Cô ấy đặt hai tay lên viền cái chum, chỉ cần dùng chút sức thôi, chiếc chum có thể chứa được một người đã được cô ấy nhấc lên một cách dễ dàng.

A Chánh đứng bên cạnh quan sát. Trần Nương Tử không học qua võ thuật, và mới trở thành xác sống không lâu, vì vậy sức mạnh của cô ấy có lẽ tương đương với một tu sĩ cấp thấp của loài người. Nhưng nếu thực sự đối đầu, cô ấy có thể sẽ bị thiệt thòi. Tuy nhiên, xác sống có ưu thế về sức mạnh và tốc độ; hiện tại, cô ấy hoàn toàn có thể nhấc lên năm cái chum như vậy mà vẫn có thể đung đưa chúng được.

Trần Nương Tử đặt cái chum xuống sân sau, sau đó quay lại mang theo những thứ khác đi. A Chánh đóng cửa phía sau và còn khóa nó lại nữa.

Lúc này, sân sau đã chất đầy những thứ họ mua vào ban ngày. Trần Nương Tử chỉ nhớ là mình đã mua chín loại thảo mộc và chín loại cành cây; chỉ riêng những thứ này đã tạo thành một lớp dày đặc.

A Chánh lấy khoảng một phần ba của mỗi loại, đập nhỏ các cành cây thành độ dài bằng bàn tay, xếp chúng gọn gàng dưới đáy chum, sau đó rải thảo mộc lên trên, để lại một khoảng trống khoảng bằng kích thước nắm tay ở giữa.

Sau đó, cô ấy đốt những cành cây đó, chờ cho chúng cháy từ từ.

“Ai đốt chum cần phải mất cả đêm; không được dùng lửa trực tiếp, chỉ có thể dùng khói để hun,” A Chánh nói.

“Tôi sẽ ở đây canh chừng,” Trần Nương Tử lập tức đáp.

A Chánh muốn nói rằng không cần thiết, nhưng nghĩ đến việc Trần Nương Tử hiện tại không cần ngủ, cô ấy cũng không tiếp tục ép buộc nữa.

Lo lắng rằng Trần Nương Tử sẽ cảm thấy buồn chán khi canh chừng cái chum, A Chánh còn tìm cho cô ấy vài cuốn truyện thú vị để đọc; Trần Nương Tử rất vui vẻ chấp nhận.

Sáng hôm sau, khi A Chánh thức dậy, cô ấy không lười biếng nằm nghỉ như mọi khi, mà ngay lập tức đi xem cái chum ở sân sau.

Những thảo mộc và cành cây bên trong chum đã bị hun thành một lớp tro bám đầy đáy chum và cả thành chum. A Chánh dùng ngón tay quét lớp tro đó và ngửi thử; mùi khói lẫn lộn với mùi thơm của thảo mộc.

Bước này có vẻ như đã hoàn tất. Khi hàng hóa cần thiết được giao đến, họ có thể cho Trần Nương Tử ngồi vào trong chum để hun.

Nghĩ đến điều này, A Chánh mới nhận ra rằng Trần Nương Tử không ở đó. Cô ấy tưởng rằng cô ấy đã ra ngoài, nhưng hóa ra cửa bếp đã mở, và Trần Nương Tử đang cầm một bát cháo, một đĩa rau luộc và hai chiếc bánh trứng hành lá ra ngoài.

Thấy A Chánh đứng đó nhìn mình, Trần Nương Tử hỏi: “Không ăn sáng sao?”

“Ăn.” A Chánh theo sau

“Là tôi mới nên cảm ơn bạn vì đã giúp đỡ tôi.”

“Khi bạn hồi phục rồi, chúng ta sẽ cảm ơn nhau sau.”

A Chánh trước tiên bảo Trần Nương Tử tắm rửa và kiểm tra sức khỏe của cô ấy. Sau một ngày, những vết loang trên người cô ấy lại xuất hiện thêm, nhưng chúng vẫn chưa bắt đầu thối rữa.

Có vẻ như hai viên thuốc thơm chỉ có tác dụng trong một ngày thôi.

A Chánh liền lấy một ít bột xương cá để Trần Nương Tử uống cùng nước, và kết quả vẫn rất tốt – những vết loang đó nhanh chóng biến mất.

Khi sức khỏe của cô ấy hoàn toàn hồi phục, A Chánh lại làm như ngày hôm trước: đặt các cành cây vào trong chum, sau đó đổ nửa cân dây xương mềm lên trên và phủ cỏ lên trên.

Đến buổi trưa, hàng hóa từ cửa hàng săn bắn được giao đến. Quả thật, việc chi tiêu một số tiền lớn mang lại hiệu quả rõ rệt; không chỉ hàng được giao đến tận nhà mà chất lượng cũng rất tốt.

Sau khi kiểm tra hàng hóa và hoàn thành việc giao nhận, A Chánh đóng cửa và mang đồ về sân sau.

Mọi thứ đã sẵn sàng, A Chánh dùng que diêm đốt tờ da hổ cá. Tờ da này rất mịn và óng ánh; khi được đốt lên, nó giống như một ngọn nến nhỏ. Cô ấy đặt tờ da đó vào khe hở giữa các loại thảo mộc, để nó đốt cháy những cành cây và dây xương mềm bên dưới.

Rất nhanh, tờ da hổ cá tan chảy, và khói nhẹ bắt đầu bay ra từ khe hở đó.

A Chánh đặt một chiếc ghế bên trong chum, bảo Trần Nương Tử ngồi vào đó, sau đó đậy nắp chum lại bằng một tấm ván lớn.

Trần Nương Tử phải ở bên trong chum trong suốt ba ngày liền, không được rời đi đâu cả.

Vào ngày thứ hai khi Trần Nương Tử ở bên trong chum, một nhóm quan chức bỗng nhiên đến khu phố Changping Fang. A Chánh phải ở lại cửa hàng canh gác, trong khi ông chủ Xu đi xem chuyện gì đang xảy ra.

Khi ông ấy trở về, ông nói với A Chánh: “Hôm qua, có kẻ xấu xâm nhập vào nhà bà chủ Yao ở con hẻm sau, và đã giết cô ấy.”

“Bà ấy bị giết à?”

Ông chủ Xu thở dài: “Không chỉ bị giết, người ta còn thấy xác cô ấy… Xác đó bị xé nát.”

A Chánh cảm thấy rất sốc; cách giết người này… sao mà quen thuộc thế nhỉ?

“Những quan chức đó có nói gì không?”

“Họ có thể nói được gì chứ? Toàn là những kẻ chỉ biết tham lam và vô dụng… Có lẽ vụ án này sẽ được giao cho Minh Kính Sở xử lý. Hy vọng họ sẽ nhanh chóng giải quyết được vụ án này, để những kẻ xấu xa đó không tiếp tục gây rối trong khu phố nữa.”

Lời của ông chủ Xu đã trở thành sự thật: vào ngày thứ ba, lại có một người nữa bị giết – đó là người gác đêm. Xác anh ta thực sự bị xé nát, như thể đã bị một thứ gì đó xé nát vậ

Không ai nhận ra rằng Nghiêm Lập Như, đang đứng giữa các quan lại triều đình, đã thay đổi biểu hiện khuôn mặt khi nghe nói về việc xác chết bị xé nát.

“Bạch Hưu Mệnh, ông nghĩ sao?” Hoàng đế hỏi.

Bạch Hưu Mệnh bước ra và không hề biện hộ: “Thần có tội, xin bệ hạ trừng phạt.”

“Vậy thì sẽ trừng phạt ông…”

“Bệ hạ…” Đúng lúc này, Nghiêm Lập Như đứng dậy: “Bệ hạ, tất cả các vụ án ở kinh thành đều do Ty Cảnh Sát Kinh Châu tiến hành điều tra trước; vụ án này là do Ty Cảnh Sát Kinh Châu không báo cáo kịp thời, không thể đổ lỗi cho Bạch Đại Nhân.”

“Nếu không thể đổ lỗi cho ông ấy, vậy phải xử lý vụ án này thế nào?” Hoàng đế hỏi.

“Bộ Hình sự sẵn lòng đảm nhận việc điều tra vụ án này; thần cam đoan sẽ nhanh chóng bắt được kẻ gây án.” Nghiêm Lập Như nói thêm.

“Bạch Hưu Mệnh, ông nghĩ sao?”

“Thần không có ý kiến khác.”

“Vậy thì quyết định như vậy; vụ án này sẽ do Bộ Hình sự phụ trách. Nghiêm Lập Như, hãy nhanh chóng báo cáo kết quả cho bệ hạ.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi rời triều đình trở về văn phòng Bộ Hình sự, Nghiêm Lập Như gọi Hạc Minh Đường đến. Khi Hạc Minh Đường bước vào phòng, ông ta lập tức đóng cửa lại.

Khi nhìn thấy khuôn mặt Hạc Minh Đường, Nghiêm Lập Như không khỏi ngạc nhiên; anh ta trông gầy yếu đi rõ rệt, đôi mắt đen quầng, đầy tĩnh mạch đỏ, dường như đã nhiều ngày không ngủ ngon.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Nghiêm Lập Như hỏi với vẻ lo lắng.

“Thưa ngài, con rắn Tuyết Kim đã bị Ty Cảnh Sát bắt giữ.” Hạc Minh Đường nói với vẻ hoảng sợ, “Lúc người của Ty Cảnh Sát bắt được con rắn, tôi đang ở gần đó; có lẽ họ đã bắt đầu nghi ngờ tôi rồi.”

Những ngày gần đây, mỗi khi nhắm mắt lại, Hạc Minh Đường luôn nghe thấy tiếng người của Ty Cảnh Sát đập cửa, cứ như thể họ bất cứ lúc nào cũng có thể đến bắt anh ta về nhà tù.

Dưới áp lực lớn như vậy, anh ta đã liên tục nhiều ngày không ngủ được ngon.

Nghiêm Lập Như cau mày: “Ông thật là làm tôi thất vọng; một con rắn đã ký kết hiệp ước mà ông còn không thể kiểm soát được.”

Hạc Minh Đường thì thầm biện hộ: “Thưa ngài, thời gian gần đây tôi bị thương nặng, không thể kiểm soát được con rắn Tuyết Kim; nó đã lén lút trốn ra ngoài. Thưa ngài, nếu người của Ty Cảnh Sát tìm ra tôi thông qua hiệp ước này, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Hiệp ước giữa ông và con rắn Tuyết Kim có gì thay đổi không?” Nghiêm Lập Như hỏi.

“Cho đến nay vẫ

“Đang nghĩ gì vậy? Ấn triệu yêu quái vẫn đang trong tay ta, có thể phá bỏ hợp đồng này một cách dễ dàng.”

“Vậy thì tốt rồi.” Hạc Minh Đường thở phào nhẹ nhõm; chỉ cần hợp đồng bị hủy bỏ, anh ta sẽ được an toàn.

Nghe Nghiêm Lập Như nhắc đến ấn triệu yêu quái, trong lòng Hạc Minh Đường không khỏi cảm thấy khó chịu. Thứ đó là thứ mà anh ta đã phải dùng nhiều biện pháp mới lén lút lấy ra từ kho báu cấm; trước khi lấy nó đi, anh ta chỉ nghĩ đó là một vật pháp quý giá, nhưng sau khi đưa cho Nghiêm Lập Như, anh ta mới biết rằng đó chính là ấn ngọc của đất nước yêu quái xưa kia.

Sau khi Hoàng đế Yêu quái qua đời, đất nước yêu quái sụp đổ, và ấn triệu yêu quái rơi vào tay hoàng gia Đại Hạ, được cất giữ trong kho báu cấm cho đến khi bị lấy trộm gần đây.

Nếu thứ báu quý giá đó nằm trong tay mình thì tốt biết mấy… Thật là uổng phí khi nó lại rơi vào tay một kẻ như Nghiêm Lập Như – người không thể tu luyện. Tất nhiên, ý nghĩ này, Hạc Minh Đường tuyệt đối không dám bày tỏ ra ngoài.

Khi nguy cơ sinh tử tạm thời được giải quyết, anh ta mới nhớ ra và hỏi: “Thưa ngài, gọi tôi đến có việc gì muốn sai bảo ạ?”

Nghiêm Lập Như gật đầu: “Gần đây có thể có một con ma sống xâm nhập vào kinh thành; nó đã giết hai người ở phố Changping. Ngươi phải nhanh chóng bắt giữ nó và tiêu hủy thi thể để không để lại dấu vết.”

Hạc Minh Đường không hỏi lý do, mà ngay lập tức đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Hạc Minh Đường đi mở cửa, và người đứng bên ngoài cũng chính là tay chân đắc lực của Nghiêm Lập Như.

Người đó bước vào và báo với Nghiêm Lập Như: “Như ngài đã dự đoán, thi thể con ma sống đó thực sự đã biến mất. Tôi nghĩ có lẽ công tử không nỡ chặt đầu nó.”

Con ma sống sẽ chết ngay sau khi đầu bị chặt đi; ngày hôm đó Nghiêm Lập Như đã bảo con trai mình xử lý con ma sống đó, nhưng không ngờ nó lại dám làm trái lệnh.

Anh ta nhắm mắt lại, kiềm chế cơn giận và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

“Còn có việc ngài đã chỉ thị: tôi đã đến ngọn núi nơi Trần Huệ bị chôn cất, nhưng ngọn núi đó đã bị sét đánh vài ngày trước, mọi thứ trên núi đều biến thành tro bụi; không thể tìm thấy thi thể được.”

“Dù bị sét đánh, cũng phải còn lại xác thịt chứ…” Nghiêm Lập Như cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tôi không tìm thấy xác thịt nào cả,” người đó nói, rồi thăm dò: “Thưa ngài, liệu Trần Huệ có thể đã bị con ma sống ăn thịt và biến thành ma sống không ạ?”

Càng là ma sống cấp ca