Công chúa Bình Ninh liếc nhìn xung quanh và lập tức nhận ra Chủ nhân huyện Tín An cùng với Xu Zé Thành đứng bên cạnh bà.

Bà không hề để ý đến phu rể đứng phía sau mình, mà bước thẳng về phía hai người đó.

“Tín An, lâu lắm rồi mới gặp lại.” Mặc dù bà nói với Chủ nhân huyện Tín An, ánh mắt bà vẫn luôn dán vào Xu Zé Thành.

Xu Zé Thành dường như không nhận ra điều đó, ông cúi chào một cách lịch sự: “Thần xin chào Công chúa Bình Ninh.”

“Ông Xu, không cần phải quá lễ phép đâu.”

Chủ nhân huyện Tín An thấy ánh mắt của công chúa dường như không thể rời khỏi Xu Zé Thành, giọng nói của bà trở nên lạnh lùng: “Công chúa, hôm nay là sinh nhật của Hoàng thượng, nếu chậm trễ thì không tốt đâu.”

Công chúa Bình Ninh lập tức nhận ra ý đồ của bà, bà cười khẩy: “Tín An, nhìn cái bộ dạng của em này kìa, lòng dũng cảm khi tranh giành người yêu với ta ngày xưa đã biến mất đâu rồi?”

Chủ nhân huyện Tín An cau mặt, không nói gì.

Nhưng công chúa Bình Ninh không quan tâm liệu bà có vui hay không, bà nhìn kỹ từ đầu đến chân bà ấy, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt bà: “Ta nhìn mãi mà thấy, em trở nên xấu xí hơn nhiều rồi đấy.”

“Em…” Chủ nhân huyện Tín An kiềm chế mình, mới không nổi giận trước mặt mọi người.

Lúc này, phu rể cuối cùng cũng tiến lên, ông cúi đầu thấp: “Công chúa, đã đến giờ rồi, chúng ta nên vào cung để bái kiến Hoàng thượng.”

Công chúa Bình Ninh gật đầu, giơ tay lên, và phu rể vội vàng đón lấy, tư thế của ông không khác gì các eunuch trong cung là mấy.

Xu Zé Thành chỉ nhìn một cái rồi liền quay mặt đi, ông nhớ lại rằng ngày xưa, người phu rể này cũng từng là một tiến sĩ cùng khoa với mình, cũng là một người có tài năng và phong độ… Thật đáng tiếc, sau khi kết hôn với công chúa, ông ấy chỉ có thể sống suốt đời cùng với một nữ hoàng không giữ gìn phẩm giá, sống phóng đãng như vậy. Còn tình hình của ông vào thời điểm đó cũng không khá hơn là mấy.

Khi công chúa Bình Ninh bước vào cổng cung, Chủ nhân huyện Tín An mới nói: “Chồng ơi, chúng ta cũng vào cung đi.”

Sau khi vào cung, hai người đi thẳng đến Điện Vĩnh Thọ. Trên đường đi, Xu Zé Thành gặp một số đồng nghiệp cùng vợ của họ, ông dừng lại và trò chuyện với họ một lát.

Hôm nay không giống như những ngày bình thường; so với lúc đi triều, họ trông thoải mái hơn nhiều.

Khi họ đang nói chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng các vệ sĩ phía sau hô to: “Kính chào Minh Vương!”

Mọi người vội vàng quay đầu lại, nhanh chóng chia thành hai bên để nhường đường.

Minh Vương mặc bộ áo choàng m

Bạch Hưu Mệnh mặc áo choàng đen bên trong và chiếc áo khoác tay rộng màu đỏ tối bên ngoài; ngay cả chiếc mũ trùm tóc của ông cũng được đính đá hồng. Dù khuôn mặt tuấn tú của ông không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy dễ chịu và đẹp mắt.

Bạch Hưu Mệnh đi qua bên cạnh những người đó một cách lặng lẽ, đến nỗi không ai nghe thấy tiếng bước chân của ông.

Những người đó cũng không hề gọi ông lại, mà cứ giả vờ như không thấy gì, quay mặt đi mỗi người một hướng. Chỉ có một số phụ nữ là nhìn ông chăm chú không rời mắt.

Khi người đó đã đi xa, Thứ trưởng Bộ Lễ mới nhẹ nhàng nói: “Vị Bạch Đại Nhân này mặc quần áo thật phù hợp với hoàn cảnh, biết suy nghĩ và hiểu lòng người, không lạ gì mà Hoàng đế lại coi trọng ông ấy.”

“Anh trai nói sai rồi, quan trọng nhất vẫn là phải có một người cha tốt.”

Người đó vừa nói xong, mọi người đều cùng nhau cười.

Ngày hôm đó tại triều đình, mặc dù các quan đều đồng ý với việc xử tử Vương gia Tây Lăng, và cũng không có phản ứng gì đáng kể trước việc Công tước Khang cáo buộc Bạch Hưu Mệnh, nhưng sau sự việc, lại xuất hiện những ý kiến khác nhau trong triều đình.

Một số quan cho rằng, dù sao thì Vương gia Tây Lăng cũng là cha ruột của Bạch Hưu Mệnh; làm con trai mà lại để cha mình chết, những người như vậy, làm sao xứng đáng để cùng họ làm quan tại triều đình?

Trong số đó, phản ứng mạnh mẽ nhất đến từ Viện Hàn Lâm; trong khi đó, Đài Censor lại không hề có phản ứng gì cả.

Thật không may, vì sự việc đã được quyết định rõ ràng, khi Hoàng đế nghe thấy những lời đồn đại không có lợi cho Bạch Hưu Mệnh, Ngài đã ra lệnh trừng phạt các học giả của Viện Hàn Lâm, và những luận điểm đó đã bị dập tắt một cách cưỡng bức.

Mặc dù nhiều người trong lòng còn không hài lòng, nhưng do thái độ của Hoàng đế quá cứng rắn, họ chỉ có thể nói chuyện về việc này riêng tư với đồng nghiệp mà thôi.

Các phụ nữ không hiểu gì về Bạch Hưu Mệnh, cũng không biết những thông tin bên trong, và càng không biết Tướng Quân của họ đang cười vì điều gì; chỉ có Nữ chủ nhân huyện Tín An mới biết.

Sau khi sự việc với Vương gia Tây Lăng xảy ra, Hứa Tắc Thành cũng đã về nhà và kể cho cô ấy nghe về chuyện này; trong lời nói của anh ta, có vẻ như anh ta không mấy đánh giá cao Bạch Hưu Mệnh, gọi ông ta là một kẻ nịnh hót.

Mọi người nghĩ rằng mình đã đi đủ xa và nói với giọng đủ nhỏ, nhưng không ngờ những lời nói đó đã hoàn toàn được người cha và con

Bạch Hưu Mệnh nhếch mép một cái, quyết định không cố gắng lý luận với anh ta nữa.

Sau khi hai người bước vào Điện Vĩnh Thọ, họ tiếp tục đi về phía Cung Trường Khánh – nơi Hoàng đế và Hoàng hậu đang có mặt lúc này.

Tất cả các hoàng tử, công chúa cùng những người thân thiết với Hoàng đế đều tập trung tại Cung Trường Khánh.

Trước đây, Đáng An Vương không có cơ hội được vào đây, nhưng năm nay, do Khang Thân Vương và Thuận Thân Vương liên tiếp gặp rủi ro, ông ta lại được các vị hoàng tử khác đề cử để đảm nhận chức vụ Tổng lãnh đạo gia tộc. Mặc dù Hoàng đế chưa chính thức phê chuẩn, nhưng ông ta cũng đã đối xử với ông ta một cách khác biệt so với trước đây.

Đáng An Vương nhìn Hoàng đế đang bị bao quanh bởi các hoàng tử, công chúa, trong lòng lại tự hỏi liệu con gái và con rể của mình có thể vào cung thành công hay không? Ngày hôm trước, Phu nhân vẫn còn nhắc đến tin An… Sau buổi yến tiệc, có lẽ có thể cho con gái và con rể về dinh thăm một chút.

Không ai nhận ra rằng Đáng An Vương đang mải suy nghĩ. Hoàng đế cùng các con cái và người thân đã trò chuyện với nhau một lúc, và chớp mắt, nửa giờ đã trôi qua. Lúc này, một thái giám lớn đến báo rằng giờ tốt đã đến, đến lúc bắt đầu yến tiệc rồi.

Mọi người trong Cung Trường Khánh đều lần lượt rời đi; họ cần trở về Điện Vĩnh Thọ trước. Sau đó, Hoàng đế và Hoàng hậu mới cùng đoàn người hầu cận tiến về Điện Vĩnh Thọ.

Nữ chủ huyện Tín An tham dự yến tiệc với tư cách là phu nhân của một Thứ trưởng Bộ Hành chính, vị trí của cô không quá gần phía trước. Cô không hề phiền lòng về vị trí này, mà ngược lại, cô còn vui vẻ trò chuyện với phu nhân của một Thứ trưởng Bộ Lễ nữa.

Sau khi trò chuyện một lúc, các hoàng tử bắt đầu vào điện và ngồi xuống. Nữ chủ huyện Tín An lập tức nhìn thấy Đáng An Vương.

Đáng An Vương cũng đang nhìn quanh, có vẻ như đang tìm kiếm cô. Nhưng thật không may, vị trí của cô hơi xa, nên Đáng An Vương không nhìn thấy cô và đành quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Trong lòng, nữ chủ huyện Tín An nghĩ rằng hôm nay, cha mình đã gặp Hoàng đế trước buổi yến tiệc… Có lẽ những tin đồn mà cô từng nghe trước đây sẽ trở thành sự thật… Sau Tết, cha mình chắc chắn sẽ được bầu làm Tổng lãnh đạo gia tộc.

Nghĩ đến đây, cô không khỏi mừng rỡ… Nếu cha mình trở thành Tổng lãnh đạo gia tộc, có lẽ còn có cơ hội được thăng chức thành Thân vương… Chẳng biết sao, cô cũng có thể được thăng chức thành Quận chủ…

Nhưng bây giờ, nói về những điều đó vẫn còn quá sớm… Nữ chủ huyện

Các quan lại triều đình và các vị công tước thuộc hoàng gia đều cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng, nhưng không ai dám lên tiếng vào lúc này.

Sau khi các lễ vật được dâng lên, Hoàng đế đã phát biểu vài lời chúc về sự thịnh vượng và bình an của đất nước, sau đó ra lệnh bắt đầu bữa yến.

Các cung nữ mang theo đủ loại món ăn đến, âm nhạc vang lên, các vũ nữ nhảy múa trong điện, tạo nên không khí vui vẻ và hòa thuận.

Nữ chủ nhân huyện Tín An lại cảm thấy cái ngứa khó chịu kia xuất hiện trở lại; có người đang nhìn mình, nên cô đành quay người lại và dùng tay áo che đi.

Cô áp dụng cách mà Hứa Tắc Thành đã từng sử dụng, dùng một tay đặt lên mặt và nhẹ nhàng xoa bóp.

Hứa Tắc Thành đang bận rộn giải quyết các vấn đề với đồng nghiệp xung quanh, nên không thể quan tâm đến cô. Còn cô thì chỉ tập trung vào cơn ngứa không ngừng đó, và cũng không muốn trò chuyện với mọi người xung quanh.

Cô xoa bóp như vậy trong khoảng thời gian khá dài; cơn ngứa lúc thì giảm bớt, lúc thì tái phát, suốt gần một giờ đồng hồ. Lúc đó, trong điện đang rất náo nhiệt; Hoàng đế đang trò chuyện với Hoàng hậu, hai người còn cùng nhau nâng ly chúc mừng.

Bỗng nhiên, cơn ngứa biến mất hoàn toàn, thay vào đó là cảm giác có thứ gì đó rơi xuống; cô cảm thấy một luồng hơi lạnh thổi qua mặt mình.

Nhưng xung quanh không hề có gió lạnh thổi qua, vậy tại sao cô lại cảm thấy lạnh trên mặt?

Nữ chủ nhân huyện Tín An không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chưa kịp cúi đầu nhìn xuống thì đã nghe thấy một tiếng hét chói tai vang lên khắp cả điện.

Sau một khoảng thời gian hoảng loạn ngắn ngủi, mọi người trong điện đều nhìn về phía nơi phát ra tiếng hét; sau đó, nữ chủ nhân huyện Tín An thấy những khuôn mặt hoảng sợ đều đang nhìn về phía mình.

Cô nghe thấy mọi người thốt lên: “Đó là con quái vật gì vậy?”

Có một số phụ nữ thậm chí còn ngất đi vì sốc.

Hoàng đế đang ở khá xa, chưa kịp nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra, liền hỏi Minh Vương ngồi ở góc dưới bên trái: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Minh Vương nhìn về phía đó và nói một cách bình tĩnh: “Không có gì cả, chỉ là có người bị rơi mặt mà thôi.”

Hoàng đế lúc đó sững sờ, không biết mình có nghe nhầm không.

“Rơi mặt à?” Ông hỏi lại một lần nữa.

Minh Vương uống hết rượu trong ly và nói: “Mặt, bị rơi mất rồi.”

Hoàng đế tự cho mình là người giàu kinh nghiệm, không có chuyện gì có thể làm ông lay chuyển. Ngay cả khi có sát thủ cố gắng ám sát ông trong buổi yến, ông cũng