật và nói: “Cảm ơn ông rất nhiều!”

Ông lão cười và nói: “Chúc vợ của chàng trai sớm khỏe lại và cuộc sống hạnh phúc!”

“Cảm ơn ông vì lời chúc tốt lành!”

Trong lúc trò chuyện, họ đã bước vào tòa nhà Kim Phúc Thụy xa hoa lộng lẫy này. Khi bước vào bên trong

Lâm Tranh nhận ra rằng không chỉ có Tiểu Ái, mà tất cả những người phụ nữ đến đây đều có ánh mắt giống hệt nhau – như thể muốn mang hết mọi thứ về nhà rồi từ từ lựa chọn kỹ lưỡng vậy.

“Chào mừng quý khách!” Hai cô gái xinh đẹp cười hiền đã tiến lại gần. Khi thấy Lâm Tranh đang đeo người khác trên lưng, họ đều tỏ ra ngạc nhiên; nhìn thấy Tiểu Ái, họ lại muốn ôm cô bé vào lòng và dành cho cô ta những lời khen ngợi… Thật là đáng yêu quá!

“Anh Tranh ơi…” Tiểu Ái nhìn Lâm Tranh với đôi mắt đầy mong đợi. Dưới ánh mắt ấy, Lâm Tranh dù có muốn từ chối đi nữa cũng không thể được! Anh liền cười và gõ nhẹ lên trán cô bé: “Cô thích cái gì thì tự lựa đi; cô còn mong tôi đưa ra ý kiến gì sao?”

Nghe vậy, Tiểu Ái liền vui vẻ chạy đi. Điều khiến Lâm Tranh bực bội là ngay sau khi cô bé đi, hai cô gái kia cũng theo sau, ánh mắt họ sáng lấp lánh như hai kẻ cuồng si… Nếu không phải là con gái, Lâm Tranh có lẽ sẽ không kiềm chế được mình nữa!

Lúc này, một ông lão bên cạnh cười nói: “Con gái nhà anh thông minh và xinh đẹp như vậy, việc được mọi người yêu mến là điều bình thường mà!”

Nghe thấy giọng nói của ông lão, Lâm Tranh mới nhớ ra ông ta và quay đầu cười nói: “Ông đến đây để chuẩn bị đồ sính cho con gái nhà mình à?”

Ông lão cười ha hả, rồi lắc đầu nói: “Giá như tôi có một cô con gái đáng yêu như vậy thì tốt biết mấy! Thật đáng tiếc, nhà tôi toàn là những thằng con trai vô dụng thôi…” Rồi ông chuyển sang nói với Lâm Tranh: “Tôi đến đây để đặt hàng trang sức cho cô con gái nhà mình. Cô bé ấy tuổi còn nhỏ mà đã đi lính ở biên giới, xa nhà suốt bảy năm trời! Bây giờ, những bộ trang sức cũ trong nhà sắp không còn dùng được nữa; chúng ta phải nhanh chóng đặt hàng mới cho cô ấy, vì một cô gái mà không có vài bộ trang sức đẹp thì làm sao có thể lấy chồng được chứ!”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông lão, Lâm Tranh hơi ngạc nhiên và hỏi: “Cô con gái nhà ông đi lính à? 7 năm trên chiến trường… Chẳng lẽ cô ấy đã tham gia các trận chiến khi Quân đội Thanh Châu khởi chiến sao?”

“Đúng vậy! Một cô gái nhỏ bé như vậy, sao lại phải đi chiến trường cùng đàn ông chứ! Trên chiến trường, dao kiếm không biết thương tiếc ai đâu… Sao cô ấy không ở nhà yên ổn chờ ngày lấy chồng thì hơn?”

Lâm Tranh chỉ cười không nói gì. Mặc dù ông lão nói nhiều, nhưng ánh mắt ông lại đầy niềm tự hào và yêu thương dành cho cô con gái mình…

“

“Được rồi, ông lão ơi, tôi không làm phiền ông nữa!” Nói xong, Lâm Tranh cúi chào và chia tay người đàn ông già. Khi thấy ông ta đi về phía một cô gái bán hàng hướng dẫn khách, anh cũng bắt đầu đi dạo quanh khu trung tâm mua sắm.

Con người luôn tràn đầy sự sáng tạo; sau quá trình lưu giữ văn hóa trong thời gian dài, những nghệ nhân tài ba đã tổng hợp những yếu tố này để tạo ra những món đồ trang sức tuyệt đẹp. Với khả năng sáng tạo như vậy, Lâm Tranh không thể so sánh được với họ! Câu nói của Tiểu Ái khiến anh nhận ra rằng tất cả phụ nữ đều thích đồ trang sức, và nếu những món đó do chính họ tự làm, chắc chắn các bà trong nhà sẽ càng thích hơn. Nghĩ kỹ lại, ngoại trừ Huyết Dạ và Dương Kỳ – hai người mắc bệnh Rồng Khổng Lồ – anh dường như chưa từng tặng họ bất cứ thứ gì cả. Điều này cần phải được suy nghĩ lại, vì vậy bây giờ anh quyết định học hỏi kinh nghiệm từ họ. Còn việc sao chép thiết kế của họ ư… ai biết được họ có biết chuyện đó hay không! Dù sao thì anh cũng sẽ chỉ sửa đổi một chút thôi!

Trong lúc anh đang say sưa ngắm nhìn các món đồ trang sức, bỗng nhiên một tiếng ồn ào vang lên, khiến anh cảm thấy bối rối. Hóa ra con rắn nhỏ mà Tiểu Ái đang ôm đã bò ra ngoài. Trong trung tâm mua sắm chủ yếu toàn phụ nữ, vì vậy việc thấy một con rắn xuất hiện thật sự khiến mọi người hoảng sợ! Tuy nhiên, khi thấy con rắn nằm yên trên vai Tiểu Ái, mọi người mới nhận ra rằng đó là thú cưng của cô ấy. Sau khi tĩnh tâm lại, một số phụ nữ ác ý bắt đầu chỉ trích Tiểu Ái, nói những lời xúc phạm. Họ cho rằng việc nuôi rắn khiến con người trở nên xấu xa… Nhưng liệu con rắn có độc hại hơn những lời nói độc ác của họ không?! Một cô gái đã bật khóc vì những lời lẽ đó, nhưng những người kia càng ngày càng nói tồi tệ hơn!

Ban đầu, Lâm Tranh còn nghĩ rằng mình có lỗi và muốn giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp, nhưng bây giờ anh cảm thấy rất tức giận. Anh bước tới và với một cái tát mạnh mẽ, anh đã đẩy người phụ nữ đang nói tồi tệ nhất ra xa.

“Anh Tranh ơi!” Thấy Lâm Tranh đến, Tiểu Ái lập tức lao vào lòng anh, khóc lóc trong sự an ủi của anh. Con rắn trên vai cô ấy không còn hiền lành nữa; đôi mắt nó lạnh lùng nhìn chằm chằm vào những người phụ nữ kia… Chỉ cần Lâm Tranh lên tiếng, con rắn sẽ không hề nhượng bộ chút nào!

Lâm Tranh vỗ nhẹ đầu con rắn; thật không may, nó lại thức dậ

Lâm Tranh vốn dĩ đã không mấy hiền lành, nhất là khi liên quan đến người thân hay bạn bè của mình, tính tình càng trở nên nóng nảy hơn! Nghe thấy tiếng la hét chói tai bên tai, khóe mắt anh ta đã bắt đầu run rẩy; ai quen biết anh ta đều biết đây là dấu hiệu báo trước cho việc anh ta sắp nổi giận!

Kết quả là, chưa kịp cho Lâm Tranh nổi giận, người đàn ông già kia đã phát điên trước! Anh ta hét lớn: “Tất cả mọi người im miệng lại!!”

“Ông già kia, ông là cái gì vậy?!” Tiếng nói chua cay vừa dứt, người đàn ông già đã vung tay tát một cái, với vẻ mặt tức giận và oai phong như một ông trùm xã hội đen!

Những người xung quanh đều bị dọa nạt, sau đó người đàn ông già mới chỉ vào những người phụ nữ hoảng sợ kia mà mắng: “Mỗi người đều ăn mặc lộng lẫy, được triều đình ban tặng danh hiệu cao quý, nhưng lại cư xử như những người phụ nữ tục tĩu ở chợ, nói những lời ác ý với một cô gái nhỏ bé, không biết kiềm chế bản thân, thật là không biết xấu hổ à?! Các người còn muốn giữ mặt không?!”

Nếu người đàn ông già không nói ra, thì mọi người cũng chưa nhận ra rằng mình là vợ của các quan lại trong triều đình, mà bây giờ lại bị một người nông dân chỉ trích mạnh mẽ như vậy, thật là một sự nhục nhã lớn!

Vài người đàn ông đứng bên cạnh họ, không rõ là chồng hay là những người đàn ông trẻ tuổi, còn tức giận hơn cả họ; một trong số họ bất ngờ xông ra, đá người đàn ông già một cú, khiến ông ta ngã xuống đất. Thấy vậy, những người phụ nữ kia lập tức la hét với vẻ mặt méo mó: “Đánh hắn đi! Đánh thật mạnh để kẻ già này nhớ lấy bài học!” Người phụ nữ kia, khuôn mặt bị Lâm Tranh đánh sưng tím, còn hung dữ chỉ vào Lâm Tranh và hai người đàn ông khác mà la lên: “Còn hai kẻ hoang dã này nữa! Đánh chúng đi! Nếu giết chết bà ta, sẽ có thưởng đấy!!”

“Có thưởng à?” Vừa nói xong, Lâm Tranh đã vung tay tát một cái; không thấy anh ta chạm vào người phụ nữ kia, nhưng cô ta đã bị đánh mất vài chiếc răng. Sau đó, anh ta bước tới, đá những người đàn ông trẻ tuổi bên cạnh người đàn ông già ra xa, và giúp ông ta đứng dậy: “Xin lỗi ngài, tôi đã kéo ngài vào chuyện này!”

Người đàn ông già ho khan một tiếng, rồi tức giận mắng: “Những con vật đáng chết này, ông già như tôi mà cũng phải dùng vũ lực để đối phó với chúng sao!”

Nghe vậy, Lâm Tranh lại cảm thấy buồn cười: Ông cũng biết mình đã già rồi, sao không từ bỏ việc cố tỏ ra mạnh mẽ nữa chứ! Những kẻ nói lời độc ác nh