Trước khi lên đường hôm qua, Lâm Tranh cùng nhóm đã mua khá nhiều thứ tại thành phố Roland, chủ yếu là các món ăn vặt tiện lợi để ăn ngay lập tức. Lâm Tranh cũng không thể mong đợi rằng một nữ thần ẩm thực như Cilu sẽ mua những thứ lương thực đàng hoàng gì đâu.

Kết quả là, trong khi Merck đang nhai những miếng bánh mì khô khan, mọi người lại nhận được từ Lâm Tranh những món ăn ngon lành đủ loại, khiến Merck phải tròn mắt ngạc nhiên: “Các bạn đi ra ngoài này là để thực hiện nhiệm vụ hay đi dã ngoại vậy?!”

Mặc dù Lâm Tranh không có ý định đi dã ngoại, nhưng anh cũng không thể vì cái tên Merck này mà bỏ mặc cơn đói của mọi người được. Hơn nữa, giờ đây anh là một thiếu gia giàu có; nếu một thiếu gia mà không làm những việc phí phạm tiền của thì còn gọi là thiếu gia nữa sao?!

Lâm Tranh từ từ cắn những miếng bánh do Tiểu Lâm làm. Nếu không cho thêm những thứ lạ vào, hương vị và kết cấu của bánh Tiểu Lâm khá là tốt. Tuy nhiên, khi ăn phải cẩn thận lắm, bởi vì không biết lúc nào thì người phụ nữ ngốc nghếch kia lại không kiềm chế được mà thêm những thứ lạ vào bánh. Vì vậy, trong một giỏ bánh, luôn có vài chiếc bánh “đáng sợ” như vậy!

Nhìn vào cuốn sổ ghi chép nhiệm vụ mà Merck cung cấp, Lâm Tranh đọc rất chăm chỉ. Những thông tin về quái vật được ghi chép ở đó thì không cần phải quan tâm lắm, bởi vì những người thợ săn trong hội đã nói rõ rồi: Quái vật luôn tranh giành lãnh thổ với nhau; hôm nay là sói, ngày mai là hổ… Điều đó không có gì đặc biệt cả. Vì vậy, những thông tin này chỉ mang tính tham khảo mà thôi; cách đối phó cụ thể với chúng thì còn phải dựa vào loại quái vật thực sự xuất hiện tại khu vực đó mới quyết định được. Tuy nhiên, vẫn có một số điều cần phải coi trọng: Quái vật có thể thay đổi, nhưng thông tin về địa hình Thung lũng Bóng tối thì, trừ khi có lý do đặc biệt, thì khó có khả năng thay đổi được. Và những thông tin trong cuốn sổ ghi chép này chính là những gì các thợ săn đã đánh đổi bằng mạng sống của mình để tìm ra.

Là một khu vực săn bắn có độ khó cao, Thung lũng Bóng tối đầy rẫy những nguy hiểm chết người. Có những nơi xuất hiện những vùng cát lún khó phát hiện; so với những thảm họa này thì đó vẫn còn đỡ nguy hiểm hơn một chút. Có những nơi thỉnh thoảng lại bị những cơn gió đen kinh hoàng tấn công; sức mạnh giết chóc của những cơn gió này thật sự đáng sợ đến mức, dù là bức tường phòng thủ vững chắc đến đâu thì trước mặt chúng cũng như không tồn tại. Nếu không kịp tránh xa, ngay

Tuy nhiên, sự xuất hiện của những “mặt trời đen” cũng có quy luật nhất định; chúng thường xuất hiện ở những khu vực tối tăm trong Thung lũng Bóng tối. Nếu cẩn thận, con người hoàn toàn có thể tránh khỏi chúng trước khi chúng tấn công.

Khi đã đọc gần hết nhật ký nhiệm vụ, những người khác đã ăn xong bữa trưa. Yang Qi, người không thể ngồi yên, đã bắt đầu câu cá bên bờ ao. Cảnh tượng thư thái ấy khiến Mörk cảm thấy khó chịu; có lẽ lúc này, trong lòng Mörk cũng đang tự hỏi liệu việc dụ Lâm Tranh và nhóm bạn đến đây có thực sự giúp anh ta đạt được mục đích mong muốn hay không?!

Bỗng nhiên, tiếng hét vui mừng của Yang Qi vang lên, làm Lâm Tranh tỉnh táo lại từ việc đọc nhật ký nhiệm vụ. Quay đầu nhìn, anh thấy cây cần câu của Yang Qi treo một con cá kỳ lạ, hung dữ với những chiếc răng nanh lộ ra từ miệng nó. Nhìn thấy vậy, Lâm Tranh không khỏi lo lắng: nếu ai rơi vào ao đó, liệu có sống sót được không?

Yang Qi vui mừng khi câu được con cá, nhưng lại thất vọng khi phải ném nó trở lại ao – con cá kỳ lạ như vậy thật sự khiến người ta mất cảm giác thèm ăn; không biết nó có từng ăn thịt người chưa! Nhìn thấy Yang Qi chuẩn bị tiếp tục câu cá, Lâm Tranh không kiềm được mà cười nói: “Đừng câu cá nữa! Mọi người hãy chuẩn bị, chúng ta sẽ lập tức đi đến Thung lũng Bóng tối!”

Càng tiến gần Thung lũng Bóng tối, thảm thực vật càng um tùm và màu sắc của chúng càng trở nên đậm đà hơn. Khi còn chỉ cách Thung lũng vài trăm mét, mọi thứ xung quanh đều trở thành màu đen tuyền – không lạ gì nó được gọi là Thung lũng Bóng tối!

Bỗng nhiên, tiếng “rên rỉ” đau đớn vang lên bên tai mọi người, nghe giống như tiếng kêu đau khổ của một con vật nhỏ. Xiao Meng, người luôn rất có lòng trắc ẩn, nghe thấy tiếng đó liền vội vàng tìm kiếm xung quanh. Chẳng mấy chốc, cô đã tìm thấy một con vật nhỏ nằm gục bên cạnh bụi rậm. Hình dáng giống một con mèo khiến Xiao Meng cảm thấy thương xót; cô thực sự không thể chịu đựng được cảnh mèo bị đau khổ!

Khi thấy Xiao Meng định lao tới, Mörk lập tức cau mày, còn Bạch Bạch đang nằm trên đầu Xiao Meng cũng đã đứng dậy, cầm chặt mái tóc cô. Nhìn thấy Bạch Bạch cố gắng ngăn cản Xiao Meng, Mörk không do dự nữa; so với những gì mắt thấy, cô tin tưởng vào cảm nhận của Bạch Bạch hơn nhiều. Nếu Bạch Bạch cảm thấy con vật đó có vấn đề, thì chắc chắn nó thực sự có vấn đề!

Ngay lập tức, Mörk bước tới trước mặt Xiao Meng, giơ thanh kiếm lên và chém xuống… Xiao Meng không khỏi la lên kinh ngạc! Tất

Tuy nhiên, Tiểu Mạc cảm thấy rằng khu rừng phía sau con thú nhỏ đó có vẻ nghi ngờ hơn nữa; tại sao thứ đó lại chính xác là đổ xuống đây? Một khu rừng lớn như vậy, đủ để che giấu một con voi rồi!

Kiếm phong chém qua khu rừng, cùng với tiếng kêu hoảng sợ của Tiểu Mông, tiếp theo đó là tiếng gầm thét dữ tợn của một con thú hung dã! Ngay lập tức, một con quái vật màu đen thui bất ngờ lao ra từ sau bụi cây. Con vật này trông hơi giống một con báo, nhưng phần thân dưới của nó rất mạnh mẽ; chiếc đuôi to lớn của nó giống hệt một con thằn lằn khổng lồ, và đầu mút của chiếc đuôi đó… chính là thứ mà mọi người vừa thấy ở con thú nhỏ kia!

Nhìn thấy cảnh tượng này, ngay cả Tiểu Mông – cô gái ngốc nghếch kia – cũng hiểu ra rằng con thú nhỏ kia chỉ là mồi nhử để con quái vật này dụ các con mồi đến thôi. Nếu không phải vì Tiểu Mạc đã ngăn cô lại, lúc này họ đã có thể bị con quái vật này cắn vào rồi!

Nhìn thấy toàn bộ hình dáng của con quái vật này, Lâm Tranh cuối cùng cũng nhớ ra thông tin được ghi chép trong sổ nhật ký của những người thợ săn: con vật này được gọi là “Báo Săn Mồi”; cái tên này do những người thợ săn già đặt cho nó. Như họ đã thấy, Báo Săn Mồi sẽ dùng những mồi giả trên đuôi của mình để dụ các con mồi tiến lại gần, sau đó tấn công khi chúng không chú ý! Mặc dù hầu hết những người thợ săn từng đến đây đều biết về con quái vật này, nhưng vẫn có nhiều người bị nó lừa gạt; bởi vì những mồi giả của Báo Săn Mồi không chỉ có thể bắt chước hình dáng của các loài động vật nhỏ, mà thậm chí còn có thể bắt chước hình dáng của các loại dược liệu quý hiếm nữa… Thật sự rất thông minh, giống như những kẻ thiết lập bẫy săn mồi vậy!

Mặc dù rất thông minh, nhưng Báo Săn Mồi cũng chỉ là một con quái vật cấp sáu mà thôi. Nếu là trong điều kiện bình thường, Dương Kỳ thậm chí còn chẳng buồn nhìn nó đâu; việc giết một con quái vật như thế này chẳng hề cần kinh nghiệm gì cả! Nhìn thấy Mạc đang cực kỳ cảnh giác, Dương Kỳ không khỏi nhếch mép; chỉ vì con quái vật này mà nhiệm vụ của họ trở nên phiền phức hơn rất nhiều!

Ngay lập tức, Dương Kỳ rút hai thanh kiếm ra, lao lên phía trước và hét lên: “Trưởng đội, để tôi đảm nhận việc chặn đứng những đòn tấn công của con quái vật này, các bạn hãy tận dụng cơ hội để tấn công!”

Nhìn thấy Dương Kỳ đang diễn xuất một cách hăng hái như vậy, mọi người suýt nữa bật cười; màn diễn xu

Nếu con báo săn mồi này biết rõ sức mạnh thực sự của họ, chắc hẳn nó sẽ gầm thét đầy uất ức… Chúng ta chỉ là những con báo cấp sáu mà thôi; sao lại có đến nhiều người cấp bảy cùng nhau quấy rối nó như vậy?!

Có Hi hiếm khi cùng mọi người lao vào chiến đấu; cô ấy giơ cây đũa phép tự chế lên và phóng ra một quả cầu lửa nhỏ. Quả cầu lửa ấy không dày hơn ngón tay cái, khiến Mục phải cười khẩy – làm sao một pháp sư lại chỉ có thể sử dụng loại cầu lửa nhỏ bé như vậy được?

Tuy nhiên, sức mạnh của quả cầu lửa ấy khiến Mục phải tròn mắt ngạc nhiên. Khi quả cầu lửa nhỏ bé ấy đập trúng đầu con báo săn mồi, nó lập tức phát nổ dữ dội, khiến con báo hung dữ kia ngã gục xuống đất. Không thể tin được! Dù Có Hi đã gỡ bỏ hầu hết trang bị trên người mình, thậm chí cây đũa phép ma thần cũng đã bị thay thế bằng một khúc gỗ mục, nhưng nền tảng kiến thức của cô ấy thực sự rất vững chắc. Chỉ là một con báo cấp sáu mà thôi; nếu cô ấy sử dụng một quả cầu lửa thực sự mạnh mẽ, con báo đó chắc chắn sẽ chết hoặc bị thương nặng!

Trong lúc Mục còn đang ngây ngác, nhóm của Lâm Tranh đã hoàn thành việc tiêu diệt con báo săn mồi. Sau khi chém đứt đầu nó, Dương Kỳ còn cảm thấy một niềm thỏa mãn kỳ lạ… Ôi! Cảm giác đánh bại kẻ yếu thật sự rất thú vị!

Lúc này, Lâm Tranh đâm thanh kiếm xuống đất và nói với vẻ hài lòng: “Lần này là lần đầu tiên cả nhóm chúng ta cùng nhau chiến đấu; thật tuyệt vời! Sức mạnh của mọi người đều rất mạnh mẽ. Với những thành viên xuất sắc như các bạn, chắc chắn không lâu nữa, đội ‘Nữ thần Hải dương’ của chúng ta sẽ trở nên nổi tiếng khắp nơi!”

Nhìn nhóm của Lâm Tranh, Mục trong lòng không khỏi chửi thầm… Chết tiệt, những người giàu có thật sự may mắn; mới thành lập đội săn mồi mà đã có thể tuyển mộ được nhiều thành viên xuất sắc như vậy. Dù kinh nghiệm săn mồi của họ vẫn còn hạn chế, nhưng với số lượng nhiệm vụ ngày càng tăng, họ sớm muộn cũng sẽ trở thành những thợ săn giỏi. Lúc đó, đội ‘Nữ thần Hải dương’ này chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng thật sự! Nghĩ đến điều này, Mục cảm thấy bất công… Tại sao khi mình mới bắt đầu sự nghiệp lại không may mắn như vậy? Nếu có thể phát triển đội săn mồi của mình, ai lại muốn trở thành kẻ bị mọi người coi thường chứ? Nhưng khi nghĩ đến mục đích của mình lần này, Mục lại cảm thấy bình tĩnh hơn… Dù họ giỏi đến đâu đi nữa, miễn là họ có thể sống sót, thì họ vẫ

“Tất cả hãy theo tôi đi, tôi đã nghiên cứu rất kỹ nhật ghi chép về nhiệm vụ của người thợ săn già rồi, chắc chắn không có vấn đề gì đâu!”

Nghe vậy, Mörk liền vội vàng nói: “Thưa thiếu gia Zigfried! Chúng ta sắp bước vào Thung lũng Bóng Tối rồi, ông cũng biết rõ tính cách của những con quái vật ở đó. Loài khỉ mặt đen là những sinh vật rất hung dữ và chiến đấu mãnh liệt; chúng có thể xâm phạm lãnh địa của các loài quái vật khác để giành lấy đất đai. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng phòng thủ trước.”

“Đúng là vậy! Vậy ý bạn là…?”

“Tất nhiên là phải mang theo ‘cà phê từ phân mèo’ rồi!” Nói xong, Mörk chạy đến phía sau xe ngựa, mở túi vải trên xe ra và nói: “Mọi người hãy lấy một ít đi. Nếu gặp phải đàn khỉ mặt đen lớn, hãy rắc hỗn hợp này lên người mình. Khỉ mặt đen rất ghét mùi cà phê; chỉ cần ngửi thấy mùi đó, chúng sẽ lập tức bỏ đi ngay.”

Ngay lập tức, Mörk nhiệt tình phát cho mọi người những gói bột cà phê đã được phân phát sẵn. Điều thú vị là hương vị của bột cà phê trong những túi nhỏ đó thực sự rất ngon; thậm chí cả Xilu – người rất thích ăn uống – còn muốn múc ra một ít để thử nữa, nhưng khi biết rằng hạt cà phê này được sản xuất từ phân mèo, cô ấy lập tức mất hứng thú! Dù người khác có thích uống “cà phê từ phân mèo” hay không, Lâm Tranh và nhóm của anh ta không có quyền can thiệp; nhưng ít nhất họ thì không thể chấp nhận điều đó. Dù bạn có chế biến thế nào đi nữa, sự thật rằng đó là phân mèo vẫn không thể thay đổi được. Việc người khác có thể chấp nhận hay không là chuyện của họ… ít nhất là không bao gồm Lâm Tranh và nhóm của anh ta.

Sau khi treo những gói bột cà phê lên người, Lâm Tranh dẫn đầu nhóm mọi người tiến về phía Thung lũng Bóng Tối. Thung lũng Bóng Tối khác hoàn toàn so với những thung lũng thông thường; địa hình ở đây cực kỳ phức tạp. Trong thung lũng rộng lớn này, có nhiều tảng đá cao vút chặn ngang đường, cùng với những hàng cây um tùm che khuất tầm nhìn, khiến nơi đây trở thành một mê cung tự nhiên! Những người không chuẩn bị sẵn sàng sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm nếu bước vào đây; dù không bị các con quái vật hay thiên tai giết chết, họ cũng có thể lạc lối mãi mãi cho đến khi chết đói.

Kinh nghiệm của những người đi trước thực sự là những báu vật vô giá. Nhờ vào những kinh nghiệm mà những người thợ săn già đã đánh đổi bằng mạng sống của mình, Lâm Tranh và nhóm của anh ta đã may mắn tránh qua được nhiề

Hơn nữa, nhật ký nhiệm vụ mà Lâm Tranh đang giữ lại thì bị thiếu sót một số phần. Mặc dù Merck đã xử lý nó rất cẩn thận, thậm chí còn tạo ra những vết cắn của côn trùng để làm cho nó trông giống như bị hỏng, nhưng việc thiếu đi một số trang vẫn khiến người ta cảm thấy khó hiểu. Có lẽ Merck cũng không ngờ rằng sẽ có kẻ điên rồ như Lâm Tranh – chỉ trong vài phút, anh ta đã đọc hầu hết nội dung nhật ký nhiệm vụ ở Thung lũng Bóng tối, và không chỉ đọc mà còn cố tình tìm kiếm những thông tin quan trọng trong đó.

Nhưng Lâm Tranh có thể đoán được rằng những gì bị thiếu đi chắc chắn liên quan đến mục tiêu nhiệm vụ của họ, tức là thông tin về loài Khỉ mặt đen. Những thứ như “cà phê phân mèo” có thể xua đuổi loài Khỉ mặt đen… Lâm Tranh hoàn toàn không tin vào điều đó. Với tính cách của Merck, có lẽ chỉ cần rắc bột cà phê xuống đất, những con Khỉ mặt đen đó sẽ càng trở nên hung hãn hơn nữa!

“Chúng ta thật may mắn đấy, thiếu gia Zigfei!” Merck bỗng nhiên cười nói với Lâm Tranh, “Không ngờ rằng suốt chặng đường này, chúng ta lại không gặp phải bất kỳ con Khỉ mặt đen nào.”

“Không gặp được thì coi như may mắn à?” Đích Lý Tư tỏ vẻ nghi ngờ, “Những con vật đó thực sự nguy hiểm đến mức đó sao?”

“Rất nguy hiểm đấy, thiếu gia Đích Lý Tư!” Merck nói với vẻ lo ngại, “Những con Khỉ mặt đen trưởng thành, mỗi con đều sở hữu sức mạnh tương đương với cấp độ sáu. Nếu trong đó có con đầu đàn, thậm chí còn có những con thuộc cấp độ bảy hay tám nữa. Điều nguy hiểm nhất là chúng luôn hoạt động theo bầy đàn. Nếu không giải quyết chúng nhanh chóng, chúng sẽ gọi thêm rất nhiều đồng bọn đến. Nếu chỉ đối mặt với một hai con, có lẽ các bạn sẽ không sợ hãi, nhưng nếu hàng ngàn con Khỉ mặt đen bao vây chúng ta, thì chúng ta sẽ không còn lối thoát nào nữa!”

“Nói như vậy thì quả thực rất nguy hiểm đấy!” Xilu thốt lên, “Một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy, tại sao lại chỉ được đánh giá ở cấp độ tám thôi?!”

“À này…” Merck cười ngượng ngùng, “Tôi cũng không rõ lắm đâu! Việc đánh giá độ khó của nhiệm vụ là do bên trong hội đồng quyết định. Còn về cơ sở nào được dùng để đánh giá, tôi cũng không biết nữa!”

Thấy Xilu có vẻ muốn tìm hiểu thêm, Merck vội vàng đổi chủ đề, nói: “Mọi người hãy yên lặng một chút, nghe kỹ xem… Có vẻ như là tiếng kêu của khỉ đấy!”

Mặc dù biết rằng Merck đang cố tình đổi chủ đề, nhưng Lâm Tranh và những người khác vẫn im lặng và lắng nghe.

Tất nhiên là chuyện tốt mà! Nhưng thưa thiếu gia, bây giờ chúng ta phải cẩn thận hơn nữa; những con khỉ mặt đen đó rất cảnh giác, nếu bị chúng phát hiện thì sẽ rất phiền toái đấy!

“Chẳng lẽ lại không có bột cà phê mà anh chuẩn bị sẵn sao?” Nói xong, Lâm Tranh liền tự hào vỗ vào túi nhỏ trên lưng mình, sau đó hạ giọng gọi lớn: “Đi thôi! Cùng đi bắt những con khỉ kia, chúng ta cần bắt ba con đấy!”

Nhìn thấy Lâm Tranh tự tin dẫn đầu mọi người tiến về phía trước, lúc này, Mục Kỷ đã không còn theo sát nữa. Không biết từ khi nào, Mục Kỷ đã lùi lại phía sau mọi người, ánh mắt anh ta nhìn theo nhóm người phía trước, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất, thay vào đó chỉ còn lại vẻ gian xảo và tàn nhẫn! Khi Lâm Tranh và nhóm người rẽ qua một khúc quanh phía trước, Mục Kỷ lập tức quay người lao lên vách đá bên cạnh. Thân phận linh hoạt của anh ta hoàn toàn không hề giống với một người mập mạp.

“Yī Píng, Mục Kỷ kia đã chạy mất rồi!” Khi Mục Kỷ đã xa cách nhóm người, Tấn cuối cùng cũng lên tiếng. Nghe thấy giọng cô ấy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; việc phải giả vờ như vậy thực sự rất mệt mỏi!

“Kẻ đó chạy đi đâu vậy?”

“Nó đã đi vòng qua chúng ta, thẳng tiến về phía những con khỉ kia!” Gió thổi trong thung lũng, dấu vết của Mục Kỷ không thể nào che giấu được trước mắt Tấn. “Bây giờ nó đã ẩn mình, đang nấp ngay bên cạnh lối vào hang của những con khỉ… Chẳng biết nó đang muốn làm gì nữa…”