Trần Huệ tròn mắt lên.

A Trần Triều nở một nụ cười kỳ lạ và nói với cô: “Cháu trai ruột của bà đấy.”

Những người quen cũ của cô cuối cùng cũng đều đã đến.

Thái phi vào thành phố, những lính canh chặn đường cũng lần lượt rút lui.

Những chiếc xe ngựa và người dân đang chờ phía trước bắt đầu xếp hàng vào thành phố, và không lâu sau, đến lượt xe ngựa của họ. Trần Huệ cũng cùng xe ngựa tiến vào thành phố.

Trên đường trở về nhà, Trần Huệ không thể kiềm chế được sự tò mò và bắt đầu hỏi về quá khứ của Thái phi Vua Bắc Hoang đó.

“Tôi nhớ là sau khi kết hôn với Vua Bắc Hoang đời trước, bà ấy chỉ sinh được một người con trai, người con này đã kế vị ngai vàng của Vua Bắc Hoang, và cho đến nay vẫn chưa lập gia đình phải không?” Cô cố gắng nhớ lại những thông tin về bà ta, nhưng chỉ có những điều đó mà thôi.

“Đúng vậy.” Màn xe được kéo ra, A Trần Triều tựa vào cửa xe; hôm nay ánh nắng mặt trời rất đẹp, chiếu rọi lên người, ấm áp và dễ chịu.

“Vậy thì cháu trai đó xuất hiện từ đâu vậy?” Trần Huệ không bao giờ nghi ngờ rằng A Trần Triều sẽ nói những điều không đúng sự thật.

“Việc bà ấy và Vua Bắc Hoang đời trước chỉ sinh được một người con trai không có nghĩa là bà ấy chỉ có một người con trai thôi đâu.” A Trần Triều nói với vẻ hào hứng, đôi mắt cô sáng lên mỗi khi nói về những chuyện đồn đại của người khác.

A Trần Triều khiến Trần Huệ càng tò mò hơn, rồi mới cười nói: “Thái phi chúng ta này thực sự rất đặc biệt đấy. Nhiều năm trước, bà ấy đã kết hôn một lần, sinh được một người con trai rồi nhận nuôi người khác; sau đó bà ấy tái hôn với Vua Bắc Hoang và lại sinh thêm một người con trai nữa. Triệu Ẩn, chính là con trai cả của người con trai đầu lòng đó, cũng coi như là cháu trai ruột của bà ấy.”

Trần Huệ thực sự rất ngạc nhiên. Kể từ khi bà ta kết hôn với Vua Bắc Hoang, đã trôi qua hơn hai mươi năm rồi; có lẽ không có nhiều người ở kinh thành biết về chuyện này, ít nhất là trước đây, cô chưa bao giờ nghe ai nhắc đến nó.

“Nếu là cháu trai ruột, tại sao bà ấy lại đối xử với cậu bé như vậy? Bà ấy không yêu thích cháu trai này à?” Sau khi nói ra câu đó, Trần Huệ cảm thấy có điều gì đó không ổn; “Nếu đã mang cậu bé ở bên mình, bà ấy chắc hẳn phải rất quan tâm đến cậu bé chứ?”

Hai câu nói của cô dường như mâu thuẫn với nhau.

A Trần Triều nói với giọng trầm buồn: “Có lẽ bởi vì Thái phi Vua Bắc Hoang không cần một đứa cháu trai ngoan ngoãn, mà cần một con chó ngoan ngoãn thôi.”

Trần Huệ nhớ lại những

Tuy nhiên, tất cả những người hầu trong dinh của vị tướng đều biết rằng A Chán và cô gái nhà họ có mối quan hệ thân thiện, nên họ đã đưa hai người vào trong dinh ngay lập tức.

Khi hai người theo những người hầu nhà Lâm đến sân của Lâm Tuổi, Lâm Tuổi đang luyện công trong sân. Khi thấy A Chán và Trần Huệ xuất hiện trong nhà mình, cô ta rất ngạc nhiên, liền nhảy xuống từ khúc gỗ tròn để chào đón họ.

“Các bạn không phải đi về núi Vĩnh Sơn sao? Sao lại đột nhiên đến đây?”

Không chỉ vậy, A Chán còn ôm theo một bó hoa mai lớn.

A Chán đưa bó hoa mai cho Lâm Tuổi và nói: “Đây là tôi mang về từ núi Vĩnh Sơn, hy vọng nó sẽ mang lại may mắn cho bạn.”

Lâm Tuổi cười nhận lấy bó hoa, dù cô không tin vào thần hoa mai, nhưng cô tin rằng những bông hoa này chắc chắn sẽ mang lại may mắn cho mình.

Sau khi đưa họ vào phòng mình, Lâm Tuổi sai những người hầu ra ngoài rồi mới hỏi A Chán: “Hôm nay bạn đến tìm tôi, có việc gì cần nhờ không?”

“Khi chúng tôi vào thành phố lúc nãy, tôi và chị Huệ vừa gặp phải Thái phi của Vua Bắc Hoang đang vào kinh đô.”

Chuyện này Lâm Tuổi đã được anh trai mình kể qua.

“Vào kinh đô sớm thế à? Theo anh trai tôi, có lẽ là vì sinh nhật của Đại sư.”

Đại sư triều đại trước, Triệu Kỳ, giờ đây đã ở tuổi cao niên. Nhờ mối quan hệ thân thiện giữa Đại sư này với vị hoàng đế tiền nhiệm, gia đình Triệu cũng được vua hiện tại coi trọng và có vị thế quan trọng, đặc biệt là trong giới văn nhân.

“Ừ.”

“Việc bạn muốn tôi giúp đỡ có liên quan đến người Thái phi đó không?”

“Bên cạnh Thái phi có một người trẻ tên là Triệu Ẩn. Tôi muốn bạn tìm người theo dõi gia đình Triệu, và nếu Triệu Ẩn đi ra ngoài một mình, hãy thông báo cho tôi biết.” A Chán không né tránh mà trực tiếp đưa ra yêu cầu của mình.

“Không vấn đề gì.” Lâm Tuổi không do dự mà đồng ý ngay.

“Hãy cẩn thận với người đó; hiện tại anh ta có lẽ đã đạt đến cấp ba rồi.”

“Bạn yên tâm, chúng tôi sẽ không để bị phát hiện đâu.”

Lúc này, Triệu Ẩn – người mà A Chán đang theo dõi – đã cùng với đoàn xe của Thái phi Vua Bắc Hoang đến trước cổng nhà Triệu.

Hôm nay, nhà Triệu, vốn luôn giữ thái độ kín đáo, đã được trang trí lộng lẫy; cổng đỏ thắm đã được mở sớm, và mặt đất cũng đã được quét dọn sạch sẽ.

Trong nhà Triệu, ngoại trừ Đại sư – người mà không ai dám làm phiền – hai vị chủ nhân của gia đình Triệu cùng các con cái của họ đều đứng ở cửa để chào đón Thái phi, người em gái ruột của họ.

Chiếc xe kéo bởi thú dữ dừng lại, và Thái phi bước xuống từ xe.

Người con trai cả của gia đình Triệu, Triệu Hồng Liang

Triệu Hồng Liang trông có vẻ hơi xúc động; anh đã không gặp em gái mình được mười năm rồi. Lần cuối cùng em gái trở về kinh thành là vào dịp sinh nhật thứ bảy mươi của cha họ.

“Anh trai…” Khi đối mặt với người thân, ánh mắt của Thái phi trở nên dịu đi phần nào. Cô nhìn từ Triệu Hồng Liang sang Triệu Tuần, và trong đôi mắt yên bình ấy, hiện lên vài tia xúc động.

Vẻ mặt của Triệu Tuần còn xúc động hơn cả Triệu Hồng Liang; anh mở miệng nhưng lại nuốt lại lời chào muốn nói, rồi cuối cùng chỉ có thể nói lên một tiếng nghẹn ngào: “Dì.”

“Con đã lớn lên rồi.” Thái phi vỗ nhẹ lên vai anh. Bây giờ, Triệu Tuẩn đã qua tuổi bốn mươi; chỉ với hai cái vỗ nhẹ như vậy, mắt anh đã lập tức đỏ lên.

Sau một lúc lặng đi, anh quay người lại và gọi một thanh niên có vẻ mập mạp đứng phía sau: “Tạc Kiện, sao còn không đến chào bà ngoại?”

Ngay khi Triệu Tuẩn nói xong, Triệu Tạc Kiện vội vàng chạy đến trước mặt Thái phi, quỳ xuống và vái ba lần, nói to: “Cháu chào bà ngoại!”

Thái phi cười và tự mình đỡ Triệu Tạc Kiện đứng dậy: “Đứa bé ngoan, không cần phải khách sáo như vậy đâu.”

Triệu Tạc Kiện cười toe toét; khuôn mặt mũm mĩm của cậu trông rất đáng yêu.

“Dì ơi, ông nội đang chờ bà đấy, chúng ta hãy vào nhà trước nhé.” Triệu Tuẩn nói.

“Được.”

Cả gia đình cùng nhau dẫn Thái phi vào nhà; suốt quá trình đó, không ai trong nhà Triệu chú ý đến Triệu Ẩn cả.

Triệu Ẩn nhìn theo bóng lưng họ, rồi cuối cùng cúi đầu và bước theo sau.

Ngay sau khi vào nhà, việc đầu tiên mà Thái phi làm là đến thăm cha mình, Triệu Kỳ. Khi đến cửa sân của Triệu Kỳ, các thành viên trẻ trong gia đình Triệu đều bị giữ lại bên ngoài; chỉ có Thái phi, hai người anh trai của cô, cùng với Triệu Tuẩn và con trai ông mới được vào bên trong.

Đúng lúc cánh cửa sân sắp được đóng lại, Triệu Ẩn bước vào sân từ phía sau.

Thái phi liếc nhìn Triệu Ẩn nhưng không nói gì cả.

Chỉ có Triệu Tuẩn là cuối cùng cũng nhìn về phía Triệu Ẩn; ánh mắt anh tràn đầy sự phức tạp – vừa là sự quan sát, vừa là sự cảnh giác và ghét bỏ khó có thể nhận ra được… Chỉ duy nhất thiếu vắng tình cảm cha con mà lẽ ra phải có.

Triệu Ẩn vốn là đứa con trai đầu lòng của anh, nhưng đứa con này hoàn toàn không giống anh chút nào; hơn nữa, từ nhỏ nó đã được dì nuôi dưỡng, vì vậy anh thực sự không thể cảm thấy gì đối với đứa con này cả.

Như thể không nhận ra ánh mắt của Triệu Tuẩn, Triệu Ẩn lặng lẽ đi theo sau Thái phi, yên lặng như một con rối.

Cánh cửa mở ra, ba anh chị em nhà họ Triệu bước vào phòng. Lúc này, Triệu Kỳ đã ngồi ở vị trí chính trong phòng.

Triệu Kỳ đã tám mươi tuổi rồi, nhưng trông ông vẫn giống như người năm sáu mươi tuổi, không hề có dấu hiệu của sự già nua.

Ông mặc chiếc áo lụa màu xanh, mái tóc được vuốt gọn gàng, trông giống như một nhà văn nghèo khó thường thấy ở các con phố. Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

Chiếc ấm trà mà ông đang cầm trên tay được chế tác từ viên ngọc đỏ Bắc Sơn vô cùng quý hiếm, và chiếc ấm trà đặt bên cạnh cũng được làm từ cùng loại vật liệu đó.

Chỉ riêng bộ đồ uống trà này thôi cũng đã có giá trị vô cùng lớn; ngay cả ở kinh thành, có người cũng sẵn lòng đổi nó lấy một căn nhà hai tầng.

“Con gái xin chào cha.” Thái phi Vương gia Bắc Hoang cúi đầu chào Triệu Kỳ.

“Đến đây ngồi đi.” Triệu Kỳ mỉm cười, vẫy tay mời con gái mình ngồi xuống bên cạnh. Sau khi bà ta ngồi xuống, ông rót cho con gái một tách trà từ ấm ngọc đỏ.

Khi ấm trà được nghiêng sang một bên, người ta có thể thấy những hình vẽ phức tạp được khắc trên đáy ấm.

Thái phi nhìn bộ đồ uống trà này, nhíu mày một chút nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

“Vương gia gần đây thế nào?” Triệu Kỳ hỏi.

Người mà ông gọi là “vương gia” chính là Vương gia Bắc Hoang – Bạch Chém Hoang.

“Vương gia vẫn khỏe mạnh, và luôn nhớ đến cha.”

Triệu Kỳ gật đầu, rồi tiếp tục: “Năm nay vương gia đã hai mươi hai tuổi rồi phải không? Nghe nói chuyện hôn nhân vẫn chưa được quyết định… Làm mẹ mà lại không quan tâm đến chuyện này, thật là không đúng lẽ.”

“Cha nói đúng đấy. Lần con gái trở về kinh thành này, cũng chính là để tìm bạn đời cho vương gia.” Thái phi Vương gia Bắc Hoang có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó; ánh mắt bà ta thoáng lóe lên vẻ nghiêm túc, nhưng rất nhanh sau đó lại che giấu đi. Bà nhẹ nhàng nói: “Vương gia đã không còn trẻ nữa, nhưng vẫn chưa có ý định kết hôn. Những cô gái ở Bắc Hoang không hợp ý với vương gia… Con gái nghĩ rằng nên đến kinh thành để tìm một cô gái quý tộc làm vợ cho vương gia. Sau đó, xin hoàng đế ban phép hôn nhân, cũng sẽ trở thành một câu chuyện tốt đẹp.”

“Con gái đã chọn được gia đình nào chưa?” Triệu Kỳ hỏi.

“Con gái không quá quen thuộc với kinh thành… Việc này cần sự giúp đỡ của cha.”

Triệu Kỳ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Việc này không cần vội vàng. Con nghe nói, trong hai năm qua, mối quan hệ giữa con gái và vương gia có vẻ khá lạnh nhạt phải không?”

Th