Sau khi nghe xong điều kiện thứ ba của Lâm Trinh, hoàng đế lại bình tĩnh trở lại và nói một cách lạnh lùng: “Ngươi đang chế giễu ta phải không?!”

Kim Chí Trung tỏ vẻ thất vọng, rồi tức giận hỏi Lâm Trinh: “Quân đội Đỏ ở biên giới có hơn sáu trăm nghìn người, cộng thêm những người hầu đi theo, tổng số ít nhất là một triệu người. Ngươi hãy nói cho chúng ta biết, làm thế nào mà ngươi có thể đánh bại họ trong thời gian ngắn như vậy?!”

Nghe vậy, Lâm Trinh cười nói: “Các ngài tin rằng Đại Chu có thể dựa vào lương thực để sống qua vài năm, vậy tại sao lại nghi ngờ những việc như thế này chứ?!”

“Hai việc đó không giống nhau. Lương thực chỉ là hàng hóa; trên thế giới này rộng lớn, có thể ngươi tìm được cách vận chuyển lương thực từ những nơi khác đến, mặc dù khả năng thành công không cao, nhưng vẫn có thể xảy ra! Quần áo cũng vậy… Nhưng quân đội này! Đó là những cỗ máy giết chóc. Hàng trăm nghìn binh sĩ của Đại Chu đã chiến đấu ở biên giới suốt hàng chục năm mà vẫn không thể đánh bại được kẻ thù; vậy mà ngươi chỉ nói bằng lời nói mà muốn đánh bại họ trong thời gian ngắn, ngươi coi các binh sĩ của Đại Chu như những kẻ yếu đuối, hay ngươi tự cho mình là một vị thần toàn năng?! Những lời nói không thể kiểm chứng được như vậy, các ngài nghĩ chúng ta nên tin sao?!”

Kim Chí Trung tức giận dữ. Lâm Trinh đã mang đến cho họ hy vọng lớn lao, nhưng ngay lập tức, hy vọng đó lại bị phá vỡ. Giấc mơ đẹp kia chỉ là một trò lừa đảo mà thôi. Hy vọng càng lớn, sự thất vọng càng sâu sắc; điều này khiến Kim Chí Trung khó có thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Nhìn thấy hoàng đế buông mắt xuống vì thất vọng, Lâm Trinh nói: “Vẫn là câu đó thôi: Đúng hay sai, hãy đợi kết quả xảy ra rồi mới biết. Chúng tôi không yêu cầu Hoàng thượng phải giúp đỡ chúng tôi ngay lập tức. Nếu chúng tôi thực sự không thể thực hiện được lời hứa của mình, thì Hoàng thượng cứ không tuân theo thỏa thuận cũng không sao cả; điều đó sẽ không gây thiệt hại gì cho Đại Chu, phải không ạ?!”

Nghe những lời này, hoàng đế lại mở mắt ra và nhìn Lâm Trinh một cách nghi ngờ. Lâm Trinh nói đúng; nếu họ nói dối, Đại Chu sẽ không hề bị thiệt hại gì; nhưng nếu những lời đó là sự thật, thì Đại Chu sẽ dễ dàng vượt qua khó khăn lớn nhất kể từ khi thành lập đất nước này, và cái giá mà họ phải trả chỉ là việc giúp tìm một thứ gì đó mà thôi… Câu chuyện này quả thực rất hợp lý!

Sau một chút do dự, hoàng đế gật đầu nghiêm túc: “Được! Ta sẽ tin

Ít nhất thì, trẫm hy vọng ngươi có thể mang đến cho Đại Chu đủ lương thực. Chỉ cần ngươi làm được điều này thôi, dù phải đào sâu ba thước xuống lòng đất, trẫm cũng sẽ giúp ngươi tìm ra những báu vật quý giá!”

Tình hình của Đại Chu thực sự đang đẩy hoàng đế đến bước đường cùng. Khi nói chuyện với Lâm Trinh, giọng nói của ông ta thậm chí còn mang chút vẻ van xin… Hãy nhớ rằng, ông ta là một hoàng đế! Một hoàng đế lại phải làm như vậy chỉ vì một lời hứa có vẻ như không thể thực hiện được… Làm sao Lâm Trinh và những người khác có thể không cảm động được!

Lâm Trinh thở dài và nói: “Bệ hạ không cần phải như vậy. Dù Đại Chu không phải là tổ quốc của chúng ta, nhưng chúng ta cũng có những tình cảm đặc biệt dành cho nơi này. Chúng ta chắc chắn sẽ không để Đại Chu diệt vong như vậy!” Nói xong, Lâm Trinh cúi chào hoàng đế và nói: “Vậy thì, chúng tôi xin phép cáo từ trước. Khi lương thực và quần áo đã được chuẩn bị xong, chúng tôi sẽ quay lại!”

“Trẫm càng tin vào sức mạnh của các ngươi hơn. Hy vọng ngươi thực sự sẽ không làm trẫm thất vọng!” Nói xong, hoàng đế lấy ra một tấm vàng và giao cho viên quan nhỏ, sau đó viên quan đó đưa nó cho Lâm Trinh: “Hãy cầm lấy đi! Với tấm vàng này, các ngươi có thể tự do ra vào cung điện bất cứ lúc nào. Nếu cần thiết, ngươi có thể dùng nó để triệu tập các vệ sĩ trong cung điện!”

“Bệ hạ! Điều này…” Kim Trí Chung muốn nói rằng hành động của hoàng đế quá liều lĩnh; những điều kiện mà Lâm Trinh hứa sẽ thực hiện có vẻ quá phi thực tế, khiến ông ta khó có thể tin tưởng vào Lâm Trinh. Thêm vào đó, những hành động hung hãn mà Lâm Trinh đã thể hiện trước đây đối với các quan lại, Kim Trí Chung không khỏi lo lắng liệu Lâm Trinh có âm mưu gì đó hay không… Bởi vì nếu tấm vàng này rơi vào tay hắn, hắn có thể làm được rất nhiều việc!

Tuy nhiên, Kim Trí Chung chưa kịp nói hết, hoàng đế đã giơ tay ngăn cản ông ta tiếp tục: “Thôi thế đi!” Hoàng đế nhìn Lâm Trinh và nói: “Trẫm đang chờ những tin tốt lành từ các ngươi!”

Sau khi rời khỏi phòng làm việc của hoàng đế, khuôn mặt Lâm Trinh trở nên nghiêm túc. Việc gánh vác trách nhiệm cứu vãn một quốc gia không hề dễ dàng như anh ta tưởng tượng. Lúc này, Tiểu Măng nhỏ giọng nói bên cạnh Lâm Trinh: “Anh trai lừa đảo ơi, hoàng đế này trông thật đáng thương!”

Nghe vậy, tâm trạng u ám của Lâm Trinh lập tức trở nên vui vẻ hơn. Anh ta cười và vuốt đầu Tiểu Măng: “Nếu hoàng đế có được một nửa may mắn của em, thì ông ấy sẽ không đáng thương

“Thôi đi mà!” Lâm Trinh chẳng muốn tranh cãi với Kim Chí Trung nữa; xét cho cùng, người này cũng coi là một quan lại tốt, chỉ là hơi cứng đầu một chút thôi… Điều đó khá hiếm gặp trong triều đình Đại Chu lúc bấy giờ. Bỗng nhiên, Lâm Trinh nhớ ra điều gì đó và hỏi Kim Chí Trung: “Nói thật ra, hoàng đế của các ngài Đại Chu tên là gì nhỉ?”

Nghe câu hỏi này, Kim Chí Trung lập tức tròn mắt lên; cái tên của Hoàng đế mà người này cũng không biết, lại dám đến đây để đề xuất giao dịch với Ngài ư?! Thật là ngu ngốc! Hoàng đế ơi, chắc chắn người này là kẻ lừa đảo!

“Đừng nhìn tôi như vậy… Không biết thì có gì lạ đâu? Chúng tôi cũng không phải người Đại Chu mà… Có nói không? Nếu không nói, tôi sẽ hỏi người khác!”

Cuối cùng, Kim Chí Trung mới kiềm chế được cơn giận trong lòng và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế rất kỳ vọng vào các ngài… Nếu các ngài có ý đồ xấu xa, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho các ngài!” Nói xong, ông ta liền bỏ đi, khiến Lâm Trinh cảm thấy thất vọng.

“Ông già kia thật là không biết lý lẽ gì cả!” Tứ Nương bày tỏ sự bất mãn; cô ghét bất kỳ kẻ nào thiếu lễ phép với chủ nhân mình. “Chủ nhân, con có thể đi dạy dỗ ông ta một chút không?”

“Thôi đi mà…” Lâm Trinh cười và lắc đầu, “Ông ta chỉ là một ông già yếu đuối thôi… Nếu con dạy dỗ ông ta, ông ta sẽ hỏng mất đấy!”

“Vậy anh trai kia, bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

“Hãy đi dạo quanh thành phố Thái Hòa một chút!” Lâm Trinh vuốt râu và nói. Chỉ dựa vào ấn tượng cá nhân thì rất khó để đánh giá được tính cách của một người… Lâm Trinh quyết định sẽ tìm hiểu thêm về hoàng đế tại Thái Hòa, xem người dân đánh giá ông ấy như thế nào, rồi mới quyết định xem mình nên giúp đỡ đến mức độ nào.

Đối với quyết định của Lâm Trinh, Tiểu Măng hoàn toàn đồng ý; thành phố Thái Hòa vẫn giữ được nhiều nét đặc trưng của một kinh đô cổ đại, điều này khiến Tiểu Măng cảm thấy rất thú vị… Cô rất muốn đi chơi! Lâm Trinh hiểu rõ suy nghĩ của cô bé, thấy cô ấy rất hào hứng, liền không phản đối mà cười và dẫn họ rời khỏi cung điện.

“Ồ! Nhóc con, đã ra ngoài rồi à!” Tả Tam Toàn cười và gọi Lâm Trinh cùng nhóm. “Thế nào? Hoàng đế đã phong cho ngươi chức vụ gì không?”

Lâm Trinh cười đáp: “Được phong làm Đại tướng chống nước!”

“Cứ nói khoác đi!” Tả Tam Toàn cười ha hả, sau đó hạ giọng nói vào tai Lâm Trinh: “Những quan lại văn phòng kia đang chờ đợi cơ hội gây rắc rối cho các ngươi đấy… Khi đi lại trong thành phố,

Sau khi chia tay Tả Tam Toàn, Lâm Trinh cùng nhóm người bắt đầu đi dạo quanh thành phố Thái Hòa. Cô bé Tiểu Mẫn nhanh như một con chim sẻ linh hoạt, kéo theo Yoo Hi vui vẻ lướt qua các khu chợ. Thấy thứ gì thú vị hay ngon làng, cô bé đều muốn mua hết. May mà vàng ở đây cũng được coi là loại tiền tệ quý giá, nếu không thì cô bé này chắc đã phải “ăn không trả tiền” rồi!

Trong giới buôn bán của thành phố Thái Hòa, có tin đồn rằng có một cô gái giàu có nhưng thiếu hiểu biết về thế sự đến đây; cô ta chi trả bằng vàng cho mỗi món hàng mua, thậm chí còn không cần tiền thừa! Những “con mồi” giàu có như vậy lập tức trở thành đối tượng được các tiểu thương mong đợi và chào đón nhiệt tình. Nhìn thấy thái độ nhiệt tình của họ, Lâm Trinh không khỏi lắc đầu trong lòng – quả thật, người dân bình thường không hiểu gì về nền kinh tế thị trường cả. Vàng trở nên quý giá chỉ vì nó khan hiếm; nếu mỗi người đều sở hữu số lượng vàng như nhau, thì giá trị mua sắm của nó chắc chắn sẽ giảm xuống! Nhưng thôi, Tiểu Mẫn chỉ tiêu tốn một ít vàng mà thôi, không thể làm xáo trộn thị trường của Thái Hòa được. Hơn nữa, nhờ có Tiểu Mẫn, các tiểu thương cũng rất lịch sự và nhiệt tình với anh trai của cô bé, Lâm Trinh; họ sẵn lòng chia sẻ mọi thông tin cần thiết cho anh.

Sau khi đi dạo một hồi, Lâm Trinh gần như đã hiểu rõ mọi thứ mình muốn biết. Hoàng gia Đại Chu có họ là Chương Tôn; vị hoàng đế hiện tại là Chương Tôn Kỳnh, tự là Duy Ngọc.Tên này khiến Lâm Trinh rất ngạc nhiên – quả thực, những sự trùng hợp thật là nhiều. Không chỉ họ là Chương Tôn, mà tên của ông ta cũng là Chương Tôn Duy Ngọc; nếu không biết, ai cũng có thể nghĩ rằng đó là anh trai của Yoo Hi! Mặc dù chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng Yoo Hi chắc chắn không thể có bất kỳ mối liên hệ nào với Chương Tôn Kỳnh, tuy nhiên, điều này vẫn khiến Lâm Trinh cảm thấy gần gũi hơn với ông ta một chút.

May mắn thay, Chương Tôn Kỳnh không làm Lâm Trinh thất vọng. Những gì cô thu thập được từ người dân về ông ta đều là những đánh giá tích cực. Ông ta còn chăm chỉ và khôn ngoan hơn nhiều so với Hoàng đế Chương Tông của triều Minh; suốt hơn mười năm kể từ khi lên ngôi, ông luôn cố gắng hết sức để cứu vãn đất nước đang trong tình trạng suy tàn này. Thật đáng tiếc, môi trường mà ông phải đối mặt còn tồi tệ hơn cả thời Chương Tông; dù ông có cố gắng đến đâu, cũng không thể cứu vãn được triều đại đang trên bờ vực sụp đổ này.

Nghĩ đến điều này, Lâm Trinh không khỏi thở dài

Nhìn thấy mọi người đột nhiên không dám gọi mình nữa, Tiểu Mẫng lập tức cảm thấy bực bội. Khi quay đầu nhìn thấy những tên lính canh kia, cô cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô liền kéo You Xi chạy đến bên cạnh Lâm Trinh và nói với giọng tức giận: “Anh trai lừa đảo ơi, lại có người đến tìm rắc rối cho anh rồi!”

Ngay khi Tiểu Mẫng nói xong, người chỉ huy đội lính canh kia liền cười lạnh, rồi vung tay quát lớn: “Kẻ lừa đảo dám ngông cuồng lừa đảo người ta trong chợ à? Nhanh lên! Bắt lấy tên lừa đảo này!”

“Tuân lệnh!” Một đám lính canh vang lên tiếng đáp, sau đó nhanh chóng bao vây Lâm Trinh và nhóm bạn của anh. Họ đều cầm dao, sẵn sàng lao vào xé nát Lâm Trinh bất cứ lúc nào.

Thấy Lâm Trinh và nhóm bạn không hề có phản ứng gì, người chỉ huy cười độc ác, nghĩ rằng họ không dám chống cự, liền hét lớn: “Bắt lấy họ!”

Nhưng sau khi người chỉ huy hét lên, những tên lính canh bao vây họ lại không hề nhúc nhích. Người chỉ huy bỗng ngờ ngác, rồi tức giận hét lớn: “Còn không nghe sao?! Nhanh lên mà bắt họ đi!”

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của người chỉ huy, Lâm Trinh chỉ cần cười một cái, rồi giơ tay về phía ông ta và nói: “Xé nát hắn đi!” Vừa nói xong, những tên lính canh bao quanh lập tức quay người và lao về phía người chỉ huy như những con sói đói khát. Người chỉ huy chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị một tên lính đâm xuyên qua người. Trong tiếng kêu thảm thiết của ông ta, những con dao khác cũng lao vào đánh ông ta. Chỉ trong chốc lát, người đàn ông đó đã bị chém hàng trăm nhát, máu me loang lổ, nằm gục trên đất. Cảnh tượng máu me này khiến những người dân xung quanh hoảng sợ, la hét ầm ĩ.

Lúc này, Lâm Trinh ngẩng đầu nhìn về phía một quán rượu không xa, và lập tức nhìn thấy vài viên chức tái nhợt mặt đang đứng đó. Dưới ánh mắt hoảng sợ của họ, Lâm Trinh chỉ tay về phía họ, và ngay lập tức, những tên lính canh vừa giết chết người chỉ huy kia như những con sói đói, lao về phía quán rượu. Đối với những kẻ muốn gây rắc rối cho mình, Lâm Trinh không hề kiêng nể. Những kẻ làm ra chuyện như vậy chắc chắn không phải là người tốt, giết chúng đi thì xong!

“Anh trai lừa đảo ơi, anh làm thế nào mà kiểm soát được những người đó vậy?” Tiểu Mẫng ngạc nhiên hỏi.

“Tôi không có khả năng đó đâu, thực ra là Fite làm việc đó.” Vừa nói xong, từ quán rượu lại vang lên tiếng kêu hoảng sợ và tiếng la thảm thiết. Dưới sự đe dọa của những t

“Chơi đủ rồi, hãy đi xem mọi người đã mua được những thứ gì chưa!”

Khi thấy Lâm Trinh cùng nhóm người rời khỏi lối đi trong không gian, những người dân xung quanh mới thở phào nhẹ nhõm. Cảnh tượng kỳ lạ và đẫm máu vừa rồi thực sự khiến họ sợ hãi đến mức không thể bình tĩnh!

“Quái vật! Chắc chắn là quái vật!” Một người hét lên với vẻ hoảng sợ.

Nhưng ngay sau đó, có người lập tức phản bác: “Nói nhảm cái gì vậy?! Quái vật mà! Quái vật thì ăn thịt người mà! Bạn có bao giờ thấy quái vật đi mua đồ rồi trả tiền không?!”

“Vậy… vậy thì họ rốt cuộc là cái gì đây?!”

“Thần tiên! Chắc chắn là thần tiên!” Một người nói một cách tin chắc, “Hãy suy nghĩ kỹ xem, phong thái của những cô gái đó, người thường có thể như vậy sao?! Chắc chắn là các nàng tiên trên trời đây! Chắc chắn rồi! Những kẻ quan lại vô lương này dám không tôn trọng thần tiên, xứng đáng bị trừng phạt!”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Ngay khi lời này vang lên, rất nhiều người dân đã đồng ý. Nhiều người tin rằng những gì họ đã chứng kiến chính là thần tiên; từ hành vi và phong thái của họ, quả thực giống như thần tiên. Trong chốc lát, có rất nhiều người thành tâm quỳ xuống đất cầu nguyện, còn những người buôn bán đã nhận được vàng từ tay Tiểu Mông thì coi những đồng vàng đó như báu vật quý giá, dù người khác đề nghị trả hai đồng vàng, họ cũng không bán, mà chuẩn bị giữ chúng làm gia bảo!

Khi những tin tức này đến tai Kim Trí Chung, vị Thượng thư Bộ Lễ lập tức cảm thấy đau đầu. Những kẻ đó rốt cuộc muốn làm gì vậy?! Thực sự chỉ muốn tìm kiếm một báu vật nào đó ở Đại Chu sao?! Nếu không phải vậy, thì họ lại có mục đích gì đáng sợ đằng sau đây?!

“Tiểu Mặc!” Khi đến quảng trường Hồng Nam, Tiểu Mông vui vẻ gọi tên Tiểu Mặc và đưa cho anh một miếng bánh, “Tiểu Mặc, thử xem này, em mua ở thành phố Thái Hòa đấy, ngon lắm đấy!”

Nghe vậy, Tiểu Mặc liền cười không vui: “Chúng ta ở đây bận rộn thu dọn đồ đạc, còn các bạn thì đi dạo phố mua đồ ăn!” Thấy Tiểu Mông cười ngốc nghếch, Tiểu Mặc không nhịn được mà cười, sau đó cắn một miếng bánh và ngay lập tức mắt sáng lên, gật đầu nói: “Ừm… thật sự ngon đấy!”

“Phải không nào?!” Thấy Tiểu Mặc thích, Tiểu Mông rất vui và tiếp tục đưa bánh cho những người khác.

Lý Lý cũng nhận được một miếng bánh, cắn một miếng rồi nói với Lâm Trinh đang đến gần: “Các bạn không phải đi gặp Hoàng đ

“Sao lại đi mua đồ ăn vậy?!”

“Chỉ là đi tìm hiểu xem danh tiếng của hoàng đế thế nào thôi!”

“Và kết quả thì sao?”

“Khá tốt đấy, chỉ là hơi gặp chút rắc rối thôi!” Lâm Trinh cười nói, “À, và hoàng đế này trông cũng khá thú vị nữa!”

Nghe vậy, Hào Tử lập tức nghiêng đầu lại, với vẻ mặt đầy dò xét: “Chẳng lẽ ông ta là một người đẹp phải không?!”

“Nếu anh muốn có mối quan hệ đặc biệt với ông ta thì quả thực ông ta rất đẹp!” Lâm Trinh trêu chọc, sau khi Hào Tử bị bạn tình giật một cái, anh tiếp tục nói: “Hoàng đế này trông giống hệt người mặc áo xanh ở Rừng Gương kia, lần đầu nhìn thấy ông ta, chúng tôi thực sự bị sốc lắm!”

“Hè—!” Dương Kỳ tỏ ra ngạc nhiên, “Chẳng lẽ hoàng đế này chính là bản sao y hệt người đó à? Nhưng mỗi khi những con quái vật trong Rừng Gương hoàn thành việc sao chép, chúng thường giết chết bản gốc mà!?”

“Ai mà biết được… Có lẽ chỉ giống nhau về ngoại hình thôi. Hơn nữa, Rừng Gương cách Thành Đài Hòa còn hàng vạn dặm, một vị hoàng đế như ông ta, khó có khả năng đến nơi đó chứ! À, các bạn đoán xem, hoàng đế của Đại Chu này tên là gì nhỉ?!”

Thấy vẻ mặt lấp lánh của Lâm Trinh, mọi người đều biết rằng tên của hoàng đế này chắc chắn rất đặc biệt. Vân Xuân liền tò mò hỏi: “Chẳng lẽ là Châu Do Kiểm phải không?!”

“Đâu phải là Đại Minh đâu!” Lâm Trinh cười nói, “Thôi, để tôi nói thẳng cho các bạn biết nhé… Hoàng đế này họ là Trường Tôn, tên là Trường Tôn Kim, tự là Duy Ngộ!”

“Trường Tôn Duy Ngộ?!” Nghe đến cái tên này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Duy Hy. Lúc này, U Uyển bỗng xuất hiện từ đâu đó, ngạc nhiên hỏi: “Trường Tôn Duy Ngộ? Duy Hy, đó là anh chị em của em phải không?”