Sau khi nhận lấy bức tranh, Sơn Bá An vội vàng mở ra và ngắm nhìn, liên tục gật đầu khen ngợi: “Chàng trai này vẽ cây thông thật tuyệt vời; trong giá rét tuyết phủ, nó vẫn kiên cường, mạnh mẽ và không khuất phục, ý tưởng rất hay, kỹ thuật vẽ cũng rất xuất sắc.”

Nghe thấy lời khen ngợi không ngớt của anh ta, Tống Diện nở một nụ cười nhẹ.

Khi Sơn Bá An đã xem xong bức tranh, anh ta mới nói với Tống Diện: “Tôi rất hài lòng với bức tranh này; hai trăm lượng bạc, chàng trai nghĩ sao?”

Tống Diện tưởng rằng anh ta sẽ đòi mức giá cao hơn, nhưng không ngờ anh ta lại đồng ý ngay lập tức: “Mức giá này rất công bằng.”

Vui mừng, Sơn Bá An vội vàng gọi người nhân viên mang hai trăm lượng bạc đến.

Sau khi nhận lấy tiền, Tống Diện chuẩn bị rời đi, nhưng Sơn Bá An vội vàng gọi anh ta lại: “Nếu chàng trai có bức tranh mới muốn bán, cứ đến tìm tôi nhé.”

“Đúng vậy.”

Khi Tống Diện đã ra khỏi cửa hàng, Sơn Bá An lập tức gọi thợ trang trí vào và nói lớn: “Thầy Trương ơi, đây là bức tranh mới mà tôi vừa tìm được; hãy trang trí nó thật cẩn thận nhé, vài ngày nữa tôi sẽ tặng nó cho người khác.”

Thầy Trương nhận lấy bức tranh và đồng ý ngay: “Chủ nhà yên tâm, tôi sẽ không làm chậm việc quan trọng của ngài đâu.”

Đứng bên ngoài cửa, Tống Diện nghe thấy cuộc trò chuyện này, quay đầu nhìn lại một cái, mỉm cười nhẹ rồi quay người trở lại quán trọ.

Đêm đến, con phố yên tĩnh; thỉnh thoảng có các binh sĩ tuần tra đi qua, bước chân của họ vừa đều đặn vừa nhẹ nhàng.

Trong phòng của Tống Diện, ngọn nến vẫn đang cháy; anh đang ngồi trước bàn viết thư, ánh sáng từ ngọn nến chiếu rõ bóng dáng của anh trên tường.

Sau khi viết xong lá thư, anh đặt bút xuống và không cho nó vào phong bì, mà để nó trải ra trên bàn.

Sau đó, anh tắt ngọn nến và nằm xuống giường.

Bóng đêm dần đậm lại, thời gian trôi qua từng khoảnh khắc; tiếng chuông canh vang lên, đã đến nửa đêm.

Trong phòng quán trọ, Tống Diện nằm ngửa trên giường, tư thế cực kỳ ngay ngắn, như thể anh chỉ là một mannequin; chỉ có những nhịp thở nhẹ nhàng mới cho thấy anh đang ngủ say.

Trên trán vốn trơn nhẵn của anh, đột nhiên xuất hiện một vệt mực; vệt mực đó dần dần lan rộng, mực đen trượt dọc theo khuôn mặt anh xuống gối, nhưng không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Khi vệt mực rời khỏi cơ thể anh, nó biến mất trong bóng tối và không còn thấy nữa.

Trong cửa hàng của Sơn Bá An, một vệt mực len lỏi vào qua khe cửa; trong phòng trang trí phía sau cửa hàng, bức tranh cây thông vẫn chưa được hoàn

Sáng hôm sau, người thợ trang trí đã đến làm việc từ sớm, và vào buổi chiều, cuối cùng họ cũng hoàn thành công việc trang trí bức tranh.

Khi Ngài Sun Boan biết rằng bức tranh đã được trang trí xong, ông đến xem và bất chợt thốt lên một tiếng “Ồ”。

“Chủ nhân có thấy điều gì không ổn không?” Người thợ trang trí hỏi với vẻ lo lắng, sợ rằng tay nghề của mình đã khiến người ta không hài lòng.

Ngài Sun Boan lắc đầu: “Không có gì sai cả, chỉ là bức tranh này dường như trở nên sống động hơn so với hôm qua.”

Người thợ trang trí không nhận ra sự khác biệt đó, liền thở phào nhẹ nhõm; nếu không có vấn đề gì thì tốt rồi.

Ngài Sun Boan cũng chỉ nói thôi, không quá để tâm đến chuyện đó, ông nghĩ rằng hôm qua mình chưa quan sát kỹ lưỡng, nhưng hôm nay khi xem lại thì thấy bức tranh thực sự rất đẹp.

Ông cất bức tranh vào chuôi tranh.

Vài ngày nữa là sinh nhật anh rể mình, và lần này không giống những lần trước; chắc chắn trong dinh thự của Quốc Công sẽ không có khách khác đến. Món quà sinh nhật đặc biệt này chắc chắn sẽ làm anh rể rất vui lòng.

Mặc dù gia đình anh rể đang gặp phải một số rắc rối nhỏ, nhưng Ngài Sun Boan không nghĩ rằng dinh thự của Quốc Công sẽ suy tàn chỉ vì điều đó. Chỉ cần Hoàng tử vẫn còn ở đó, dinh thự sớm muộn gì cũng sẽ phục hồi, ông chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi.

Hôm nay, Ngài Sun Boan rời cửa hàng sớm hơn bình thường và cũng mang theo bức tranh đã được trang trí.

Đồng thời, tại một quán trọ cách cửa hàng của ông chỉ vài chục mét, vị học giả đang ngủ say bỗng nhiên tỉnh dậy.

Anh ta ngồd dậy trên giường và bất ngờ nhận ra mình đang ở một nơi xa lạ.

Anh ta cảm thấy bối rối, cho đến khi nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa sổ, anh ta nhìn ra ngoài và bỗng sững sờ.

Bên ngoài cửa sổ, xe cộ tấp nập; theo con đường rộng lớn, bóng dáng của một cung điện hùng vĩ hiện ra trước mắt anh ta.

Anh ta chớp mắt; chỉ là ngủ một giấc mà sao lại thấy hình ảnh này?

Một lúc sau, cảnh tượng trước mắt vẫn không biến mất, và cuối cùng anh ta bắt đầu tin rằng điều này thực sự đang xảy ra.

Anh ta đi đi lại lại trong phòng, vẫn không thể chấp nhận được sự thật rằng mình chỉ ngủ ở nhà, nhưng khi thức dậy lại xuất hiện tại Thành Đô – một điều thật sự kinh ngạc. Cho đến khi anh ta nhìn thấy lá thư được để trên bàn.

Lá thư này có chữ viết giống hệt chữ của anh ta, và không có chữ ký nào.

Người viết thư xin lỗi ngay từ đầu, nói rằng mình có một mong muốn chưa thể thực hiện được, và may mắn gặp được anh ta, nên đã chiếm lấy cơ thể anh ta và đến Thành Đô.

Bây giờ, mong muốn đ

Đọc đến đây, chàng học giả vội vàng lục soát trong cái rương sách, và quả nhiên tìm thấy một chồng tiền bạc dày cộm bên trong.

Những oán giận trước đó bỗng nhiên tan biến khi nhìn thấy số tiền này. Thức dậy vào sáng hôm sau, anh ta bất ngờ có trong tay một khoản tiền lớn; từ nay không cần phải lo lắng về sinh kế nữa, điều này quả là một việc đáng mừng phải không?

Chàng học giả bắt đầu suy nghĩ rằng khi trở về quê hương, mình sẽ mua một căn nhà gần sông, thuê thêm vài người hầu, và có lẽ còn có thể mở một cửa hàng nữa.

Anh ta mơ mộng mãi một lúc trước khi tiếp tục đọc tiếp nội dung bức thư.

Trong thư có nói rằng nguồn gốc của số tiền này rất trong sạch, nhưng nếu anh ta báo cáo với chính quyền, có lẽ sẽ gặp phải nhiều rắc rối không cần thiết. Sau khi đọc xong thư, tốt nhất là nên tiêu hủy nó.

Nội dung thư đột ngột kết thúc. Chàng học giả cầm tờ thư, do dự một lát rồi xé nó ra và nhúng vào nước cho đến khi các chữ trên tờ thư hoàn toàn biến mất.

Mặc dù vẫn còn nhiều điều chưa được giải đáp, nhưng mọi chuyện đã xảy ra, và người kia cũng đã bồi thường đầy đủ. Chàng học giả nghĩ rằng, coi như đây chỉ là một cuộc gặp gỡ may mắn mà thôi.

Anh ta vẫn có thể ở lại khách sạn thêm năm ngày nữa; trong thời gian này, anh ta có thể thưởng thức cuộc sống ở kinh thành một cách thoải mái, sau đó mới tìm một đoàn buôn để trở về quê hương.

Chàng học giả lập kế hoạch cho chuyến đi của mình một cách cẩn thận, và không ai phát hiện ra rằng ý thức trong thân xác này đã thay đổi.

Trong khi đó, ở một nơi khác, Sun Boan đã chờ đợi hai ngày, và cuối cùng cũng đến ngày sinh nhật của Tống Quốc Công. Sáng sớm hôm đó, ông ta vội vàng sai người lái xe đến dinh thự của Tống Quốc Công.

Những năm trước, vào ngày này, dinh thự của Tống Quốc Công luôn đầy rẫy khách khứ, nhưng hôm nay cổng lại đóng chặt, trông thật là u ám.

Sau khi xuống xe, Sun Boan tiến lên gõ cửa. Một lúc sau, cửa phụ mới được mở ra từ bên trong. Người canh cửa nhìn thấy Sun Boan, khuôn mặt u ám của họ cuối cùng cũng nở nụ cười: “À, là chú ruột đấy ạ, xin chờ một lát.”

Sun Boan kiên nhẫn đứng chờ bên cửa phụ một lúc, và không lâu sau, Tống Quốc Công bản thân đã đến cửa để đón tiếp ông.

“Anh rể.” Khi nhìn thấy Tống Quốc Công, Sun Boan vội vàng tiến lên chào hỏi.

Trong thời gian Tống Quốc Công bị buộc phải suy ngẫm, Sun Boan là người duy nhất đến thăm ông. Nhìn thấy anh ta, Tống Quốc Công không khỏi cảm thấy ấm lòng.

“Hôm nay Boan đến đây có chuyện gì vậy?” Khi mời người em

“Chúng ta đều là một nhà mà, sao anh rể lại lịch sự đến thế này.” Sơn Bá An cười nói, rồi cùng với Tống Quốc Công vào phòng đọc sách của ông ta.

Đây là lần đầu tiên Sơn Bá An được phép bước vào nơi này. Khi bước vào phòng đọc sách, anh không dám nhìn quanh nhiều, mà chỉ đưa bức tranh đến trước mặt Tống Quốc Công.

Tống Quốc Công không kỳ vọng lắm với bức tranh mà em rể gửi đến. Mọi người ở kinh đều biết ông yêu thích hội họa; những món quà ông nhận được trong các dịp sinh nhật trước đây đều là những bức tranh nổi tiếng từ xưa đến nay. Em rể chỉ là một thương nhân, nên khó có thể tìm được những bức tranh quý giá. Nhưng việc hôm nay chỉ có mình em rể đến gửi quà đã khiến món quà này trở nên đặc biệt quý giá.

Tống Quốc Công lấy bức tranh ra khỏi khung và mở nó ra.

Thấy Tống Quốc Công ngồi im lặng nhìn bức tranh trong một lúc lâu, Sơn Bá An liền cảm thấy tự hào và hỏi: “Anh rể nghĩ sao về bức tranh này?”

“Rất đẹp!” Tống Quốc Công khen ngợi, rồi hỏi: “Không biết là do ai vẽ đây?”

Ông nhìn xuống phần chữ ký dưới bức tranh, nhưng tiếc là người vẽ chỉ để lại tên mình mà không ghi chữ ký chi tiết.

“Không phải là do một danh họa nào đó vẽ đâu. Đó là một thiên tài mà em tôi tình cờ gặp được. Thấy tài năng hội họa của anh ta rất xuất sắc, tôi đã nhờ anh ta vẽ bức tranh này tặng cho anh rể.”

Tống Quốc Công gật đầu. Dù không phải do một danh họa nào đó vẽ, nhưng ông thực sự rất thích bức tranh này. Bức tranh vẽ cây thông xanh, dù bên ngoài có gió tuyết cuồn cuộn, cây vẫn đứng vững bất động. Ý nghĩa của bức tranh cũng rất hay. Lâu đài của ông chắc chắn cũng sẽ giống như cây thông trong bức tranh, dù bị người ngoài chỉ trích, vẫn sẽ vững vàng như núi Thái Sơn!

Thấy Tống Quốc Công hài lòng, Sơn Bá An cảm thấy yên tâm. Sau khi gửi bức tranh, anh không ở lại lâu tại lâu đài của Tống Quốc Công. Mặc dù hoàng đế không cấm người khác vào đó, nhưng nếu ở lại lâu thì sẽ bị người ta phát hiện, điều đó không tốt chút nào. Vì ý tốt đã được gửi đến và anh rể cũng đã đánh giá cao nó, nên anh nên rời đi.

Sau khi Sơn Bá An rời đi, Tống Quốc Công vẫn ở lại phòng đọc sách. Ông lấy bức tranh mà mình yêu thích nhất ra và treo bức tranh cây thông xanh lên thay vào đó. Khi quay trở lại bàn làm việc, Tống Quốc Công nhìn thấy bức tranh ngay trước mắt mình.

Cả buổi sáng, Tống Quốc Công đều ở trong phòng đọc sách. Ông luyện viết một lúc, sau đó đọc sách về quân sự, và cuối cùng ngồi trước bàn làm việ