Phép thuật trang bị là một lĩnh vực dễ học nhưng khó thành thục. Những kỹ năng cơ bản trong phép thuật trang bị tương đối dễ nắm vững; chỉ cần chịu khó rèn luyện, bất kỳ ai cũng có thể thành thạo chúng. Tuy nhiên, khi bước vào giai đoạn nâng cao, mọi việc lại không còn đơn giản như vậy nữa! Lâm Tranh đã sử dụng phép thuật trang bị thay cho nghề luyện kim để bù đắp cho những thiếu sót về trang bị ở châu Kinh. Thực ra, chính phép thuật trang bị đã được phát minh ra từ lý do này! Không ai biết chính xác ai là người đầu tiên tìm ra công nghệ này, nhưng theo quan điểm phổ biến ở Chư Thiên Vạn Giới, đó là một bậc thầy không có năng khiếu bẩm sinh trong lĩnh vực luyện kim, nhưng đã nghiên cứu ra phương pháp này để tăng cường sức mạnh của vũ khí mình.

Luyện kim là một nghệ thuật xây dựng các vật liệu dựa trên nguyên lý của Đạo, sử dụng những hoa văn Đạo để hỗ trợ vật liệu phát huy đầy đủ các khả năng của chúng. Ngược lại, trong phép thuật trang bị, vật liệu mới là yếu tố hỗ trợ, còn những hoa văn Đạo mới là yếu tố then chốt. Ở châu Kinh – nơi nguồn lực tương đối khan hiếm – những kỹ năng phép thuật trang bị xuất sắc còn có tác dụng thực tiễn hơn cả luyện kim! Nói cách khác, với nguồn lực hiện có ở châu Kinh, các thợ luyện kim khó có thể tạo ra những sản phẩm xuất sắc, nhưng những thợ phép thuật trang bị cùng cấp độ thì có thể sản xuất ra rất nhiều trang bị chất lượng cao. Dù những trang bị này có thời hạn sử dụng nhất định, nhưng khi được áp dụng trên các chiến trường như tuyến phòng thủ phía Bắc, hiệu quả của chúng lại càng rõ rệt!

Hành trình của Lâm Tranh đã thay đổi đáng kể nhờ sự phát triển của Shulai. Đôi khi, chỉ cần một người duy nhất cũng đủ để thay đổi tình hình, ví dụ như Shulai.

Sự phát triển của Shulai thực sự là bước nhảy vọt. Anh ta không chỉ có thể nhanh chóng tiếp thu kiến thức mà Lâm Tranh truyền đạt, mà còn có khả năng kết hợp những gì đã học để tạo ra những kỹ năng phép thuật trang bị mới. Giống như những viên gạch mà họ đã thấy khi trở về, chỉ cần sử dụng một họa tiết phép thuật đơn giản, độ bền của những viên gạch đó đã được tăng lên đáng kể. Nếu sử dụng những viên gạch này để xây dựng thành trì, chắc chắn sẽ tạo nên những bức tường vững chắc không thể phá hủy! Hơn nữa, loại gạch này không chỉ có thể dùng để xây dựng thành trì, mà còn có thể được sử dụng để cải tạo tuyến phòng thủ phía Bắc, nhằm nâng cao đáng kể khả năng phòng thủ của tuyến này.

Sau khi Lâm Tranh và nhóm người của ông ta tiến hành trấn áp các cuộc tấn công của lũ xác sống, áp lực từ những cuộc tấn

Sách Lai thì khác rồi; cậu ấy rất giỏi trong việc nghiên cứu sâu rộng – không chỉ tập trung vào việc đạt được những cấp độ phép thuật cao hơn mà còn không ngừng khám phá những ứng dụng tiềm năng mới. Việc cậu ấy hoạt động trên chiến tuyến phía Bắc đã giúp cậu ấy phát huy hết khả năng của mình; thực sự là mạnh mẽ hơn nhiều so với khi Lâm Tranh ở lại đây!

Khi nghe tin Lâm Tranh định rời đi, khuôn mặt nhỏ nhắn của Sách Lai lập tức đầy vẻ lưu luyến; đôi mắt cậu ấy bỗng nhiên ướt đẫm, suýt chút nữa là bắt đầu khóc.

Thấy vậy, Lâm Tranh cười và quỳ xuống, lau những giọt nước mắt ở khóe mắt cậu bé, nói: “Sách Lai đã rất giỏi rồi đấy… Chàng trai Hàn Sách Lai trên chiến tuyến phía Bắc này, danh tiếng của cậu ấy thật sự rất lớn đấy! Nếu ai đó thấy cậu ở đây khóc lóc thì thật không tốt chút nào!”

“Tôi… những gì tôi biết, tất cả đều là do thầy dạy!” Nói xong, cậu bé liền nắm lấy tay áo của Lâm Tranh, “Thầy mới là người giỏi nhất!”

“Không đâu!” Lâm Tranh lắc đầu, “Thầy chẳng hề giỏi gì cả! Thầy chỉ hiểu biết một chút về mọi thứ mà thôi, chẳng có thứ gì thực sự thành thạo cả!” Nói xong, ông vuốt ve đầu Sách Lai, “Nhưng Sách Lai thì khác… Cậu ấy chăm chỉ, nghiêm túc, và quan trọng hơn hết là cậu ấy có khả năng cũng như thiên phú trong lĩnh vực phép thuật. Miễn là cậu ấy tiếp tục khám phá không ngừng, thì không ai có thể sánh kịp cậu ấy trên con đường phép thuật này đâu!”

“Nhưng thầy ơi…” Sách Lai lớn tiếng nói, nhưng sau khi nhìn thẳng vào mắt Lâm Tranh, cậu lại cúi đầu xuống và nói nhỏ: “Con chỉ muốn ở bên cạnh thầy thôi… Chỉ cần được ở bên cạnh thầy…”

Đúng vậy… Cậu bé không muốn đi xa quá; mặc dù rất thích cảm giác đắm chìm trong thế giới phép thuật, nhưng cậu lại càng thích được đứng bên cạnh thầy và nhận được lời khen ngợi từ thầy hơn!

Lâm Tranh mỉm cười; ông hiểu rõ những suy nghĩ nhỏ bé của Sách Lai. Tuy nhiên, ông vẫn quyết định rời đi… Chiến tuyến phía Bắc này giờ đây đã trở thành sân khấu của Sách Lai rồi; nếu Lâm Tranh ở lại đây, dưới ánh sáng rực rỡ của mình, Sách Lai sẽ rất khó có thể tỏa sáng được! Cậu bé này là một đứa trẻ có tài năng bẩm sinh… Nếu Lâm Tranh có khả năng dạy dỗ cậu ấy, có lẽ ông sẽ cân nhắc việc đưa cậu ấy đi cùng mình… Nhưng tiếc thay, Lâm Tranh không có khả năng đó! Chỉ có để Sách Lai ở lại đây, trên sân khấu thuộc về mình, thì

“Tất nhiên rồi, chỉ khi hoàn thành bài tập thì mới có thể nhận được quà đấy!”

Nghe vậy, đôi mắt của cậu bé liền trở nên kiên quyết hơn, với giọng điệu non nớt, cậu nói: “Con chắc chắn sẽ hoàn thành bài tập đây!”

“Ừm! Ừm!” Lâm Tranh cười và gật đầu, “Thầy rất mong đợi được xem bài tập của Thư Lai đấy!”

Nhờ lời khích lệ của Lâm Tranh, Thư Lai mới cảm thấy vui vẻ trở lại. Dù tài năng có xuất chúng đến đâu, Thư Lai vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi; cảm xúc của trẻ con thường đến nhanh và đi cũng nhanh. Mặc dù Lâm Tranh sắp phải rời đi, nhưng trong suy nghĩ của cậu, thời gian Lâm Tranh sẽ vắng mặt vẫn còn rất không rõ ràng. Lần trước, thầy đã đi xa hơn hai tháng; lần này có lẽ sẽ lâu hơn một chút… Có lẽ khoảng nửa năm!

“Anh Tranh ơi! Chúng ta để Thư Lai ở lại đây như vậy, thực sự có ổn không?” Trước khi ra đi, Tiểu Ái trông rất lo lắng; những ngày qua, họ đều chứng kiến công việc hàng ngày của Thư Lai. Đứa trẻ nhỏ bé ấy phải làm quá nhiều việc mỗi ngày, khiến họ cảm thấy đau lòng!

Lâm Tranh quay đầu nhìn chiếc lều của Thư Lai và nói nhẹ: “Em cũng không thể nói chắc liệu điều này có phải là tốt nhất cho cậu ấy hay không… Nhưng cậu ấy yêu thích lĩnh vực phép thuật này; chỉ khi ở lại đây, cậu ấy mới có thể đạt được nhiều thành tựu hơn. Nếu theo chúng ta đi, việc đạt được thành tựu sẽ rất khó khăn… Thật là đáng tiếc khi anh Tranh không có khả năng hướng dẫn cậu ấy một cách tốt hơn…” Nói đến đây, Lâm Tranh cũng cảm thấy có chút áy náy; việc đặt gánh nặng của mặt trận phía Bắc lên vai một đứa trẻ nhỏ như Thư Lai quả thực là quá nặng nề… Mặc dù bản thân anh đã gánh vác một phần lớn gánh nặng đó, nhưng Thư Lai vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi mà thôi!

“Anh Tranh đâu có là người vô dụng đâu!” Tiểu Ái bỗng nhiên la lên. Nghe thấy tiếng cô, Lâm Tranh ngẩn người lại, rồi quay đầu thấy mọi người đều gật đầu… Những khuôn mặt đầy tin tưởng ấy khiến trái tim Lâm Tranh ấm lên, và một nụ cười lại hiện trên khuôn mặt anh.

“Đi thôi!” Không nói thêm gì nữa, Lâm Tranh quyết định lấy ra la bàn và bắt đầu hành trình. Thà rằng hãy hành động ngay từ bây giờ, thay vì tiếp tục buồn bã ở đây… Chỉ khi giải quyết được vấn đề lớn nhất – kẻ đen tối – và phục hồi lại sự cân bằng sinh tồn của chín châu, họ mới có thể quay trở lại đón Thư Lai về.

Sau khi hiểu được ý định của Lâm Tranh, Tiểu Ái li

Mặc dù có bản đồ chi tiết về các điểm thờ cúng, nhưng việc tìm kiếm lại không hề dễ dàng chút nào. Điều khiến mọi người tức giận nhất chính là những kẻ đã trở nên giàu có nhờ vào việc thờ cúng! Chúng di cư đi nơi khác, trong khi ngôi mộ tổ tiên của chúng lại được giấu ẩn rất kín đáo; phải mất nhiều ngày vất vả mới tìm thấy được! Hơn nữa, mặc dù khi mạch long nhân tạo bị phá hủy, những người thực hiện nghi lễ thờ cúng cũng sẽ nhanh chóng suy tàn, nhưng việc không thể tự mình đưa những kẻ đó đến trước mộ để thực hiện nghi lễ tưởng niệm cho những đứa trẻ vô tội đã bị hại, thật sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái!

Sau gần ba tháng vất vả, cuối cùng Lâm Tranh và nhóm người của ông cũng trở lại Yangzhou. Lúc này, Yangzhou đã bị lột bỏ lớp vỏ bọc bên ngoài, để lộ ra bộ mặt hư hỏng của nó. Quân đội Xuzhou đã tiến vào một cách dễ dàng, chiếm giữ hàng loạt lãnh thổ; Jingzhou và Liangzhou cũng nhân cơ hội này để xâm lược, khiến Yangzhou bị chia cắt thành ba phần!

Huang Hao, người luôn mong muốn ra trận chiến đấu, ngay khi bước chân lên đất Yangzhou, lòng anh ta đã tràn ngập hứng khởi; anh ta cảm thấy mình như một vị tướng dũng cảm đang chiến đấu trên chiến trường, và rất muốn ngay lập tức hợp sức với quân đội Xuzhou để tiến công thành phố Yangzhou, mở rộng lãnh thổ cho Xuzhou!

Nhìn thấy Huang Hao đầy năng lượng như vậy, A Đại liền vỗ mạnh vào sau đầu anh ta, rồi A Nhị lập tức nói: “Quý ông, thành phố Fang'an này đã bị quân đội Xuzhou chiếm giữ rồi; liệu những kẻ từng tham gia vào nghi lễ thờ cúng đó, có còn sống sót không?”

“Không thể nói trước được!” Lâm Tranh nhíu mày nói, “Thành phố Fang'an thuộc về những khu vực ở Yangzhou mà không phải do Hoàng đế thực hiện nghi lễ thờ cúng, vì vậy vận may của những người tham gia nghi lễ có thể không bị ảnh hưởng bởi vận mệnh của Yangzhou! Có thể, khi quân đội Xuzhou chiếm giữ nơi này, những kẻ đó vẫn có thể nhờ vào vận may từ nghi lễ mà giành được một chức vụ nào đó ở đây!”

“Không thể tin được!” Công chúa nhỏ lập tức phản đối, nói một cách tức giận: “Không thể tin được đâu… Những kẻ đáng ghét đó chắc chắn đã bị chém đầu từ lâu rồi! Cha tôi sẽ không bao giờ để những kẻ như vậy giữ chức vụ ở đây đâu!”

Nhìn thấy Tiểu Ai đang an ủi công chúa nhỏ, Lâm Tranh cười và lắc đầu: “Cha cô ấy vẫn đang ở trong cung điện hoàng gia của Xuzhou; làm sao ông ấy có thể biết rõ mọi chuyện ở đây được! Hơn nữa, vận may là thứ không thể nhìn thấy hay chạm vào được; nếu không bị phát hiện ra, ai cũng không thể biết

Ngay lập tức, họ vội vàng hỏi: “Thưa ngài, ý của ngài là gì vậy?”

Vừa nói xong, Lâm Tranh đã giơ tay chỉ về phía rừng núi xa xôi. Hoàng Hạo cùng mọi người nhìn theo, nhưng ngoài khối rừng um tùm kia ra, họ chẳng thấy gì cả, và lập tức mặt mỗi người đều hiện lên vẻ nghi ngờ.

“Nhìn này! Các bạn tự mình xem đi!” Nói xong, Lâm Tranh liền ném chiếc kính viễn vọng cho Hoàng Hạo. Sau khi hiểu cách sử dụng, Hoàng Hạo vội vàng quan sát về phía rừng núi xa xôi, và ngay lập tức, khuôn mặt anh ta trở nên kinh ngạc:

“Ồ?!” A Đại tỏ vẻ ngạc nhiên, “Quả thật có điều gì đó không ổn… Đó là quân đội à? Có vẻ như số lượng họ khá đông!”

“Đó là quân đội của Dương Châu!” Hoàng Hạo hét lên trong sự hoảng loạn, “Chỗ này đã bị quân đội chiếm giữ rồi mà, làm sao lại còn có một đội quân lớn như vậy ẩn náu ở đây?!”

“Cho tôi xem!!” Công chúa nhỏ vội vàng giành lấy chiếc kính viễn vọng từ tay Hoàng Hạo. Sự xuất hiện của quân đội Dương Châu ở nơi này thực sự rất bất thường. Xuy Tây đang cố gắng đẩy nhanh tiến trình chiến tranh để mở rộng thắng lợi, vì vậy họ đã phân tán lực lượng. Nếu đội quân tiên phong của họ bị quân đội Dương Châu tấn công bất ngờ ở khu vực Phương An Thành, thì họ sẽ gặp nguy cơ lớn. Nếu quân đội Dương Châu kết hợp với đội quân này để tấn công từ hai phía, thì đội quân tiên phong có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn!

Sau khi nhìn qua kính viễn vọng, khuôn mặt công chúa nhỏ lập tức trở nên tái nhợt. Ban đầu, cô vẫn còn hy vọng rằng đội quân trong rừng chỉ là các lực lượng du kích của Dương Châu, và họ chỉ có thể gây rối cho hậu phương của Xuy Tây mà thôi. Nhưng những gì cô thấy qua kính viễn vọng là những binh sĩ được trang bị đầy đủ, có thể nói là được vũ trang đến tận răng. Một đội quân như vậy, nếu tấn công, chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội của Xuy Tây!

“Chết tiệt!” Hoàng Hạo tức giận đá mạnh xuống đất, “Các tướng lĩnh của đội quân tiên phong đang làm gì vậy?! Sao họ có thể để một đội quân lớn như vậy ẩn náu ở đây mà không phát hiện ra?”

“Kẻ ngu ngốc mới là ngươi!” Lâm Tranh nói một cách không kiên nhẫn, “Làm sao những kẻ này có thể ẩn náu ở đây từ đầu được chứ? Đó đều là những binh sĩ tinh nhuệ. Nếu họ đã ở đây từ trước, khi Xuy Tây tấn công Phương An Thành, họ đã có thể bao vây và tiêu diệt quân đội của Xuy Tây từ lâu rồi!” Cậu bé này, hoàn toàn

！

Huang Hao bị Lâm Tranh mắng cho sững sờ, may mà anh ta vẫn còn chút tài năng quân sự, nên đã nhanh chóng hiểu ra vấn đề. Anh ta cắn răng nói: “Chắc chắn ở Phương An Thành có gián điệp của Dương Châu; nếu không thì làm sao kẻ địch lại chọn đúng lúc Phương An Thành yếu nhất để tấn công?!”

Ngay khi Huang Hao vừa nói xong, Lâm Tranh liền nhìn về phía Phương An Thành và cười nói: “Này! Gián điệp đã xuất hiện rồi đấy! Cậu định đi bắt gián điệp à? Hay là lao vào chiến đấu với kẻ địch?”

Nghe vậy, công chúa nhỏ đang cầm ống nhòm lập tức nhìn về phía Phương An Thành; Huang Hao cũng theo đó ngước nhìn. Mặc dù không thể nhìn rõ, họ vẫn có thể thấy một bóng người đứng trên tường thành, đang sử dụng gương để gửi tín hiệu về phía rừng núi. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là gián điệp trong Phương An Thành! Nghĩ đến đây, Huang Hao lập tức tức giận đến mức muốn xé nát tên khốn đó!

“Vậy thì cứ đi đi!” Lâm Tranh cười nói. “Nhưng sớm thôi, các đội quân nhận được tín hiệu sẽ xông ra từ rừng núi… Lúc đó cậu định làm gì?”

“Làm sao được nữa?!” Huang Hao hét lên đầy hùng khí. “Dù chỉ còn mình tôi, tôi cũng sẽ khiến bọn khốn kiếp của Dương Châu phải trả giá bằng máu!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, A Đại lại tát anh ta một cái vào sau đầu: “Đồ ngốc! Không biết suy nghĩ gì cả… Tôi dạy cậu chiến đấu là để cậu đi chết trên chiến trường đâu!”

“Tôi—…” Huang Hao bỗng im bặt, không biết phải phản bác thế nào.

Những kẻ nhiệt huyết nhưng thiếu suy nghĩ này, còn không bằng một cô bé thông minh… Mặc dù công chúa nhỏ cũng rất lo lắng, nhưng cô ấy vẫn bình tĩnh hơn nhiều so với anh chàng này. Sau khi đặt ống nhòm xuống, cô vội vàng hỏi Lâm Tranh: “Anh hùng thần tiên ơi, gần đây thực sự có điểm tế lễ nào không ạ?”

“Ừ!” Lâm Tranh cười và gật đầu. “Nếu kẻ đó không lừa dối chúng ta… Thì dựa vào những điểm tế lễ mà chúng ta đã trải qua, lời nói của hắn khá đáng tin cậy đấy!”

Nghe vậy, công chúa nhỏ vui mừng và nói: “Anh hùng thần tiên ơi, đây là cuộc chiến giữa Tây Xuzhou và Dương Châu… Vì vậy, con không muốn mọi người giúp chúng con đối phó với bọn khốn kiếp của Dương Châu… Nhưng con hy vọng sau khi anh tìm thấy điểm tế lễ, anh sẽ không lấy đi những mảnh vỡ ở đó, được không ạ?”

Nghe xong, A Đại và A Nhị bắt đầu cười ha hả… Rồi A Đại lại tát Huang Hao một cái nữa: “Đồ ngốc! Muốn trở thành tướng lĩnh à? Đầu óc còn kém hơn một cô gái nữa đấy!”

Huang Hao bị đánh đến mức không còn tinh thần nữa; anh ta vừa gãi đầu vừa hiểu ra ý của công chúa nhỏ: Sức mạnh phá hủy của con đường rồng nhân tạo thật sự là đáng kinh ngạc, hơn nữa nó còn có thể triệu hồi hàng loạt xương khô lửa, khiến phạm vi gây sát thương trở nên cực kỳ lớn! Nhìn vào tình hình xung quanh thành phố Phương An, có thể khẳng định rằng con đường rồng nhân tạo này chắc chắn nằm trong khu rừng nơi quân đội Dương Châu đang ẩn náu. Nếu con đường rồng này bùng nổ, quân đội Dương Châu chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên!

“Nhưng điều này cũng cần có điều kiện!” Huang Hao nhíu mày nói, “Chúng ta cũng phải giữ được thành phố Phương An mới được! Con đường rồng nhân tạo không thể rời xa điểm tế lễ quá xa; nếu thành phố Phương An bị xâm lược, quân đội Dương Châu hoàn toàn có thể tiến vào thành phố. Lúc đó, ngay cả con đường rồng nhân tạo cũng không thể làm gì được họ!”

“Vấn đề này thì phụ thuộc vào bạn rồi!” Ngay khi Lâm Tranh nói xong, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Huang Hao. “Mặc dù việc bạn đến đây là một sự tình cờ, nhưng một khi bạn đã vào được thành phố Phương An, thì khi chiến tranh bùng nổ, bạn sẽ là người chỉ huy quân sự cao nhất của thành phố. Việc bạn sẽ chỉ huy như thế nào để chống lại cuộc tấn công của quân đội Dương Châu, đó là trách nhiệm của bạn… Liệu bạn có thể chặn đứng họ hay không, cũng hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng của bạn!” Nói xong, Lâm Tranh cười và tiếp tục: “Công chúa Tiểu Yểm vừa nói đúng lắm… Đây là cuộc chiến giữa Từ Châu và Dương Châu; không có cái gọi là chính nghĩa hay phi nghĩa. Vì vậy, dù kết quả thế nào, chúng tôi cũng sẽ không can thiệp. Nhiều nhất, chúng tôi chỉ sẽ giúp các bạn rời khỏi đây một cách an toàn khi các bạn thua trận mà thôi… Vậy bây giờ, cậu bé, hãy nói xem bạn có ý tưởng gì không?”

Huang Hao trở nên nghiêm túc hơn, và thì thầm: “Tất nhiên, tôi sẽ dùng mọi biện pháp có thể để ngăn quân đội Dương Châu xâm nhập vào thành phố!!”