A Chán nhìn thêm vài lần nữa, rồi phát hiện bóng dáng của ông chủ Từ ở phía sau đám đông liền vội vàng xô vào để tới gặp ông ấy.

“Ông chủ Từ, ông có ổn không ạ?” Cô hỏi khi đã đến bên cạnh ông.

Ông chủ Từ thở dài: “Hôm nay may mắn thay là có ông Văn Trọng đến, nếu không thì cửa hàng này e là không giữ được nữa.”

“Ông Văn Trọng ư? Chính ông ấy đã giúp đỡ ông sao?” A Chán ngạc nhiên quay đầu lại nhìn ông Văn Trọng trong đám đông.

Ông chủ Từ thì thầm với A Chán: “Những người lính canh của tỉnh Kinh Triệu đều gọi ông Văn Trọng là Đại nhân Thượng thư. Lúc trước tôi thấy ông ấy hiền lành và lịch sự, tưởng chỉ là một thầy giáo ở trường học mà thôi, ai ngờ lại là một quan chức cao cấp như vậy.”

“Quan chức cấp bao cao vậy?”

Ông chủ Từ nhìn quanh xung quanh, giảm giọng xuống và vẽ hình số ba bằng tay: “Phó Thượng thư bên trái, cấp ba.”

A Chán che miệng: “Một quan chức lớn như vậy à?”

“Đúng vậy,” ông chủ Từ nói với vẻ hào hứng, “Nói ra thì vài năm trước tôi có lẽ đã từng gặp ông Văn Trọng rồi, nhưng tiếc là trí nhớ của tôi kém, suốt mười mấy năm qua tôi gần như quên mất điều đó.”

“Hai người trước đây đã quen biết nhau à?”

“Không hẳn vậy đâu,” ông chủ Từ nói, “Khi ông Văn Trọng đỗ đầu danh sách các sinh viên thi đậu, tôi đã từng thấy ông ấy diễu hành khắp thành phố. Lúc đó ông ấy mới chưa đến hai mươi tuổi, vừa đẹp trai vừa là người đỗ đầu danh sách, cảnh tượng lúc đó thật là hoành tráng. Nghe nói còn có vài công chúa cũng đến ném hoa cho ông ấy nữa. Sau buổi diễu hành, mùi hoa trên đường phố còn kéo dài suốt cả ngày không tan đi.”

A Chán tròn mắt: Nhân vật mà người kể chuyện từng nói giờ đây lại xuất hiện trước mắt cô ư?

Lát nữa cô nhất định phải quan sát ông Văn Trọng kỹ hơn nữa. Một người đỗ đầu danh sách khi mới mười sáu tuổi, lại liên tiếp đỗ đầu danh sách sáu lần khi mới mười chín tuổi… Thật là tuyệt vời! Tiếc là cô không phải là người tham gia kỳ thi khoa cử, nếu không thì cô nhất định phải học hỏi thêm nhiều từ ông ấy.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Văn Trọng – người đang bị vây kín trong đám đông – đã đầu hàng. Anh mỉm cười nói với Tống Diện: “Tống tiểu bạn, tôi xin đầu hàng.”

Tống Diện đặt quân trắng xuống và mỉm cười đáp lại: “Rất mong được đối đầu với anh.”

Chương 64: Tiếng trống báo tin đã vang lên

“Ông Văn Trọng, ông muốn chơi thêm một ván nữa không ạ?” Tống Diện hỏi.

“Tất

Có lẽ việc mời anh ta chơi cờ chỉ là cái cớ, thực sự mục đích là để anh ta giải quyết những rắc rối của hiệu sách.

Văn Trọng không hề tức giận; dù sao anh ta cũng là một viên quan thanh tra mà. Nếu là chuyện khác thì thôi, nhưng chuyện này thì anh ta buộc phải can thiệp.

Tống Diện thu dọn các quân cờ trở lại bình cờ và nói một cách thoải mái: “Tất nhiên tôi sẽ đồng ý.”

Trong ván cờ này, do Văn Trọng thường xuyên nói chuyện với những người xem xung quanh, họ chơi chậm đi một chút. Tống Diện cũng không vội vàng, kiên nhẫn lắng nghe.

“Những ngày gần đây ở kinh thành có chuyện gì xảy ra vậy? Mọi người trong yamen đều bắt đầu đóng cửa các hiệu sách bán truyện tranh à?” Sau khi đặt một quân cờ xuống, Văn Trọng hỏi một cách có vẻ như không quan tâm lắm.

Người trả lời là một chàng trai trông giống một học giả, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, giọng nói đầy phàn nàn: “Chỉ vì những cuốn truyện tranh thôi… Không biết tác giả của chúng đã làm phật lòng ai đó quan trọng đến mức nào mà những hiệu sách nào bán truyện tranh đều bị đóng cửa trong hai ngày qua. Tôi muốn mua vài tờ giấy cũng phải đi qua ba con phố mới tìm được.”

“Chàng trai này trông có vẻ như luôn chăm chỉ học tập, không có thời gian đọc những thứ vô bổ.” Một người đàn ông trung niên mập mạp bên cạnh cười nói. “Bây giờ mọi người đều đang bàn tán rằng những cuốn truyện tranh đó ám chỉ đến dinh thự của Tống Quốc Công… Đó là một vị quý tộc cao cấp mà… Ai dám không tuân theo lệnh đóng cửa hiệu sách chứ?”

Tống Diện lắng nghe một cách yên lặng, sau khi Văn Trọng đặt quân cờ, anh ta cũng lập tức tiếp tục chơi.

“Tống huynh, anh có suy nghĩ gì về chuyện này không?” Văn Trọng hỏi Tống Diện.

“Tôi chỉ là một người dân bình thường, không dám nói lung tung.”

“Nhưng cứ nói thử xem.”

Tống Diện vẫn lắc đầu: “Thưa ông Văn, ông có biết rằng chỉ vì những lời nói mà người ta có thể bị trừng phạt không? Hôm nay các hiệu sách bị đóng cửa, chủ nhân của chúng bị bắt… Những người sau này dám bàn tán về chuyện này e rằng cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả. Thà cẩn thận một chút còn hơn.”

Văn Trọng bật cười, hiểu ra ý của đối phương: “À, tôi đã nhận ra rồi… Tống huynh khá không hài lòng với chuyện này.”

Tống Diện hạ mắt xuống: “Tôi chỉ nghĩ rằng, dù sao đó cũng chỉ là những cuốn truyện tranh mà thôi… Chúng không hề đề cập đến tên tuổi cụ thể của ai cả… Tại sao lại phải gây ra nhiều rắc rối như vậy? Đóng cửa hiệu sách thì còn đỡ… Nhưng lại còn bắt người nữa…

Một ván cờ nữa đã kết thúc, ánh nắng bên ngoài càng lúc càng chói chang. Hai người vừa thu dọn bàn cờ, mang theo ghế đệm trở lại hiệu sách.

Bên trong hiệu sách, hai fan hâm mộ cuồng nhiệt của tiểu thuyết “Hành Trình Báo Thù” vẫn đang than phiền không ngớt:

A Chân: “Tôi rất nghi ngờ là ông Bảo Mộ đã viết sai cốt truyện rồi… Có lẽ ngay cả óc của Tống Quốc Công cũng bị thay thế mất rồi!”

Ông chủ Xu: “Ai mà không nghĩ như vậy chứ? Một vị quốc công mà hàng ngày không lo công việc gì cả, chỉ đi đọc sách vặt, thật là buồn chán quá.”

A Chân: “Nếu không thể đọc được tập hai của ‘Hành Trình Báo Thù’, thì toàn bộ gia đình Tống Quốc Công đều phải chịu trách nhiệm.”

“Ài!” Ông chủ Xu thở dài, “Bây giờ có vẻ như tập hai sẽ không thể xuất hiện nữa rồi… Chỉ mong ông Bảo Mộ đừng bị bắt đi thôi.”

Văn Trọng và Tống Diện bước vào, nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, Văn Trọng nghĩ rằng: “Hoàng đế chỉ thấy những oan ức của Tống Quốc Công mà thôi… Có lẽ Ngài cũng nên lắng nghe những lời phàn nàn của người dân mới đúng. Có vẻ như mình cũng nên đọc cuốn ‘Hành Trình Báo Thù’ này xem sao.”

Còn Tống Diện, khi nhìn thấy vẻ phẫn nộ của hai người trong hiệu sách, một nụ cười le lói trên môi anh.

Ông chủ Xu thấy có người bước vào mới ngừng trò chuyện với A Chân, đứng dậy và hỏi: “Thưa ông Văn Trọng và Tống Công tử, các ngài đã chơi xong cờ chưa?”

“Chưa thỏa mãn lắm… Chỉ là ngoài trời nắng quá gay gắt, nên vào đây nghỉ ngơi một chút.” Văn Trọng đặt bàn cờ xuống và nói.

“Hai ngài ngồi xuống đi, tôi sẽ đi lấy trà lạnh ngay.”

Sau khi ông chủ Xu đi lấy trà, Văn Trọng mới nói với A Chân: “Cô Gái Kỳ, lại gặp nhau rồi.”

A Chân đứng dậy: “Xin chào ông Văn Trọng… Nghe nói ông muốn mua viên tinh dầu thơm phải không?”

“Đúng vậy… Gần đây thời tiết nóng lên, muỗi côn trùng cũng nhiều hơn… Viên tinh dầu thơm của cô thực sự rất hiệu quả… Tôi muốn mua thêm vài viên nữa.”

“Ai ngày nữa cửa hàng của tôi sẽ mở cửa trở lại… Nếu ông không vội, có thể đến lúc đó mới mua.” A Chân đề nghị.

“Được thôi.” Văn Trọng đồng ý.

Sau khi trò chuyện với Văn Trọng, A Chân quay sang hỏi Tống Diện: “Tống Công tử, chữ viết trên biển hiệu đã xong chưa?”

Tống Diện vội vàng trả lời: “Đã xong rồi… Không biết cô sẽ đến vào lúc nào, nên tôi đã giao cho ông chủ Xu rồi.”

Sau khi ông chủ Xu mang trà đến, anh ta lại quay ra lấy một túi giấy. A Chân mở từng tờ giấy ra xem… Quả nhiên, chữ viết trên đ

Sau khi biết được địa vị của ông Văn Trọng, nghe ông khen ngợi Tống Diện, A Chuyên lập tức cảm thấy mình thật may mắn.

Ông chủ Từ cũng không kém cạnh, xen vào nói: “Nghệ thuật vẽ của Tống Công tử cũng không hề kém gì nghệ thuật viết chữ.”

“Với tài năng như vậy, liệu Tống tiểu bạn có bao giờ nghĩ đến việc thi cử để thành danh không?” Văn Trọng hỏi.

Mặc dù âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa không hoàn toàn là cùng một lĩnh vực với kỳ thi khoa cử, nhưng việc có thể vận dụng được cả ba lĩnh vực này một cách xuất sắc cho thấy Tống Diện có tài năng phi thường. Nếu anh ta tập trung vào con đường khoa cử, với trí thông minh của mình, chắc chắn sẽ có thể đạt được thành công.

Tống Diện có vẻ hơi tiếc nuối: “Trước đây tôi đã từng thử thi cử, nhưng tiếc rằng liên tục bị loại. Sau đó tôi nghĩ rằng, đọc hàng vạn cuốn sách còn không bằng đi hàng vạn dặm đường, vì vậy tôi đã quyết định từ quê nhà lên kinh đô. Thật vậy, tôi đã được chứng kiến rất nhiều cảnh tượng khác nhau. Nếu sau này có cơ hội, tôi vẫn sẽ thử lại việc thi cử.”

“Điều đó cũng tốt.” Văn Trọng nói với thái độ của người đã trải qua nhiều điều, “Việc thi cử muộn một chút cũng không sao. Nếu quá sớm theo đuổi con đường thành danh và phải vào triều làm quan, thì thực sự không phải là điều tốt.”

A Chuyên và ông chủ Từ nhìn nhau, có lẽ chỉ có người như ông Văn Trọng, người mới chỉ hơn hai mươi tuổi đã trở thành trạng nguyên, mới có thể hiểu được những lo lắng đó.

Tống Diện uống một ngụm trà lạnh, rồi quay đầu nhìn ra ánh nắng chói lọi bên ngoài cửa hàng sách… Khoa cử à…

Thật đáng tiếc, anh ta không thể tham gia thi cử được.

Sau khi trò chuyện một lúc, A Chuyên đưa số bạc còn lại cho Tống Diện, rồi ôm lấy đống biển hiệu mà cô ấy đã chuẩn bị để rời đi. Cô ấy vẫn cần phải đặt làm thêm các biển hiệu khác với Huy Niang, để kịp thời cho buổi khai trương cửa hàng mới trong vài ngày tới.

Dù sao đi nữa, hôm nay thấy ông chủ Từ không sao thì cô ấy cũng yên tâm rồi.

Khi leo lên xe ngựa, cô ấy lại nghĩ đến việc hôm trước đã nghe Tống Công tử và ông Văn Trọng nói về chuyện truyện tranh… Không biết ông Văn Trọng có để tâm đến điều đó không? Nếu mai có cơ hội, thì tốt biết mấy nếu có thể mang một cuốn truyện tranh đến cho Tống Quốc Công.

Sáng hôm sau, khi A Chuyên vẫn đang ngủ say, buổi họp triều đã bắt đầu. Cô ấy không hề biết rằng, ý tưởng tình cờ hôm qua của mình, sáng nay đã trở thành sự thật.

Một giờ sau, khi các quan lại đã kết thúc cuộc thảo luận và chu