“Thật vậy sao.” Văn Trọng có vẻ hơi tiếc nuối, “Thật đáng tiếc là ván cờ lần trước chúng ta vẫn chưa hoàn tất.”

Nụ cười trên khuôn mặt A Chuyền dần biến mất: “Ừm, thật là đáng tiếc.”

Ngay sau đó, cô nói tiếp: “Đúng rồi, trước khi rời đi, Tống Công tử đã để lại một món quà cho ông Văn Trọng, xin ông đợi tôi một chút nhé.”

Nói xong, cô cầm váy bước lên lầu hai, và không lâu sau, cô trở xuống với một cuộn tranh trong tay.

A Chuyền đưa cuộn tranh cho Văn Trọng. Anh mở ra và thấy trên đó vẽ một chú mèo con nhỏ xinh đẹp, đang giữ chặt con chuột bằng móng vuốt của mình, ngực phồng căng, trông rất tự hào.

Nhìn thấy bức tranh, Văn Trọng không khỏi mỉm cười: “Tôi chỉ từng nhắc đến chú mèo con nhà mình với Tống Công tử hai lần thôi, không ngờ anh ấy vẫn nhớ.”

A Chuyền nhìn bức tranh, nghe Văn Trọng nói xong liền nói: “Tống Công tử là một người rất chu đáo, anh ấy luôn coi ông Văn Trọng như một người bạn thân.”

“Tôi cũng vậy,” Văn Trọng đáp.

A Chuyền ngẩng mặt nhìn Văn Trọng, rồi cũng mỉm cười.

Văn Trọng cầm cuộn tranh rời khỏi cửa hàng thơm của A Chuyền, sau đó thuê một chiếc xe ngựa và được đưa đến cung điện của Minh Vương.

Người gác cổng của cung điện Minh Vương thấy Văn Trọng đến liền vội vàng báo tin, và không lâu sau, người quản gia của cung điện đã đích thân ra đón ông.

“Ông Văn Trọng, đã lâu lắm rồi ông không đến đây, Vương gia thường xuyên nhớ đến ông đấy.” Người quản gia dẫn ông đi về phía khu vườn, nói với ông một cách vui vẻ.

“Chỉ là vì kỹ năng chơi cờ của Vương gia quá kém thôi… Gần đây tôi đã tìm được một đối thủ ngang tài, nên tự nhiên là không còn quan tâm đến ông nữa.”

“Vậy tại sao ông vẫn đến đây?” Giọng nói của Minh Vương vang lên từ trong gian thượng uyển.

Văn Trọng bình tĩnh bước vào gian thượng uyển và nói: “Không may, người bạn nhỏ của tôi đã rời kinh thành, nên tôi mới đến tìm Vương gia.”

“Chẳng phải ông nói rằng kỹ năng chơi cờ của tôi kém sao?” Minh Vương nhìn anh một cách nghiêm túc.

“Kém thì cũng có phần, nhưng cách Vương gia rút lui trong trận cờ thì rất đa dạng và thú vị.”

Một tia máu đỏ bỗng nổi lên trên trán Minh Vương.

Văn Trọng ngồi đối diện Minh Vương và đặt cuộn tranh xuống bên cạnh.

“Đây là cái gì vậy?” Minh Vương tò mò hỏi khi nhìn thấy cuộn tranh trong tay Văn Trọng.

“Đây là món quà chia tay mà người bạn nhỏ của tôi tặng tôi.” Thấy Minh Vương nhìn mãi, anh tiếp tục nói: “Nếu Vương gia quan tâm, có thể mở ra xem nh

Món quà này trông thật giống như một món quà dành cho bạn bè, không quá trang trọng, nhưng lại chính xác là điều mà Văn Trọng đang mong muốn.

Văn Trọng cũng nhìn bức tranh và mỉm cười nói: “Rất tốt.”

Sau khi xem xong bức tranh, hai người vừa trò chuyện vừa bắt đầu đặt các quân cờ lên bàn cờ.

Hôm nay, Văn Trọng có vẻ không tập trung lắm; có lẽ do phải đối đầu với một đối thủ mới, nên anh ta liên tục đưa ra những nước cờ sai lầm, khiến Minh Vương cảm thấy rất thỏa mãn.

Đúng lúc đó, người quản gia đứng bên ngoài hội tục xinh báo với Minh Vương: “Thần công, công tử đã đến.”

Công tử mà ông ta đề cập chính là con nuôi của Minh Vương – Bạch Hưu Mệnh.

“Gọi anh ta vào đây.”

Bạch Hưu Mệnh bước vào hội tục xinh với vẻ mặt không biểu cảm, sau đó chào hỏi cả hai người: “Phụ vương, ngài Văn.”

Văn Trọng gật đầu nhẹ với anh ta.

“Kết quả điều tra thế nào rồi?” Minh Vương vẫn tập trung vào bàn cờ và hỏi một cách thiếu tập trung.

Bạch Hưu Mệnh trả lời: “Tống Quốc Công chắc chắn đã tự sát, nhưng hôm đó là sinh nhật của ông ấy. Ông ấy đã cùng hai người con ruột ăn uống bình thường, không hề có biểu hiện buồn bã hay nói chuyện bất thường, vì vậy không có lý do gì để ông ấy tự sát cả. Tôi nghi ngờ rằng có thể có thứ gì đó đã nhập vào thân xác ông ấy.”

“Muốn nhập vào thân xác một quan chức không hề dễ dàng đâu. Nếu việc đó quá đơn giản để bị kiểm soát, thì lễ hội lớn vào đầu năm hàng năm cũng sẽ không cần tiến hành nữa.”

Các quan chức trong triều đều được che chở bởi vận mệnh của Đại Hạ Quốc; nếu yêu ma quỷ dữ muốn nhập vào thân xác họ, chúng sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Linh hồn con người thường rất mong manh, và những hậu quả đó có thể khiến linh hồn bị tổn thương nặng nề, thậm chí dẫn đến cái chết. Vì vậy, việc chọn nhập vào thân xác một quan chức không hề là một quyết định thông minh.

“Tôi biết, vụ án này sẽ được tiếp tục điều tra.”

“Ừm.” Minh Vương không nói thêm gì nữa. Mặc dù việc nhập vào thân xác một quan chức không hề dễ dàng, nhưng vì Bạch Hưu Mệnh dám đề xuất điều này, chắc chắn anh ta phải có những căn cứ cụ thể. Minh Vương không muốn can thiệp quá nhiều vào vụ việc này.

Ngay sau đó, ông ta lại hỏi: “Còn chuyện Tống Hy thì sao?”

“Trong cơ thể Tống Hy không tìm thấy bất kỳ loại thuốc hay độc tố nào. Chất lỏng lẫn trong máu anh ta chính là mực.”

“Làm thế nào mực lại có thể vào được cơ thể anh ta?”

Bạch Hưu Mệnh trả lời: “Bữa ăn cuối cùng của Tống Hy diễn ra trong

Minh Vương nhìn Bạch Hưu Mệnh một cách ngạc nhiên rồi cười nói: “Ngươi vẫn nhớ đến Mặc Linh à, có lẽ những cuốn sách mà ngươi đã lén lút đọc trong phòng đọc của ta khi còn nhỏ thực sự không uổng phí.”

Bạch Hưu Mệnh tỏ ra hơi bất đắc dĩ và nói: “Thần phụ, xin hãy nói chuyện quan trọng đi.”

Nhưng Minh Vương hoàn toàn không để ý đến điều đó, mà ngay trước mặt Bạch Hưu Mệnh, ông bắt đầu kể lại những chuyện về thời thơ ấu của con trai mình với Văn Trọng: “Khi cậu ấy cùng các hoàng tử khác học sách, cậu ấy luôn mong muốn có được một con Mặc Linh. Cậu ấy đã tiết kiệm tiền để mua đá mài bút, và luôn hy vọng rằng một ngày nào đó, khi thức dậy, mình sẽ có được một con Mặc Linh để giúp mình làm bài tập.”

Văn Trọng không nhịn được cười, thật không ngờ Bạch Hưu Mệnh cũng từng có những khoảnh khắc ngây thơ như vậy. Còn Bạch Hưu Mệnh thì cứ như thể không nghe thấy gì cả, chỉ ngẩng đầu nhìn trời.

“Gần đây, Hoàng đế còn nói với ta rằng ngươi lại lấy đi một chiếc đá mài bút cổ của cậu ấy?”

“Đó là ân huệ mà Hoàng đế ban tặng,” Bạch Hưu Mệnh trả lời một cách tự tin.

“Ồ, có vẻ như thói quen của Hoàng đế – dùng đá mài bút để đánh người – vẫn chưa thay đổi.” Minh Vương rõ ràng hiểu rất rõ về Hoàng đế và con trai mình.

Ông tiếp tục nói: “Theo ý kiến của ta, thay vì thu thập những chiếc đá mài bút cổ và để chúng trong nhà, thì thà đem chúng đến nhà Văn Trọng, biết đâu cậu ấy lại có thể nuôi được chúng.”

Văn Trọng nghe vậy liền ngạc nhiên: “Mặc Linh rốt cuộc là thứ gì, và phải nuôi chúng như thế nào?”

Làm sao anh ta có thể nuôi được chúng?

Minh Vương giải thích cho anh ta: “Nếu nói một cách chính xác, thì Mặc Linh có thể coi là một loại linh vật. Những người có tài năng lớn thường có thể ‘kích hoạt’ chúng, và những linh vật này sẽ trở nên thông minh và có thể giao tiếp với con người.”

Văn Trọng bắt đầu quan tâm đến Mặc Linh: “Thật thú vị, có thể tạo ra những linh vật thông minh từ không?”

“Trên đời này, không có gì là không thể xảy ra. Có lẽ việc Mặc Linh sinh ra đã mang theo trí tuệ là do người kích hoạt chúng, nhưng tiếc thay, những người có khả năng này rất ít, và những mô tả về Mặc Linh cũng chỉ mang tính chất sơ lược mà thôi.”

Sau đó, Minh Vương tiếp tục nói: “Theo những ghi chép hiện có, Mặc Linh đều phát triển dựa trên đá mài bút, và bản chất của chúng là mực. Tuy nhiên, mặc dù Mặc Linh rất thông minh, nhưng chưa ai từng nghe nói rằng chúng sở hữu s

Bạch Hưu Mệnh suy nghĩ một lát rồi nói: “Cảm giác nó hơi giống với sức mạnh từ những nghi lễ thờ cúng thông thường trong dân gian.”

“Nghi lễ thờ cúng à…” Minh Vương có vẻ như đang suy tư sâu sắc về điều gì đó.

“Cha, cha đã từng biết đến loại sức mạnh này chưa?” Bạch Hưu Mệnh hỏi.

“Chỉ nghe nói thôi. Khi bộ lạc phù thủy thịnh vượng, họ rất coi trọng việc này. Nhưng họ chỉ thờ cúng tổ tiên; khi gặp khủng hoảng, họ xin sự bảo hộ của tổ tiên. Không biết liệu tổ tiên có thực sự tồn tại hay không, nhưng quả thật họ rất mạnh mẽ. Đã có những yêu tinh cố gắng bắt chước phương pháp này, làm cho con người thờ cúng chúng bằng hương khói, nhưng những gì chúng nhận được lại rất hạn chế. Những nghi lễ thờ cúng trong dân gian hiện nay chính là bắt nguồn từ đó.”

“Nhưng bộ lạc phù thủy đã bị tiêu diệt rồi mà, vậy còn ai có thể sử dụng phương pháp này nữa chứ?” Bạch Hưu Mệnh vẫn nhớ những gì Giám Chính đã kể về bộ lạc phù thủy.

“Giám Chính đã nói với con phải không?”

Bạch Hưu Mệnh hỏi lại: “Chẳng lẽ những gì Giám Chính nói là sai sao?”

“Cũng không hẳn, nhưng ông ấy chưa bao giờ ra ngoài Đại Hạ, những gì ông ấy biết chỉ là những tin tức được truyền lại mà thôi.”

“Vậy là bộ lạc phù thủy vẫn còn tồn tại ư?”

“Ừm, chắc hẳn vẫn còn người mang dòng máu của họ.” Minh Vương nói một cách chắc chắn, “Nếu như Mặc Linh thực sự nhận được sự giúp đỡ từ bộ lạc phù thủy, thì giả thuyết của con cũng không hẳn là không thể thành hiện thực. Chúng ta có thể tiếp tục điều tra theo hướng này.”

Bạch Hưu Mệnh gật đầu: “Hiện tại, người bán tranh có vẻ như là nghi phạm lớn, tiếc là Tôn Bá An không biết tên và địa chỉ của người đó.”

Đợi một lát, anh ta tiếp tục nói: “E rằng ngay cả khi tìm ra người đó, cũng chẳng có ích gì.”

Minh Vương hiểu ý của con trai mình và thở dài: “Sức mạnh mượn được rồi cuối cùng cũng sẽ tan biến mất. Người đó đã có thể giết chết Tống Hy, nhưng vẫn còn sót lại rất nhiều ‘mực’. Nếu thực sự là Mặc Linh, thì rất có thể cô ta đã chết cùng với Tống Hy. Không rõ người bán tranh đó có thực sự không biết gì cả hay chỉ là bị điều khiển bởi họ.”

Văn Trọng nghe hai cha con nói mãi, cuối cùng mới đặt ra câu hỏi mà mình đang thắc mắc: “Nếu Mặc Linh được coi là một sinh vật linh thiêng, tại sao lại muốn giết Tống Quốc Công và con trai ông ấy?”

“Một câu hỏi hay… Ta cũng muốn biết tại sao con lại nghi ngờ chính Mặc Linh là thủ phạm?” Minh