Đào Diệc Thành và Lý Vi Đình có rất nhiều điểm khác biệt. Giống như Lý Vi Đình là con quái vật xuất hiện trong thần thoại phương Tây, thì Đào Diệc Thành – nơi sử dụng hình ảnh của loài đồ ác Đào Diệc làm biểu tượng – lại mang đậm phong cách Hoa Hạ, với các công trình lầu gác, đình viện xuất hiện khắp mọi nơi. Tuy nhiên, khác với phong cách truyền thống “Bách Thú Báo Cát” của khu vực Hoa Hạ chính, ở Đào Diệc Thành, bạn hầu như chỉ thấy những con Đào Diệc mà thôi!

Các bức tượng và hoa văn hình Đào Diệt được trang trí khắp mọi ngóc ngách của thành phố này; bạn có thể bắt gặp những con Đào Diệt với đủ mọi biểu cảm. Dù nhiều hình dạng của chúng dường như thuộc về hai loại sinh vật khác nhau, nhưng kỳ lạ thay, khi nhìn vào chúng, bạn vẫn tự nhiên coi chúng là những con Đào Diệt! Dù là những con thú linh thiêng uy nghiêm hay những con quái vật hung ác, trong mắt người dân Đào Diệc Thành, tất cả đều là Đào Diệt! Ở một khía cạnh nào đó, điều này thể hiện lòng tín ngưỡng và sự thờ phượng mà người dân Đào Diệc Thành dành cho loài Đào Diệt – điều này có điểm tương đồng với niềm tin vào các vị thần đa hình đa dạng trong các nền văn hóa khác!

Ngồi trên chiếc xe ngựa lộng lẫy, ánh mắt Lâm Tranh không ngừng dõi theo những công trình kiến trúc hai bên đường phố, ngắm nhìn những hình ảnh Đào Diệt đa dạng, anh không khỏi thán phục. Dù mình không am hiểu về nghệ thuật, nhưng ở đây, anh vẫn có thể cảm nhận được giá trị nghệ thuật tiềm ẩn trong những hình ảnh Đào Diệt đó. Quay đầu lại, anh nói với Vanessa: “Lily, có ai đã từng thống kê xem Đào Diệc Thành có tổng cộng bao nhiêu loại Đào Diệt không?”

“Thật ra có đấy!” Vanessa cười nhẹ, “Ở Thành Phố Cây Cối, có một họa sĩ vĩ đại tên là Mana. Khi còn trẻ, Mana đã đến thăm Đào Diệc Thành và bị những hình ảnh Đào Diệt đa dạng ở đây cuốn hút. Sau đó, cô ấy đã dành mười năm để vẽ lại tất cả các loại Đào Diệt xuất hiện khắp các con phố và ngõ hẻm của thành phố này. Khi cô ấy rời Đào Diệc Thành, căn nhà mà cô ấy thuê đã chất đầy những bức tranh về Đào Diệt. Nhờ lời yêu cầu của Gia tộc thứ năm, tất cả những bức tranh đó đều được tặng cho gia tộc này. Sau khi thống kê, tổng cộng có 8695 loại Đào Diệt… Mặc dù con số này chắc chắn còn kém xa so với thực tế, nhưng có lẽ cũng khoảng chín nghìn loại!”

Lâm Tranh nghe xong mà ngạc nhiên: Chỉ trong một thành phố, lại có tới chín nghìn loại Đào Diệt, thật là điều không thể tin được! “Quả thực, người dân mới chính là nhữ

“Đi thôi! Biết rồi, chỉ biết làm tôi xấu hổ mà!” Vân Nhi Thảo cười nói, dĩ nhiên, sự ngưỡng mộ trắng trợn và thẳng thắn của anh trai cô, Lâm Nhất Bình, thực sự khiến cô rất vui lòng!

Cười xong, Vân Nhi Thảo vỗ vai Lâm Tranh rồi nói: “Thôi đi, anh Lâm Nhất Bình ơi, đừng nghịch ngợm nữa, chúng ta sắp đến Ngôi nhà thứ năm rồi đấy, đừng để người khác coi thường anh nhé!” Cô không quan tâm lắm đến tính cách của anh trai mình đâu… Nhưng nếu người khác coi thường người đàn ông của gia đình mình, “lúc đó tôi sẽ tức giận đấy, nếu có ai đánh anh ấy, hậu quả sẽ không tốt chút nào đâu!”

Không lạ gì cô lại được gọi là “con dâu của Nhà Lão Lâm” phải không?! Cô ôm lấy Vân Nhi Thảo và hôn cô một cái, sau đó nghiêm túc nói: “Yên tâm đi, dù sao tôi cũng đã từng là ‘Ma vương’ đàng hoàng trong một thời gian dài mà!”

“Ngài ơi! Ngài luôn là Ma vương mà!”

“Bây giờ chỉ là tạm thời không ngồi yên trên vị trí của mình thôi mà!”

Trong lúc nói đùa, chiếc xe ngựa do Long Mã kéo dẫn đã đến trước cung điện của Đào Diệc Thành. Trước khi vào thành, Vân Nhi Thảo đã sai người thông báo trước, vì dù họ đến đột ngột, nhưng với tư cách là một người nổi tiếng ở thế giới ma, dù là với danh hiệu “Nhạc sĩ vĩ đại” hay với tư cách là người nắm quyền thực sự của Lý Vi Đình, một khi đã nhận được thông báo về cuộc viếng thăm này, dù gia tộc thứ năm có ngạc nhiên đến đâu, họ cũng không thể thiếu sự chuẩn bị lễ nghi cần thiết! Vì vậy, khi Vân Nhi Thảo và nhóm người đến trước cung điện, một đội lễ nghi long trọng đã được sắp xếp sẵn.

Lâm Tranh, dưới hình thức của một hiệp sĩ đen, là người đầu tiên bước xuống xe ngựa, sau đó đưa tay giúp Vân Nhi Thảo xuống xe. Sau khi Phít và Y Bí Thị, những người hóa thân thành các cô hầu gái, bước xuống xe, Lâm Tranh nắm tay Vân Nhi Thảo và cùng nhau cười tươi bước về phía người đứng đầu gia tộc thứ năm đang chờ đón họ.

Người đứng đầu gia tộc thứ năm là một người già tóc bạc phơ, ăn mặc giản dị nhưng rất thanh lịch. Dù phải dựa vào cây gậy Đào Diệc, nhưng trông ông vẫn rất minh mẫn! Thật là đáng tiếc… Một người già như vậy, lại bị những đứa con không hiểu chuyện buộc phải ra đứng đầu mọi việc!

Khi Lâm Tranh và Vân Nhi Thảo tiến lên, người già bỗng nhiên cười ha hả: “Không ngờ cô Lý Vi Đình đến thăm, tôi không kịp chuẩn bị gì cả, mong cô thông cảm!”

Vân Nhi Thảo mỉm cười lịch sự và nói: “Chủ tịch gia tộc quá lịch sự rồi. Lần này tôi đến Đào Diệ

“Thật là quá lịch sự rồi ạ!” Lâm Tranh mỉm cười nói: “Ngài già hơn tôi và Lili rất nhiều, xem ra ngài chính là bậc trưởng lão của chúng tôi. Xin hãy gọi tên chúng tôi thẳng thắn mà, không cần phải quá khách sáo đâu!”

Lâm Tranh cũng không hiểu điều mình vừa nói có gì buồn cười, nhưng người đàn ông già kia nghe xong liền bật cười ha hả, sau đó nói: “Nếu vậy thì ông già này sẽ không keo kiệt nữa. Cô Lili, Bình Tiểu Nhân, mời các bạn vào trong đi! Bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn rồi, hãy thưởng thức những món ngon độc đáo của Đào Diệc Thành này nhé!”

“Vậy thì chúng tôi đang rất mong đợi đấy!”

“Chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng đâu, haha! Mời vào bên trong đi!”

Dưới sự mời mọc nhiệt tình của người đàn ông già, Lâm Tranh cùng nhóm đã bước vào cung điện của Ngôi nhà thứ năm để tham gia bữa tiệc hoàng gia. Quả thực, người đàn ông già này không hề nói dối khi ca ngợi những món ăn tuyệt vời được bày ra trước mặt họ. Tất cả các món ăn đều đầy đủ về màu sắc, hương vị và cách trình bày, khiến ai cũng muốn thử ngay! Phải rồi, mới gọi là “Đào Diệc” chứ?! Thật sự là rất giỏi trong việc nấu ăn!

Người đàn ông già còn tự hào khoe với họ rằng Đào Diệc Thành chính là thành phố ẩm thực số một trong Chư Thiên Vạn Giới. Tại đây, bạn có thể thưởng thức những món ngon đặc sản từ khắp mọi nơi trên thế giới này. Không có gì là không thể tìm thấy ở Đào Diệc Thành cả… Thật là đáng tự hào! Nhưng nhìn vào những món ăn mà họ vừa thưởng thức, có vẻ như lời khoe khoang của người đàn ông già này hoàn toàn có cơ sở.

À! Lâm Tranh nghĩ rằng lần sau đến đây, mình nên mang theo Brunhild và Youko; chắc họ sẽ rất thích nơi này đấy!

Sau khi no say, người đàn ông già mời Lâm Tranh và Vanessa đi xem kho hàng nguyên liệu của mình. Rõ ràng là ông ta rất nhiệt tình, không chỉ là lịch sự mà thực sự muốn khoe khoang những bộ sưu tập ẩm thực của mình với người ngoài. Dù sao thì những thứ tốt đẹp như vậy, nếu chỉ giữ cho mình thì sẽ không thể cảm nhận được niềm vui nào cả; chỉ khi người khác ngưỡng mộ, bạn mới thực sự cảm thấy mãn nguyện.

Kho hàng nguyên liệu này chính là một “thế giới nhỏ” do người đàn ông già tự tạo ra. Ở đây, có ao hồ, cây ăn quả, những loài chim thú quý hiếm, và cả những cánh đồng trồng trọt đơn giản. Nhìn qua, nơi đây tràn ngập vẻ đẹp của một miền quê yên bình, và khi kết hợp với những người nông dân đang làm việc, cảnh tượng trở nên thật như thiên đường trên trần gian.

Không để những người trẻ

Chỉ vào ao, trưởng tộc già nói với vẻ tự hào: “Những con cá được nuôi ở đây là loài Âm U Minh Bạch Ngư đến từ không gian âm u, thứ này rất hiếm có và khó bắt được. Tôi đã phải trả một giá rất cao mới mua được một cặp chúng từ công ty Thương Hành Thiên Huỳnh!”

Nói xong, trưởng tộc già nhìn ao với ánh mắt yêu thích: “Tôi đã nuôi chúng được hơn mười năm rồi. Nhìn kích thước của chúng bây giờ, tôi đoán không lâu nữa chúng sẽ bắt đầu đẻ trứng… Chỉ là không biết tỷ lệ sống của trứng cá này thế nào thôi.”

Nghe vậy, Lâm Tranh liền nháy mắt và hỏi: “Thưa trưởng tộc, ông chắc chắn rằng những con cá trong ao này là Âm U Minh Bạch Ngư sao?”

“Tất nhiên!” Trưởng tộc già nói một cách tự tin, “Tôi đã tự mình kiểm tra rồi, không thể sai được! Này, để các bạn xem vẻ đẹp của những sinh vật quý giá này đi!” Nói xong, trưởng tộc già giơ tay lên, và ngay lập tức một con cá Bạch Ngư dài hơn một mét bay lên khỏi mặt nước. Hàm răng sắc nhọn, đôi mắt hung dữ, và lớp vảy lấp lánh ánh kim loại… Đúng là giống hệt con Âm U Minh Bạch Ngư mà Yang Qi đã từng câu được. Nhưng kích thước của con này…

“Ôi trưởng tộc, có lẽ ao của ông cần phải mở rộng thêm mới đủ chỗ nuôi chúng đấy!”

Trưởng tộc già gật đầu: “Mở rộng là cần thiết, nhưng không phải bây giờ. Khi trứng cá phát triển thành con non rồi hãy nghĩ đến việc đó!”

Lâm Tranh nghe xong không biết nên cười hay nên buồn: “Ông thực sự đã từng thấy con Âm U Minh Bạch Ngư trưởng thành chưa?” Nói xong, anh đưa cho trưởng tộc già một bức ảnh. Khi nhìn vào, trưởng tộc già thấy Yang Qi đang ôm con Âm U Minh Bạch Ngư với vẻ hạnh phúc. Trưởng tộc già không để ý đến Yang Qi, mà chỉ nhìn vào con cá đó; khi thấy kích thước của nó lớn ngang với một con cá voi trưởng thành, ông suýt nữa lòa mắt ra ngoài: “Con Âm U Minh Bạch Ngư có thể lớn đến mức này à?!”

“À! Tất nhiên rồi, những con chúng ta câu được đều là những con vua cá… Có lẽ chính vì vậy mà chúng mới có kích thước đặc biệt như vậy!”

“Nhưng cũng không thể có sự chênh lệch lớn đến mười lần được!” Nói xong, trưởng tộc già vỗ mạnh vào trán mình, tỏ vẻ tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc! Hóa ra những con Âm U Minh Bạch Ngư mà chúng ta đã giết trước đây chỉ là những con non chưa phát triển đầy đủ… Chúng ta đã mất đi bao nhiêu hương vị tuyệt vời rồi!!” Thật là một người đam mê ăn uống… Điều đầu tiên ông nghĩ đến lại là việc mất đi hương vị vì chúng chưa trưởng thành… Điều này khiến Lâm Tranh cảm thấy không biết nên nói gì

“11,3 mét đấy, Kỷ Kỷ đã đo cẩn thận rồi!” Lâm Tranh nói một cách vui vẻ.

Vừa dứt lời, trưởng tộc già liền tỏ ra lo lắng: “Không được, chúng ta phải nhanh chóng mở rộng ao nuôi cá mới được… Không ổn rồi, nơi này quá nhỏ, phải tìm một chỗ rộng hơn để đào ao mới được!”

“Trưởng tộc già, việc mở rộng ao nuôi cá, xin hãy đợi một chút đã! Loài cá bạc Âm U Minh này cũng không thể đột nhiên lớn lên được đâu, không cần phải vội vàng đến thế!”

Nghe vậy, trưởng tộc già bình tĩnh lại một chút, suy nghĩ kỹ thì quả thật có lý! Ông gật đầu nhẹ rồi nhìn vào Lâm Tranh và người bạn của anh: “Được thôi! Vậy thì chúng ta hãy đợi một chút đã… Còn về lý do các ngươi đến đây lần này, thực sự là có chuyện gì?”

Lâm Tranh và người bạn biết rằng không thể che giấu điều này trước mặt trưởng tộc già, nên họ chỉ cười mà thôi. Sau đó, Lâm Tranh nói: “Nếu trưởng tộc già đã quyết định như vậy, thì chúng tôi cũng không cần phải giấu giếm nữa. Thật lòng mà nói, lần này chúng tôi đến đây, thực sự là hy vọng Đào Diệc Thành có thể giúp chúng tôi tìm một người!”

“Tìm người à?” Trưởng tộc già cau mày: “Người nào vậy? Phải đến tận hai người quan trọng như các ngươi mới phải tự mình đến tìm sao?”

“Nếu chúng tôi không tự mình đến, trưởng tộc già nghĩ rằng những người thế hệ sau của gia tộc mình có thể tìm được người đó cho chúng tôi không?”

Biểu hiện của trưởng tộc già trở nên lúng túng, ông thở dài một tiếng: “Gia tộc ta thật không may mắn…” Nói xong, ông không tiếp tục nói thêm, mà hỏi Lâm Tranh và người bạn: “Thôi, đừng nói về những kẻ không đáng tin cậy đó nữa… Hãy nói xem, người đó là ai?”

“Đó là một người mà trưởng tộc già chắc chắn không muốn ông ta đến Đào Diệc Thành đâu!”

“Muốn hay không, cuối cùng vẫn phải do tôi quyết định!”

“Họa Quốc… Trưởng tộc già có từng nghe đến cái tên này chưa?” Khi thấy biểu hiện của trưởng tộc già thay đổi, Lâm Tranh biết rằng ông chắc chắn đã từng nghe đến tên của con quái vật này. Anh tiếp tục nói: “Con quái vật này ban đầu là đồ sưu tập của tôi, nhưng vài ngày trước, nó đã bị một kẻ xấu trộm mất, và từ đó không còn tin tức gì nữa! Tình cờ, tôi biết được thông tin về kẻ trộm này từ một người bạn… Hắn ta đã thay đổi danh tính, trở thành một người phiêu lưu tại Đào Diệc Thành để tránh bị tôi phát hiện! Rủi ro do Họa Quốc gây ra, chắc chắn trưởng tộc già cũng hiểu rõ… Tôi nghĩ, dù vì l

“Vì vậy mà tôi, một ông già này, lại phải giúp đỡ các bạn chứ? Tôi hoàn toàn có thể cử người đi tìm họ, và khi tìm thấy rồi, tôi cũng có thể tự mình loại bỏ họ. Lúc đó, ‘Đào Diệc Thành’ sẽ trở thành công cụ gây họa cho quốc gia… Dù không thể sử dụng được, nó cũng là một vật phẩm quý giá để sưu tầm mà thôi!”

Nhìn thấy vẻ mặt muốn lợi dụng của vị trưởng tộc già, Vanessa liền cười nói: “Tất nhiên, ông có thể làm như vậy… Nhưng không phải Lily mới là người đe dọa ông đâu. Một khi ‘Đào Diệc Thành’ được kích hoạt, người nắm giữ nó sẽ nhận được sự ủng hộ từ vận mệnh của triều đại… Điều này có nghĩa là kẻ trộm đó đã gắn bó với vận mệnh của Ngôi nhà thứ năm rồi. Nói một cách đơn giản, có lẽ đã có người trong dòng dõi Ngôi nhà thứ năm đang thông đồng với kẻ trộm đó… Dù Ngôi nhà thứ năm rất mạnh mẽ, nhưng trong số những triều đại đã bị ‘Đào Diệc Thành’ hủy diệt, còn không ít triều đại mạnh mẽ hơn Ngôi nhà thứ năm nữa… Ông thực sự tin rằng mình có thể đánh cược cả gia tộc vào việc này sao?”

Nghe xong, vẻ mặt của vị trưởng tộc già trở nên rất lo lắng. Ông biết rằng Vanessa không đang nói những lời suông sáo… Sức mạnh của ‘Đào Diệc Thành’ thật sự rất khủng khiếp; chỉ cần nhìn vào số lượng các triều đại đã bị nó hủy diệt là có thể hiểu được điều đó. Trong số những triều đại đó, chắc chắn không thiếu những người đã phát hiện ra ‘Đào Diệc Thành’… Nhưng dù đã biết được sự nguy hiểm của nó, họ vẫn không thể tránh khỏi bị hủy diệt!

“Nhưng ngay cả khi cho các bạn tham gia vào việc này, liệu kết quả có thay đổi được gì đâu?!”

Nghe vị trưởng tộc già nói như vậy, Lâm Tranh và người bạn của anh ta càng cười mãn nguyện hơn. Đúng rồi… Một người già đã cống hiến cả đời mình cho cuộc đấu tranh này, Lâm Tranh và nhóm của anh ta thực sự không muốn sử dụng những biện pháp cưỡng bức để buộc ông phải chấp nhận… Nếu có thể thuyết phục ông bằng lời nói trước, thì thật tuyệt vời!

Lúc này, Lâm Tranh vươn tay ra, và chiếc chìa khóa của mình lập tức xuất hiện trong tay anh ta. Khi chiếc chìa khóa xuất hiện, vẻ mặt lo lắng của vị trưởng tộc già lập tức biến thành sự kinh ngạc:

“Đây là cái gì vậy?!”

“Trước khi trả lời, tôi hy vọng ông sẽ nhìn vào thứ này… À, chắc hẳn ông còn nhớ đến chữ viết của ma quỷ thời cổ đại, phải không?” Nói xong, Lâm Tranh liền cho vị trưởng tộc già xem bản hợp đồng mà anh ta đã ký với lãnh chúa ma giới.

Nhìn vào bản hợp đồ

Nghe xong, vị trưởng tộc già kia không hài lòng chút nào: “Dù thành phố Lý Vi Đình của các ngươi mạnh mẽ, nhưng cũng chỉ là một thành phố thôi. Tại sao các ngươi lại cho rằng vận mệnh của mình có thể áp đảo được Đào Diệc Thành chúng ta?!”

“Chúng tôi đại diện không phải chỉ cho thành phố Lý Vi Đình!” Lâm Tranh cười một cách bí ẩn, nhưng vị trưởng tộc già vẫn không hài lòng và nói: “Dù lớn đến đâu, các ngươi cũng không thể lớn hơn cả Thiên Đình được chứ?!”

“Ừm…” Lâm Tranh vuốt râu suy nghĩ một chút về sự chênh lệch giữa Ý Sử La và Thiên Đình, sau đó tiếp tục nói: “Về Thiên Đình thì vẫn còn khoảng cách, muốn vượt qua họ cần thêm thời gian. Còn những gì chúng tôi đại diện… thì là Ma Thần Giới, là triều đại Ý Sử La!”

“Ý Sử La?!” Vị trưởng tộc già ngạc nhiên và hoài nghi. Với sức mạnh hùng hậu của Ý Sử La, Đào Diệc Thành chắc chắn chỉ có thể bị đè bẹp mà thôi… Nhưng tại sao các ngươi lại dám tự xưng là đại diện cho triều đại Ý Sử La?!

Lời này, nếu do Lâm Tranh và nhóm người của anh ta nói ra, sẽ có vẻ như họ đang tự cao tự đại. Vì vậy, lúc này đã đến lượt Fit xuất hiện. Fit đứng bên cạnh và bước lên trước, giới thiệu lại về Lâm Tranh: “Vị đại nhân đứng trước mặt ngài này chính là Ma Vương của triều đại Ý Sử La, là chủ nhân thực sự của toàn bộ Ý Sử La. Vì vậy, thưa trưởng tộc, ngài yên tâm đi. Trong cuộc đối đầu này về vận mệnh, đại nhân chắc chắn sẽ không thua kém kẻ trộm đó đâu!”