A Chán đã được xông hương rồi, nên cũng không định ở lại nhà họ Triệu nữa. Trước khi rời đi, A Chán nói với Triệu Văn Nguyệt: “Nếu sau này cháu gái tôi sống không tốt ở nhà họ Tạ, có thể sai người thông báo cho tôi.”

“Không đâu,” Triệu Văn Nguyệt trả lời một cách quyết đoán.

A Chán không nói thêm gì nữa; tình bạn giữa cô và Lâm thị chỉ còn lại câu nói đó mà thôi.

Chương 29: Cô ấy đột nhiên biến mất…

Thời gian trôi qua, Đại Hạ đã đến; những người đi lại từ phía nam lẫn phía bắc đều đã mặc áo mỏng.

A Chán thân yếu, đôi khi vẫn cảm thấy tay chân lạnh buốt, nên cô bắt chước người già, vào những ngày thời tiết tốt, sẽ mang một chiếc ghế ra ngồi trước cửa để hứng nắng.

Ông chủ quán Xu cũng thích ngồi ngoài trời vào những lúc rảnh rỗi; đôi khi, khi tâm trạng tốt, ông còn kể chuyện cho những đứa trẻ xung quanh nghe.

Gần đây, quán của ông đã có những cuốn truyện mới, với nội dung được cập nhật hoàn toàn. Hôm nay, ông đang kể cho mấy đứa trẻ ngồi bên cạnh mình nghe câu chuyện về Yan Qingtian.

A Chán nhắm mắt lại, tận hưởng ánh nắng mặt trời, đồng thời cũng lắng nghe câu chuyện của ông chủ quán Xu.

Người viết những cuốn truyện này thực sự rất giỏi; họ biết cách tạo sự hấp dẫn bằng cách kể về những khó khăn mà nhân vật chính phải trải qua.

Trước hết, họ mô tả cuộc đời bi thảm của nhân vật chính, gia đình họ bị oan uổng và không có chỗ nào để kiện cáo; sau đó, họ kể về những gian khổ mà nhân vật chính phải trải qua trên đường đến kinh thành, không tìm được cơ hội để minh oan… Cuối cùng, nhân vật chính gặp được Yan Qingtian, đã kêu oan ngay trước xe ngựa của ông ta. Nhờ sự giúp đỡ của Yan Qingtian, kẻ thủ ác cuối cùng cũng bị trừng phạt, và mọi chuyện kết thúc một cách viên mãn.

Sau khi ông chủ quán Xu kể xong, những đứa trẻ xung quanh lập tức hô vang tên Yan Qingtian, tiếng cười nói ríu rít, tạo nên không khí vui vẻ.

A Chán nghe xong câu chuyện, nhìn lên mặt trời… Đã gần đến giờ ăn trưa rồi. Cô phân vân không biết nên ăn bữa cơm tự làm hay món mì mua ngoài đường… Nếu muốn ăn ngon hơn, cô phải đi xa hai con phố; nhưng cô không muốn đi.

“À, Cô Gái Kỳ ơi, gần đây ở cuối con phố có một quán ăn mới mở; cô đã đến đó chưa?” Ông chủ quán Xu hỏi khi thấy A Chán đứng dậy.

“Khi nào mở vậy?” A Chán tò mò; cô gần đây không đi đến cuối con phố lắm.

“Cách đây vài ngày thôi; chủ nhân của quán ăn đó rất giỏi nấu ăn, Cô G

Cô ấy không vội vàng rời đi, mà bắt đầu quan sát cửa hàng này. Cửa hàng khá nhỏ, hai chiếc bàn dài được đặt sát tường, có thể chứa được sáu người khách.

Phía bên kia tường, có hai chiếc bàn vuông, có thể ghép lại với nhau để chứa tám người.

Trên tường treo hai tấm biển thức ăn, chỉ ghi rõ những món được phục vụ hôm nay – đều là mì: một món mì sốt và một món mì thịt gà.

Mì sốt giá bảy văn, mì thịt gà giá tám văn; so với các quán mì bên ngoài thì đắt hơn hai văn. Nhưng thấy mọi người đều ăn ngon lành, A Chuyền cũng quyết định thử một cái.

Lúc đó, rèm che phòng bếp được kéo ra, và cô ấy nghe thấy chủ nhà đang hét từ trong bếp: “Một tô mì thịt gà, một tô mì sốt, ai muốn mua vậy?”

Một ông lão mập ngồi bên cạnh A Chuyền đứng dậy và trả tiền: “Tôi đây.”

Ông ta đưa mười ba văn vào túi tiền phía sau rèm, rồi mang hai tô mì trở lại chỗ ngồi của mình.

Đúng lúc đó, có một khách đã ăn xong và rời đi; chủ nhà bước ra dọn dẹp đồ ăn và mỉm cười hỏi A Chuyền: “Cô muốn ăn gì vậy?”

“Tôi muốn một tô mì thịt gà.”

“Xin đợi một chút nhé,” chủ nhà nói rồi nhanh chóng mang đồ ăn vào bếp để chuẩn bị cho cô ấy.

A Chuyền ngạc nhiên; cô ấy nhận ra rằng mình đã từng gặp người phụ nữ này trước đây… Đó là Trần Nương Tử, người bị Tướng Quân đánh đập dã man ngày hôm đó ở ngoài quán trà.

Chỉ vài ngày không gặp, cô ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Không lâu sau, mì thịt gà đã được chuẩn bị xong – một tô mì mảnh, chan nước canh gà trong veo, trên mặt phủ đầy thịt gà và hành lá xanh tươi.

A Chuyền thử một miếng và thấy rằng việc ăn mì mỗi ngày cũng không tồi chút nào.

Những ngày tiếp theo, A Chuyền luôn đến quán của Trần Nương Tử ăn uống, và dần dần hai người trở nên thân thiện với nhau. Mỗi ngày, Trần Nương Tử còn cố tình dành chỗ riêng cho A Chuyền.

Thấy A Chuyền luôn chọn mì thịt gà, Trần Nương Tử biết rằng cô ấy thích thịt gà, nên một ngày nọ cô ấy đã chuẩn bị một đĩa thịt gà trộn lạnh để A Chuyền thử.

Sau khi ăn xong, A Chuyền suýt nữa đã đề nghị kết bạn thân với Trần Nương Tử.

Điều bất ngờ là tính cách của Trần Nương Tử hoàn toàn khác với những gì A Chuyền tưởng tượng; cô ấy không hề e thẹn hay nhút nhát, mà rất thoải mái và tử tế trong cách giao tiếp, khiến mọi người đều yêu mến.

Có một lần, A Chuyền dậy muộn và đến quán trước giờ ăn trưa; cô ấy bất ngờ thấy người đàn bà được mọi người trong khu vực coi là “

A Chán thầm nghĩ trong lòng, mình quả là được mọi người yêu mến thật đấy.

Chiều hôm đó, cô đặt những viên thuốc an thần và vài viên thuốc thơm pha trộn chút bột xương cá vào sân sau để phơi khô. Khi thấy đã đến giờ Thân, cô vội vàng rửa tay rồi đi về phía cuối con phố.

Quán ăn của Trần Nương Tử không phục vụ bữa tối, nhưng sau khi quen biết với A Chán, cô nghe nói A Chán buổi tối không có chỗ ăn nên đã đề nghị nếu A Chán muốn, có thể đến quán ăn cùng cô, với giá chỉ năm văn tiền mỗi bữa.

Được một cơ hội tốt như vậy, A Chán tất nhiên là đồng ý ngay lập tức. Dù sao thì cô cũng sắp có tiền rồi, việc chi tiêu ba bữa mỗi ngày với số tiền mười mấy văn cũng không thành vấn đề gì nữa.

Thực ra, không chỉ A Chán có ấn tượng tốt về Trần Nương Tử, mà Trần Nương Tử cũng rất thích A Chán. Trước đây, khi có người mai mối đến nhà cô trò chuyện, họ cũng đã nói về A Chán, rằng cô sống một mình trên phố, sức khỏe yếu, ít khi ra ngoài, nhưng lại xinh đẹp và tính tình dịu dàng. Nếu không phải vì thường xuyên có liên lạc với những người trong gia đình quan lại, thì chắc đã có kẻ xấu đến tán tỉnh cô từ lâu rồi.

Hôm nay, Trần Nương Tử mua hai con cá chép và nấu canh đậu phụ; cô cũng luộc xương gà rồi lấy ra đĩa – chắc chắn A Chán sẽ thích món này.

Khi cô mang thức ăn ra ngoài, nghe thấy tiếng cửa mở, cô tưởng là A Chán đến nên mỉm cười nói: “Cuối cùng cũng đến rồi.”

Nhưng khi người đó bước vào, cô mới nhận ra đó không phải là A Chán.

Trần Nương Tử nhìn thấy người đó, nụ cười trên mặt biến mất, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Cô đến đây làm gì?”

Người đến quán ăn chính là Nghiêm Lập Như, Phó Thượng thư Bộ Hình, người đã từng gặp A Chán tại nhà họ Triệu trước đây.

Khi A Chán bước vào quán, cô thấy có người khác ở đó. Trần Nương Tử đang nói chuyện với người đó, giọng điệu không hề thân thiện và khuôn mặt cũng lạnh lùng.

Mãi cho đến khi nhìn thấy A Chán, ánh mắt Trần Nương Tử mới hiện lên chút ấm áp, cô nói với A Chán đứng ở cửa: “Nhanh vào đi, thức ăn đã chuẩn bị xong rồi.”

Nghiêm Lập Như quay đầu lại và nhìn thấy A Chán, anh ta bất ngờ dừng lại một chút.

Anh ta có trí nhớ rất tốt, và lập tức nhận ra cô.

“Cô Gái Kỳ.”

A Chán nghĩ thầm, có vẻ như vị Nghiêm đại nhân này biết danh tính của mình.

Vì người đó là người bắt đầu nói trước, cô không thể giả vờ không nhìn thấy, nên cũng lịch sự chào hỏi: “Kỳ Xàn xin chào Nghiêm đại nhân.”

Nghiêm Lập Như gật đầu nhẹ, sau đó quay

Trần Nương Tử nói với giọng lạnh lùng: “Nếu như ngài Nghiêm Lập Như sau này không còn xuất hiện nữa, tôi cũng sẽ không gặp phải những rắc rối này.”

A Chuyên rất ngạc nhiên; cô tưởng chừng là có quán ăn nào trên đường ghen tị với việc kinh doanh của Trần Nương Tử mà thuê những kẻ xấu xa đến gây rối, hóa ra lại không phải vậy sao?

Nghe cách cô ấy nói, thì những kẻ gây rối kia có liên quan đến ngài Nghiêm Lập Như à?

“Á Huy,” ngài Nghiêm Lập Như gọi tên cô ấy bằng cái tên thân mật đó.

Nhưng Trần Nương Tử hoàn toàn không hề tỏ ra xúc động, chỉ nói: “Trời đã muộn rồi, ngài Nghiêm Lập Như nên về nhà đi, kẻo gia đình lo lắng.”

Nghiêm Lập Như dường như có vẻ buồn bã, nhưng trước mặt Trần Nương Tử, anh vẫn nhượng bộ và nói: “Tôi sẽ rời đi ngay bây giờ, bạn đừng giận nhé.”

Sau khi Nghiêm Lập Như đi rồi, Trần Nương Tử cười và mời A Chuyên ngồi xuống ăn cơm.

Thấy A Chuyên liên tục nhìn trộm vào người mình, và mỗi khi cô bé quay đầu đi, Trần Nương Tử lại giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, cô cảm thấy thật thú vị và không nhịn được cười: “Cứ hỏi đi, đừng để trong lòng, kẻo tối nay khó ngủ đấy.”

“Bạn và ngài Nghiêm Lập Như có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

“Cha tôi từng là thầy của ông ấy, chúng tôi từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau. Bạn thực sự rất tò mò về ông ấy phải không?”

“Đúng vậy,” A Chuyên không phủ nhận, “Gần đây, cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất trong cửa hàng của ông chủ Từ đều dựa trên câu chuyện của ngài Nghiêm Lập Như mà viết. Tôi ngày nào cũng nghe ông ấy kể chuyện ở cửa hàng, và gần đây có một phụ nữ đã chặn ngài Nghiêm Lập Như lại và kêu oan cho mình.”

Trần Nương Tử không nhịn được cười; những chuyện từng là quá khứ u ám đối với cô, nhưng khi được A Chuyên kể ra, lại không còn khiến cô cảm thấy buồn nữa.

“Thật trùng hợp, tôi chính là người đã chặn ngài ấy lại và kêu oan đó.”

“A?” A Chuyên thực sự không ngờ đến điều này.

Trần Nương Tử nói bằng giọng không mấy biểu cảm: “Hôm đó, tôi bị chồng cũ đánh rất đau, và tình cờ thấy ông ấy đi qua, nên tôi đã nhờ ông ấy giúp đỡ.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Có thể coi đó là tôi đang trả ơn ông ấy… Vì nhớ đến cha tôi, ông ấy đã giúp tôi ly hôn và cũng cảnh báo chồng cũ của tôi. Sau khi ly hôn, tôi dùng số tiền dành dụm từ sính vật để mở cửa hàng này.”

“Còn những kẻ đến gây rối kia thì sao?”

Trần Nương Tử không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó chuyển