Vì lần trước Tước công Jin Yang đã bị Hoàng đế mắng nhiếc, cho đến nay vẫn chưa ai dám tiếp cận Hạc Thị để trò chuyện cả, nên trong lòng bà có phần lo lắng.

Tạc Triệu đến bên ngoài Vườn Lan Hạ không dám xông vào một cách tùy tiện, mà nhờ người hầu gái canh cửa thông báo. Không lâu sau, Hạc Thị liền được mời đến.

“Con trai yêu, con không phải đang chơi đùa trong vườn sao? Sao lại đến đây? Có chuyện gì xảy ra à?” Hạc Thị thấy con trai mình liền hỏi.

“Không có chuyện gì đâu mẹ. Lâm huynh đã rủ con đi săn, con chỉ đến báo cho mẹ biết thôi.”

“Không được, con không được đi.” Nghe con trai muốn đi săn, khuôn mặt Hạc Thị lập tức thay đổi, “Lần trước con cũng đi với họ, và kết quả là gặp phải hổ yêu trên núi. Con không học được gì sao?”

“Mẹ ơi, đó chỉ là một sự cố ngẫu nhiên mà thôi. Hơn nữa, con hổ yêu đó đã bị người của Minh Kính Sở giải quyết rồi, lần này chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa đâu.”

“Dù vậy cũng không được. Con có biết núi rừng nguy hiểm đến mức nào không? Dù không có yêu quái, nhưng nếu gặp phải tai nạn thì sao? Những người mời con đi, liệu họ có quan tâm đến con không?”

Tạc Triệu đã bắt đầu cảm thấy bực bội, anh nhíu mày nói: “Mẹ ơi, con cũng cần phải giao tiếp với mọi người mà.”

“Thì hãy giao tiếp với những người đàng hoàng đi. Nhìn xem những người mà con quen biết…”

Hạc Thị chưa kịp nói hết đã bị Tạc Triệu ngắt lời: “Mẹ nghĩ những người đàng hoàng sẵn lòng kết bạn với con sao?”

Anh chỉ vào bản thân mình và nói: “Mẹ có quên địa vị của con không?”

Mặc dù anh là con trai duy nhất của Tước công Jin Yang, nhưng địa vị của anh vẫn chưa được công nhận một cách chính thức, nhiều người con quý tộc khác đều không muốn nhìn anh đến. Chỉ là vì anh cố tình tiếp cận con trai thứ ba của gia tộc Lý Quốc Công tại trường học, nên mới được họ dẫn vào nhóm đó.

Nhưng mẹ anh lại không hiểu gì cả, lại còn trách móc anh.

Lời nói của Tạc Triệu khiến Hạc Thị nghẹn ngào, không thể nói thêm được gì nữa.

Một lúc sau, bà nói với giọng đầy nước mắt: “Tất cả đều là lỗi của mẹ, khiến con và em gái con bị mọi người coi thường.”

Thấy mẹ mình buồn bã như vậy, Tạc Triệu cũng giảm bớt giọng nói: “Mẹ ơi, đó không phải lỗi của mẹ đâu. Nếu có lỗi thì cũng là lỗi của Kỳ Xàn… Sau này, chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

“Đúng vậy, gia đình chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.” Mặc dù Hạc Thị nói vậy, nhưng khuôn mặt bà vẫn nhăn lại. Bà biết mình không thể

Sau khi tìm thấy Lâm Hằng, nhóm người cưỡi ngựa mang theo cung tên rời khỏi vườn hoa, phía sau họ còn có bốn vệ sĩ thuộc dinh thự của công tước Lý Quốc – tất cả đều là các tu sĩ cấp hai.

Với sự hiện diện của những vệ sĩ này, mọi người đều cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

“Lâm Hằng, lần này chúng ta sẽ vào núi từ đâu?”

Zhang Xùy Yáo, con trai thứ ba của công tước Lý Quốc, hỏi lớn. Mẹ của Zhang Xùy Yáo là người vợ thứ hai của công tước, và cũng là cháu gái họ của Diệu thị, mẹ của Lâm Hằng.

Lâm Hằng và Zhang Xùy Yáo coi nhau như anh em họ, đó chính là lý do họ có thể chơi đùa với nhau.

“Vẫn là cái nơi trước đây thôi… Nơi đó có nhiều thú dã.”

“Nơi đó khá khó tiếp cận… Em nhớ đường không?”

Lâm Hằng cười khinh: “Không cần nhớ đường đâu… Lần trước người dẫn đường đã rất hữu ích mà, lần này chúng ta vẫn sẽ gọi anh ta.”

Nghe Lâm Hằng nhắc đến người dẫn đường lần trước, mọi người đều bật cười; có người còn nói: “Thằng bé đó không chết à… Tôi cứ tưởng nó đã bị hổ ăn mất rồi…”

“Có lẽ vì mùi tanh trên người nó quá nặng nên mới không bị ăn…”

Mọi người cười ha hả, và cuối cùng họ cũng đến được làng Hoàng Khê.

Những người dân đang ngồi nói chuyện ở cửa làng thấy nhóm thanh niên giàu có này cưỡi ngựa và đi theo vệ sĩ, đều tránh xa họ; không ai dám tiến lại hỏi họ đến đây để làm gì.

Lâm Hằng không hề quan tâm đến những người dân đó, ông ta đi thẳng đến nhà em trai của Lâm Tuổi, xuống ngựa và đá mạnh vào cánh cửa không được chắc chắn lắm, khiến cánh cửa mở ra.

Gao Lạc, người đang mặc đồ giản dị và đang đập củi trong nhà, nghe thấy tiếng đó liền ngẩng đầu lên; khi thấy Lâm Hằng cùng nhóm thanh niên quý tộc kia, anh ta siết chặt tay cầm rìu hơn.

“Các ngài muốn làm gì?” Gao Lạc hỏi một cách cảnh giác.

Lâm Hằng nhìn xuống chân phải của anh ta và nói: “Tôi nghe nói em bị què rồi phải không?”

“Điều đó có liên quan gì đến ngài?”

“Cha tôi cách đây vài ngày còn sai người đến kiểm tra chân em đấy… Có lẽ là đã dùng thuốc linh cho em, nếu không thì em đã không thể nhanh chóng ngồi dậy được… Chắc cha tôi cũng đã trả tiền cho em rồi chứ?” Lâm Hằng không trả lời mà lại hỏi ngược lại.

Gao Lạc cau mày: “Nếu ngài đến để đòi tiền, thì tôi sẽ trả ngay bây giờ.”

“Thôi khỏi… Số tiền đó mua được một chiếc chân cho em đã là may mắn lắm rồi… Em nên giữ lại đi… Lần này tôi đến để nhờ em dẫn chúng tôi lên n

Anh ta hoàn toàn không coi trọng Cao Lạc chút nào; nhìn thấy vẻ cứng đầu của anh ta, anh ta cười lạnh và nói: “Ngươi đừng nghĩ rằng Lâm Tuổi sẽ vì ngươi mà đối đầu với tôi đâu, hãy tỉnh táo lại đi, đừng mơ mộng nữa.”

Nói xong, anh ta vẫy tay gọi những người hộ vệ đứng phía sau.

Một trong số họ bước vào và nhìn chằm chằm vào Cao Lạc. Ánh mắt của người này thật đáng sợ, khiến Cao Lạc cảm thấy rùng mình.

Người hộ vệ hỏi Lâm Hằng: “Thưa công tử Lâm, bây giờ chúng ta có nên đánh gãy chân hắn không?”

Lâm Hằng cười và hỏi: “Cao Lạc, ngươi đi hay không?”

Cao Lạc cắn chặt răng và nói: “Tôi đi.”

Cao Lạc cùng với Lâm Hằng và nhóm người khác đi vào rừng phía sau làng Hoàng Tịch. Khoảng một giờ sau khi họ rời đi, chiếc xe ngựa của A Chấn mới đến.

Lâm Tuổi ngồi ở ngoài xe và chỉ đường cho Trần Huệ; càng tiến gần làng Hoàng Tịch, lòng cô càng lo lắng. Lần cuối họ gặp nhau là hai năm trước, không biết em trai mình có muốn gặp cô không? Hay liệu anh ta có đuổi cô ra khỏi nhà không?

Chiếc xe dừng trước cửa nhà họ Cao, ba người bước xuống xe và thấy cửa nhà mở toang, trong sân còn để đầy củi đã được chẻ nhỏ, nhưng không ai ở bên trong.

“Có lẽ Tiểu Lạc đã ra ngoài rồi, tôi sẽ đi hỏi mọi người xem sao.” Lâm Tuổi quay đầu đi về phía cổng làng và hỏi những bà hàng xóm đang trò chuyện.

Một số phụ nữ trong làng mỉm cười chào Lâm Tuổi và hỏi cô liệu có sống tốt hơn khi lên thành phố không.

Lâm Tuổi không có tâm trạng để nói chuyện với họ, cô vội vàng hỏi: “Bà ơi, các bà có thấy Tiểu Lạc không? Tại sao anh ấy lại không ở nhà?”

Một bà lão tuổi hơn nói: “Vừa rồi có một nhóm thanh niên đến làng, có vẻ như họ đến tìm Tiểu Lạc đấy. Tôi thấy những người đó quen thuộc lắm, lần trước cũng chính họ đã đưa Tiểu Lạc đi.”

“Đúng là họ rồi, họ vừa rồi đi về phía sau làng, có vẻ như họ muốn vào rừng.” Người bên cạnh bổ sung.

Nghe những lời đó, khuôn mặt Lâm Tuổi thay đổi: “Chắc chắn là những người đó à?”

Bà lão suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như lần này họ đông hơn lần trước, nhưng có một chàng trai trong nhóm trông giống bạn lắm, tôi chắc chắn không nhầm đâu.”

Lâm Tuổi nắm chặt nắm tay và quay người trở lại.

A Chấn và những người khác đợi trong sân nhà họ Cao một lúc lâu, sau đó Lâm Tuổi mới bước trở về với bước đi cứng nhắc.

“A Chấn, các người có tìm thấy em trai cô ấy không?” A Chấn hỏi.

Giọng nói của Lâm Tuổi run rẩy: “Không, có lẽ Tiểu Lạc đã bị

“Tôi phải lên núi tìm Tiểu Lạc, người như Lâm Hằng đó thực sự không có tính người chút nào, tôi sợ Tiểu Lạc theo họ lên núi rồi sẽ không bao giờ trở về được.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Lâm Tuổi lúc này, A Chán biết là không thể thuyết phục cô ấy được, nhưng việc cô ấy đi một mình lên núi thật sự quá nguy hiểm. A Chán chỉ còn cách nhìn về phía Trần Huệ.

Trần Huệ nói với Lâm Tuổi: “Đừng vội, sau này tôi sẽ cùng bạn đi tìm người, trước hết bạn hãy đi hỏi thăm trong làng xem họ đã từ đâu vào núi, sau đó chúng ta sẽ theo dõi họ.”

“Vậy A Chán thì sao?” Lâm Tuổi nhìn về phía A Chán. Qua thời gian sống cùng nhau, cô ấy cũng biết rằng A Chán sức khỏe không tốt lắm, đừng nói đến việc leo núi, chỉ cần đi vài bước thôi cũng đã thở hổn hển.

Nhưng để lại A Chán một mình ở làng, Lâm Tuổi lại cảm thấy lo lắng.

“Không sao đâu, tôi sẽ ở lại đây chờ các bạn, với đông người như vậy, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Tuổi nói: “Nhà bên cạnh là nhà của bà Wang Tam, sau này tôi sẽ nói với bà ấy, nếu có chuyện gì xảy ra thì bạn hãy gọi bà ấy.”

“Được.” A Chán đồng ý.

Lâm Tuổi trước tiên đi hỏi thăm mọi người trong làng, sau đó chạy đến nhà bà Wang Tam để nhờ bà ấy chăm sóc A Chán, rồi mới cùng Trần Huệ lên núi.

Sau khi họ rời đi, A Chán liền đóng cửa sân nhà họ Cao và bước vào trong nhà.

Em trai của Lâm Tuổi luôn ở trong căn phòng phía tây, còn trong căn phòng phía đông thì đều là đồ đạc của Lâm Tuổi. Mặc dù cô ấy đã hai năm không trở về, nhưng căn phòng vẫn được dọn dẹp rất sạch sẽ.

A Chán ngồi xuống chiếc giường mà Lâm Tuổi trước đây từng ngủ, sờ vào đầu giường và thấy không hề có bụi bẩn chút nào.

Cô ấy không khỏi nghĩ, không lạ gì Lâm Tuổi luôn quan tâm đến em trai mình, có lẽ em trai cô ấy cũng rất nhớ cô ấy.

Thật tốt biết bao, mặc dù họ không có quan hệ huyết thống, nhưng họ vẫn quan tâm đến nhau như anh chị ruột thịt vậy.

Dãy núi phía sau làng Hoàng Tích không quá dựng đứng, nhưng lại rất sâu. Có một số nơi mà Cao Lạc cũng chưa từng đến, bởi vì những người già trong làng đều nói rằng những nơi đó không nên đến.

Lần này, theo yêu cầu của Lâm Hằng và những người khác, Cao Lạc đã dẫn họ đến dãy núi phía tây – nơi có nhiều con mồi. Nhưng không hiểu tại sao, ở khu vực đó họ chỉ thấy vài con thỏ và hai con gà rừng, không thấy con mồi nào khác nữa.

Mọi người đều cảm thấy không hài lòng và yêu c