Khi trở lại thành phố Cư Hoa, nơi đây đã là buổi sáng đầy ánh nắng mặt trời rực rỡ. Với sự đến của ngày mới, thành phố Cư Hoa lại trở lại với không khí ồn ào và nhộn nhịp như thường lệ.

Lâm Tranh đi dạo thong thả trên các con phố khu vực thứ hai của thành phố – nơi này được coi là khu vực cao cấp mà thành phố Cư Hoa mở cửa cho công chúng. Những người sống ở đây đều là những học trò xuất sắc của phái Cư Hoa hoặc những tu sĩ giàu có. Những người này thường xuyên cập nhật thông tin một cách nhanh chóng; bất kỳ sự kiện quan trọng nào xảy ra trong giới tu luyện, họ đều biết ngay.

Đúng như vậy, khi Lâm Tranh đi dạo, ông luôn nghe thấy những tin tức về băng đảng cướp Hắc Thủy và lâu đài Đúc Kiếm. Những tên cướp hung ác ấy không chỉ bị tiêu diệt, mà cả ngọn núi Hắc Thủy – nơi chúng trú ẩn – cũng đã trở thành một hồ nước. Với những thiên tai như vậy, sẽ không bao giờ có thể xuất hiện một băng đảng cướp Hắc Thủy thứ hai nữa!

Tất nhiên, việc một nhóm cướp bị tiêu diệt không hề gây chú ý lớn; điều mà các tu sĩ quan tâm hơn là kho báu mà chúng giấu giếm! Người ta truyền tai rằng ngọn núi Hắc Thủy đã bị san phẳng hoàn toàn, và tất cả những tên cướp Hắc Thủy đều bị tiêu diệt trong cuộc tấn công đó! Như vậy, kho báu mà chúng giấu giếm cũng trở thành một bí ẩn không thể giải đáp… Mọi người đều tin rằng chúng đã giấu đi một kho báu lớn, và ai cũng muốn chiếm được nó! Khi nhắc đến điều này, nhiều người trở nên mơ mộng và khao khát; thậm chí còn có những cuộc ẩu đả xảy ra trong thành phố Cư Hoa chỉ vì những suy nghĩ về sự bất công trong việc phân chia kho báu… Những cảnh tượng đó khiến Lâm Tranh phải lắc đầu; quả thật, ngay cả những người tu luyện cũng không thoát khỏi những tính xấu này!

Ngoài kho báu của băng đảng cướp Hắc Thủy ra, sự kiện gây chú ý nhất chính là vụ việc liên quan đến lâu đài Đúc Kiếm. Ban đầu, giới tu luyện khu vực trung tâm đã xác định rằng lâu đài Đúc Kiếm chính là thủ phạm của vụ án máu hai năm trước. Tuy nhiên, vài ngày trước, tình hình đã có những bất ngờ đáng ngạc nhiên: khi lâu đài Đúc Kiếm cố gắng bắt giữ thủ phạm, họ lại bị thủ phạm dùng chiến thuật “đánh lạc hướng” để khiến họ sa vào bẫy, dẫn đến việc nhiều tòa nhà của lâu đài bị đốt cháy, bốn học trò xuất sắc thiệt mạng, và hàng trăm người khác bị thương! Nếu không có sự giúp đỡ của một người mạnh mẽ bí ẩn, lâu đài Đúc Kiếm có lẽ đã phải chịu tổ

Những cuộc thảo luận như vậy gần như có thể nghe thấy mọi nơi ở khu vực thứ hai của thành phố này. Những đệ tử thuộc phái Cư Hoa Xán không hề biết rằng chuyện này liên quan đến Cư Hoa Xán, họ chỉ coi đó là đề tài để giải trí sau bữa ăn, và thảo luận với rất nhiều hứng thú.

Nhìn những người tu luyện đi lại trong các tòa nhà thương mại và chợ búa như những người thường, A Tiên không khỏi thốt lên một tiếng thở dài: “Sự bình yên bình thường như thế này chắc chắn không thể chống đỡ nổi sự trả đũa từ Đạo trang Luyện Kiếm!”

Lâm Tranh gật đầu nhẹ. Đạo trang Luyện Kiếm đã mất bốn đệ tử, và khoản nợ này chắc chắn không thể được xóa bỏ một cách dễ dàng. Phái Cư Hoa Xán chắc chắn phải trả giá cho điều này, bởi vì người đứng đầu của họ chính là Cư Hoa Xán.

“Tôi cảm thấy những người này thật sự bị oan ức!” Tân thở dài, “Minh Minh chẳng biết gì cả, nhưng lại bị kéo vào chuyện này!”

“Nếu nói là bị oan ức, thì cũng không hoàn toàn đúng. Dù sao thì cũng không thể thiếu sự hỗ trợ của những người ủng hộ Cư Hoa Xán. Nếu họ đã ủng hộ một người đứng đầu có vấn đề, thì họ cũng phải gánh chịu hậu quả do người đó gây ra. Đó là quy tắc được cả giới tu luyện công nhận.” Với tư cách cá nhân, Lâm Tranh thấy quy tắc này hơi quá khắc nghiệt, nhưng ít nhất thì Đạo trang Luyện Kiếm chắc chắn không chấp nhận nó. Họ đã mất bốn đệ tử, nhưng phái Cư Hoa Xán không thể chỉ mất một mình Cư Hoa Xán!

“Nếu có thể giảm số người chết xuống thì cũng tốt hơn mà!” Tân lẩm bẩm, “Anh có ý tưởng gì không?”

Lâm Tranh nghe xong chỉ biết cười không thể nói gì được, “Đừng nghĩ tôi là người có thể làm mọi việc đâu! Nhưng trước đây chúng ta đã nói chuyện với người của Đạo trang Luyện Kiếm rồi. Với tính cách của họ, có lẽ họ cũng không đến nỗi giết hại hàng loạt người, nhiều nhất cũng chỉ giết vài kẻ cố tình gây rối mà thôi.”

Tân nghe xong lại thở dài, “Vấn đề là những kẻ cố tình gây rối thường là những người nhiệt huyết nhưng ngốc nghếch, thật không đáng để họ phải hy sinh vì Cư Hoa Xán.”

Lâm Tranh nhún vai, “Cũng không còn cách nào khác. Khi Đạo trang Luyện Kiếm có người chết, họ chắc chắn sẽ tìm cách trả thù.”

Ngay khi anh vừa nói xong, A Tiên bỗng nhiên nói lên: “Thực ra, nếu muốn tránh thêm những vụ giết chóc không cần thiết, vẫn có cách đấy!”

“Làm thế nào?”

“A vị trí của Cư Hoa Xán vẫn chưa vững chắc.”

Nghe A Tiên nói vậy, Lâm Tranh lập tức hiểu ra ý của cô, “Cố gắng làm cho Cư Hoa Xán mất

Cuộc chiến giữa Địa Phủ Kiếm Sơn Trang và phái Cư Hoa đã không thể tránh khỏi được nữa, và có thể nói rằng chính họ là những người đã khơi mào cuộc chiến này. Nếu vì lý do của họ mà nhiều người vô tội bị cuốn vào, họ chắc chắn sẽ cảm thấy áy náy trong lòng.

Lâm Tranh nghe xong liền lắc đầu: “E là chưa kịp làm gì cả, Địa Phủ Kiếm Sơn Trang đã đến tìm chúng ta rồi!”

“Nếu thực sự không ổn, chúng ta quay lại Địa Phủ Kiếm Sơn Trang để thương lượng xem sao?”

“Đi đi! Cậu quên rồi à, tại sao chúng ta lại lén lút rời khỏi đó?” Lâm Tranh cười nhăn: “Cậu tin không, lúc này Ga La đang ẩn náu ngay gần Địa Phủ Kiếm Sơn Trang; chỉ cần chúng ta tiến lại gần, cô ta chắc chắn sẽ xuất hiện ngay trước mặt chúng ta!”

“Vậy… còn nơi này thì sao?”

“Không chắc đâu… Có thể lúc này cô ta đã bắt đầu theo dõi những hoạt động ở đây rồi.” Nói xong, Lâm Tranh vô thức ngước nhìn bầu trời; với tài năng ảo thuật của Ga La, ngay cả khi cô ta đang ở trên trời, họ cũng không thể nhìn thấy đâu! May mắn thay, nếu họ không thể phát hiện ra Ga La, thì Ga La cũng không thể tìm thấy họ được. Với những biện pháp ẩn náu như Viên Che Khuất Trời kết hợp với Tư Thế Bóng Ma, thì Ga La không thể phá vỡ được chúng đâu.

Khi Lâm Tranh nhắc đến Ga La, Tùng và A Tiên lập tức trở nên cảnh giác: “Thì chúng ta vẫn nên đi thôi!” Mặc dù hơi áy náy về những người vô tội bị cuốn vào cuộc chiến này, nhưng theo Tùng, tính mạng của Nhất Bình vẫn quan trọng hơn!

“Tùng nói đúng!” A Tiên hoàn toàn đồng ý với Tùng: “Dù sao chúng ta cũng đã tìm thấy A Xū Luó rồi; vì không còn ai khác tu luyện Kinh Huyết Ma nữa, nên chúng ta cũng không cần phải ở lại thành phố Cư Hoa nữa.” Còn về ý định của A Xū Luó muốn tự mình trả thù thì… cũng đành để sau đi; không thể vì chuyện nhỏ nhặt như vậy mà để Lâm Tranh tự rước họa vào thân được!

Cảm nhận được sự quan tâm của Tùng và A Tiên, Lâm Tranh không khỏi mỉm cười; cảm giác được người khác bảo vệ thật sự rất thú vị!

“Cười ngớ ngẩn cái gì đó!” Tùng nói một cách không hài lòng: “Nhanh lên đi! Nếu không đi ngay, Ga La sẽ bắt được chúng ta mất.”

“Không vội đâu!” Lâm Tranh cười bình tĩnh: “Chúng ta cứ đi dạo thêm một lúc nữa đã… Trong tình hình hiện tại, ngay cả những vị Thánh hoàn hảo cũng khó có thể tìm thấy chúng ta được, huống chi là Ga La.”

“Còn đi dạo nữa à?!” Tùng sốt ruột hỏi: “Con phố này chúng ta đã đi qua tám lần rồi!”

“Vậy thì thay con phố khác đi, tiếp tục đi th

Tiếng ồn ào trên đường phố dần xa khuất phía sau lưng họ, thay vào đó là những khu vườn yên bình hiện ra trước mắt. Đi bộ trong không khí này, Xun cảm thấy như mình đã đặt chân đến Thiên Đế Thành vậy – những công trình kiểu tiên gia ở nơi đó thực sự mang lại cảm giác yên tĩnh và thanh khiết, bầu khí linh thiêng lan tỏa khắp nơi, tạo nên một không gian huyền ảo đầy ma thuật.

“Ồ…?!” Bỗng nhiên, Xun và A Tiên nhận ra rằng Lâm Tranh đã bước vào khu vực đầu tiên của thành phố Cư Hoa!

“Yī Píng!” Xun thì thầm, “Cô đến đây để làm gì vậy?”

“Đi dạo thôi mà!”

“Phù…! Cô cứ nói bậy đi nữa xem sao!” Nghe thấy giọng nói hơi cáu kỉnh của Xun, Lâm Tranh không nhịn được mà cười, “Thôi nào, đã đến rồi thì cứ đi dạo quanh xem sao!”

“Yī Píng…!” Xun cảm thấy bối rối, “Chúng ta không nên ở đây nữa… Quá nguy hiểm rồi.”

Mặc dù Xun chưa nói hết ý định của mình, Lâm Tranh vẫn hiểu lòng cô ấy. Cô cười và vỗ vai Xun rồi nói: “Dù sao thì cuối cùng chúng ta cũng sẽ gặp Gā Luò mà… Dù gặp ở đây cũng chẳng sao cả. Hơn nữa, chúng ta đã chuẩn bị rất kỹ rồi; Vĩnh Lâm còn cho chúng ta một chiếc hộp sắt U Minh nữa đấy!”

Nghe vậy, Xun và A Tiên thở dài: “Ừm, ít nhất thì chúng ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với cuộc chiến này. Nếu Gā Luò thực sự xuất hiện, chúng ta cũng không bị bất ngờ… Có lẽ còn có thể tận dụng cơ hội này để thu thập thông tin chiến đấu nữa.” Hiện tại, họ biết rất ít về Gā Luò – chỉ biết rằng cô ta sở hữu những khả năng ảo thuật mạnh mẽ, còn những điều khác thì hoàn toàn không rõ. Trong tình huống này, muốn đặt bẫy cho cô ta thì tỷ lệ thành công thực sự rất thấp…

“Nói đến đây…” Xun, đã chấp nhận thực tế, lại bắt đầu tò mò: “Khu vực trung tâm thành phố này không phải được bảo vệ bởi Trận pháp Bảo Vệ Núi sao? Lúc nãy cô làm thế nào mà vượt qua được sự cản trở của trận pháp đó vậy?”

“Cô quay đầu lại xem là biết liền!” Khi Xun thực sự quan sát phía sau, Lâm Tranh mới giải thích: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết gì cả, Xun ạ… Dù sao thì chúng ta cũng đã vượt qua được Trận pháp Sơn Hà mà!”

“À, là do có kẽ hở trong chu trình năng lượng đó à!” Xun nhìn vào sự thay đổi của bầu khí linh thiêng và bỗng hiểu ra: “Hóa ra là vậy… Chỗ có kẽ hở thì hiệu quả che chắn thực sự yếu đi rất nhiều… Ở mức độ này thì không thể ngăn chặn được hình thái bóng ma được.”

Sau khi phân tích nguyên nhân, Xun liền trách móc Lâm Tranh: “Ph

Lâm Tranh nói với Tân một cách hơi ngượng ngùng; đúng là mình đã che giấu sự thật, nhưng may mắn cũng chính là một loại “sức mạnh” mà! Sau khi tự an ủi bản thân, Lâm Tranh liền nói một cách nghiêm túc: “Thôi, để sau này nói tiếp về chuyện đó.”

“Vậy thì nói về chuyện gì?” Tân hỏi.

Ngay lập tức, ánh mắt Lâm Tranh hướng về phía một tòa lầu tiên cách đó không xa. Dưới làn sương linh ảo uốn lượn, có thể thấy rất nhiều người tu luyện đang tập trung tại đó. “Có lẽ ở đó chúng ta sẽ tìm thấy thứ cần thiết.”

Đi qua làn sương mù, Lâm Tranh lặng lẽ tiến lại gần tòa lầu tiên đó. Tòa lầu chỉ cao hai tầng nhưng lại có kích thước bằng năm tầng; các tầng trên được nâng đỡ bởi những cột trụ to lớn, không có tường hay ban công, thậm chí còn có một cái mái vòm lớn. Ừm… Có lẽ một số người sẽ cho rằng kiểu kiến trúc này rất thanh lịch, nhưng đối với Lâm Tranh, nó chỉ đáng được gọi là “vô nghĩa” mà thôi. Tốn nhiều vật liệu quý giá như vậy mà lại xây dựng ra thứ này… Chỗ này thì luôn lộng gió và thấm nước; khi trời giông bão thì sao đây?!

Trong khi lẩm bẩm chê bai kiểu kiến trúc vô nghĩa này, Lâm Tranh từ từ bước vào bên trong tòa lầu, chuẩn bị lắng nghe xem mọi người ở đây đang nói về điều gì.

Sau khi quan sát xung quanh, Lâm Tranh không khỏi nhíu mày: Ở đây có rất nhiều người, nhưng chỉ có sáu người có chỗ ngồi; và tất cả sáu người đó đều là những người tu luyện cấp độ Chín Chuyển mà sức mạnh của họ đã bị niêm phong. Có vẻ như mình đã tìm đúng nơi rồi… Sáu người cấp độ Chín Chuyển tụ tập lại với nhau vào buổi sáng sớm như thế này, và bầu không khí lại rất nghiêm túc… Không thể nào họ chỉ đơn giản là tụ tập để uống trà chứ?!

“Ồ? Hôm nay trà của em út nấu rất ngon đấy!”

“Ha ha! Cảm nhận được rồi chứ? Đây là thứ tôi mới mua được hôm qua… Một trăm viên Nguyên Tinh mới chỉ mất một hai lượng thôi!”

“Hơi đắt một chút! Nhưng hương vị thực sự rất ngon… Mua ở đâu vậy? Giới thiệu cho tôi với, kẻo bạn bè tôi lại bảo tôi không biết cách chiêu đãi khách nhé…”

“……” Nghe những cuộc trò chuyện về trà của những ông bà già này, Lâm Tranh cảm thấy thật không thoải mái; còn Tân và A Tiên thì suýt nữa bật cười… Có vẻ như họ thực sự chỉ đơn giản là tụ tập để uống trà mà thôi!

Không thể tin được!

Lâm Tranh quyết tâm rằng đây chỉ là những cuộc trò chuyện phiếm đào mở đầu mà thôi; chắc chắn sớm muộn gì họ cũng sẽ bắt đầu vào chủ đề thực sự.

Một gi

Khi Lâm Tranh đang gầm rú tức giận, ông lão kia vẫy tay một cái, và bộ dụng cụ pha trà mà anh ta dùng để pha trà liền được thu gọn lại trong lòng bàn tay ông, biến thành một bộ chỉ còn kích thước bằng bàn tay, trông thật là tinh xảo! Sau đó, ông lão vung tay một cái, bảo các đệ tử chuẩn bị sẵn mọi thứ cho buổi tiệc trà, còn bản thân ông thì ung dung bước xuống lầu dưới.

Lâm Tranh nhìn theo bóng dáng của ông bà già kia, rồi lại nhìn người ông lão mập mạp đang sắp xuống lầu, cuối cùng anh vẫn đi theo người ông lão trẻ tuổi kia xuống dưới. Là một cựu đặc vụ, trực giác mách bảo Lâm Tranh rằng buổi tiệc trà này chắc chắn có điều gì đó không ổn. Với tư cách là người tổ chức buổi tiệc này, nếu theo lời khuyên của người ông lão trẻ tuổi kia, chắc chắn anh ta sẽ thu được điều gì đó.

Khi xuống lầu, người ông lão trẻ tuổi kia vui vẻ hát một bài hát không theo giai điệu gì cả. Trên đường đi, ông gặp rất nhiều thiếu nữ hầu gái, và ông đều kiên nhẫn gật đầu chào hỏi họ. Điều này khiến Lâm Tranh càng thêm tức giận, nhưng cũng khiến anh dành thêm vài suy nghĩ tích cực về người ông lão này. Dù sao đi nữa, ít ra người ông lão này cũng không phải là loại người chỉ biết nói những lời xấu xa… Nhưng những thiếu nữ hầu gái này thì khác, ít nhất Lâm Tranh đã phát hiện ra vài người có vấn đề. Liệu chúng có phải là những người do Cư Hoa Xán cử đến để theo dõi ông lão này không?

Sau khi vuốt râu và rời mắt khỏi những thiếu nữ đáng ngờ kia, Lâm Tranh tiếp tục theo người ông lão trẻ tuổi kia vào một ngôi đạo quán nằm bên cạnh “Đình Tiêu Dao”. Khi cánh cửa đạo quán được mở ra, Lâm Tranh mới phát hiện ra đây là một xưởng chế tác dụng cụ. Nhìn vào bên trong đạo quán, người ta có thể thấy ngay chiếc lò Bát Quái khổng lồ, còn hai bên lò là những kệ trưng bày đầy đủ các loại trang bị và dụng cụ khác nhau. Dưới ánh nắng mặt trời ban mai, chúng phát ra ánh sáng lấp lánh đến mức khiến những người mắc bệnh Long Tử cũng khó có thể cưỡng lại được… À, dù có lẽ không có thứ gì thực sự quý giá, nhưng chúng trông thật là bắt mắt! Này, những thứ đó cũng cần phải được đóng gói cẩn thận mới đây!

Sau khi theo người ông lão trẻ tuổi kia vào đạo quán, Lâm Tranh thấy bốn người đệ tử trẻ đang chuẩn bị mọi thứ bên trong. Sau khi họ chào hỏi một cách lễ phép, người ông lão trẻ tuổi kia gật đầu và nói: “Các bạn cứ xuống dưới đi! Tôi sẽ chuẩn bị chế tạo một số thứ, nếu có ai đến thăm, c

Ôi—! Đứng một mình thế này, vẻ mặt của ông lão bỗng trở nên u sầu; ông thở dài một hơi đầy bất lực rồi từ từ đi về phía lò Bát Quái, lẩm bẩm không ngừng: “Gia đình ta thật là không may mắn… Gia đình ta thật là không may mắn!”

Sau khi khó khăn ngồi xuống, ông lão lấy ra bộ ấm trà của mình. Nhìn thấy cảnh này, Lâm Tranh và những người xung quanh đều cảm thấy ngạc nhiên, nhưng cũng hiểu ngay lý do: Rõ ràng, chỉ có bộ ấm trà này mới liên quan đến tất cả các ông bà già; vì vậy, trong mắt họ, thứ này luôn gây ra nhiều nghi ngờ… Họ không biết nó thực sự có tác dụng gì.

Câu trả lời được tiết lộ ngay sau đó. Khi ông lão cho chiếc cốc trà vào lò Bát Quái, một tia sáng đỏ bùng cháy lên; tia sáng đó nhanh chóng tan biến, nhưng lại để lại trên không vài dòng chữ rõ ràng. Nhìn thấy cảnh này, Lâm Tranh không khỏi thán phục: Làm thế nào mà có thể làm được điều này? Là một người chuyên luyện chế các thiết bị đặc biệt, Lâm Tranh đã từng nghĩ đến rất nhiều giải pháp kỳ lạ, nhưng vẫn không thể hiểu được nguyên lý đằng sau nó… Chỉ cần cầm chiếc cốc, người ta đã có thể in những lời muốn nói lên trên nó! Theo Lâm Tranh, đây quả là một kỹ thuật rất tinh vi; nếu áp dụng đúng cách, nó có thể giúp nâng cao đáng kể khả năng của các thiết bị được trang bị nó!