Cô ấy bước chân nhanh nhẹn trở về cửa hàng và nói với Trần Huệ: “Huệ Nương, chúng ta hãy đi một chuyến xa xôi đi.”

“Đi đâu?” Trần Huệ có phần hứng thú trước đề xuất của cô ấy.

“Xí Linh. Cháu trai của Công tước Lý Quốc sắp đi Xí Linh, Hồi Tuyết muốn đi cùng anh ấy. Tôi nghĩ, chúng ta cũng không có việc gì, thà đi dạo cho thoải mái còn hơn.”

“Được thôi, tôi cũng đã nhiều năm không rời khỏi kinh thành rồi.” Trần Huệ không suy nghĩ nhiều liền đồng ý, “Nghe nói Xí Linh giáp ranh với Ung Châu, sông Kỳ chảy qua hai nơi này; khi đến Ung Châu, chỉ cần đi thuyền là sẽ nhanh chóng đến Xí Linh.”

“Huệ Nương thông thạo quá.” A Chán tự nguyện khen ngợi.

“Nếu em ít đọc truyện hơn một chút, đọc thêm vài cuốn sách du ký, em cũng sẽ biết nhiều hơn đấy.”

Vì họ sống ngay cạnh hiệu sách, A Chán rất thích mua sách; bất cứ cuốn nào mà chủ hiệu Xu nói là thú vị, cô ấy đều mua về đọc. Cô ấy rất thích truyện hình, luôn ôm chúng không buông tay; còn sách du ký thì chỉ cần đọc vài trang là đã ngủ thiếp đi… Người ta cứ tưởng trong sách có con ruồi buồn ngủ ẩn náu đấy.

A Chán lắc đầu: “Trong một gia đình, chỉ cần có một người am hiểu sách vở là đủ rồi; tôi thì không cần phải cố gắng nữa… Thật đáng tiếc, những cuốn truyện hình gần đây đều không hay chút nào.”

Cô ấy bắt đầu nhớ về những cuốn truyện do Yan Qing Tian viết – ít ra những câu chuyện trong đó vẫn rất thú vị.

Có người thực sự không chịu nổi sự ám ảnh… Cách Tết Trung Thu chỉ còn hai ngày, bỗng nhiên có tin đồn lan truyền khắp thị trường: Yan Qing Tian, người từng được mọi người yêu mến, đã nằm bệnh nhiều ngày và qua đời tại dinh thự của mình cách đây hai ngày.

Dù danh tiếng của Nghiêm Lập Như khá tốt và ông ấy cũng đã giúp đỡ nhiều người, nhưng khi nghe tin này, nhiều người dân đã tự nguyện tổ chức lễ tang cho ông vào ngày an táng.

Tất cả những thông tin này, A Chán đều nghe từ chủ hiệu Xu bên cạnh; sáng nay, chủ hiệu Xu cũng đã đến tiễn Nghiêm Lập Như. Theo lời chủ hiệu Xu, chỉ có các người hầu trong nhà Nghiêm mới đến dự lễ tang, còn bạn bè và người thân thì không ai xuất hiện cả… Cảnh tượng thật là buồn bã.

Sau khi nói xong, chủ hiệu Xu còn cùng A Chán bàn tán rằng Nghiêm Lập Như đã mất vợ trước, sau đó lại mất cả đứa con duy nhất… Cuối cùng, chính ông ấy cũng qua đời… Có lẽ ông ấy đã vô tình va phải một thứ “quỷ dữ” nào đó…

Nhưng A Chán biết rõ ràng là họ hoàn toàn cố tình làm vậy.

Cô ấy ngồi trong hiệu sách đến tận trưa, thì người mà nhà Nghiêm đã va phải

“Có chuyện gì vậy? Có điều gì không ổn sao?” Phản ứng của cô khiến A Chánh có chút ngạc nhiên.

“Thời điểm ông ấy qua đời sớm hơn tôi dự đoán. Tôi nghĩ ít nhất ông ấy còn có thể sống thêm một tháng nữa.”

“Chẳng lẽ ông ấy cuối cùng không chịu đựng được việc cơ thể mình dần bị hủy hoại và đã tự tử sao?” A Chánh đoán.

Trần Huệ lắc đầu: “Người như ông ấy, dù chỉ sống đến ngày cuối cùng, có lẽ vẫn sẽ tìm cách để tiếp tục sống chứ không phải chọn cái chết.”

Nghiêm Lập Như thực sự là một người rất kiên cường. Khi đã đặt ra mục tiêu, dù phải quỳ gối hay bò lê, ông ấy cũng sẽ tìm mọi cách để đạt được nó. Sinh mạng quan trọng đến thế, làm sao ông ấy có thể từ bỏ được?

“Chẳng lẽ có chuyện gì bất ngờ xảy ra sao?”

Câu hỏi tương tự cũng khiến Minh Vương rất tò mò.

Những ngày gần đây, Minh Vương không ra triều, ông ấy dành thời gian vẽ tranh trong phòng. Nghe thấy tiếng gõ cửa, ông ấy không ngẩng đầu mà nói: “Mời vào.”

Cánh cửa phòng sách kêu “kheo” mở ra, người bên ngoài mặc chiếc áo choàng rộng tay, cổ tròn màu xanh lam, đội mũ ngọc, trông rất thanh lịch.

Nhìn lại một lần nữa để chắc chắn đó là con trai mình, chứ không phải ai khác đang giả mạo danh tính.

“Con đến từ khi nào vậy? Sao không ai báo trước?” Minh Vương đặt bút xuống và hỏi một cách thoải mái.

“Con đã trèo tường vào đây, mọi người trong nhà không hề biết.” Bạch Hưu Mệnh kéo áo choàng lên và ngồi xuống ghế đối diện bàn viết, “Hôm nay sáng, Nghiêm Lập Như đã được an táng. Cha có biết không?”

Minh Vương ngồi trở lại ghế: “Tôi đã nghe nói rồi. Con người đó chết như thế nào?”

“Hai ngày trước, Chúa tước Chấn Bắc đã đến thăm Nghiêm Lập Như. Sau khi ông ấy rời đi, Nghiêm Lập Như liền qua đời.” Bạch Hưu Mệnh nói một cách ngắn gọn, ai cũng có thể hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó.

“Có vẻ như hai cha con này đã xảy ra xung đột phải không?” Minh Vương hỏi một cách hứng thú.

“Vài ngày trước, Nghiêm Lập Như đã cố gắng liên lạc với Bạch Dực Thần, nhưng đáng tiếc là Bạch Dực Thần không đến gặp ông ấy. Có lẽ ông ấy muốn sử dụng ấn yêu ma trong tay để nhờ Bạch Dực Thần cứu mạng mình.”

Minh Vương thở dài: “Khi gặp nguy cấp, con người thường tìm đến bất kỳ ai. Nếu ông ấy trực tiếp đưa ấn yêu ma cho Chúa tước Chấn Bắc, có lẽ ông ấy vẫn có thể sống thêm vài ngày nữa.”

Nghiêm Lập Như muốn vượt qua Chúa tước Chấn Bắc và trực tiếp liên lạc với Vua Tây Lăng; việc ông ấy đoán ra

“Trước khi chết, con người luôn muốn thử một lần cuối cùng.”

“Bây giờ hẳn chiếc ấn yêu đã rơi vào tay em trai ngươi rồi phải không?” Minh Vương hỏi.

“Đúng vậy, Bạch Dực Thần đã dùng một viên Đan Cửu Nguyên để đổi lấy chiếc ấn yêu từ tay Chúa Tể Phía Bắc,” Bạch Hưu Mệnh nói. “Nghe nói viên Đan Cửu Nguyên này do vị Yêu Hoàng kia tạo ra, có thể giúp người ta vượt qua năm cấp độ… Trong số các yêu tộc, chỉ có vài viên như vậy thôi. Có vẻ như chúng thực sự rất muốn có được chiếc ấn yêu… Chúng đang muốn khôi phục đất nước à?”

Minh Vương lắc đầu: “Việc xây dựng một quốc gia là điều vô cùng khó khăn. Loài yêu tộc rất khó kiểm soát… Ngay cả khi Yêu Hoàng xuất hiện và áp đặt trật tự cho chúng, ông ấy cũng không thể thành lập được một quốc gia.”

“Vậy sau đó ông ấy đã làm thế nào để thành lập quốc gia?” Bạch Hưu Mệnh hỏi với vẻ hứng thú.

“Sau đó, ông ấy gặp một con cáo yêu ở núi Thanh Dương… Con cáo đó đã giúp ông ấy tập hợp các yêu tộc lại với nhau, và cuối cùng họ đã thành lập được một quốc gia yêu… Toàn bộ loài yêu tộc đều tôn ông ấy làm hoàng đế.”

“Cha làm sao biết được những chuyện này?”

Minh Vương không bao giờ nói dối… Nhưng câu chuyện về con cáo yêu này chưa bao giờ được ghi chép trong bất kỳ cuốn sách nào… Ngay cả trong các sách của chính loài yêu tộc, Bạch Hưu Mệnh cũng đã đọc rồi, nhưng vẫn không thấy đoạn này.

“Bởi vì… cha quen biết con cáo đó…”

“À, ra vậy…” Bạch Hưu Mệnh không tiếp tục hỏi nữa.

Thấy con trai mình đột nhiên trở nên lạnh lùng, Minh Vương không khỏi lắc đầu… Ông không hề ghét bỏ loài yêu tộc, và cũng chưa bao giờ che giấu quá khứ liên quan đến họ… Việc ông đối đầu với họ chủ yếu là do những lý do về lập trường…

Nhưng lòng căm thù của Bạch Hưu Mệnh đối với loài yêu tộc lại bắt nguồn từ những trải nghiệm thời thơ ấu… Những ký ức đó quá sâu sắc trong trí óc anh, những vết thương mà chúng để lại có lẽ sẽ không bao giờ lành lại được…

Có lẽ Vua Tây Lăng chưa bao giờ coi trọng những trải nghiệm đó của Bạch Hưu Mệnh… Vì vậy, bây giờ ông mới dám gọi anh trở về… Có lẽ ông cũng nghĩ rằng, Bạch Hưu Mệnh hiện tại vẫn chưa đáng để ông e ngại…

Có những người, thực sự rất thích tự cho mình thông minh…

Minh Vương thu hồi suy nghĩ, thở dài: “Con đi rồi, không biết khi nào mới trở về được…”

Con trai hiền lành của mình đã rời đi… Ở kinh đô, chỉ còn lại một người như Tần Hoành – người chỉ

Ngày trước lễ Trung Thu, A Chán đã nhiều ngày không gặp lại Thân Hoàn Tuyết, và tưởng rằng cô ấy không thể thuyết phục được con trai của Công tước Lý Quốc. Ai ngờ chỉ vừa qua buổi trưa, cô ấy đã đến cửa hàng bằng xe ngựa.

“A tưởng cô ấy sẽ không đến nữa đấy,” A Chán chào đón Thân Hoàn Tuyết. Khi tiến lại gần hơn, cô nhận thấy khuôn mặt cô ấy có vẻ mệt mỏi.

“Cô ấy ăn không khỏe à?” A Chán hỏi.

Thân Hoàn Tuyết lắc đầu: “Không ăn không khỏe đâu, chỉ là vài ngày gần đây tôi hơi mệt mỏi thôi.”

Ngày hôm sau khi Trương Kính Huái được định hôn, cô đã dùng mọi cách để khiến anh ta đồng ý quay trở về nhà. Nhưng khi cô đưa anh ta ra đi, cửa vừa mở thì cô đã gặp phải vị hôn thê mới của anh ta.

Có lẽ ai đó trong gia đình Công tước muốn cho cô gái kia biết về sự tồn tại của cô, nên đã cố tình tiết lộ thông tin đó.

Thân Hoàn Tuyết không muốn nhớ lại cảnh tượng đó nữa. Cô chỉ nhớ rằng cô gái từ nhà viên quan kia không nói gì mà đi mất, còn Trương Kính Huái thì theo sau và sau đó cũng biến mất không dấu vết.

Thông tin này nhanh chóng lan về đến nhà Công tước, và vào ngày hôm đó, phu nhân Công tước đã cử hai người giáo dục đến để dạy cô những quy tắc cần tuân theo.

Những ngày qua, cô liên tục bị hai người này la mắng từ sáng đến tối, không hề có thời gian ra ngoài.

Chỉ đến hôm nay, khi Trương Kính Huái đến thăm, cô mới có cơ hội nghỉ ngơi một chút.

Thấy ánh mắt lo lắng của A Chán, Thân Hoàn Tuyết liền vỗ về tay cô ấy: “Thật sự không sao đâu. Chỉ là gần đây con trai của Công tước được định hôn, nên có một số người trong nhà Công tước không ưa tôi. Khi chúng tôi rời khỏi kinh thành thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

A Chán nhếch mép và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Thân Hoàn Tuyết nói với A Chán: “Tôi đã nói chuyện với con trai của Công tước rồi. Chúng tôi sẽ xuất phát vào cuối giờ Thiên can ngày mai, và lúc đó tôi sẽ đến đón cô và Hui Niang.”

“Được thôi, tôi sẽ đợi cô ở nhà.”

Sau khi nói xong, Thân Hoàn Tuyết dường như nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói thêm: “À đúng rồi, con trai của Công tước nói với tôi rằng lần này anh ấy sẽ cùng với con trai thứ hai của Tây Lăng Vương Phủ trở về Tây Lăng. Nhưng vì anh ấy không quen biết họ lắm, nên chắc chắn trên đường đi sẽ không có gì xảy ra đâu.”

A Chán chỉ gật đầu để hiểu và không quá coi trọng chuyện này.

Hôm nay, Thân Hoàn Tuyết dường như còn có việc khác, nên không thể ở lại lâu tại nhà A Chán. Sau khi nói xong mọi chuyện, cô mang theo những chiếc bánh tr