“Cây hoàng đào à, phải vào Black Mountain một chuyến; ở đó có một khu rừng hoàng đào, nhưng nơi đó không sạch sẽ lắm, chỉ nên đi vào ban ngày thôi… Bạn tự mình đi xem sao.”

“Đã hiểu rồi.” Chú chó vui vẻ đáp lại, sau đó tò mò hỏi: “Bố ơi, ba thứ này dùng để làm gì vậy?”

Ông già lắc đầu: “Đều là những thứ chứa nhiều khí âm… Trước giờ chưa bao giờ thấy ai kết hợp chúng với nhau như vậy.”

Là chủ cửa hàng săn bắn, ông ta đã có nhiều kinh nghiệm; từ những thứ mà khách hàng yêu cầu, ông có thể đoán ra ý định của họ. Nhưng ba thứ mà vị khách vừa rồi đặt mua này… ngoại trừ loại rong biển thông thường, hai thứ còn lại chưa bao giờ có ai muốn mua cả.

Sau khi rời cửa hàng, A Chân không quay về nhà ngay. Cô ấy tiếp tục đi đến quầy bán đồ sắt, mua một cái búa và một cái đục; sau đó đến quầy gia vị, mua một cái cối xay và một cái bơm. Cuối cùng, cô ấy đến quầy đồ ngọc mà trước đó Minh Kính Sở đã từng kiểm tra.

Vị chủ quầy mập mạp, đáng nhớ kia đang giới thiệu cho một vị khách một bộ đồ uống trà bằng ngọc; vị khách dường như rất hài lòng và nhanh chóng thanh toán bằng bạc. Vị chủ quầy gọn gàng đóng gói bộ đồ uống vào hộp lụa và đưa cho khách hàng. Sau khi tiễn khách hàng với nụ cười, ông ta quay đầu và nhìn thấy A Chân đang đứng đó đã một lúc rồi.

“Cô muốn mua đồ ngọc à?”

A Chân suy nghĩ một lát xem nên nói thế nào cho không phải quá thô lỗ, cuối cùng quyết định nói thẳng ra: “Hôm đó, khi quầy của ông gặp sự cố, tôi cũng có mặt ở đó.”

Vị chủ quầy ngẩn người một chút, nhưng không hề tỏ vẻ khó chịu, và tiếp tục lắng nghe cô ấy nói tiếp.

“Tôi muốn hỏi ông, những chiếc ngọc bị hỏng kia vẫn còn ở đó chứ?”

“Còn đó, nhưng chỉ cần dùng lực mạnh một chút là chúng sẽ thành bột… E là không thể sử dụng được nữa.” Vị chủ quầy nói một cách thành thật; ông cũng không muốn vứt bỏ chúng, nhưng nếu vứt hết thì cũng thấy lãng phí. Những chiếc ngọc bị hỏng đó, nếu tích lại, có thể đầy một nửa túi… Nghĩ đến đó, ông thực sự cảm thấy tiếc nuối.

“Không dám giấu ông, gần đây tôi đang làm viên tinh dầu thơm và cần rất nhiều bột ngọc, vì vậy mới muốn mua một ít.”

“À… như vậy à…” Vị chủ quầy suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu cô muốn mua hết tất cả, chỉ cần trả cho tôi mười lượng bạc là được.”

Ông ta không thiếu mười lượng bạc đâu, nhưng việc bán được một đống đồ

Cô ấy vỗ nhẹ lớp bột ngọc dính trên tay, buộc chặt túi lại, rồi lấy ra một khối bạc nặng mười lượng đưa cho chủ cửa hàng.

Lần này, những thứ A Chán mua về quá nặng đối với cô ấy; tiếc là không ai giúp cô mang vác, nên cô phải nghỉ ngơi từng đoạn đường, mất hơn một giờ đồng hồ mới cuối cùng trở về nhà.

Về đến nhà, cô để chiếc túi chứa bột ngọc đó sau cửa. Thực ra cô không hề nói dối chủ cửa hàng; bột ngọc này ngoài việc dùng để làm hương thì thật sự không có công dụng gì khác.

Những viên ngọc này đã được tẩm mùi của loài rắn Tuyết Kim, nên chúng rất hiệu quả trong việc xua đuổi các loại rắn, chuột, bò cạp thông thường. Nếu không phải vì Lâm thị gặp phải tai nạn bất ngờ, A Chán đã sớm đi mua chúng rồi.

Tất nhiên, việc mua bột ngọc chỉ là điều tình cờ thôi; hôm đó khi đến chợ Tây, ngoài việc nhờ người tìm kiếm ba loại nguyên liệu kia, cô cũng muốn mua thêm dụng cụ.

Cô lấy ra búa và đục, rồi đem cái cọc gỗ Liễu Âm mà mình đã mua trước đó ra ngoài.

Trước đây, A Chán chỉ thấy người khác làm thủ công; nhưng khi tự mình thử làm, cô lại cảm thấy hoàn toàn khác.

Cô muốn đục cái cọc gỗ Liễu Âm thành hình cái bát, nhưng đã đánh giá thấp độ cứng của loại gỗ này. Cô bắt đầu làm từ lúc trời sáng cho đến khi mặt trăng lặn, cuối cùng cũng hoàn thành công việc.

Khi đặt xuống đục, tay cô đã bị chai máu.

A Chán không quan tâm đến tay mình, cô nhìn đồng hồ, rồi đem cái cọc gỗ có hõm đã được đục ra vào sân sau.

Ngày hôm sau, phần gỗ Liễu Âm đó chỉ hơi ẩm ướt một chút; nhưng sau ba ngày, hõm trong cái cọc đã đầy nước.

Đúng ba ngày trôi qua, A Chán quay lại chợ Tây lấy những thứ mình đã mua, rồi đem cái cọc gỗ trở lại nhà.

Khi mặt trời lặn, cô đóng cửa sổ lại, chỉ bật một ngọn đèn dầu trong nhà.

Cô lấy ra ba loại nguyên liệu mà mình đã mua với giá năm mươi lượng bạc.

Phần gỗ Hoàng Đào rỗng được cắt lấy phần ruột rỗng; bên trong gỗ có màu đen và nhiều nốt sần đen. A Chán đập bỏ những nốt sần đó, xay chúng thành bột và để sang một bên.

Sau đó, cô cũng xay nhuyễn loại nấm đen nước, trộn chúng với bột nốt sần vào trong hõm của cái cọc gỗ Liễu Âm.

A Chán bắt tay vào trộn hai loại bột này với nước trong hõm, vo thành từng khối như khi làm bột bánh, rồi rắc thêm đất trắng đã được rây mịn lên trên để cố định chúng lại với nhau.

Cô chia những khối bột đã vo thành tám phần, cho từng phần vào ống bơm để ép ra những que hương.

Ban đầu, tay A Chán run rẩy, nên những que hương được ép ra đều có hình sóng; nhưng sau đó cô dần làm quen với công việ

Ba ngày sau, A Chánh đã nhận được chín mươi hai que hương dây hoàn chỉnh; phần còn lại đều bị gãy vỡ. Cô chia những que hương đó thành hai phần và cho vào hộp gỗ. Một phần gồm bốn mươi chín que hương, còn phần kia thì được cất giữ lại. Vào đêm khuya, khi mọi người đã đi ngủ sớm, A Chánh mặc quần áo chỉnh tề xuống lầu. Cô đến bên chiếc bàn gỗ, trên đó chỉ có hộp gỗ chứa hương dây và một cái bát đầy gạo; dưới cái bát có một tờ giấy vàng viết tên và bát tự sinh nhật của Lâm thị. Đó là thứ A Chánh đã xin từ bà Sun trước khi bà rời đi. Cô ngồi xuống ghế gỗ, lấy ra một que hương, đốt nó bằng bật lửa rồi cắm nó vào trong bát. Đêm đó, cô ngồi bên bàn suốt đêm, đốt tổng cộng bảy que hương, cho đến khi trời sáng. Trong căn nhà yên tĩnh, không có gì xảy ra cả. A Chánh cũng không quan tâm đến điều đó, đậy nắp hộp lại rồi lên lầu tiếp tục ngủ. Ngày thứ hai, ngày thứ ba… cho đến ngày thứ sáu, mọi thứ vẫn diễn ra như vậy. Suốt những ngày đó, mỗi đêm đúng giờ khuya, A Chánh đều xuống lầu đốt hương, liên tục làm như vậy trong bảy đêm liền. Hôm nay, trong hộp gỗ chỉ còn lại bảy que hương cuối cùng. Cô đốt một que hương, ngồi xuống ghế gỗ, tựa cằm vào tay và nhìn chằm chằm vào tia sáng đỏ nhỏ trên que hương. Không biết từ khi nào, căn phòng tối om bỗng nhiên trở nên sáng lên. Căn phòng vẫn không thay đổi, que hương trong bát vẫn đang cháy, nhưng người ngồi trên ghế không phải là con người, mà là một con cáo trắng tinh. Đó chính là hình dạng của A Chánh trước khi linh hồn cô nhập vào thân xác con cáo đó. Con cáo bị buộc bởi sáu sợi xích đen, những sợi xích ấy nối với không gian xa xôi, không thể tìm thấy điểm kết thúc. Khi A Chánh muốn di chuyển tay, con cáo liền động đậy móng vuốt trước; cô chợt nhận ra rằng có lẽ mình đang quan sát bên trong cơ thể mình. Người ta nói rằng bên trong cơ thể con người có một “địa điểm bí mật” mà thông thường không thể nhìn thấy được. Tại sao hôm nay, cô lại có thể tiếp cận được nó? Chưa kịp hiểu rõ lý do, một bóng đen phủ đầy khói bụi bỗng nhiên xuất hiện từ không trung. “Tôi… làm sao… lại ở đây?” Giọng nói ngập ngừng, nhưng rất quen thuộc – đó chính là giọng của Lâm thị. Sau bảy ngày liên tục đốt hương để triệu hồi linh hồn, cuối cùng cô cũng đã buộc linh hồn bị niêm phong của Lâm thị phải đến đây. **Chương 20: Tất nhiên, cô sẽ tha thứ cho đứa bé này…** “Đây là… nơi nào? Bạn… là ai?” Ý thức của Lâm thị vẫn còn tỉnh táo; cô vẫn nh

Nỗi đau như vậy tiếp tục hành hạ cô, cho đến một ngày nọ, cô ngửi thấy một mùi hương mát lành; mùi hương ấy đã xoa dịu nỗi đau rát bỏng trên cơ thể cô, giúp ý thức lẫn lộn của cô dần trở nên minh mẫn hơn.

Rồi, cô xuất hiện tại một nơi xa lạ này, và trước mắt cô là một con cáo trắng.

“Bạn không cần phải biết tôi là ai… Bạn còn nhớ không, mình đã chết như thế nào?” Con cáo ngồi trên ghế, nói ra lời đó.

Lâm thị cố gắng nhớ lại. Cô nhớ rằng trong khoảng thời gian đó, cô luôn trong tình trạng mê muội, không thể ngủ được suốt đêm, và còn gặp phải những ảo giác kinh hoàng. Cô thấy trong bụng mình không phải là một đứa trẻ, mà là một con cá mập kỳ quái; con cá mập đó muốn xé nát bụng cô.

Cô sợ hãi đến mức não bộ dường như không thể suy nghĩ được nữa; cô lấy một con dao và tự mổ bụng mình.

Sau đó…

Lâm thị ôm lấy đầu mình, la hét thảm thiết. Cô nhớ ra rồi: mình đã chết.

Sau khi chết, linh hồn cô vẫn không rời khỏi thân xác. Cô nghe Triệu Minh nói rằng anh ta và một người phụ nữ khác đã có một đứa trẻ. Cái chết của cô thực chất là một kế hoạch được sắp đặt sẵn, chỉ để đứa trẻ đó có thể chính thức trở thành con của gia đình Triệu Minh.

Anh ta còn thuê người nhốt linh hồn cô vào quan tài và hàng ngày hành hạ cô.

Vô số suy nghĩ lướt qua đầu Lâm thị; khí đen từ cơ thể cô ngày càng nhiều lên, lòng oán hận trong cô gần như không thể kiểm soát được nữa.

“Tôi nhớ rõ… Triệu Minh đã giết chết tôi.” Giọng nói của Lâm thị khàn đục, đầy oán hận, “Chính họ đã giết tôi… Là gia đình Triệu Minh!!!”

“Vậy thì hãy trả thù đi.” Á Chấn nhìn Lâm thị, đôi mắt thú vật của nó lạnh lùng.

“Trả thù ư? Đúng rồi, tôi sẽ đi tìm anh ta để trả thù.” Nỗi oán hận trên khuôn mặt Lâm thị tan biến, để lộ đôi mắt đen tuyền và khuôn mặt tái nhợt của cô.

“Đêm mai, lúc canh hai, hương thơm trên người bạn sẽ tan biến… Khi hương thơm đó biến mất, bạn sẽ trở thành một con ma ác… Lúc đó, bạn có thể trả thù cho mọi oán ức… Bạn chỉ có duy nhất một đêm thôi… Khi trời sáng, tôi sẽ đưa bạn xuống thế giới bên kia.”

“Tại sao bạn lại giúp tôi?”

“Bởi vì… bạn cũng đã từng giúp tôi… Dù bạn chỉ coi tôi là Kỳ Xàn mà thôi.” Á Chấn nhắm mắt lại, không trả lời.

Khi mở mắt ra lần nữa, ý thức của Lâm thị đã trở lại với cơ thể cô… Cô vẫn đang ngồi trong căn phòng tối om đó.

Nhưng Á Chấn biết rằng, Lâm thị đã đến đây… Bây giờ, cô đã rời đi.

Ngọn hương đầu tiên đã cháy hết; Á Chấn thay ng