Người lính canh cuối cùng không nhịn được nữa mà lớn tiếng nói: “Bà Nghiêm đã bị người tình và cô hầu gái thân cận của mình sát hại.”

Những tiếng khóc thét vang lên trước đây bỗng nhiên im bặt.

Ông Wu, người vừa chạy đến sau khi nhận được tin tức, cũng dừng bước lại, khuôn mặt biểu hiện rất rõ cảm xúc của mình.

Mặc dù ông được phái đến để bảo vệ Phương Ngọc, nhưng ông cũng không thể luôn ở bên cạnh cô ấy mọi lúc. Đôi khi, khi Phương Ngọc không cần sự bảo vệ của ông, ông cũng sẽ không đi theo.

Ông chưa bao giờ nghĩ rằng, vào những lúc Phương Ngọc không cần ông, cô ấy lại đang gặp gỡ người tình của mình.

Ông Wu không tin lời nói một chiều của người lính canh thuộc Bộ Hình, liền tiến lên và kéo bỏ tấm vải trắng che trên người Phương Ngọc để kiểm tra.

Ông phát hiện ra trên sau đầu Phương Ngọc có vết thương do va đập, nhưng cô ấy không chết vì vết thương đó, mà là bị siết cổ chết.

Ông dễ dàng suy đoán ra quá trình xảy ra cái chết của cô ấy: Cô ấy bị đẩy ngã và đập đầu vào gậy, sau đó kẻ sát nhân đã dùng dây thừng siết cổ cô ấy.

Những vết trên tai và cổ là do trang sức bị kéo đi, kẻ sát nhân đã cướp đi trang sức của cô ấy sau khi giết cô.

Ông Wu đứng dậy và nhìn về phía Nghiêm Lập Như – người vừa mới bước vào dinh, giọng nói của ông như thể đang trách móc: “Thưa ngài Nghiêm, việc con gái chúng ta bị sát hại nghiêm trọng như vậy, tại sao ngài không thông báo cho tôi?”

Khuôn mặt của Nghiêm Lập Như còn tồi tệ hơn cả ông Wu: “Ông luôn theo sát bà ấy, tại sao không nói cho tôi biết cô ấy thường xuyên ra ngoài dinh và đi đâu?”

Ông Wu lập tức yếu đuối trong giọng nói: “Tôi không biết chuyện này.”

“Chẳng lẽ tôi phải biết sao?” Nghiêm Lập Như hít một hơi thật sâu, “Cô ấy không về nhà vào ban đêm, tôi đã tìm cách bào chữa cho danh dự của cô ấy… Kết quả thì sao? Ông có biết hôm qua, khi quan chức từ kinh thành đến, tôi đã nghĩ gì không?”

Ông Wu im lặng không nói gì.

“Danh tiếng của tôi đã bị cô ấy làm mất hết rồi.” Nghiêm Lập Như nói với khuôn mặt u ám.

Lúc này, ngay cả Nghiêm Trình – người thường xuyên tỏ ra ngạo mạn – cũng không dám nói thêm một lời nào.

Một lúc sau, tâm trạng của Nghiêm Lập Như dần bình tĩnh trở lại, ông mới nói: “Hai nghi phạm trong vụ án này đã bị xử tử ngay tại chỗ vì từ chối đầu thú; vụ án này đã được khép lại.”

Nói xong, ông quay sang một bên và nói: “Quản gia.”

“Thưa chủ nhân.”

“Hãy chuẩn bị lễ tang cho bà ấy.”

“Vâng.”

Nghiêm Lập Như lại nhìn về phía ông

Đến lúc đó, không chỉ Nghiêm Lập Như mà cả vị hầu gia kia cũng sẽ mất mặt.

Cuối cùng, anh ta chỉ có thể nói: “Không.”

Lễ tang của nhà Nghiêm được tổ chức rất kín đáo, người dân xung quanh không hề biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết rằng vợ của Nghiêm Thanh Thiên gần đây đã gặp nạn và bị kẻ xấu sát hại.

Ngày an táng Phương Ngọc, vẫn có khá nhiều người dân, vì tôn trọng Nghiêm Thanh Thiên, đã chuẩn bị lễ vật để tưởng niệm bà ấy bên đường, tạo nên không khí trang nghiêm và buồn bã.

Vào ngày thứ hai sau khi lễ tang của vợ Nghiêm Thanh Thiên diễn ra, A Chán đang nghe ông kể chuyện xử án trong quán trà thì nghe thấy người ở bàn bên cạnh hỏi người kể chuyện: “Lão Lưu ơi, nghe nói vài ngày trước vợ của Nghiêm Thanh Thiên đã bị sát hại, có phải là sự thật không?”

Người kể chuyện vuốt ve bộ râu bạc của mình và trả lời: “Quả thực là có chuyện đó.”

Xung quanh lập tức ồn ào lên, có người hỏi: “Chẳng lẽ Nghiêm Thanh Thiên vì bênh vực công lý cho người dân mà đã chọc giận các quyền quý, và họ đã âm mưu sát hại vợ ông ấy sao?”

“Lão này cũng không biết chắc, nhưng mọi người đừng lo lắng, kẻ sát nhân đã bị trừng phạt ngay sau khi vợ Nghiêm Thanh Thiên qua đời, Nghiêm Thanh Thiên sẽ không để sót bất kỳ kẻ xấu nào.”

A Chán nhai từng hạt đậu phộng trong tay một cách chăm chú, tiếng người xung quanh vẫn vang lên rằng “Người tốt không bao giờ được đền đáp”.

Cô cẩn thận bóc vỏ đậu phộng ra, chọn ba hạt đậu phộng vỏ đỏ, sau đó bóc vỏ chúng và nhai từng hạt một.

Đậu phộng rang thật thơm ngon, kết hợp với câu chuyện vừa nghe được hôm nay, càng trở nên ngon miệng hơn.

Người kể chuyện vẫn chưa kể hết phần sau của câu chuyện, nhưng A Chán đã thanh toán và rời khỏi quán trà.

Vài ngày trước, Phong Dương đã mang đến một chiếc chìa khóa cửa và một chồng giấy tờ đất đai, nhà cửa – tất cả đều là của hồi môn mà mẹ của Kỳ Xàn để lại.

Trong thời gian này, cô liên tục thu dọn những đồ hồi môn đó; ngoại trừ căn nhà ở ngoại ô mà cô chưa từng đến, cô đã đi kiểm tra tất cả các cửa hàng và ngôi nhà khác, và cũng đã điều chỉnh lại các hợp đồng thuê nhà với những người quản lý cửa hàng đó.

Hôm nay, cuối cùng cô cũng có thời gian rảnh rỗi, và đã được nghe một câu chuyện thú vị.

Nghĩ đến việc Huy Niang sống trong nhà Nghiêm khá yên bình, cô tự hỏi không biết cô ấy sẽ rời khỏi đó vào lúc nào, và sẽ tìm cách thoát ra như thế nào?

Ý nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu A Chán, chưa kịp suy nghĩ sâu thêm thì cô nhìn thấy một b

Nếu không phải vì có chuyện xảy ra trong gia đình mình, cô ấy lẽ ra sẽ sống tốt hơn nhiều so với Kỳ Xàn.

A Chán đã nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy, nhưng không quá để tâm. Cô chỉ đến trước cửa và hỏi: “Chị họ tôi đến tìm tôi ngày hôm nay là có chuyện gì à?”

Trong khi hỏi, cô ấy cũng dùng chìa khóa mở cửa.

Cánh cửa mở ra, một mùi thơm nhẹ của cỏ ngải lan tỏa trong căn phòng, kèm theo hương vị mát mẻ – đó chính là loại bánh thơm trừ tà mà A Chán mới đây đã chuẩn bị riêng cho lễ Tết Đoan Ngọ.

Bánh thơm này được làm từ bạc hà, cỏ ngải, ngò tây và các loại thảo mộc khác; hương vị của nó thậm chí còn thơm ngon hơn cả những chiếc túi thơm trừ tà thông thường.

Vài ngày trước Lễ Đoan Ngọ, loại bánh thơm này bán rất chạy. Mặc dù giá bán rẻ, nhưng cũng giúp cửa hàng của A Chán trở nên nổi tiếng hơn.

Triệu Văn Nguyệt dường như cũng rất thích mùi này; cô không nhịn được mà hỏi: “Đây là mùi gì vậy?”

“Đây là loại bánh thơm do tôi tự làm đấy.” A Chán lấy một chiếc túi thơm từ trên kệ và đưa cho Triệu Văn Nguyệt.

Triệu Văn Nguyệt liếc nhìn chiếc túi thơm trong tay mình, sau đó lại ngửi thử mùi hương: “Đây là bánh thơm do chính em làm sao?”

“Đúng vậy.” A Chán hỏi lại một lần nữa, “Hôm nay chị họ tôi có chuyện gì muốn nói không?”

“Không có chuyện gì thì không thể đến tìm em sao?” Giọng điệu của Triệu Văn Nguyệt khá thiếu lịch sự; ngay sau đó, cô lại ho nhẹ một cái và nói: “Thực ra cũng không có gì cả, chỉ là muốn đến xem em sống thế nào mà thôi.”

Ban đầu, cô muốn nói chuyện với A Chán vì cuộc sống tại nhà họ Hạc hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng. Ông Hạc luôn đối xử tốt với cô, nhưng bà Hạc thì rất khó tính; bà không chỉ gây khó dễ cho cô mọi lúc mọi nơi, mà còn muốn chiếm đoạt của hồi môn của cô nữa.

Triệu Văn Nguyệt phải đối mặt với bà Hạc suốt ngày; ông Hạc thì gần đây rất bận rộn và không hề có thời gian lắng nghe những lời than phiền của cô, chỉ bảo cô phải nhẫn nhục mà thôi. Trong lòng cô cảm thấy u ám, nhưng không biết nên tâm sự với ai.

Mẹ cô đã qua đời, những người bạn thân cũ sau khi biết cô trở thành thiếp thì không còn liên lạc với cô nữa. Nghĩ mãi, cuối cùng cô chỉ còn lại Kỳ Xàn là người có thể tâm sự.

A Chán mỉm cười và không coi trọng thái độ của cô ấy: “Chị họ tôi, xin mời ngồi xuống.”

Cô dẫn Triệu Văn Nguyệt ngồi xuống, rồi hỏi: “Gần đây

“Nghiêm trọng đến thế sao? Cô họ của tôi là người thân cận của ông Hạc Minh Đường mà, biết chuyện này xảy ra vì lý do gì không?” Á Chấn tỏ vẻ tò mò.

Lời nói của Á Chấn khiến Triệu Văn Nguyệt cảm thấy an tâm, liền kể cho cô ấy nghe từ đầu đến cuối mọi chuyện mình biết.

“Chắc cô cũng đã nghe về vụ án ma sống rồi phải không? Vụ án đó luôn được chồng tôi phụ trách, nhưng ai ngờ con quái vật đó rất khó đối phó. Ban đầu nó xuất hiện ở phố Thương Bình Phường, giờ lại trốn vào phố Thường Lạc Phường, và đến nay vẫn chưa bị bắt được.”

Á Chấn có chút ngạc nhiên; phố Thường Lạc Phường chẳng phải là nơi gia đình Nghiêm sinh sống sao?

Khi con quái vật ma sống lần đầu xuất hiện ở phố Thương Bình Phường, Á Chấn không để tâm lắm, nghĩ rằng chỉ là một sự cố ngẫu nhiên thôi. Nhưng bây giờ, có vẻ như nó đang theo dõi Huy Niang…

Huy Niang có điều gì đặc biệt sao?

Nó đã cắn chết Huy Niang và nuốt chửng thịt xác cô ấy…

Á Chấn nhướng lông mày đẹp của mình, suy nghĩ: Trong thịt xác Huy Niang có pha trộn bột xương rồng… Có lẽ con quái vật đó đang tìm kiếm loại bột này phải không?

Nhưng nếu vậy, lẽ ra nó phải tìm đến mình mới đúng chứ?

Có lẽ… nó muốn loại bột xương rồng được trộn lẫn với thịt người. Việc nó chưa tấn công Huy Niang có thể là bởi vì mùi trên người cô ấy bị che giấu, mùi quá nhẹ, khiến nó không thể tìm đúng mục tiêu.

Bỗng nhiên, Á Chấn cười một tiếng; suy đoán này thực sự khiến cô ấy nảy ra vài ý tưởng mới.

“Tại sao cô lại cười?” Triệu Văn Nguyệt hỏi.

“Không có gì đâu.” Á Chấn đổi chủ đề, “Có lẽ ông Hạc Minh Đường vì áp lực công việc quá lớn mà không thể ngủ được suốt đêm… Việc này cũng không khó giải quyết đâu.”

“Cô có cách nào à?” Triệu Văn Nguyệt vội vàng hỏi.

“Tôi có thể pha chế một loại bột thơm giúp an thần cho cô họ của mình. Mỗi tối, cô họ chỉ cần đốt loại bột này trước giường, chắc chắn sẽ giúp ông Hạc Minh Đường ngủ ngon hơn.”

“Cô thật tốt bụng… Tôi nhớ rằng cô và gia đình Hạc Minh Đường luôn không hợp phe với nhau mà?” Triệu Văn Nguyệt lần đầu tiên tỏ ra thông minh.

Á Chấn trả lời một cách bình thản: “Đúng là tôi và gia đình Hạc Minh Đường không hợp phe, nhưng tôi càng muốn tiền hơn. Loại bột thơm này giá không hề rẻ đâu… Phí đặt hàng là năm lượng bạc, sau đó phải trả thêm mười lượng bạc nữa; nếu không hiệu quả sẽ hoàn lại tiền. Cô có thể yêu cầu người khác kiểm tra loại bột này, thế nào?”

Triệu Văn Nguyệt chỉ do dự một chút rồi đồ