Sau khi tỉnh táo lại, Thanh Uyên không ngay lập tức trả lời mà cúi đầu chào hỏi mọi người một cách nghiêm túc: “Xin phép hỏi các vị quý khách, xin biết tên của các ngài là gì ạ?!”

“Tôi tên là Lâm Tranh, Lâm Nhất Bình!” Lâm Tranh mỉm cười và giới thiệu tất cả những người bên cạnh mình cho Thanh Uyên.

Nghe xong, Thanh Uyên lại một lần nữa cúi đầu chào hỏi mọi người và nói: “Rất vui được gặp mọi người, nhưng dù rất biết ơn, tôi không cần sự giúp đỡ của các bạn đâu! Tôi sẽ tự mình tham gia cuộc thi tuyển chọn!”

Vừa nói xong, Dương Kỳ liền lập tức phản bác: “Phải chăng em nghĩ rằng chúng tôi giúp em có mục đích gì đó?!”

“Thanh Uyên không dám suy đoán lung tung!” Nói xong, Thanh Uyên nở nụ cười trong sáng và tiếp tục: “Nhưng tôi vẫn hiểu rõ khả năng của mình!”

Lời này rõ ràng là đang nghi ngờ họ mà! Tất nhiên, cũng không thể trách Thanh Uyên được; với quá nhiều người xuất sắc xung quanh, nếu họ không chọn những người đó mà lại chọn một người không mấy nổi tiếng như Thanh Uyên, thì thật sự rất đáng ngờ. Dù có thể họ là khách quý của Ngôi nhà thứ năm, nhưng với tư cách là một thành viên của gia tộc này, Thanh Uyên vẫn phải cẩn thận đối với mục đích thực sự của họ; anh ta không muốn trở thành kẻ phản bội gia tộc!

Tuy nhiên, việc Thanh Uyên từ chối một cách rõ ràng như vậy lại khiến anh ta được đánh giá cao hơn trong mắt Lâm Tranh và những người khác! Điều này ít nhất cũng chứng tỏ rằng Thanh Uyên là một người coi trọng gia tộc Ngôi nhà thứ năm. Là một ứng cử viên chủ nhân của gia tộc, điều này là điều kiện cơ bản và quan trọng nhất! Dù Lâm Tranh và những người khác muốn chiến thắng trong cuộc cá cược này, nhưng họ cũng không phải là những người sẵn lòng chấp nhận bất cứ điều gì; nếu xuất hiện một kẻ phản bội, họ sẽ không dám đòi thưởng từ lãnh chúa thành phố đâu!

“Vậy thì xin lỗi mọi người, cuộc thi tuyển chọn sắp bắt đầu rồi, Thanh Uyên cần phải chuẩn bị tham gia.” Nói xong, cô cúi đầu chào hỏi Lâm Tranh và những người khác rồi chuẩn bị rời đi.

Lâm Tranh và những người khác cũng không ngăn cản cô, chỉ đơn giản là nhìn theo cô ra xa. Khi cô đã đi xa, Dương Kỳ mới vội vàng nói: “Này Rừng, chúng ta để cô ấy đi như vậy sao?!”

“Còn có cách nào khác nữa à?” Lâm Tranh cười nói, “Bây giờ cô ấy hoàn toàn nghi ngờ chúng ta; dù chúng ta giải thích thế nào, chỉ nói bằng lời thôi là không đủ đâu. Vì vậy, tạm thời chỉ có thể làm như vậy thôi!”

“Cái gì gọi là ‘tạm thời chỉ có

“Vậy là ai đã bảo các bạn rằng khi hỗ trợ đối thủ, phải luôn ở bên cạnh họ chứ?!”

“……” Lời nói của Lâm Tranh khiến mọi người đều sững sờ. Cái này… có lẽ thực sự không có quy định như vậy đâu nhỉ? Dù sao thì bây giờ ở Đào Diệc Thành, có quá nhiều người chơi và người không chơi rồi; nếu tất cả những người ủng hộ những người đứng đầu bảng xếp hạng đều đi theo họ, thì cuộc thi còn tiếp tục được tổ chức nữa không?

Lâm Tranh nhìn thấy biểu hiện ngạc nhiên của mọi người liền cười nói: “Đi thôi! Vòng loại sắp bắt đầu rồi, chúng ta cũng nhanh lên đi xem nội dung của vòng đầu tiên là gì nhé!”

Chỉ khoảng một tiếng đồng hồ sau, khi Lâm Tranh và nhóm bạn rời khỏi Ngôi nhà thứ năm, trước cung điện đã trở thành một nơi đông nghịt người! Nhìn ra xa, ngoại trừ khu vực trước cửa cung điện còn khá trống trải, những nơi khác đều đã bị đám đông người dân chiếm giữ. Tiếng nói ồn ào như tiếng sấm, liên tục vang lên; vào lúc này, ngay cả việc trò chuyện cũng trở nên khó khăn. Giọng nói bình thường không thể nghe thấy được, buộc phải nói to hơn, nhưng đó lại là một vòng luẩn quẩn tồi tệ; cuối cùng, mọi người đều chỉ có thể hét lớn, làm cho tai người nghe cảm thấy đau nhức!

Lâm Tranh che tai lại, ánh mắt nhìn về phía quảng trường trước cửa cung điện. Lúc này, trên quảng trường, những người con của gia tộc Ngôi nhà thứ năm đang đứng thành từng nhóm rõ ràng theo đẳng cấp. Những người đứng ở hàng đầu đều mặc những bộ trang phục lộng lẫy, sang trọng; chỉ riêng bộ trang phục của họ đã thể hiện giá trị lớn lao, cùng với kiểu dáng được may đo và trang trí tỉ mỉ, tạo nên vẻ đẹp hoa mỹ nhưng không hề thô tục, thật sự là những người xuất chúng!

Nhóm người đứng phía sau, có lẽ biết rằng mình không thể sánh kịp những người phía trước về mặt sự lộng lẫy, nên đã thay đổi phong cách, trở nên thanh cao, duyên dáng; nam giới như thần tiên, nữ giới như tiên nữ! Rất nhiều người, cả nam lẫn nữ, khi nhìn thấy họ đều nuốt nước bọt… Chẳng hạn như Yang Qi bên cạnh Lâm Tranh!

“Đi!” Lâm Tranh cười nhẹ và đập nhẹ vào đầu Yang Qi: “Anh trai em đang ở đây mà, em dám nhổ nước bọt trước mặt anh ta à? Thật là gan dạ!”

“Đi đi—Tôi có phải là loại phụ nữ hèn hạ đó sao?!” Nói xong, Yang Qi nuốt nước bọt và nói tiếp: “Tôi đang nhìn những cô gái kia đấy… Nhìn cái đó kìa!”

“Cái nào vậy?”

“Chính là cô gái mặc đồ đỏ kia… Nhìn cái vòng one của cô ấy kìa…” Chưa kịp

Nhìn lại người phụ nữ mặc đồ đỏ mà Dương Kỳ đang chỉ vào, thấy bộ ngực đầy đặn và xinh đẹp của cô ta, Tiểu Mạc không khỏi tức giận trong lòng, “Con quái vật!” Anh ta lẩm bẩm tức giận rồi bất chợt bóp mạnh vào Lâm Tranh!

Tiếng kêu đau đớn của Lâm Tranh bị tiếng ồn ào của đám đông che lấp đi. Không lâu sau, một bóng dáng già nua xuất hiện trên tòa tháp cổng chính của cung điện hoàng gia. Ngoài ông lão từ Ngôi nhà thứ năm, ai khác có thể đứng ở đó một cách uy nghi như vậy chứ?!

Tiếng ồn ào trong đám đông vẫn chưa ngừng, nhưng phần lớn sự chú ý của mọi người đã đổ dồn về phía vị lãnh chúa già này, bao gồm cả Lâm Tranh và những người khác. Dưới ánh mắt của mọi người, vị lãnh chúa già từ từ bước ra phía trước. Vào khoảnh khắc đó, giữa tiếng ồn như sấm sét, ông ta giơ cao cây gậy Đào Diệc Thành trong tay… Rồi hạ mạnh cây gậy xuống!

“Đùng—!!”

Không phải là một tiếng va đập dữ dội, nhưng âm thanh đó đã át chế hoàn toàn tiếng ồn của đám đông, vang đến tai mọi người một cách rõ ràng. Ngay lập tức, mong muốn nói chuyện của mọi người đều bị kìm nén lại. Trong chốc lát, cả con đường trở nên yên tĩnh như ban đêm.

Lãnh chúa già liếc nhìn đám đông trước cung điện, nở một nụ cười trên mặt, trông giống như một ông lão bình thường, thậm chí còn mang lại cảm giác thân thiện nữa.

“Trước hết, xin chân thành cảm ơn tất cả các du khách và doanh nhân đã đến Đào Diệc Thành hôm nay, cũng như cảm ơn tất cả người dân bản địa đã ủng hộ cuộc thi tuyển chọn này! Cảm ơn mọi người!” Nói xong, vị lãnh chúa già cúi đầu nhẹ trên tòa tháp. Sau khi đứng thẳng người lại, ông tiếp tục nói: “Kể từ khi vị lãnh chúa trước đây không may qua đời, quyền thừa kế ngai vàng đã bị bỏ trống suốt gần mười năm nay! Trong suốt mười năm đó, sức khỏe của tôi ngày càng suy yếu, và tôi cảm thấy mình đã không còn đủ sức để quản lý công việc của Đào Diệc Thành nữa!”

Lâm Tranh nhận thấy rằng khi vị lãnh chúa già nói đến đây, một số thí sinh trên khuôn mặt đã hiện lên vẻ xấu hổ. Ông lão đó chẳng hề yếu đuối gì cả; thực ra, ông đang trách móc những đứa cháu không đáng tin cậy của mình mà thôi! Tuy nhiên, phần lớn những người đó chỉ cảm thấy xấu hổ trong chốc lát rồi lại trở lại với vẻ bình tĩnh như trước, như thể những phiền muộn của vị lãnh chúa già không liên quan gì đến họ cả. Dù sao thì, đối với một người nắm quyền lực, việc có cái mặt dày cũng là một phẩm chất quan trọng… Nhưng

Trong lúc mọi người đều mải suy nghĩ, vị cựu thành chủ đã kết thúc bài phát biểu dài của mình và bắt đầu vào vấn đề chính! Khi nói đến đây, ông ta bỗng nhiên nâng cao giọng nói lớn lên: “Vì vậy, hôm nay, tôi quyết định tổ chức cuộc thi tuyển chọn thành chủ này, hy vọng thông qua cuộc thi này, chúng ta có thể tìm ra một nhà lãnh đạo xuất sắc cho Ngôi nhà thứ năm của mình. Tại đây, tôi rất vinh dự được mời cô Vanessa từ thành phố Lý Vi Đình đến tham gia làm khách mời trong cuộc thi này!”

Khi vị cựu thành chủ vừa nói xong, Vanessa đã xuất hiện trên đỉnh thành trong bộ váy đen lịch sự, nụ cười trên khuôn mặt cô khiến người ta không thể không ngưỡng mộ. Mặc dù không thể gọi cô là một người đẹp tuyệt trần, nhưng với tư cách là một nghệ sĩ âm nhạc cổ điển và người cai trị thành phố Lý Vi Đình, sự duyên dáng và sự trưởng thành mà cô toát ra chắc chắn đã làm tăng thêm vẻ đẹp cho mình. Khi cô xuất hiện, mọi người đều không khỏi thốt lên khen ngợi!

“Lily thực sự quá xinh đẹp!” Lilyis nhìn Vanessa trên bức tường thành với ánh mắt ngưỡng mộ. Sự quyến rũ và khí chất mà cô tích lũy được nhờ vào năng lực bản thân mới chính là đặc điểm của một tiểu thư quý tộc thực thụ. So với Vanessa, mình vẫn còn rất nhiều việc phải làm… Cô nói với vẻ ao ước: “Không biết mình khi nào mới có thể trở nên giống Lily như vậy?”

Nghe vậy, Lâm Tranh bật cười và nói: “Trên thế giới này, chỉ có một Lily, và cũng chỉ có một Lilyis thôi. Không ai trong các bạn có thể trở thành người kia cả. Vì vậy, Lilyis, em hãy cứ tập trung vào vai trò của mình – Quang Minh Nữ Thần đi!”

“Điều gì cơ? Quang Minh Nữ Thần à?!” Lilyis tức giận mà phun Lâm Tranh một cái, sau đó lại liếc nhìn Yang Qi một cái… Chỉ là tại sao cô bé kia lại nói những lời vô nghĩa trên tạp chí Mặt Trăng Mới thôi!

Đúng lúc Yang Qi đang cúi đầu xuống, Lilyis đã kết thúc phần giới thiệu của mình. Vị cựu thành chủ tiếp tục nói: “Trong cuộc thi này, cô Vanessa sẽ cùng tôi giám sát để đảm bảo kết quả của cuộc thi được công bằng! Vậy thì tôi sẽ không nói thêm nữa. Bây giờ, tôi sẽ công bố nội dung của vòng đầu tiên…”

Ngay khi vị cựu thành chủ vừa nói xong, mọi người lập tức tập trung hết sự chú ý, lo sợ sẽ bỏ lỡ bất kỳ thông tin quan trọng nào và gặp rắc rối trong các vòng thi sau này! Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, vị cựu thành chủ ung dung lấy ra một cuộn giấy và đưa cho Vanessa, yêu cầu cô thông báo nội dung và quy tắc của vòng đầu tiên này!

Vanessa mỉm cười nhận lấy cuộn giấy, xem qua một lượt rồi nói lớn: “

Ngoài những điều kia ra, các quy tắc không hề bị giới hạn!”

Ngay khi lời của Fenissa vang lên, Lâm Tranh cùng những người khác đều bất ngờ lảo đảo. Làm sao có thể như vậy?! Một cuộc thi pizza lớn lao như thế này, và yếu tố quyết định chiến thắng lại chính là việc nấu ăn?! Ông già khốn nạn kia… Dù anh ta có là một kẻ sành ăn đi nữa, cũng không thể đưa ra quy tắc kỳ quặc như thế vào lúc quan trọng như thế này được!

“Chờ đã! Có gì đó không ổn rồi!” Gennieve đẩy Lâm Tranh mạnh một cái từ phía sau. Người phụ nữ này chắc chắn là cố tình làm vậy… Chỉ cần nhắc nhở anh ta một cách nhẹ nhàng là đủ rồi, tại sao lại dùng cánh tay đẩy mạnh như vậy? “Bụp…” Lưng Lâm Tranh bị đẩy cong thành hình chữ U.

Anh ta tức giận quay đầu lại nhìn người phụ nữ kia, thì thấy cô ta đang nhìn chăm chú về phía những người tham gia cuộc thi, rồi nói tiếp: “Các bạn hãy nhìn biểu hiện trên mặt những người tham gia thi xem…” Nói xong, cô ta liếc nhìn Lâm Tranh một cái, thấy anh ta cũng đã chú ý đến điều đó, liền nở một nụ cười mãn nguyện.

Quả thực có vấn đề… Chỉ là một món ăn thôi mà, nhưng những người tham gia thi, dù ở cấp độ nào đi nữa, tất cả đều tỏ ra rất nghiêm túc và chăm chỉ. Rõ ràng, biểu hiện đó không phải xuất phát từ ý muốn làm việc nghiêm túc, mà là bởi vì nội dung của vòng thi đầu tiên này có độ khó rất cao… Đủ để khiến họ dễ dàng thua cuộc nếu không cẩn thận!

“Có vẻ như lão chủ thành này rất kén ăn đấy! Xem các người tham gia thi đang gặp khó khăn như thế nào!”

“E là không chỉ vì lão già kén ăn đâu…” Lâm Tranh lắc đầu nhẹ, vấn đề thực sự nằm ở con cá đó… Con cá Kim Ngư Đen Khoáng! Thứ gì vậy chứ?! Chưa bao giờ nghe nói đến đâu cả!

“Con cá Kim Ngư Đen Khoáng đó… Tôi có vẻ như nhớ ra điều gì đó rồi!”

Khi Fitte bất ngờ lên tiếng, sự chú ý của mọi người lập tức tập trung vào cô ấy! Dưới ánh mắt của mọi người, Fitte nhíu mày một chút, rồi nói: “Tôi nhớ rằng, có một kẻ sứ giả địa ngục đã mang về vài con cá Kim Ngư Đen Khoáng ở khu vực Đào Diệc Thành này… Và những thông tin về con cá Kim Ngư Đen Khoáng, tôi cũng nghe được từ miệng kẻ sứ giả đó!”

Một lần mang về vài con à? Có vẻ như loài cá này không hề hiếm lắm đâu! Nhưng ngay khi Lâm Tranh cùng những người khác vừa thở phào nhẹ nhõm, Fitte lại tiếp tục nói: “Theo lời kẻ sứ giả đó, cá Kim Ngư Đen Khoáng là sản vật đặc sản của Đào Diệc Thành… Chúng chỉ có thể sống được ở một vùng nước nhất định, và

“Vậy thì chúng ta có lợi thế rất lớn đấy!” Dương Kỳ nói với vẻ ngạc nhiên và hài lòng, “Cậu bé Rừng có những chiếc móc câu đã được cải tiến; dù cá Kim Ngư Đen khá khó để bắt, nhưng với những chiếc móc này, tỷ lệ thành công của chúng ta sẽ cao hơn nhiều so với người khác!”

Nhưng Fit lại lắc đầu với vẻ lo lắng, “Nhưng cá Kim Ngư Đen còn một vấn đề lớn nữa! Loại cá này rất nhạy cảm; chỉ cần rời khỏi vùng nước đặc biệt đó, trong vòng chưa đầy một phút, chúng đã sẽ chết. Và sau khi chết đi, thịt của chúng sẽ nhanh chóng xuống cấp. Lần trước, có một con cá do tôi chuẩn bị chế biến hơi chậm, đến khi tôi bắt đầu làm thì thịt của nó đã nhão như đậu phụ, chỉ cần chạm vào là vỡ tan, và còn phát ra mùi hôi thối kinh khủng nữa!”

Nghe xong lời của Fit, Lâm Tranh và những người khác cũng không còn thể lạc quan được nữa. Theo như tình hình hiện tại, việc có bắt được cá Kim Ngư Đen hay không đã trở thành vấn đề ít quan trọng hơn; vấn đề thực sự đặt ra là làm thế nào để chế biến những con cá này sao cho ngon nhất. Rõ ràng, với khẩu vị khắt khe của Chúa Tể Thành Cổ, yêu cầu đối với cá Kim Ngư Đen chắc chắn sẽ rất cao! Điều này đòi hỏi người chế biến phải thực hiện công việc trong thời gian ngắn nhất, để giữ được trọn vẹn hương vị của cá. Và điều đó đồng nghĩa với việc người đó phải sở hữu kỹ năng nấu ăn xuất sắc!

Vậy thì vòng thi đầu tiên này, điều kiện kiểm tra chính là năng lực của các thí sinh phải không? Nghĩ đến đây, ánh mắt Lâm Tranh không khỏi hướng về phía bức tường thành. Vòng thi này, những người hỗ trợ như họ chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ mà thôi; quyết định cuối cùng vẫn phải do chính các thí sinh tự mình giải quyết. Tất nhiên, nếu những người hỗ trợ đó cũng đủ mạnh mẽ và am hiểu về nấu ăn thì lại là chuyện khác… Ít nhất là Lâm Tranh và nhóm của anh không có khả năng đó!

Đúng lúc mọi người đang suy nghĩ cách đối phó với thử thách đầu tiên này, trên bức tường thành, Chúa Tể Thành Cổ bất ngờ lại giáng chiếc gậy Thao Thiệu của mình xuống mặt đất một cách mạnh mẽ! Tiếng “động” vang lên, và giọng nói của Chúa Tể Thành Cổ cũng lập tức vang lên: “Bây giờ, vòng thi đầu tiên chính thức bắt đầu!!!”

Khi lời nói của Chúa Tể Thành Cổ vang lên, đám đông trước cung điện lập tức trở nên hỗn loạn. Mọi người đều đang tính toán những việc cần phải làm ngay lập tức: dù sau này sẽ xảy ra điều gì đi nữa, điều quan trọng nhất bây giờ là phải chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cần thiết để đến vùng nước mục tiêu

“Nhìn chằm chằm vào Qinglan, Yang Qi cảm thấy điên cuồng, nhưng lại thấy Qinglan thong dong ở lại phía sau đám người. Chỉ khi mọi người gần như đã tản đi hết, anh ta mới bắt đầu hành động. Tuy nhiên, anh ta không đi chuẩn bị đồ đạc gì cả, mà là quyết định ra sông câu cá ngay lập tức!”

“Bình tĩnh lại đi!” Lâm Tranh vội vàng kéo Yang Qi lại, “Sao có thể nổi giận như vậy được?”

“Kẻ ngốc đó đi mà không chuẩn bị gì cả, sao không vội vàng chút nữa?!”

“Làm sao em có thể chắc chắn rằng hắn ấy không chuẩn bị gì cả?!” Lâm Tranh cười nói, “Nhìn vào trang phục của Qinglan, có lẽ anh ta thường xuyên đi hái thuốc dược liệu ngoài đồng ruộng. Còn Ngôi nhà thứ năm thì toàn là những người thích ăn uống, vì vậy chắc chắn trước khi đi, hắn ấy đã mang theo đủ đồ dùng cần thiết cho việc nấu ăn rồi!” Nói xong, anh ta liếc nhìn về phía Qinglan, nhưng khi thấy vẻ thờ ơ của cậu bé kia, Lâm Tranh cũng bắt đầu lo lắng… Liệu cậu bé này có nghĩ rằng mình đã thua rồi nên từ bỏ tất cả không?

“Rừng ơi… Em chắc chắn là kẻ ngốc đó đáng tin cậy chứ?!”

“À này… có lẽ là khá đáng tin cậy đấy!” Lâm Tranh cười nói, “Dù sao thì chúng ta cứ đi theo xem sao đã. Nếu thực sự hắn ấy không chuẩn bị gì cả, thì chúng ta cứ quay lại mua thêm đồ cho hắn ấy là được!”

“Cần thông báo cho mọi người biết không?”

“Không cần đâu. Lần này, việc có nhiều người hay ít người cũng không quan trọng lắm. Hãy để họ tiếp tục chơi đi, đừng làm phiền họ!” Nói xong, Lâm Tranh lại nhìn về phía Qinglan, “Đi thôi, theo sau đi!”