Tiếng bàn tán dưới gian hàng ngày càng lớn lên: “Ôi trời, này không giống hệt với câu chuyện Báo Thù Ký sao?”

“Tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn khi đọc cuốn sách đó… Hóa ra đúng là gia đình của Tống Quốc Công.”

“Vậy nghĩa là… Hoàng tử kế vị của Tống Quốc Công là người giả mạo à?”

“Cũng không thể nói là giả mạo được… Trong sách đã viết rõ rằng cậu ta là con của một thiếp thất; dù là con riêng nhưng vẫn là con ruột của quốc công mà.”

“Làm thế nào mà có chuyện con riêng lại được coi là con chính thức? Ai là người làm điều đó vậy?”

“Còn ai khác được nữa… Chỉ có gia đình của người thiếp thất đó thôi; một người trở thành hoàng tử kế vị, người kia trở thành phu nhân của quốc công… Còn cần phải hỏi nữa sao?”

“Chúng ta không nên tò mò xem ông Bảo Mộ biết được thông tin về gia đình Tống Quốc Công như thế nào sao?”

“Các bạn vẫn chưa hiểu sao? Tên ‘Bảo Mộ’ rõ ràng chứa chữ ‘Tống’ trong đó… Danh tính của ông Bảo Mộ thật sự rất đáng để suy ngẫm…”

Trước cảnh tiếng bàn tán không ngừng, người kể chuyện đã vỗ gậy để nhắc nhở mọi người: “Có lẽ mọi người đã có những đoán đoán riêng, nhưng nội dung trong cuốn Báo Thù Ký vẫn chưa được xác minh là thật hay giả… Các bạn đừng vội vàng coi đó là sự thật nhé.”

“Ngài nói rất đúng… Xin thưởng thêm nữa.” Vị thanh niên trẻ tuổi dường như rất hài lòng với phân tích của người kể chuyện và đã thưởng thêm mười lượng bạc.

Nhưng giờ đây, chẳng ai còn quan tâm đến chuyện tiền bạc nữa… Mọi người đều muốn biết liệu hoàng tử kế vị của Tống Quốc Công có thực sự bị thay thế hay không… Nếu đúng như vậy, thì đó quả là một sự kiện lớn lao!

A Chấn vẫn còn chuẩn bị tâm lý tốt, nhưng Lâm Tuổi thì đã nghe choáng váng rồi. Trong hai năm qua, Lâm Tuổi chưa từng tham dự bất kỳ buổi yến tiệc nào của các gia đình quốc công, cũng không hiểu nhiều về họ. Nhưng hoàng tử kế vị của gia đình Tống Quốc Công mới đây đã đến Tây Lăng… Anh ta là cấp trên trực tiếp của cha cô ấy; tối hôm qua, khi cha cô ấy và anh trai đang ăn uống, họ cũng đã nhắc đến người này.

Lúc đó, ba người họ ngồi cùng một bàn và không có ai xung quanh; cha cô ấy đã nói về kế hoạch sắp tới sau khi ông trở về Tây Lăng. Anh trai cô ấy liền hỏi thêm: “Nếu Tây Lăng đã có hoàng tử Tống để ổn định tinh thần quân đội, tại sao Hoàng đế vẫn vội vàng muốn cha chúng ta trở về?”

Cha cô ấy trả lời một cách khéo léo rằng hoàng tử đó có tài năng võ thuật phi thường, nhưng tiếc là ông ta không biết cách chỉ huy quân đội, tính cách cũng hơi c

“Anh nghĩ, có thể đó là sự thật không?” Lâm Tuổi nghiêng người nhẹ, thì thầm hỏi A Chuyên.

A Chuyên cũng không biết nữa. Trước đây, khi nghe Tống Diện kể chuyện về vị tướng chiến binh dũng cảm này, cô còn tin là dựa trên hình mẫu của vị Tống Quốc Công tiền nhiệm nữa.

Nhưng bây giờ, khi được biết rằng câu chuyện “Hồi Thù Ký” không chỉ lấy người con sau này của ông ta làm nguyên mẫu mà còn là những sự kiện đang diễn ra thực sự, ai lại dám tin chứ?

“Ai mà biết được liệu Tống Quốc Công có từng đọc những cuốn truyện này hay không… Nếu ông ấy biết hai người con trai mình đã bị đổi chỗ, liệu ông ấy có đi tìm lại con ruột của mình không?” Lâm Tuổi suy đoán.

So với việc bản thân mình bị cố tình đưa đi, thì người con trai chính thức của gia đình quốc công – người vốn phải là thái tử nhưng lại bị đổi chỗ – có lẽ còn khổ hơn nữa.

A Chuyên đặt tay lên má và nói: “Nhưng bây giờ, vị thái tử đó đã có vị trí rất vững chắc, lại còn là một thiên tài võ thuật nữa… Sau khi người con trai chính thức được tìm về, ông ấy sẽ phải xử lý chuyện gì đây? Hơn nữa, trong sách còn nói rằng thái tử đã sai người ám sát người con trai chính thức… Không biết người đó có sống sót không.”

“Chắc chắn là sống sót rồi… Nếu không, làm sao câu chuyện đó lại được viết ra được. Tôi đoán người mà mọi người gọi là ‘Ông Bảo Mộc’ chính là người con trai chính thức đó.” Lâm Tuổi vừa nghe những cuộc bàn tán bên dưới lầu, vừa nói với A Chuyên.

“Vậy thì anh ta hẳn đang ở kinh thành phải không? Chúng ta sắp được chứng kiến cảnh quốc công hoan nghênh ‘con trai mới’ của mình rồi đấy!”

A Chuyên bỗng nhiên trở nên hứng thú. Cô bắt đầu suy nghĩ xem liệu vài ngày nữa có nên ghé qua cửa Minh Kính Sở để tình cờ gặp Bạch Đại Nhân, hoặc đến nhà ông ấy thăm hỏi không…

Có lẽ sẽ có cơ hội chứng kiến trực tiếp cảnh Tống Quốc Công chào đón “con trai mới” của mình đấy…

A Chuyên nhận thấy rằng vị thanh niên đã bắt đầu cuộc trò chuyện bên dưới lầu đã dẫn người đi ra khỏi quán trà, nhưng mọi người xung quanh không hề quan tâm đến ông ta nữa; họ vẫn đang say sưa thảo luận về việc “Hồi Thù Ký” có thật hay không, và ý đồ thực sự của “Ông Bảo Mộc” là gì.

Bởi vì câu chuyện này quá đáng kinh ngạc, nên mọi người hôm nay không còn muốn nghe những câu chuyện khác nữa; vì vậy, người kể chuyện đã rời đi sớm.

Thấy không còn gì để nghe nữa, A Chuyên và Lâm Tuổi ngồi lại một lúc, uống thêm vài ly trà, rồi quyết định cùng nhau đến hiệu sách mua cuốn “Hồi Thù Ký”.

C

Mọi người đều đã đi mất, nhưng thấy đám đông xung quanh vẫn chưa tan, A Chán liền cùng Lâm Tuổi tiến lên hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Một ông lão bên cạnh nghe thấy câu hỏi của A Chán, liền kiên nhẫn giải thích: “Nghe nói là vì bán sách cấm mà nơi đó bị niêm phong.”

“Sách cấm à?” A Chán rất ngạc nhiên, “Ông biết đó là cuốn sách gì không?”

“Có vẻ như tên nó là… Báo Thù gì đó.”

A Chán tròn mắt: “Báo Thù Ký ư?”

Ông lão gật đầu: “Đúng, chính là cái tên đó.”

“Tại sao lại như vậy?” A Chán không hiểu, thậm chí còn cảm thấy sốc—câu chuyện cô vẫn chưa đọc hết mà đã bị coi là sách cấm? Lẽ ra họ ít nhất cũng nên cho cô biết người đã đến gõ cửa là ai chứ!

Ai mà buồn chán đến mức muốn cấm cả những cuốn truyện như thế này chứ?

Ông lão không biết lý do, một người đàn ông trung niên bên cạnh liền lên tiếng: “Nghe các viên quan nói, tác giả cuốn sách đó có ý đồ xấu xa, đã bôi nhọ gia đình Tống Quốc Công. Vì vậy, Tống Quốc Công đã vào cung ngay trong đêm và trực tiếp báo cáo với Hoàng đế, yêu cầu niêm phong cuốn sách đó và truy cứu trách nhiệm của tác giả. Hiện tại, cơ quan chức năng đang truy nã người đó.”

Còn điều gì tồi tệ hơn việc một cuốn truyện bị cấm khi nó vẫn chưa được hoàn thành chứ? Đó chính là khi tác giả của cuốn truyện đó bỗng nhiên trở thành kẻ bị truy nã…

A Chán thực sự cảm thấy rằng, việc Tống Quốc Công không làm được gì cả là điều dễ hiểu—liên tục lo lắng về những chuyện vụn vặt như thế này, làm sao anh ta có thể làm được những việc lớn lao được chứ!

Trong khi đó, tại Minh Kính Sở…

Phong Dương vội vàng bước vào phòng trong và báo cáo với Bạch Hưu Mệnh, người đang xem xét các hồ sơ từ các tỉnh khác: “Thưa ngài, nhà của Chúa tước Chỉnh Bắc có chuyển động gì đó.”

“Nói đi.” Bạch Hưu Mệnh ngẩng đầu lên.

“Hôm nay, Chúa tước Chỉnh Bắc đã cử người tin cậy ra khỏi thành phố; theo hướng đi của họ, họ không hề đi về phía Tây Lăng.”

Bạch Hưu Mệnh nhướng mày: “Hôm nay có chuyện gì lớn mà ta không biết sao?”

Phong Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Khi tôi trở về văn phòng hôm nay, tôi thấy người của phủ Kinh Triệu đang bắt người khắp nơi; họ nói rằng Hoàng đế đã ban lệnh niêm phong một cuốn sách, nhưng có lẽ điều này không liên quan đến chuyện của Chúa tước Chỉnh Bắc.”

“Hãy đi điều tra xem.”

“Vâng.”

Chưa đầy nửa giờ sau, Phong Dương trở lại và mang theo một thông tin rất thú vị:

“Ý ông là, cuốn sách đó viết rằng người thừa kế chính thức của gia đình Tống Qu

Phong Dương đưa những cuốn sách cấm vừa được in ra mới lên cho Bạch Hưu Mệnh xem.

Bạch Hưu Mệnh lướt qua vài trang, một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng ông: “Thật là thú vị.”

Phong Dương chờ đến khi Bạch Hưu Mệnh đọc hết cuốn sách, mới nghe ông nói: “Nếu không có gì bất ngờ, người của Châu Bắc Hầu chắc hẳn đã đi về phía Ký Châu rồi.”

“Ký Châu? Họ đi đó để làm gì?” Phong Dương không hiểu.

“Nếu những thông tin trong cuốn sách này là sự thật, chỉ cần tìm được bằng chứng chứng minh danh tính của thiếu gia nhà Tống Quốc Công bị nghi ngờ, Hoàng đế chắc chắn sẽ yêu cầu anh ta trở về kinh để tự biện hộ. Lúc đó, quân Tây Lăng sẽ lại một lần nữa trở thành vật không chủ… Anh ta đi đó để làm gì chứ?”

Bạch Hưu Mệnh chỉ cảm thấy tò mò: Tại sao Châu Bắc Hầu, người đã bị giam giữ và yêu cầu phải ở nhà suy ngẫm, lại phản ứng nhanh đến thế lần này?

Là vì ông ta vẫn còn những mối liên hệ mà người khác không biết, hay là có ai đó đã đặc biệt thông báo tin tức cho ông ta? Nếu là trường hợp sau, thì người đó đã làm thế nào để tránh khỏi sự theo dõi của Minh Kính Sở?

Ngày hôm sau, việc bắt giữ những người buôn bán sách cấm không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên nữa. Nghe nói, các công chức của yamen vẫn chưa tìm thấy người đàn ông từ núi Bảo Mộ; khi người đó bán những cuốn truyện này cho cửa hàng sách, luôn có người khác xuất hiện thay mình, chính ông ta thì chưa bao giờ lộ diện.

Đối với A Chuyền mà nói, đây quả là tin tốt.

Nhưng đồng thời, cô cũng lo lắng cho sự an toàn của ông chủ Từ. Liệu ông chủ Từ, người cũng đã bán những cuốn sách của ông Bảo Mộ, có bị bắt không?

Cô đã nói chuyện với Trần Huệ, và hai người quyết định quay trở lại phố Xương Bình để kiểm tra xem ông chủ Từ và cửa hàng sách của ông có ổn không.

Qua con đường mà họ đã đi lần trước, cửa hàng sách ở phố Xương Bình quả thực đã bị niêm phong… A Chuyền cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Khi đến trước cửa hàng của ông chủ Từ, cô ngạc nhiên khi thấy cửa hàng không hề bị niêm phong, mà ngược lại còn có một đám người tụ tập lại xem hai người đang chơi cờ bên ngoài cửa hàng.

A Chuyền tiến lại gần hơn và thấy có hai người đang ngồi chơi cờ bên cửa hàng; xung quanh có người muốn lên chỉ dẫn họ, nhưng lại bị người bên cạnh che miệng không cho họ phát âm.

Trong số hai người đang chơi cờ, người trẻ tuổi hơn là Tống Diện – người mà A Chuyền mới gặp vài ngày trước. Người ngồi đối diện Tống Diện cũng không phải là người lạ đối với cô; mặc dù chỉ đến cửa hàng một lần, nhưng A Chuyền đã nhận ra ngay ông ta.

Đó chí