Bạch Hưu Mệnh nhìn những chiếc bánh trên đĩa – có cái to, có cái nhỏ, lớp vỏ dày mỏng không đều, và còn có những chiếc bị cháy xém một mặt – rồi lặng lẽ quay mặt đi.

Có vẻ là ông ấy sẽ không ăn nữa, A Chuyền nghĩ thầm, rồi mang chiếc ghế duy nhất trong nhà lại: “Thưa ngài, xin ngài ngồi.”

Nhưng Bạch Hưu Mệnh không ngồi, chỉ nhìn cô ta một lúc lâu trước khi hỏi: “Chính em là người đã nói cho Phong Dương biết thông tin về con rắn kỳ lạ đó phải không?”

A Chuyền thừa nhận một cách thành thật: “Đúng vậy, trong ký ức tôi có ghi nhớ về loại rắn này, nên tôi mới nói cho Phong Dương biết.”

“Phong Dương rất biết ơn em.”

“Nếu có thể giúp được Phong Dương thì tốt rồi.” A Chuyền nói một cách khiêm tốn.

Nhưng ngay sau đó, giọng nói của người đàn ông đó bỗng chuyển sang âm trầm đáng sợ: “Em làm vậy chỉ để giúp anh ấy sao?”

A Chuyền muốn trả lời là “đúng vậy”, nhưng vì trước đây cô ta đã từng gặp phải những tổn thất nặng nề do người này gây ra, nên cô chọn im lặng.

Ngọn đèn dầu trên bàn phát ra tiếng “tích tích” khi ngòi đèn cháy, ánh sáng mờ ảo chiếu lên người Bạch Hưu Mệnh; bóng dáng ông ta trông giống như một con thú hung dữ sẵn sàng tấn công bất kỳ ai.

A Chuyền không nói gì, và ông ta cũng im lặng, dường như đang chờ đợi câu trả lời của cô.

Không còn cách nào khác, A Chuyền đành phải thừa nhận: “Tôi giúp Phong Dương chỉ vì muốn dùng danh tính của anh ấy để bảo vệ bản thân khỏi Hạc Minh Đường. Ngài hẳn biết, ông ta vẫn muốn giết tôi.”

Bạch Hưu Mệnh hỏi tiếp: “Tại sao em lại xuất hiện ở chợ Tây?”

“Tôi đến mua các loại gia vị.” Cô chỉ vào khúc gỗ được đặt ở góc tường, nơi chất đầy các loại gia vị và những túi thơm mà cô tự làm, và giải thích: “Trước đây tôi đã học cách pha chế hương liệu, nghĩ rằng có thể dùng nó để kiếm sống, nên tôi đã đến đó mua một số nguyên liệu về… Ai ngờ lại gặp Minh Kính Sở đang bắt người.”

“Thật là trùng hợp quá…” Giọng nói của ông ta rõ ràng là không tin lời cô.

Cuối cùng, A Chuyền nhận ra rằng người đàn ông này đến đây chỉ vì nghi ngờ cô có liên quan đến con rắn kỳ lạ đó.

Cô cảm thấy bất lực; tính cách của người đàn ông này cô đã từng trải qua rồi, ông ta hoàn toàn không chịu lắng nghe lý lẽ của người khác, chỉ tin vào chính suy đoán của mình.

Thay vì cố gắng thuyết phục ông ta, có lẽ cô nên dùng những cách khác thay vì đó…

“Quả thật là trùng hợp… Nhưng việc tôi giúp Phong Dương, thực ra còn có một lý do kh

“Muốn làm hài lòng tôi à?” Bạch Hưu Mệnh cảm thấy điều đó thật nực cười, “Cô định dùng cái gì để làm hài lòng tôi đây?”

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau; ánh mắt của Bạch Hưu Mệnh sâu thẳm, dường như có thể nhìn thấu tâm trí của A Chán. Cô ấy tránh ánh mắt anh ta và vội vàng chỉ vào chiếc bàn, giọng nói hơi không chắc chắn: “Cái đó ư?”

Ba mươi văn thành ý đã là quá đủ rồi. Những miếng gà hun thơm ngon như vậy, nếu dùng để làm hài lòng cô ấy, thì nửa con cũng đủ rồi… Nhưng Bạch Hưu Mệnh lại nhìn về phía đĩa bánh kia.

Anh ta im lặng. Trong Thượng Kinh này, có vô số người muốn làm hài lòng anh ta: có người dùng thú quý hiếm, có người dùng vàng bạc châu báu; những người phụ nữ xinh đẹp cũng không phải là điều hiếm có. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải cách làm hài lòng đầy sáng tạo như thế này… Dùng khả năng nấu ăn kém cỏi để “chiến thắng” anh ta sao?

“…Thôi, cô hãy giữ đĩa bánh đó cho mình ăn đi.”

“A?” A Chán ngẩn ngơ.

Nhưng Bạch Hưu Mệnh không quan tâm đến cô ấy nữa, tiếp tục nói: “Gần đây đừng rời khỏi Thượng Kinh; nếu cần, tôi sẽ yêu cầu cô hợp tác trong cuộc điều tra.”

“Ngài yên tâm.” Rời khỏi Thượng Kinh, cô còn có thể đi đâu được chứ?

“Nếu tôi phát hiện ra cô có liên quan đến vụ án này…” Bạch Hưu Mệnh nói từng từ một, “gia đình chú của cô sẽ không chỉ bị lưu đày đơn giản như vậy đâu… Tôi không ngại bắt họ trở lại và xét xử lại một lần nữa.”

A Chán hoảng sợ trong lòng. Kỳ Xàn chỉ biết rằng gia đình chú mình đã gây ra rắc rối lớn, và chỉ trong một đêm họ đã bị lưu đày… Cô không hề biết chuyện gì đã xảy ra cụ thể. Nghe theo lời Bạch Hưu Mệnh, có vẻ như họ thực sự có liên quan đến vụ án này… Và vì có sự xuất hiện của loài rắn kỳ lạ, có lẽ vụ án này sẽ không hề đơn giản chút nào.

Hơn nữa, đã qua bao lâu rồi mà vụ án vẫn đang được điều tra…

“Ngài đùa thôi… Tôi thực sự chỉ là tình cờ đi ngang qua thôi.”

“Tốt nhất là vậy.”

Nói xong, Bạch Hưu Mệnh định rời đi… Nhưng vừa bước ra vài bước, khi tay vừa chạm vào cánh cửa, anh ta nghe thấy giọng nói duyên dáng phía sau lưng mình:

“Lần gặp thứ hai rồi… Tôi vẫn chưa biết tên ngài đâu.”

Bạch Hưu Mệnh: “Cô không cần biết đâu.”

“Vậy thì ít nhất ngài cũng nên nói cho tôi biết họ của ngài chứ?” A Chán kiên trì hỏi tiếp.

“…”

“Chẳng lẽ tôi không xứng đáng biết họ của ngài sao?” Giọng nói của cô ấy

Bạch Hưu Mệnh bước vào bóng đêm sâu thẳm, gió lạnh làm phần vải áo của ông bay lên.

Chưa đi được bao xa, Phong Dương đã tiến lại gần và nói: “Thưa ngài, việc theo dõi gia tộc Triệu và gia tộc Tiết đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

“Hãy cử thêm hai người canh chừng cô ta nữa, xem liệu gia tộc Lâm có liên lạc với cô ta hay không.”

“Vâng.”

Chương 9: Nếu phu nhân không làm gì sai trái, thì lại có cái gì…

Sự quấy rầy của Bạch Hưu Mệnh không hề làm giảm đi mong đợi bữa tối của A Chán; mặc dù chiếc bánh mà cô ấy làm ra có vị không mấy ngon và hơi cháy khét, nhưng thịt gà hun khói thì thực sự rất ngon.

Đêm xuống, A Chán quấn mình trong tấm chăn bông mềm mại mới mua và đi ngủ, trong lòng vẫn còn nhớ mãi hương vị của thịt gà hun khói.

Cùng lúc đó, tại phòng chính của biệt thự Triệu:

Cô hầu gái sau khi giúp Lâm thị rửa mặt xong, liền lễ phép rời đi. Trong khi đó, Triệu Minh – chồng của Lâm thị – đang ngồi bên bàn đọc thư.

“Tướng Quân đang đọc thứ gì vậy?” Lâm thị đặt tay lên lưng và tiến lại gần chồng mình.

Triệu Minh đặt lá thư xuống bàn, đứng dậy để giúp Lâm thị ngồi xuống, rồi nói: “Vợ yêu, tháng này em mang thai rồi, phải cẩn thận nhé.”

“Em nhớ mà… Nhưng anh cứ luôn nhắc đi nhắc lại điều đó suốt ngày.” Dù trong miệng than phiền, nhưng nụ cười trên khuôn mặt Lâm thị vẫn không thể che giấu được.

Trên đường lên kinh thành này, thật khó để tìm được một người đàn ông chu đáo và ân cần hơn chồng mình.

Triệu Minh giúp Lâm thị ngồi xuống bên cạnh bàn. Lâm thị nhìn vào tờ thư được mở ra; trên đó có viết hai chữ “Triệu Lang”, nhưng cô chỉ nhận ra được chữ “Triệu” mà thôi.

Là một cô con gái sinh sau, được mẹ kế yêu quý trong vài năm, khi còn nhỏ, mẹ kế đã xin cha cho cô đến học cùng chị gái ruột.

Người giáo viên luôn khen ngợi chị gái ruột cô, nói rằng cô ấy hoàn toàn không chú tâm đến việc học; chỉ sau hai tháng học, cô mới nhớ được vài từ, rồi liền xin mẹ kế đừng cho cô tiếp tục học nữa. Việc cô nhận ra được chữ “Triệu” cũng chỉ vì đó là họ của chồng mình mà thôi.

“Chồng chưa nói rằng đây là thư của ai đâu?” Lâm thị hỏi.

“Đây là thư từ quê nhà, cha mẹ hỏi thăm sức khỏe của em đấy.” Triệu Minh nhìn vào lá thư và nở nụ cười hiền từ.

“À…” Lâm thị đáp lại một cách lạnh lùng, không hề có ý muốn hỏi thêm gì nữa.

Mối quan hệ giữa cô và cha mẹ chồng không mấy tốt đẹp; chồng cô luôn tử tế và chu đáo, dù ngoại hình không quá xuất sắc nhưng rất có tài năng và biết cách quan tâm đến cô. Tuy nhiên, những gì mẹ chồng cô

Chuyện đó còn đỡ, chẳng ngờ họ lại không hề báo trước cho bà làm chủ nhà biết một tiếng nào, mà đã đưa người đó về nhà luôn.

Lâm thị làm sao có thể chịu đựng được chuyện này? Cô ấy lập tức cãi vã dữ dội với cha mẹ chồng, rồi đuổi họ cùng với cô em họ của người chồng mà họ coi trọng kia ra khỏi nhà.

Khi Triệu Minh trở về nhà và cãi vã với cô ấy, Lâm thị tức giận đến mức quyết định trở về nhà mẹ đẻ.

Chỉ vài ngày sau, Tướng Quân đến nhà đón cô ấy trở về, còn xin lỗi cô, nói rằng lúc đó anh ta quá tức giận nên không hiểu rõ sự việc mà đã cãi vã với cô.

Nghe nói, anh ta đã nhờ người gửi cha mẹ mình trở về quê nhà, và người phụ nữ mà họ tìm đến cũng bị đuổi đi, sau đó mọi chuyện mới yên ổn trở lại.

Sau này, Lâm thị cũng gặp lại người phụ nữ đó vài lần ở kinh thành; lúc đó cô ta đã mang thai, nhưng vẫn nhận ra Lâm thị và chào hỏi cô ấy, tuy nhiên Lâm thị không để ý đến cô ấy mà đi thẳng.

Từ đó trở đi, Lâm thị không còn muốn quan tâm đến chuyện gia đình chồng nữa; những món quà dành cho cha mẹ chồng vào các dịp lễ Tết cũng đều do người quản gia lo liệu, cô ấy hầu như không can thiệp gì vào.

Triệu Minh đã quen với thái độ lạnh lùng của Lâm thị đối với cha mẹ chồng, nên anh chỉ gấp lá thư lại cẩn thận và cất đi.

Lâm thị lại than phiền với anh về con gái mình: “Không hiểu Hạc Minh Đường có điểm gì tốt đến thế mà lại khiến cô bé Văn Nguyệt mê muội đến thế… Làm cha mà anh không có gì muốn nói sao?”

Triệu Minh đến bên sau Lâm thị, xoa nhẹ vai cô và nói một cách nhẹ nhàng: “Hạc Minh Đường là người rất cố gắng và được cấp trên đánh giá cao; nếu kiên trì thêm một thời gian nữa, tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất rực rỡ.”

Nhưng Lâm thị hoàn toàn không tin lời anh, cô cười khẩy và nói: “‘Nếu kiên trì thêm một thời gian nữa’ là bao lâu đây? Chẳng lẽ con gái tôi phải chờ đợi anh ta thăng chức sau hàng chục năm mới được à? Hơn nữa, anh ta lại là một người đàn ông góa vợ… Nghe cái tên đã thấy không may mắn rồi.”

Triệu Minh ho khan một tiếng và tiếp tục nói: “Cũng không đến nỗi lâu đến thế đâu… Tướng quân cũng rất coi trọng Hạc Minh Đường; nếu anh ta có thể gặt hái được thành tích trong Bộ Hình, việc thăng chức chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Lâm thị liếc anh một cái và nói: “Hạc Minh Đường là em rể của Tướng quân… Anh cũng là cháu rể của ông ấy mà… Chẳng bao giờ thấy anh ta hỗ trợ anh đâu… Thế mà anh lại cứ níu kéo anh ta đến.”

Triệu Minh cảm thấy h