Văn Trọng lập tức bước ra nói: “Thưa Hoàng thượng, xin ngài nhìn này, tôi đã nói rằng Tước phong Kỳ Dương không quản lý gia đình một cách nghiêm ngặt, và quả nhiên là vậy.”

Trán Tước phong Kỳ Dương nhợt đi vì giận dữ, anh ta nắm chặt nắm tay, sợ rằng mình sẽ không kìm được mà đánh Văn Trọng.

Hoàng đế đã xem đủ cảnh tượng hấp dẫn rồi mới lên tiếng: “Tước phong Kỳ Dương không quản lý gia đình một cách nghiêm ngặt, sẽ bị phạt giảm lương nửa năm. Còn về phần vợ ông ta, xét đến việc bà ấy đã mất đi người thân yêu quý, có thể hiểu được, nhưng bà ấy phải bồi thường cho nạn nhân một ngàn lượng bạc; nếu còn lần sau, chúng ta sẽ không khoan dung đâu.”

Tước phong Kỳ Dương lập tức quỳ xuống: “Cảm ơn Hoàng thượng đã ân xá.”

Văn Trọng cũng tiếp lời: “Thưa Hoàng thượng, ngài thật sự thông minh.”

Sau khi buổi triều kết thúc, Minh Vương đuổi theo con trai mình, người đang đi ngày càng nhanh: “Sao con lại đi nhanh thế nhỉ? Cha suýt nữa không theo kịp đâu.”

Bạch Hưu Mệnh tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Con chỉ muốn tránh bị cha đuổi kịp thôi.”

“Con định đi làm công việc gì vậy?”

“Chỉ là một xác sống thôi… Người đứng đầu Viện Thiên Văn có một bình lửa, sử dụng khí từ xác chết làm nguyên liệu để tạo ra lửa; khi gặp phải khí từ xác chết, bình lửa đó sẽ phun lửa ra, rất thú vị đấy… Con chỉ cần mượn nó dùng trong hai ngày là được mà.”

“Con sẽ đi ngay bây giờ.”

Nhưng chưa kịp thời gian để trốn thoát, Minh Vương đã nắm lấy tay áo của con trai mình: “Còn có chuyện quan trọng nào chưa nói đâu, sao con lại chạy đi thế?”

“Xin ngài nói.”

“Trước đây, con không phải đã nói rằng thằng nhỏ nhà họ Hạc là kẻ chủ mưu trong vụ trộm ấn ma thuật sao? Sao con lại để nó chết như vậy?”

“Người liên quan đến vụ án đã được tìm ra rồi… Hắn ta không còn giá trị gì nữa.”

Trước đó, khi bắt được con rắn tuyết, họ hoàn toàn có thể bắt giữ cả kẻ trộm lẫn tang vật, nhưng Bạch Hưu Mệnh đã để Hạc Minh Đường thoát ra, thậm chí còn thiết lập một cái bẫy cho hắn ta… Và hắn ta quả nhiên đã sa vào bẫy đó.

Vì sợ những người dưới quyền mình sẽ theo không kịp, trong thời gian đó, Bạch Hưu Mệnh đã tự mình theo dõi Hạc Minh Đường; anh ta chứng kiến rõ ràng khi Hạc Minh Đường thiết lập các thủ đoạn che giấu tại dinh thự của mình, sau đó lén lút đến dinh thự của Nghiêm Lập Như.

Không lâu sau khi Hạc Minh Đường vào dinh thự của Nghiêm Lập Như, giao ước trên người con rắn tuyết đã bị đơn phương hủy bỏ… Ngoài ấn ma thuật ra, không

Bạch Hưu Mệnh nhếch mép nói: “Thần xin cảm tạ.”

“Vậy ngươi có biết, Đức Vua để chiếc ấn ma quỷ đó ngoài kia với mục đích gì không?”

“Điều này phụ thuộc vào thứ nằm trong tay Nghiêm Lập Như, và cuối cùng nó sẽ rơi vào tay ai.”

“Ngươi đoán sao?” Minh Vương dường như đang kiểm tra trí tuệ của Bạch Hưu Mệnh.

“Thần đoán là Châu Tước Bắc Hoặc người đứng sau lưng ông ta.”

Châu Tước Bắc Hoàng chính là cha vợ của Nghiêm Lập Như. Nghiêm Lập Như không có sự hỗ trợ từ gia tộc, việc ông ta có thể đạt đến chức vụ ba phẩm là nhờ sự giúp đỡ của nhà Châu Tước Bắc Hoàng. Họ là những người có lợi ích chung; nếu có ai có thể khiến ông ta liều lĩnh, thì chỉ có thể là Châu Tước Bắc Hoàng mà thôi.

Tất nhiên, Châu Tước Bắc Hoàng cũng không chắc đã là mục tiêu cuối cùng, nhưng những nghi phạm thì cần được điều tra từng người một.

Minh Vương khoanh tay cười nói: “Châu Tước Bắc Hoàng sẽ phải trở về kinh trong bảy ngày nữa để báo cáo công việc. Có lẽ ngươi chưa từng gặp ông ta phải không? Khi ông ta ở kinh, ngươi đã đi đến U Châu rồi.”

“Thần chưa từng gặp, nhưng đã nghe nói về ông ta. Nghe nói Châu Tước Bắc Hoàng rất ngạo mạn; cách đây mười năm, tu vi của ông ta đã đạt đến đỉnh cao của cấp bốn phải không?”

Khi Bạch Hưu Mệnh nói đến điểm then chốt này, Minh Vương càng thấy hài lòng: “Đúng vậy, chỉ còn thiếu một bước nữa là đạt đến cấp năm… Thì sao lại không cho phép ông ta ngạo mạn một chút chứ?”

Rồi ông ta thay đổi giọng nói: “Nhưng Đức Vua không thích những kẻ thần tử ngạo mạn như vậy. Khi vào kinh thành, họ phải tuân theo quy tắc.”

Giống như bức trận pháp ẩn giấu phía trên đầu họ, nó áp đặt mạnh mẽ lên tu vi của tất cả các tu sĩ trên cấp ba; không cho phép họ bay lượn hay di chuyển tự do. Đó chính là quy tắc của Đại Hạ – ngay cả con rồng khi vào kinh thành cũng phải nằm im.

“Thần hiểu rồi.”

“Được rồi, đi làm việc đi. Đức Vua sẽ đi chơi cờ với Văn Trọng.”

Khi Minh Vương đi được vài bước, Bạch Hưu Mệnh gọi lại ông: “Cha.”

“Ừm, còn việc gì nữa?” Minh Vương quay đầu hỏi.

“Văn Trọng chỉ biết một số kỹ năng võ thuật thôi; khi thua cờ, Cha nhất định phải kiềm chế bản thân, đừng đổ bàn hay đánh người.”

Minh Vương lập tức tức giận: “Đồ nghịch ngợm!”

Lý do Bạch Hưu Mệnh nhắc nhở như vậy hoàn toàn xuất phát từ lòng tốt. Minh Vương không giỏi chơi cờ, nhưng lại là một kẻ say mê cờ vua và có tính cách tồi tệ. Còn Văn Trọng thì tuy giỏi chơi cờ, nhưng lời nói

“À đúng rồi, chuyện Nghiêm Lập Như bị ốm cũng không biết có thật không; bạn hãy theo dõi kỹ một chút, đừng để gì xảy ra với ông ấy trước khi ông ta gặp được Châu Bắc Hầu.” Bạch Hưu Mệnh đi xa rồi, lại nghe thấy giọng nói của Minh Vương vang lên bên tai mình.

Bạch Hưu Mệnh đành phải quay đường đến Viện Y Thái Hoàng.

Hoàng đế đã ra lệnh cho các thầy y đến nhà Nghiêm Lập Như để khám bệnh, và tin tức này nhanh chóng đến tay Viện Y Thái Hoàng. Vị thầy y tài ba nhất – Hoàng Thầy Y – lại là người đầu tiên được mời đến.

Hoàng Thầy Y có vẻ hơi do dự, nhưng khi thấy Bạch Đại Nhân bước vào viện, ông không khỏi ngạc nhiên và tiến lên hỏi: “Bạch Đại Nhân bị ốm à?”

“Không phải vậy, tôi có việc muốn nhờ Hoàng Thầy Y giúp đỡ.”

“Xin vui lòng nói rõ.” Hoàng Thầy Y nói một cách lịch sự.

“Tôi muốn Hoàng Thầy Y cùng một học trò của tôi đến nhà Nghiêm Lập Như.”

“Không vấn đề gì.” Hoàng Thầy Y đồng ý ngay lập tức, không hỏi lý do gì cả. Chỉ là mang theo một học trò thôi, ai cũng không quan tâm đâu.

Mặc dù Nghiêm Lập Như không có mặt tại triều đình, nhưng những chuyện xảy ra ở đó nhanh chóng đến tai ông. Ông tự nhiên cũng biết rằng hoàng đế đã cử các thầy y đến khám bệnh cho mình.

Người quản gia của nhà Nghiêm Lập Như đã đợi ở cửa suốt một giờ đồng hồ mới cuối cùng thấy xe ngựa của Viện Y Thái Hoàng đến.

Xe ngựa dừng lại trước cổng nhà Nghiêm Lập Như; trước tiên hai học trò mặc áo choàng trắng của Viện Y Thái Hoàng bước xuống, sau đó là hai vị thầy y khác. Hoàng Thầy Y đi đầu, còn một vị thầy y tên là Trương Thầy Y đi theo phía sau.

Người quản gia tiến lên, với thái độ kính trọng, dẫn bốn người vào trong nhà.

Khi bước vào phòng ngủ và thấy Nghiêm Lập Như nằm liệt giường, Hoàng Thầy Y thực sự rất ngạc nhiên. Sắc mặt của vị Bạch Đại Nhân này không hề tốt chút nào; nếu không phải vì ông ta đã trang điểm, thì chắc chắn ông ta đang thực sự bị bệnh.

Nhưng ông không nói gì cả, chỉ là quan sát xung quanh phòng ngủ. Phòng quá tối, và mùi hương thơm cũng rất nồng.

Hoàng Thầy Y không nhịn được mà hỏi người quản gia: “Trong ánh nắng ban ngày, tại sao lại che khuất cửa sổ bằng rèm vậy?”

Người quản gia đáp: “Thưa ngài, gần đây chủ nhân của chúng tôi có lý do gì đó mà rất sợ ánh sáng.”

Hoàng Thầy Y suy nghĩ một chút rồi gật đầu, sau đó tiến lên nói với Nghiêm Lập Như: “Bạch Đại Nhân, tôi được hoàng đế sai đến đây để khám bệnh cho ngài, xin ngài vui lòng giơ tay phải lên.”

Nghiêm Lập Như kéo tay ra khỏi chă

Hai vị thầy thuốc đều đã kiểm tra mạch máu và trao đổi vài lời với nhau trước khi nói với quản gia: “Dựa vào mạch máu của ngài Từ Nghiêm, chỉ thấy rằng dòng máu không lưu thông tốt, khí huyết bị tắc nghẽn, nhưng không phải là căn bệnh nặng gì cả.”

Tuy nhiên, đây chỉ là kết luận dựa trên việc kiểm tra mạch máu mà thôi. Về các khía cạnh khác, thì khó có thể nói chắc được.

Cả hai vị thầy thuốc đều nhận ra rằng Nghiêm Lập Như có điều gì đó bất thường, nhưng tình trạng của ông ấy không phải là đang ốm.

Nghe thấy những lời này, quản gia không khỏi lo lắng: “Nhưng người trong nhà tôi…”

“Quản gia.” Nghiêm Lập Như lên tiếng ngăn quản gia nói tiếp.

Sau đó, ông nói với hai vị thầy thuốc: “Cảm ơn hai vị, xin hãy kê đơn thuốc.”

Vị thầy thuốc Hoàng đọc ra công thức thuốc, và một học trò đứng bên cạnh lập tức ghi lại, sau đó đưa cho quản gia nhà họ Nghiêm. Cuộc khám bệnh kết thúc.

Theo lệnh của Nghiêm Lập Như, quản gia đưa bốn người ra khỏi nhà, nhưng thái độ của ông ta rõ ràng không còn nồng nhiệt như khi tiếp đón họ; có lẽ là vì họ không thể giải quyết được vấn đề của Nghiêm Lập Như.

Khi lên xe ngựa, vị thầy thuốc Trương mới lên tiếng: “Mạch máu của ngài Từ Nghiêm có vấn đề.”

“Không chỉ là có vấn đề, mạch máu gần như không lưu thông nữa; tôi chỉ từng thấy tình trạng này ở những người sắp chết mà thôi.” Vị thầy thuốc Hoàng thở dài, biết rằng việc được mời đến đây để khám bệnh cho người như vậy thật không may mắn.

“Liệu chúng ta có cần báo cáo về việc này không?”

“Tất nhiên là cần phải báo cáo. Chỉ cần nói sự thật thôi; căn bệnh của ngài Từ Nghiêm, chúng ta thực sự không thể chữa được.”

Sau khi trở về Viện Y Thái Học, hai vị thầy thuốc đi thẳng đến gặp viện trưởng để báo cáo. Hai học trò đi theo họ thì mỗi người đi một hướng riêng; trong số đó, có một người cởi bỏ áo choàng trắng và lặng lẽ rời khỏi Viện Y Thái Học.

Trở về Minh Kính Sở, người đó báo cáo với Bạch Hưu Mệnh: “Thưa ngài, hai vị thầy thuốc nói rằng mạch máu của Nghiêm Lập Như gần như không lưu thông, giống như người đã chết. Quản gia nhà họ Nghiêm nói rằng gần đây ông ấy rất sợ ánh sáng, nên cửa sổ trong phòng ngủ đều được che kín bằng rèm. Tôi ngửi thấy trên người Nghiêm Lập Như có mùi hôi thối nhẹ, nhưng mùi thơm đã che đậy đi. Trên tay ông ấy có một vết đen, có thể là vết tích của độc tố chết người. Vì vậy, tôi nghi ngờ rằng ông ấy đã bị nhiễm độc tố chết người.”

Bạch Hưu Mệnh không nghi ngờ lời n