Cô ấy đang trong tâm trạng không vui và cũng không cho phép Triệu Minh lên giường ngủ, mà đuổi anh ta ra ngoài phòng khác.

Triệu Minh đã quen với tính cách bướng bỉnh của vợ mình, nên ôm chăn đi ngủ trên chiếc giường nhỏ ở ngoài.

Khi những ngọn nến trong nhà tắt đi, Lâm thị bắt đầu ngủ gật. Vào nửa đêm, cô cảm thấy bụng mình đau nhói, nghĩ rằng có lẽ là đứa bé đang đá vào bụng mình, nhưng vì quá mệt mỏi, cô không để tâm đến điều đó.

Tuy nhiên, trong giấc mơ mơ hồ, cô lại nghe thấy tiếng khóc của em bé, tiếng khóc ấy rất chói tai, khiến cô bỗng nhiên ngồd dậy.

Mở mắt ra, căn phòng yên tĩnh như không có ai cả. Cô đang tự hỏi liệu mình có đang mơ hay không, thì tiếng khóc ấy lại xuất hiện một lần nữa.

Lần này, cô nghe thấy rõ ràng hơn; tiếng khóc dường như đến từ bên ngoài cửa sổ. Nghe mãi, cô cảm thấy tiếng khóc ấy thật bi thảm và chói tai, hoàn toàn không giống tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh.

Cô hoảng sợ, nghĩ đến việc Tướng Quân đang ở bên ngoài, liền mò mẫm mang giày thêu xuống giường và đi về phía phòng bên ngoài, vừa đi vừa gọi: “Tướng Quân ơi, Tướng Quân!”

Bên ngoài yên tĩnh đến nỗi như không có ai cả.

Khi cô cuối cùng tìm đến cửa, chưa kịp bước ra ngoài thì nghe thấy tiếng cửa sổ mở toang, và tiếng khóc của em bé càng lúc càng rõ ràng hơn.

Lâm thị cảm thấy da đầu mình như muốn nổ tung, hoảng sợ đến mức bụng cũng bắt đầu đau nhói. Cô dùng một tay ôm lấy bụng, tay kia dựa vào khung cửa, từ từ ngã xuống đất.

Đúng lúc đó, ánh sáng từ ngọn nến bên ngoài bắt đầu le lói.

Triệu Minh với mái tóc rối bù, mặc chỉ áo trong, cầm đèn nến vội vàng chạy đến. Thấy vợ mình ngồi trên đất, ông vội vàng gọi người hầu canh gác bên ngoài để gọi bác sĩ, sau đó đến giúp Lâm thị đứng dậy.

Lâm thị thấy Tướng Quân dường như không hề nghe thấy tiếng khóc của em bé, vì vậy cô siết chặt lấy cánh tay ông: “Tướng Quân ơi, ông không nghe thấy sao?”

“Nghe thấy cái gì?” Triệu Minh hỏi không hiểu.

“Tiếng khóc của em bé, ngay bên ngoài cửa sổ đó.” Cô chỉ vào cửa sổ đang mở, “Nó vừa mới mở ra một cách tự nhiên.”

Sau khi đưa cô trở lại giường, Triệu Minh đi đến cửa sổ và thậm chí còn nhìn ra ngoài, nhưng không thấy gì cả. Ông đóng cửa sổ lại và quay lại bên cạnh Lâm thị, an ủi cô: “Bên ngoài không có gì cả, có lẽ ban đêm cửa sổ không được đóng chặt và bị gió thổi mở.”

“Nhưng tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc của em bé… Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Kể từ khi Tướng Quân

Triệu Minh nhìn Lâm thị đang hoảng loạn và bất an, nói: “Chúng ta người học vấn thường nói rằng, nếu cả đời không làm điều gì sai trái, thì dù nửa đêm có ma đến gõ cửa cũng không sợ. Nếu phu nhân chưa từng làm điều gì sai trái, thì có gì đáng sợ chứ?”

Lâm thị vỗ tay anh một cái: “Làm sao anh biết được ma kia có nghe câu nói đó hay không?”

Khi nói chuyện với Tướng Quân, tiếng khóc đã ngừng lại. Nhìn thấy khuôn mặt hiền lành của Tướng Quân dưới ánh nến, cô không khỏi nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không?

Đêm hôm đó, vì phu nhân bị dọa đến mức làm ảnh hưởng đến thai nhi, các người hầu trong nhà đã phải bận rộn suốt đêm.

Mãi đến khi trời sắp sáng, Triệu Minh mới phải đi triều, và Lâm thị mới cuối cùng ngủ thiếp đi.

A Chán không hề biết những chuyện xảy ra trong nhà họ Triệu vào ban đêm. Nghĩ đến lời hẹn ngày hôm trước, khi thấy đã đến giờ, cô liền mang theo túi thơm đến nhà họ Triệu.

Người gác cổng không dám tự ý cho cô vào, chỉ thông báo cho họ biết.

Không lâu sau, bà Sun vội vàng đến. Bà Sun, người luôn ăn mặc rất gọn gàng, lúc này trông có vẻ hơi lộn xộn, tóc cũng không được buộc gọn gàng.

Nhìn thấy A Chán, vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà Sun giảm bớt đi: “Hôm nay cô Chán phải đi xa như vậy thật là không may. Đêm qua phu nhân bị ảnh hưởng đến thai nhi, bây giờ vẫn đang nghỉ ngơi, thực sự không thể tiếp khách được.”

“Dì ơi bị ảnh hưởng đến thai nhi à? Có chuyện gì xảy ra vậy? Ban ngày bác sĩ không nói rằng chỉ cần nghỉ ngơi là ổn thôi sao?” A Chán hỏi một cách ngạc nhiên.

Cô không nghĩ đây là lý do để Lâm thị từ chối gặp mình; với tính cách của dì mình, nếu không muốn gặp ai thì cũng không cần phải tìm lý do đâu.

Bà Sun thở dài: “Ai mà không nghĩ vậy chứ… Đêm qua phu nhân nói rằng cô ấy nghe thấy tiếng khóc của em bé, nhưng mọi người trong nhà đều nói rằng họ không nghe thấy gì cả. Không biết chuyện gì đang xảy ra… Bây giờ người lớn đã đi làm việc, phu nhân vẫn đang trong trạng thái hôn mê, tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

A Chán suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu chỉ là nghe thấy tiếng khóc của em bé, có lẽ đó không phải là tiếng của em bé thật. Tôi đã đọc qua một số truyện kỳ ảo; sách có nói rằng một số loại côn trùng hoặc những sinh vật có linh hồn cũng có thể phát ra tiếng khóc giống như tiếng của em bé. Nếu dì muốn tìm hiểu rõ hơn, có thể thử theo hướng đó xem sao.”

Ánh mắt bà Sun sáng lên, liên tục gật đầu: “Thật là cô Chán hiểu biết nhiều quá… Tôi sẽ bảo

“Cô yên tâm đi, lão nữ đã ghi nhớ rồi. Cô về nhà và chờ đợi một cách bình yên đi, vài ngày nữa thì bà sẽ khỏe lại hoàn toàn, lão nữ sẽ đến đón cô.”

“Được rồi, xin mẹ Sun hãy chăm sóc dì tôi thật tốt.”

Không gặp được Lâm thị nhỏ, mục đích của A Chánh đến hôm nay cũng coi như đã đạt được.

Sau khi chia tay mẹ Sun, cô đi theo bức tường của dinh gia họ Triệu và tiếp tục đi về phía con hẻm sau.

Khi đi đến không xa cửa sau của dinh họ Triệu, cô lại gặp lại anh họ nhà họ Triệu kia. Anh ta đang cầm một cái giỏ cá, trong đó có vẻ như là những con cá còn sống và vẫn đang động đậy.

Tuy nhiên, mùi tanh của cá khá nặng, ngay cả từ khoảng cách hơn mười mét vẫn có thể ngửi thấy được.

Chương 10: Khi A Chánh nhìn về phía Hạc Thị, bà ấy...

Triệu Văn Thanh không nhìn thấy A Chánh, ông vội vàng mang giỏ cá vào dinh họ Triệu, và khi cửa sau đóng lại, mùi tanh của cá vẫn cứ kéo dài mãi.

A Chánh không quá để tâm đến chuyện này, nhưng khi trở về nhà, cô luôn cảm thấy có một mùi tanh khó chịu bám trên người mình. Cô kiên nhẫn chịu đựng một lúc, sau đó mới vào bếp đun nước, tắm rửa và giặt quần áo.

Có lẽ do khe cửa bếp quá lớn, gió lạnh lọt vào, ngày hôm sau cô bắt đầu sốt.

May mắn thay, sau lần sốt trước, cô đã biết rằng khi bị ốm, cần phải đi gặp bác sĩ, đặc biệt là đối với cơ thể yếu đuối như của cô, rất dễ gặp nguy hiểm.

Cô cố gắng đứng dậy và đến phòng khám y thuật ở con phố bên cạnh để lấy thuốc.

Bác sĩ khám cho cô cũng nói rằng cơ thể cô rất yếu, cần phải được chăm sóc cẩn thận, hàng ngày cũng phải chú ý đặc biệt.

A Chánh cảm ơn bác sĩ, rồi vuốt ve vùng cổ tay mình. Miễn là vết đen trên đó vẫn còn đó, thì vấn đề này sẽ không thể được giải quyết, và cơ thể cô có lẽ sẽ không thể được chăm sóc tốt được.

Bệnh đến nhanh, nhưng lại đi chậm. Ban đầu, sau hai ngày uống thuốc, cô cảm thấy khỏe hơn, nhưng sau đó lại không uống thuốc đúng giờ nữa, và không ngờ bệnh lại tái phát.

Rút ra bài học, A Chánh không dám tự ý ngừng uống thuốc nữa, và sau vài ngày uống thuốc liên tục, cuối cùng cô cũng hoàn toàn bình phục.

Khi cơ thể cô đã hoàn toàn khỏe lại, thì đã vào tháng Hai. Những ngày qua, mẹ Sun không đến thăm, và A Chánh cũng không biết tình trạng sức khỏe của Lâm thị nhỏ ra sao.

Vào ngày mười tháng Hai, thời tiết rất quang đãng.

A Chánh mặc thêm đồ ấm áp, sau đó đốt cỏ ngải trong nhà khoảng mười lăm phút cho đến khi căn phòng đầy khói, sau đó mới mở cửa sổ để thông gi

“Đúng vậy.” Bà Sun gật đầu, nhưng giọng nói của bà có phần do dự, “Cô chủ đã uống thuốc an thai vài ngày rồi cuối cùng cũng khỏe lại, chỉ là gần đây khẩu vị của cô ấy tốt quá mức.”

“Đó không phải là điều tốt sao?” Chẳng phải người ta thường nói rằng ăn được là phước hay sao?

“Đúng là điều tốt.” Bà Sun nở một nụ cười, nhưng trên khuôn mặt bà vẫn hiện rõ vẻ lo lắng.

A Chánh trong lòng tò mò, nhưng không hỏi thêm.

Bà Sun chỉ lơ đãng một chút rồi lại tập trung vào A Chánh. Bà đưa bộ quần áo trong tay cho A Chánh và nói: “Chỉ hai ngày nữa là lễ Hoa Triều, cô chủ muốn đến đền Thần Hoa để cúng, đây là bộ quần áo mới được chọn riêng cho cô gái.”

Bộ quần áo này màu trắng, cổ áo và tay áo đều được thêu hoa đào màu hồng, còn váy thì có sắc trắng chuyển sang hồng, viền váy cũng được thêu các cành hoa, rất tinh xảo. Cả chất liệu vải lẫn kiểu may đều tốt hơn nhiều so với những bộ quần áo mà A Chánh đang mặc, tự nhiên giá cả cũng cao hơn nhiều.

A Chánh không từ chối, cô nhận lấy bộ quần áo và nói một cách lịch sự: “Xin bà Sun cảm ơn dì tôi thay tôi.”

Khi nhận lấy quần áo, A Chánh mới phát hiện ra dưới đó còn có một hộp gỗ, hộp gỗ đó cũng được đưa cho A Chánh.

Bà Sun cười và giải thích: “Đây là một bộ trang sức mới được làm, cùng với vài đôi khuyên tai và vài bông hoa len, cũng đều là do cô chủ chọn riêng cho cô gái. Sau này, cô nhớ phải đeo chúng nhé.”

“Nếu đó là ý tốt của dì tôi, thì A Chánh không dám từ chối.”

Cô nhận lấy những thứ đó, còn việc bà Lâm thị có đạt được mục đích của mình hay không thì còn tùy vào tâm trạng của cô ấy.

A Chánh rất mong đợi lễ Hoa Triều, hoặc nói cách khác, cô thích những nơi ồn ào, náo nhiệt.

Vào sáng ngày 12 tháng 2, cô thay đổi bộ quần áo mới, buộc một búi tóc đơn giản, chọn một chiếc kẹp tóc hình hoa đào và một chiếc kẹp tóc bằng hoa len màu hồng, ngay cả đôi khuyên tai cũng có hình dạng như cánh hoa đào.

Chiếc hộp đầy hoa đào lấp lánh kia, có lẽ là bà Lâm thị rất muốn mang đến cho cô những bông hoa đào quý giá.

Ngay khi cô chuẩn bị xong bản thân, bà Sun đã đến.

Khi thấy A Chánh mở cửa, bà Sun thầm thở dài, nghĩ rằng thực sự là cô chủ có con mắt tinh tường, cô gái này chỉ trang điểm một chút thôi mà ngay cả bà cũng không thể rời mắt, huống chi là người khác, thật sự là xinh đẹp và quyến rũ.

A Chánh cùng bà Sun đi xe ngựa trở về nhà họ Triệu, họ