“Bạch Hưu Mệnh, tôi tự hỏi mình chưa bao giờ làm gì sai trái với ngươi, tại sao ngươi lại nhất quyết muốn truy cứu tôi?”

“Kinh Dương Hầu, xin hãy nói lời cẩn thận. Ta đối xử với mọi người đều công bằng. Ngươi nên suy nghĩ kỹ lại xem, có điều gì cần phải giải thích không.”

“Ta không hề làm gì sai trái, không có gì cần phải giải thích.” Bỗng nhiên, Kinh Dương Hầu dường như nhớ ra điều gì đó, đôi mắt anh ta tròn xoe lên, “Là Kỳ Xàn phải không? Chính vì Kỳ Xàn mà ngươi đã vu oan ta! Ngươi dám vì một người phụ nữ mà vu khống một vị hầu tước của triều đình!”

Bạch Hưu Mệnh lặng lẽ nhìn anh ta nói một mình một hồi lâu, rồi mới nhẹ nhàng nói: “Giang Khai.”

“Thưa ngài.” Giang Khai, người luôn ẩn mình trong bóng tối, bước tới.

“Hãy dạy Kinh Dương Hầu cách nói chuyện với ta.”

Jiang Khai liếc nhìn Kinh Dương Hầu và cười nói: “Xin ngài yên tâm.”

Trong khi Kinh Dương Hầu đang chịu đựng sự tra tấn khổ sở trong ngục tù, thì Kinh Dương Hầu Phủ cũng đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Hôm qua, Kinh Dương Hầu bị Minh Kính Sở Vệ đột nhập bắt đi; Hạc Thị vì quá sốc, đã ói máu và ngất đi may mắn thoát được hiểm họa. May mắn thay, người quản gia vẫn kịp kiểm soát tình hình, nên gia đình hầu tước không bị tan rã hoàn toàn.

Lúc này, người quản gia đang đứng ngoài phòng chính với vẻ lo lắng, nghĩ về những gì đã xảy ra trong năm vừa qua với gia đình hầu tước, và không khỏi thì thầm: “Tất cả những chuyện này rốt cuộc là cái gì vậy?”

Kể từ khi phu nhân hầu tước qua đời, ngài hầu tước đã đuổi con gái ruột ra khỏi nhà; gia đình hầu tước dường như bị nguyền rủa, hai đứa con gái đều chết một cách bất ngờ… Bây giờ ngài hầu tước lại bị bắt đi, gia đình này thực sự đang có nguy cơ sụp đổ.

Bên trong phòng chính, Hạc Thị nằm trên giường, rèm cửa được buông xuống; các cung nữ đứng ngoài, không dám phát ra tiếng động nào. Đầu cô đau nhức, cơ thể yếu ớt, nhưng dù vậy, cô vẫn không thể nhắm mắt lại được.

Mỗi khi nhắm mắt lại, cô lại như thấy hình ảnh con gái mình bị ép buộc phải kết hôn với Thân Ánh Tiêu vào ngày hôm đó. Vì bản thân mình, cô đã ép con gái phải kết hôn vào nhà Thân… Lúc đó, cô còn tự lừa dối mình, nghĩ rằng với xuất thân của con gái, việc kết hôn vào nhà Thân – nhà có sự hậu thuẫn của Vua Tây Lăng – cũng là một lựa chọn tốt… Nhưng chưa đầy hai tháng sau, Vua Tây Lăng đã bị hạ bệ, nhà Thân bị diệt vong, và con gái cô cũng đã chết…

Luan Ying là người sợ đau nhất; cả

Sau một thời gian dài, cô cố gắng ngồd dậy và nói bằng giọng khàn đặc: “Người đâu, đến đây.”

“Thưa phu nhân, bà đã tỉnh rồi ư?” Công chúa đang đứng ngoài cửa vội vàng tiến lên.

Hạc Thị chỉ nhìn công chúa một cái rồi quay mặt đi và hỏi: “Chàng công tước đâu rồi? Tại sao ông ấy không có ở đây?”

Mỗi khi cô ốm, chàng công tước luôn ở bên cạnh cô.

Công chúa liếc nhìn biểu hiện của Hạc Thị rồi cẩn thận trả lời: “Sau khi bà ngất đi, các binh sĩ của Minh Kính Sở Vệ đã bắt đi chàng công tước. Họ nói rằng có thể chàng ấy có liên quan đến Thân gia và cần được đưa về để điều tra.”

Cơ thể Hạc Thị rung lên; cô cảm thấy mọi thứ xung quanh đều tối đen. Lũ người đó thậm chí còn không tha cho chàng công tước nữa sao?

“Thưa phu nhân, người quản gia vẫn đang đợi bên ngoài.”

“Cho anh ta vào đây.”

Không lâu sau, người quản gia được công chúa gọi vào phòng chính. Anh ta đứng đàng hoàng phía sau bức bình phong, không dám nhìn thẳng vào mặt cô.

“Tình hình trong nhà ra sao rồi?” Hạc Thị hỏi.

“Khi chàng công tước bị bắt đi, các người hầu trong nhà có chút hoảng loạn, nhưng tôi đã trách mắng họ rồi, nên không sao đâu.”

“Khi chàng công tước bị bắt đi, có để lại lệnh gì không?”

“Chàng công tước chưa kịp nói gì thì đã bị đưa đi rồi.” Người quản gia cúi đầu xuống thấp hơn nữa.

Những người lính của Minh Kính Sở Vệ rất hung ác; họ cưỡng bức chàng công tước mà không cho ông ấy cơ hội nói gì cả.

“Bên ngoài có tin tức gì mới không?”

Người quản gia do dự một chút rồi nói: “Tôi nghe nói, Hoàng đế đã kết án Tước Xí Linh tử hình; một trong những tội danh là đã dung túng cho gia tộc Thân gia làm điều xấu.”

Trái tim Hạc Thị se lại. Dù họ thực sự không quen biết nhiều với gia tộc Thân gia, nhưng liệu người khác có tin điều đó không?

Chàng công tước không còn ở đây; cô chỉ là một phụ nữ bình thường… Làm sao những người quý tộc từng thân thiện với chàng công tước có thể giúp đỡ cô được?

Càng nghĩ, cô càng cảm thấy tuyệt vọng… Nhưng trong nỗi tuyệt vọng ấy, lại nảy sinh ý chí phản kháng.

Cô đã từng là con gái của một viên quan nhỏ, nhưng cuối cùng đã trở thành phu nhân của một công tước… Làm sao có thể để mình bị đánh bại dễ dàng như vậy? Không ai có thể lấy đi địa vị của cô.

Cô không thể chỉ đứng yên chờ đợi… Cô phải tìm cách… ít nhất là cứu chàng công tước trước đã.

Đột nhiên, ánh mắt Hạc Thị sáng lên.

Cô nhớ đến một người…

Một người bạn cũ mà cô từng gặp ở Giao Châu… Sau khi nhận ra người đó, cô đã giấu chuyện này trong lòng và không bao giờ nghĩ đến việc

“Thưa phu nhân, bà vẫn đang ốm, làm sao có thể ra ngoài được?” Cô hầu gái nói với vẻ lo lắng.

“Im đi.” Ánh mắt Hạc Thị lạnh lùng, “Nhanh chóng đi ngay!”

Không lâu sau, cô hầu gái đã chuẩn bị xong mọi thứ cho Hạc Thị. Một người phụ nữ khác mang đến một tách trà ginseng; uống xong, Hạc Thị cảm thấy mình có chút sức hơn.

Bốn cô hầu gái giúp bà lên xe ngựa. Kiềm chế cơn đau đầu, bà ra lệnh với người lái xe: “Đi đến nhà của Thượng thư Từ.”

Người lái xe không biết Hạc Thị đang nói đến ai, liền hỏi: “Thưa phu nhân, ông Thượng thư nào vậy?”

“Là Thượng thư Bộ Hành chính, Từ Tắc Thành.”

Chương 117: Người bạn cũ từ Giao Châu… Xue Xunfang…

Xe ngựa của Kinh Dương Hầu Phủ dừng lại bên ngoài nhà Thượng thư. Người gác cổng thấy một phu nhân lạ, còn có các cô hầu gái hỗ trợ, liền cung kính hỏi: “Thưa phu nhân, có việc gì cần giúp đỡ ạ?”

Hạc Thị nói với người gác cổng: “Tôi muốn gặp Nữ chủ nhân huyện Tín An, xin hãy thông báo giúp tôi.”

Thấy vẻ ngập ngừng trên khuôn mặt người gác cổng, Hạc Thị tiếp tục: “Bạn chỉ cần nói với Nữ chủ nhân rằng Xue Xunfang, người bạn cũ từ Giao Châu, muốn gặp bà ấy. Nếu Nữ chủ nhân không cho phép, tôi sẽ rời đi.”

“Được thôi, thưa phu nhân, xin hãy chờ một lát.”

Khoảng mười lăm phút sau, người gác cổng trở lại cùng một cô hầu gái.

Cơ thể Hạc Thị vẫn yếu ớt; chỉ đứng được một lúc, bà đã đổ mồ hôi lạnh. Khi thấy cô hầu gái đi đến bên cạnh, trái tim bà cuối cùng cũng yên lại.

Cô hầu gái đến trước mặt Hạc Thị và cúi chào: “Thưa phu nhân Hạc, Nữ chủ nhân mời bà vào nói chuyện.”

“Cảm ơn cô.”

Cô hầu gái dẫn đường; có lẽ vì thấy Hạc Thị không khỏe, cô đi không nhanh lắm.

Cô không dẫn Hạc Thị vào sân chính, mà đi đến một khu vườn phía sau.

Dù đã là cuối thu, nhưng hoa trong vườn vẫn đang nở rộ. Giữa đám hoa, có một cái lầu; một người phụ nữ trên ba mươi tuổi, với vẻ dịu dàng, đang ngồi trong lầu.

Sau khi dẫn Hạc Thị vào vườn, cô hầu gái cúi chào người phụ nữ trong lầu rồi lặng lẽ rời đi.

“Các bạn cũng lui xuống đi.” Hạc Thị nói với các cô hầu gái bên cạnh.

Những cô hầu gái đó lo lắng, nhưng không dám phản đối, chỉ có thể tuân lệnh rời khỏi vườn.

Khi mọi người xung quanh đã đi xa, Hạc Thị thở phào nhẹ nhõm rồi bước tới. Đến trước bậc thang đá của lầu, bà bất ngờ quỳ xuống.

“Nữ chủ nhân, tôi thực sự không còn cách nà

Hạc Thị ngước mặt nhìn thẳng vào đôi mắt của chủ nhân huyện Tín An và nói: “Đã hai mươi tám năm rồi.”

Hai người nhìn nhau trong lặng, cho đến khi chủ nhân huyện Tín An thở dài nhẹ và nói: “Cơ thể bà không khỏe lắm, hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn chủ nhân huyện,” Hạc Thị từ từ đứng dậy và bước vào lầu vọng.

Khi Hạc Thị ngồi xuống, chủ nhân huyện Tín An đưa chiếc cốc bên cạnh mình về phía cô.

Hạc Thị không do dự gì mà cầm lấy cốc và uống một ngụm. Sau khi uống xong, cô ngập ngừng một chút trước khi hạ mắt nhìn vào cốc.

“Nước mật gừng, bây giờ bà vẫn thích uống nó sao?” chủ nhân huyện Tín An hỏi.

Hạc Thị đôi mắt đỏ hoe: “Vẫn thích.”

“Bà nhận ra tôi từ khi nào?”

“Rất sớm rồi. Lúc đó tôi đã có thai, được công tử đón về kinh thành. Có vài lần trong các dịp lễ hội, tôi đã nhìn thấy bà từ xa, sau đó lại gặp nhau vài lần nữa, và tôi đã nhận ra bà.”

“Tại sao không đến gặp tôi để tự giới thiệu?”

“Tôi không muốn làm phiền bà,” Hạc Thị nhìn thẳng vào mắt chủ nhân huyện Tín An và lặp lại lần nữa, “Dù bà có tin hay không, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc gặp bà. Nếu không phải hôm nay, tôi cũng sẽ không đến tìm bà đâu.”

“Xun Phương, tôi tự nhiên là tin bà,” chủ nhân huyện Tín An nói với giọng điệu dịu dàng hơn, “Hãy kể cho tôi nghe xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến phu nhân của công tử Tấn Dương phải rơi vào tình cảnh này?”

“Chuyện này khá phức tạp, có lẽ nên bắt đầu từ khi tôi kết hôn với công tử.”

“Vậy thì cứ kể đi, tôi rất rảnh rỗi và sẵn lòng lắng nghe.”

Và thế là, Hạc Thị kể hết mọi chuyện về mối ân oán và tình cảm phức tạp giữa cô và Kỳ Xàn, bao gồm cả việc hai đứa con của họ đã qua đời vì Kỳ Xàn.

Sau khi kể xong, Hạc Thị đã rơi nước mắt.

Có lúc, cô cũng đã hối tiếc, nếu lúc đó mình không đuổi Kỳ Xàn ra khỏi dinh thự công tử, có lẽ những chuyện tiếp theo sẽ không xảy ra.

Nhưng bây giờ, hối tiếc đã quá muộn.

Hạc Thị nói với đôi mắt đầy nước mắt: “Cuộc đấu tranh giữa tôi và Kỳ Xàn đã khiến cô bé Yingying yêu dấu của tôi phải chết một mình ở Tây Lăng… Cô ấy mới chỉ mười bảy tuổi thôi! Chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ đau lòng rồi, nhưng người ta lại nói rằng công tử và gia đình Thân gia có liên quan đến chuyện này, và họ đã bắt công tử đi mất… Bây giờ, tôi không còn ai để dựa vào nữa.”

Nghe cô kể xong, chủ nhân huyện Tín An lại hỏi: “Cục Minh Kính