Nhưng anh lại lo rằng mình đã nói quá nặng lời, làm Lâm Đình buồn lòng, suy nghĩ đó khiến anh cảm thấy hơi không thoải mái.

Sau khi nhận lấy chiếc vòng ngọc, Lâm Dực ngồi thêm một lúc rồi dẫn Lâm Tuổi ra đi.

Trên đường về, Lâm Tuổi im lặng không nói gì. Lâm Dực tưởng em gái mình đang buồn vì thái độ của mẹ, sau khi suy nghĩ kỹ mới an ủi: “Mẹ chỉ giận em vì chuyện của em trai thứ hai thôi, em đừng để bụng. Nếu có ai trong nhà bắt nạt em, cứ đến tìm anh, anh sẽ bảo vệ em.”

“Em biết rồi, anh trai.”

Thật ra, Lâm Tuổi không hề buồn, mà còn cảm thấy khó hiểu.

Kể từ khi A Chánh chỉ ra cho cô biết, Lâm Tuổi luôn cảm thấy mọi hành động của Lâm Đình đều có gì đó kỳ lạ.

Đầu tiên là việc cô đi đòi chiếc vòng ngọc của Lâm Dực, sau đó lại nhờ Diệu thị gửi cho anh một chiếc vòng ngọc khác… Chắc hẳn chiếc vòng đó không có vấn đề gì chứ?

Trước khi chia tay, Lâm Tuổi do dự một lát rồi hỏi: “Anh trai, anh có định đeo chiếc vòng ngọc đó không?”

Lâm Dực nhìn chiếc vòng ngọc trong tay mình – chất liệu tốt, giá trị chắc chắn không hề nhỏ – rồi lắc đầu: “Dù sao đó cũng là tình cảm của em gái út, sau này sẽ để người ta cất đi thôi.”

“A, đúng rồi, anh trai, lát nữa đừng quên đến sân của em để dạy em chơi cờ nhé.”

“Biết rồi, sau khi ăn xong bữa sáng sẽ đến.”

Lâm Tuổi trở về sân của mình, ăn qua bữa sáng đơn giản, rồi bắt đầu suy nghĩ.

Chắc chắn sau khi hoàn thành việc làm hương hôm nay, anh trai mình sẽ từ bỏ sự thiên vị đối với Lâm Đình… Vậy nếu cô nhờ anh giúp đỡ một việc gì đó, liệu anh có đồng ý không?

Lâm Tuổi cảm thấy hơi lo lắng; cô luôn nghĩ rằng khi anh trai mình bình thường trở lại, anh ấy là người rất tuân thủ quy tắc… Liệu yêu cầu của cô có quá sức không?

Nhưng cô thực sự không tìm được ai khác để nhờ cậy, nên đành phải liều một phen.

Vừa qua giờ Tỵ, một cô hầu gái đến báo tin rằng công tử cả đã đến.

Lâm Tuổi đốt những viên hương đã chuẩn bị sẵn, rồi tự mình ra đón anh.

Ngay khi bước vào cửa, Lâm Dực lại ngửi thấy mùi hương quen thuộc ấy… Anh đã quen với mùi hương này rồi.

Anh lắc đầu, cùng Lâm Tuổi ngồi xuống bên chiếc ghế thấp bên cửa sổ và bắt đầu chơi cờ với nhau.

Hôm nay, Lâm Tuổi tiến bộ hơn so với hôm qua… Có lẽ là vì cô đã nghe theo lời anh và đọc vài trang sách hướng dẫn chơi cờ… Nhưng tiến bộ của cô vẫn còn hạn chế, và cuối cùng cô vẫn thua cuộc.

Sau hai ván cờ nữa, Lâm Dục chỉ dạy cô thêm một số điểm… Bỗng

Lâm Dực nhìn chiếc quân trắng trên ngón tay mình rồi lắc đầu: “Không sao cả.”

Anh ta bắt đầu điều hòa hơi thở bên trong cơ thể; không phải vì việc tu luyện gặp vấn đề gì cả, có lẽ đó chỉ là ảo giác của anh ta mà thôi.

Anh ta ghi nhớ chuyện này vào lòng và nghĩ rằng nếu còn tiếp tục gặp phải ảo giác nữa, thì sẽ phải hỏi ông cha mình xem sao.

Lâm Tuổi đã nhận thấy điều này khi Lâm Dực đột nhiên ngẩn người; nhang mà cô ấy đốt đã hết rồi.

“Anh trai, lát nữa anh có thể giúp em một việc được không?” Lâm Tuổi mời mạn hỏi.

“Việc gì vậy? Cần phải e dè như vậy sao?” Không hiểu tại sao, lúc này Lâm Dực lại cảm thấy gần gũi hơn với Lâm Tuổi.

Lâm Tuổi do dự một lúc lâu mới cuối cùng nói ra: “Khi em trở về nhà, anh và ba đã mang đến rất nhiều quà cho em, trong đó có một đôi vòng tay bằng ngọc mực mà em rất thích… Nhưng em gái em cũng thích nó. Khi chúng em tranh giành, một chiếc vòng đã vỡ, mẹ đã đưa chiếc vỡ cho em, còn chiếc còn lại thì cho Lâm Đình.”

Thật ra, cô ấy rất thích đôi vòng tay đó… Nhưng cô ấy nhớ rõ chuyện này, chủ yếu là vì sự thiên vị của Diệu thị và hành động giành giật của Lâm Đình.

Chiếc vòng tay bị vỡ cũng là do Lâm Đình cố tình làm vỡ; dù có người hầu chứng kiến, nhưng mọi người đều đổ lỗi cho cô ấy vì đã tranh giành vòng tay nên nó mới vỡ.

Lâm Dực nhíu mày; anh biết rằng đôi vòng tay đó là chiến lợi phẩm mà anh đã giành được từ tay kẻ thù… Khi biết chị gái mình trở về nhà, mặc dù có rất nhiều khó khăn và ba không hề nói ra, nhưng anh vẫn cảm thấy đau lòng cho chị gái mình, nên đã đưa đôi vòng tay đó trả lại cho cô ấy.

“Em muốn anh trai giúp em làm gì?”

Lâm Tuổi nhanh chóng ngước nhìn Lâm Dục rồi nói: “Lâm Đình và mẹ đều không có ở nhà… Em muốn anh dẫn em đến phòng của Lâm Đình để lấy lại chiếc vòng tay đó.”

Lâm Dục nhéo mép mũi, cảm thấy chị gái mình hơi phiền phức…

“Anh trai, chỉ lần này thôi… Lâm Đình thực sự không thích chiếc vòng đó; sau khi nhận được nó, cô ấy chưa bao giờ đeo nó cả… Cô ấy chỉ làm vậy để làm em tức giận mà thôi… Em không cam lòng chút nào…”

Lâm Dục ban đầu muốn từ chối, nhưng đây cũng là lần đầu tiên chị gái mình nhờ anh giúp đỡ… Mặc dù có phần quá đáng, nhưng… đó chỉ là những mâu thuẫn giữa hai chị em gái mà thôi, không sao cả… Hơn nữa, chiếc vòng đó vốn dĩ cũng là anh tặng cho chị gái mình mà.

Lâm Tuổi đã không còn hy vọng nữa… Nhưng cuối cùng, Lâm Dục cũng đã

Lâm Đình ra ngoài, cả người hầu gái riêng của cô ấy đều đi theo; những người hầu gái khác trong sân thì tụ tập lại một chỗ để trò chuyện. Cánh cửa phòng của cô ấy được đóng chặt.

Lâm Dực chỉ liếc nhìn xung quanh một cái rồi dẫn Lâm Tuổi lướt vào góc sân của Lâm Đình; những người hầu gái đang nói chuyện ở sân trước không hề nghe thấy gì cả.

Sau đó, anh ta dẫn cô bé qua cửa sổ sau vào bên trong nhà.

“Cứ tìm đi, em đợi ở đây.”

Lâm Tuổi nhanh chóng bước vào phòng bên trong; cô bé nhất định phải tìm đến phòng ngủ của Lâm Đình, dĩ nhiên không phải vì chiếc vòng tay, mà là để tìm bằng chứng.

Có thể sẽ không tìm thấy gì, nhưng cô bé cũng không thể không thử.

Lâm Tuổi trước tiên lục soát các tủ đựng đồ của Lâm Đình; bên trong có đầy những thứ lạ lùng, một số thậm chí cô bé chưa từng thấy bao giờ, có lẽ đều là người khác tặng.

Sau đó, cô bé tiếp tục lục soát bàn trang điểm và tìm thấy một hộp gỗ giống hệt chiếc vòng tay bằng ngọc màu đen mà cô ấy đang cầm trong góc cuối cùng của hộp đựng trang sức.

Lâm Tuổi mở hộp ra xem, bên trong là một chiếc vòng tay nguyên vẹn; cô bé lấy chiếc vòng đó ra và cho chiếc vòng bị vỡ vào đó thay thế.

Trên bàn trang điểm còn có rất nhiều chai lọ; cô bé mở từng cái một nhưng đều không phải thứ cần tìm. Sau đó, cô bé tiến đến giường của Lâm Đình.

Cuối cùng, cô bé tìm thấy một hộp ngọc dưới gối.

Khi mở hộp ra, mùi tanh nồng bốc lên.

Trước đó, cô bé đã hỏi A Chấn về mùi của cỏTrần; A Chấn nói rằng mùi tanh của loại cỏ này rất khó che giấu. Bây giờ, khi ngửi thấy, quả thật đúng như vậy.

Bên trong hộp có rất nhiều viên thuốc kích thước bằng hạt đậu nành; Lâm Tuổi lo sợ việc lấy quá nhiều sẽ bị phát hiện, vì vậy cô chỉ lấy một viên, sau đó lau sạch hộp thuốc và đặt nó trở lại dưới gối.

Chỉ sau một lúc ngắn, Lâm Tuổi đã lặng lẽ bước ra khỏi phòng bên trong.

“Em đã tìm thấy chưa?” Anh ta hỏi nhỏ.

Lâm Tuổi cho anh ta xem chiếc vòng tay bằng ngọc màu đen trong hộp gỗ.

Lâm Dực gật đầu, sau đó dẫn Lâm Tuổi rời khỏi sân một cách lặng lẽ.

Anh chị em đã cùng nhau làm những việc xấu xa, có vẻ như tình cảm của họ càng trở nên sâu đậm hơn. Buổi trưa hôm đó, Lâm Tuổi ăn uống trong sân của Lâm Dực; mặc dù được cho ăn rất nhiều thịt, nhưng tâm trạng của cô bé vẫn rất vui vẻ.

Sáng hôm sau, Lâm Thành đi triều, Lâm Dực đi làm nhiệm vụ, còn Diệu thị thì bận rộn chuẩn bị đón gia đình anh trai mình đến.

Lâm Tuổi lợi dụ

“Được.”

Thấy Lâm Tuổi bước đi với vẻ vui vẻ khi rời đi, Trần Huệ đang cầm một khay bánh bao nấu chín bằng nước canh gà bước vào và hỏi ngạc nhiên: “Cô ấy trông có vẻ rất vui vẻ, chắc hẳn có chuyện tốt gì xảy ra phải không?”

A Chân ngồi tựa tay lên bàn, cười nói: “Có lẽ là vì biết có người thân đến thăm mà vui lòng thôi.”

“À, vậy thì quả là tin tốt.” Trần Huệ đặt khay bánh xuống và nói.

Vào lúc giờ Dậu, hai chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng nhà của vị tướng.

Diệu thị, mặc trang phục lộng lẫy, được Lâm Đình, người đã trang điểm rất kỹ lưỡng, hỗ trợ bước ra khỏi cửa. Khi nhìn thấy anh trai và chị dâu của mình bước xuống từ xe ngựa, đôi mắt cô ấy bỗng nhiên đẫm lệ.

“Anh trai, cuối cùng anh cũng trở về rồi.” Diệu thị tiến lên và nắm tay anh trai mình, Diệu Định Bang.

Chị dâu cô, Hoàng thị, đứng bên cạnh nhìn chằm chằm; nhưng khi Diệu thị quay đầu đi, Hoàng thị lập tức nở nụ cười: “Em gái yêu, sau bao năm không gặp, sức khỏe của em càng ngày càng tốt hơn rồi đấy.”

“Còn phải cảm ơn Lâm Đình nữa… Nếu không có cô ấy luôn an ủi tôi, tôi sẽ không thể thoải mái như này đâu.” Diệu thị nói.

Lâm Đình cúi chào hai người: “Xin chào chú, cô.”

Nghe Lâm Đình gọi mình như vậy, Diệu Định Bang và vợ không hề thay đổi biểu hiện; trong mắt Diệu thị lóe lên một tia hài lòng. “Quả thật là con gái mà mình nuôi dưỡng bao năm nay… Dù ban đầu là con gái của chị dâu, nhưng bây giờ cũng chỉ là cô gái của gia đình tướng này mà thôi.”

Lúc này, hai người thanh niên cao thấp khác bước xuống từ chiếc xe ngựa thứ hai. Người cao hơn có vẻ gầy gò, khoảng hai mươi tuổi, trông giống Hoàng thị hơn; người thấp hơn mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, trông giống Diệu Định Bang hơn.

Trước đây, Diệu thị không mấy thích vẻ ngoài của chị dâu mình; nhưng vì Hoàng thị luôn cư xử tốt với cô, nên cô mới miễn cưỡng duy trì mối quan hệ với cô ấy. Bây giờ, dù con trai chị dâu có vẻ ngoài không được đẹp lắm, nhưng vì anh ta là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử, có tài năng như vậy, Diệu thị cũng chấp nhận được.

Hồi nhỏ, con trai thứ hai của cô rất thông minh; cô cũng từng nghĩ đến việc để con trai mình theo con đường khoa cử… Nhưng không ngờ lại thành ra như bây giờ. Nhìn thấy anh trai và chị dâu đang vui vẻ, Diệu thị thở dài trong lòng.

“Xin chào cô.” Hai người cháu tiến lên chào Diệu thị; cô cũng trao cho họ bộ bút tích mà mình đã chuẩn bị sẵ