“Khi con rắn Snow Needle bị bắt được, tôi nhất định sẽ tự mình đem đồ đó đến.”

A Chánh lườm mắt không mấy duyên dáng; quả nhiên, cô ta cũng giống hệt Bạch Hưu Mệnh – phải chờ đợi con rắn bị bắt mới làm được việc gì đó… Sao không đợi đến năm sau đi?

Nhưng cô ta còn biết làm gì khác đây? Đồ đó đã nằm trong tay người khác rồi, cô ta chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Sau khi đuổi họ đi, A Chánh trở lại nhà bếp ở sân sau. Chiếc bát cô ta dùng để đựng bột xương vẫn còn sót lại một lớp dưới đáy.

Thứ này không dễ bán được; Bạch Hưu Mệnh chắc chắn sẽ soi xét kỹ lưỡng, nhưng cô ta có thể dùng nó để pha chế một số loại hương thơm đặc biệt.

A Chánh cho bột xương vào lọ sứ và cất đi, trong đầu đã bắt đầu suy nghĩ về công thức hương thơm mới.

Việc chuẩn bị các nguyên liệu để làm mồi hương không mất nhiều thời gian; chủ yếu là vì Phong Dương làm việc rất nhanh gọn. A Chánh liền quay trở vào nhà, lấy ra các loại gia vị mà mình đã mua trước đó và xay chúng thành bột.

Hầu hết các loại gia vị đều có thể sử dụng ngay sau khi được xay nhuyễn, nhưng độ mịn của bột lại đòi hỏi phải đạt một mức nhất định.

Chỉ sau một lúc xay, cô ta đã cảm thấy tay đau; nhìn xuống lòng bàn tay, thấy có một vết rách da. Cô không khỏi tự hỏi: Khi nào mình mới có được một người giỏi giang như Phong Dương bên cạnh?

Vào buổi trưa, A Chánh chán ngấy khả năng làm việc kém cỏi của mình, liền ra ngoài ăn một tô mì canh gà tại quán mì mới mở; hương vị cũng chỉ ở mức trung bình thôi… Cô cố gắng ăn hết nửa tô rồi mới trở về nhà.

Khi đến cửa nhà, cô bất ngờ phát hiện có người đang đợi mình.

“Anh là… Quản gia Triệu à?”

Kể từ khi Triệu Minh gặp tai nạn, A Chánh không còn liên lạc gì với nhà Triệu nữa; hôm nay, quản gia của nhà Triệu lại đến tìm cô.

Triệu Phúc quay người lại, thấy A Chánh liền vội vàng chào hỏi: “Cô gái họ Triệu, cuối cùng cũng đợi được cô rồi.”

“Có chuyện gì cần nói sao?”

Triệu Phúc lắp bắp: “Đây là chuyện này… Thi thể của ông chủ và các vị tiền bối đã được đưa về nhà rồi; lễ tang sẽ diễn ra ba ngày sau… Không biết lúc đó cô có rảnh không?”

“A tôi tưởng nhà Triệu không hoan nghênh tôi nữa…” A Chánh đùa cợt.

“Làm sao có thể như vậy được… Chắc chắn là có sự hiểu lầm thôi.”

A Chánh không muốn tranh luận thêm, liền hỏi: “Ai đã sai anh đến đây?”

“Là cô hai nhà chúng tôi đã sai tôi mời cô đến.”

“Tôi biết rồi… Tôi sẽ đến.”

Người ta phải giữ lời hứa; cô nhất định phải chứng kiến cái kết của gia đ

A Chán không hề ngạc nhiên với kết quả này; gần đây, ngay cả những người kể chuyện trong quán trà gần nhà cô ấy cũng đã thay đổi nội dung câu chuyện, và nhân vật chính trong những câu chuyện đó giờ đây lại là ông chồng lớn của gia đình họ Triệu – kẻ đã sát hại vợ con mình để sống với người tình. Đó chính là chú ruột của cô ấy mà.

Cô ấy cũng không hiểu làm thế nào mà chuyện xấu của gia đình họ Triệu lại bị lan truyền ra ngoài; mặc dù người dân bình thường chỉ biết một phần sự thật, nhưng giờ đây danh tiếng của gia đình họ Triệu đã hoàn toàn tan biến.

Sau khi Triệu Minh qua đời, mọi người đều nhớ đến anh ấy.

Lăng mộ của gia đình họ Triệu vẫn được đặt tại khu vườn cũ; sau khi hỏi người quản gia A Chán, cô mới biết rằng gia đình họ Triệu chỉ tổ chức lễ tang cho ba người thôi. Sau khi thi thể bà Su được đưa về nhà họ Triệu, Triệu Văn Nguyệt đã ra lệnh cuốn chiếc chiếu đó đi và chôn nó ở nơi chôn lấp người vô gia cư.

“Ai là Triệu Văn Kỳ?” A Chán hỏi tiếp.

Người quản gia không giấu giếm và nói: “Cậu Triệu Văn Kỳ bị sốc quá mức và mắc chứng hoang tưởng. Anh ta vốn chỉ là người được nhận nuôi, không phải thành viên chính thức của gia đình họ Triệu; sau đó còn bị cô gái đuổi ra khỏi nhà nữa. Cách đây vài ngày, anh ta vẫn còn lang thang bên ngoài cửa nhà, nhưng những ngày gần đây thì không ai biết anh ta đi đâu nữa.”

A Chán không hỏi thêm gì nữa.

Mặc dù kết cục này đã được dự đoán trước, nhưng Triệu Văn Nguyệt vẫn luôn giữ thái độ lạnh lùng như mọi khi.

Cô ấy có thể đối xử như vậy với người ngoài, cũng có thể đối xử như vậy với chính mẹ mình… Rõ ràng, cô ấy chỉ yêu thương bản thân mình mà thôi.

Trên đường đến lăng mộ, người quản gia còn nói với A Chán rằng vài ngày trước, Triệu Văn Nguyệt đã mời một nhóm sư sãi đến nhà để tụng kinh siêu độ; nghe nói là vì cô ấy lo lắng rằng linh hồn của cha mẹ và chồng mình sẽ không yên nghỉ.

Có lẽ việc mẹ cô ấy hóa thành ma ám đã khiến cô ấy rút ra bài học; lần này, cô ấy không dám đóng quan tài cho bà ấy nữa.

Khi A Chán đến lăng mộ để thắp hương, cô thấy ba cái quan tài được xếp song song bên trong, và bên cạnh chúng có ba vị sư sãi đang tụng kinh cầu siêu thoát.

Có vẻ như họ thực sự rất sợ rằng cha cô ấy sẽ quay lại… A Chán không nói với cô ấy rằng không phải tất cả mọi người sau khi chết đều sẽ trở thành ma; việc có thể hóa thành ma ám cũng coi như là một loại duyên phận đặc biệt, nhưng lại không thể kiểm soát được.

Sau khi thắp hương xong, Triệu Văn Nguyệt bước đến gần cô ấy.

Ch

Cô ấy nói: “Hai ngày trước, anh Hạc Minh Đường đến cầu hôn, tôi đã đồng ý rồi.”

“Cầu hôn ư?” Giọng A Chán nhẹ nhàng nâng lên, “Em muốn kết hôn với anh ta à?”

Triệu Văn Nguyệt như bị chọc vào điểm đau, khuôn mặt biến sắc, cuối cùng mới khó khăn thốt ra vài từ: “Anh ta muốn tôi trở thành thiếp của mình.”

Biểu cảm của A Chán rất kỳ lạ; Triệu Văn Nguyệt nghĩ rằng cô ấy coi thường mình, không nhịn được mà phải bào chữa: “Bây giờ trong nhà họ Triệu không còn ai có thể gánh vác gia đình nữa, danh tiếng của cha tôi cũng đã mất hết, liệu có nhà nào sẵn lòng cưới tôi đây?”

Nhưng A Chán lại nghĩ khác: Chỉ cần không quá đòi hỏi cao, việc tìm người kết hôn và trở thành vợ chính cũng không khó chút nào.

Bây giờ, dù cô ấy bị coi là liên quan đến Triệu Minh, nhưng toàn bộ tài sản của nhà họ Triệu đều thuộc về cô ấy rồi; có tài sản làm hậu thuẫn, chắc chắn sẽ có người để ý đến cô ấy.

Nói cho cùng, vấn đề là cô ấy vẫn chưa thể buông bỏ Hạc Minh Đường.

Còn Hạc Minh Đường thì càng thú vị hơn nữa; anh ta không chỉ không muốn từ bỏ tài sản của nhà họ Triệu mà còn không chịu nhường vị trí vợ chính cho cô ấy.

A Chán không muốn can thiệp vào quyết định của cô ấy, nhưng khi nghĩ đến Lâm thị, cô ấy vẫn không kiêng nói thêm một câu: “Em phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước; trở thành thiếp không phải là một lựa chọn tốt đâu.”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, anh Hạc Minh Đường cũng đã hứa với tôi rằng sau này, khi cha mẹ anh ấy chấp nhận tôi, họ sẽ công nhận tôi làm vợ chính.”

A Chán còn có thể nói gì được nữa? Cô chỉ có thể mong rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý muốn của cô ấy.

Gần đến giờ tang lễ rồi, vẫn chưa có ai đến; A Chán hỏi Triệu Văn Nguyệt bên cạnh mình: “Anh Hạc Minh Đường của em không đến thắp hương cho cha em sao?”

Triệu Văn Nguyệt giải thích: “Anh Hạc Minh Đường không phải là không muốn đến, mà là anh ấy bị thương và đang ở nhà điều trị, nên không thể đến được.”

Hạc Minh Đường không đến, nhưng nhà họ Hạc đã cử một người quản gia đến thay.

Vừa dứt lời, người quản gia của nhà họ Hạc đã bước vào. Anh ta tỏ ra rất kiêu ngạo; sau khi vào đại sảnh tang lễ, anh ta tự mình thắp ba que hương, và khi quay lại thì đợi Triệu Văn Nguyệt chào hỏi trước mới gật đầu.

Người quản gia đó không quan tâm đến bối cảnh hiện tại, nói với Triệu Văn Nguyệt: “Cô Triệu, ngày mai xe hoa của nhà họ Hạc sẽ đến đón cô về nhà.”

“Tại sao lại vội vàng như vậy? Anh Hạc Minh Đường không nói rằng…”

Người qu

Sau khi người quản gia nhà họ Hạc rời đi, không lâu sau đó, lại có một người khác bước vào.

Người đó khoảng hơn bốn mươi tuổi, có vẻ ngoài thanh tú và phong độ, mặc chiếc áo lụa trắng, trông giống như một học giả.

Người quản gia nhà họ Triệu vội vàng bước vào và thì thầm vào tai Triệu Văn Nguyệt: “Cô gái, đây là ông Nghiêm Lập Như, Phó Thượng thư Bộ Hình.”

A Chấn cũng nghe thấy lời của người quản gia và không khỏi ngạc nhiên: Hóa ra đây là một nhân vật quan trọng.

Sau khi hoàn thành nghi thức cúng tế, ông Nghiêm Lập Như quay sang Triệu Văn Nguyệt, và cô lập tức cúi chào; ông cũng đáp lại lễ cúi đó.

Ông nhìn Triệu Văn Nguyệt và thở dài: “Tôi và anh Triệu cùng một thầy dạy. Nếu sau này cô gặp phải khó khăn gì, có thể đến nhà tôi để tìm sự giúp đỡ.”

Mọi người nghe thấy lời này đều cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì ông Nghiêm Lập Như là một quan chức cấp cao thuộc Bộ Hình. Lời nói của ông thực sự rất có trọng lượng.

Triệu Văn Nguyệt hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó và nói lớn: “Cảm ơn ông.”

Nghiêm Lập Như gật đầu nhẹ, sau đó nhìn A Chấn đang tò mò nhìn mình và mỉm cười với cô trước khi rời đi.

“Ông Nghiêm Lập Như thật sự là một người tốt,” người quản gia không khỏi thốt lên.

“A Chấn hỏi: ‘Ông Nghiêm Lập Như nói rằng ông và chú tôi cùng một thầy dạy, vậy thầy của họ là ai?’”

Triệu Văn Nguyệt không biết, nhưng người quản gia Triệu Phú thì biết.

Triệu Phú có vẻ tiếc nuối: “Đó là cựu Giáo viên Quốc tử giám, ông Trần. Người ta nói rằng ông ấy rất uyên bác; ngay cả nhà học giả nổi tiếng như Tiêu Đại Như bây giờ cũng từng là học trò của ông ấy. Sau đó, khi ông Trần gặp phải chuyện không may, cha tôi không còn nhắc đến ông ấy nữa.”

“Ai mà không khen ngợi ông Trần chứ? Thật đáng tiếc khi ông ấy gặp phải nạn tai và xác của ông ấy cũng bị ăn thịt.”

Đây là lần thứ hai A Chấn nghe người khác nhắc đến cựu Giáo viên Quốc tử giám; thật là trùng hợp thật.

Cô nghĩ, nếu ông Trần vẫn còn sống, có lẽ nhờ vào các học trò của mình, ông ấy vẫn có thể sống tốt. Thật là đáng tiếc.

“Nhân tiện, vài ngày trước tôi nghe nói rằng ông Nghiêm Lập Như đã giúp một người phụ nữ bị oan khuất được minh oan; bây giờ mọi người ở kinh đều gọi ông ấy là ‘Ông Thiên Sát’. Với lời hứa của ông ấy, cô gái chúng ta sẽ được bảo vệ trong tương lai,” người quản gia nói thêm.

Triệu Văn Nguyệt cười: “Cả ông Hạc lẫn