A Chán lắc đầu, một lần nữa từ chối: “Tôi sẽ trở về cùng Hồi Tuyết.”

“Hãy về sớm nhé.”

“Được rồi.” A Chán đẩy anh ta một cái: “Anh đi đi thôi.”

Khi bóng dáng của Bạch Hưu Mệnh hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, A Chán mới đóng cửa sổ và chạy về giường.

Cô nằm trên chiếc chăn mềm mại, có thể ngửi thấy hương vị của Bạch Hưu Mệnh xung quanh mình. Cô nhắm mắt lại, và thay vì chỉ có bóng tối cô đơn, bây giờ trước mắt cô là bầu trời đầy sao lấp lánh.

A Chán từ từ nhắm mắt và ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, A Chán và Thân Hoàn Tuyết đến nhà bà Nguyên để ăn sáng trước khi quay về làng.

Bà Nguyên nhờ Thân Hoàn Tuyết gói những loại thuốc đã được hái và phơi khô gần đây, mang về cho vị đại tế lễ khi họ trở về.

Thân Hoàn Tuyết đang phân loại các loại thuốc theo lời dặn của bà, trong khi A Chán muốn tiến lên giúp đỡ, nhưng bà Nguyên đã gọi cô lại.

“Những thứ cha con cậu để lại, chắc cậu đã lấy rồi chứ?” bà bỗng nhiên hỏi.

A Chán ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Vâng.”

“Người ta có câu nói: ‘Hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động.’ Dù bạn đưa ra quyết định gì đi nữa, hãy tự hỏi bản thân xem liệu bạn có hối tiếc không.”

A Chán rất muốn nói rằng mình sẽ không hối tiếc, nhưng đêm qua, cô vẫn còn do dự.

“A Chán, đừng vội vàng. Con vẫn còn nhiều thời gian để quyết định mà.”

A Chán gật đầu: “Con hiểu rồi.”

Mặc dù A Chán rất tin chắc rằng không ai có thể thay đổi ý định của mình, nhưng thực sự cô không nên vội vàng. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, việc quyết định vẫn còn kịp.

Lúc này, Thân Hoàn Tuyết đã gói xong hai túi lớn thuốc, cô quay lại vẫy tay với hai người: “Bà Nguyên ơi, mọi thứ đã được chuẩn bị xong rồi.”

“Vậy thì các con cứ về làng đi. Bà không tiễn nữa đâu.”

“Bà Nguyên ơi, chúng con đi đây.” A Chán và Thân Hoàn Tuyết vẫy tay chào bà Nguyên, sau đó chạy về phía Thân Hoàn Tuyết.

Thân Hoàn Tuyết biến thành hình dạng ban đầu, A Chán ngồi lên lưng cô, rồi quay đầu vẫy tay chào bà Nguyên.

Bà Nguyên nhìn theo họ rời đi, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

Chỉ trong vài ngày, A Chán và Bạch Hưu Mệnh đã sống ở làng. Gần đến ngày lễ, làng càng trở nên nhộn nhịp hơn.

Ngày trước lễ, bàn thờ ở cuối làng đã được dựng xong. Ở giữa bàn thờ là một cái bục cao. Từ sáng sớm, người dân trong làng đã mang những lễ vật của mình đến từ vị đại tế lễ và xếp chúng xung quanh bục thờ.

Gần như mỗi

Tâm trạng của người dân trong làng thật sự rất hào hứng, khiến cả A Chán cũng bắt đầu mong đợi buổi lễ tế tự vào ngày mai.

Vào ngày diễn ra lễ tế, ngay sau giờ trưa, A Chán đã được Thân Hoàn Tuyết dẫn đến nơi ở của vị đại tế sư.

Lễ tế của bộ lạc pháp sư bắt đầu vào giờ Thần. Cô ấy sẽ tham gia múa tế lễ và cần phải mặc trang phục tế lễ trước.

Đại tế sư đã chuẩn bị cho A Chán một bộ trang phục tế lễ mới: một chiếc áo dài không tay màu trắng, viền vàng óng ánh, và dây lưng cũng được làm từ chỉ vàng, được thắt thành ba nút và treo xuống phía bên phải.

Sau khi mặc xong trang phục tế lễ, Thân Hoàn Tuyết ngồi phía sau A Chán, giúp cô buộc mái tóc lại thành bím, sau đó lấy chiếc vương miện lông vũ đặt bên cạnh để đội lên đầu cô.

A Chán lắc đầu nhẹ, và những chiếc lông vũ trên vương miện cũng rung động theo. Đó là chiếc vương miện làm từ lông vũ của loài chim Luan, những chiếc lông vũ đầy màu sắc, lấp lánh dưới ánh sáng.

Ngày nay, loài chim Luan đã lâu không xuất hiện trên thế gian này nữa, và A Chán cũng chưa bao giờ nhìn thấy nó bằng mắt thường. Nhưng chỉ qua những chiếc lông vũ này, cô cũng có thể hình dung phần nào về vẻ đẹp của loài chim ấy.

Một chiếc vương miện như vậy đã chứng tỏ rằng truyền thống của bộ lạc pháp sư đã kéo dài hàng ngàn năm.

Sau khi mặc xong trang phục, A Chán mở cửa ra và thấy ba người đứng hàng ngay ở cửa. Ngoài cô, ba người còn lại đều là những chàng trai trẻ vừa trưởng thành; họ đều không mặc áo trên ngực, mặc quần đen dài, và cũng đeo dây lưng màu vàng, nhưng họ thắt nút ở phía bên trái.

Trên đầu họ đều đội những chiếc vương miện lông xương trắng, và điểm chung duy nhất của chúng là vẻ hung dữ.

Khi A Chán và những người khác cuối cùng cũng vào được bên trong đền thờ và gặp đại tế sư, họ lập tức được phân công đứng ở bốn góc đền thờ. Sau một lúc, hầu hết mọi người trong làng đều đã tập trung xung quanh đền thờ. A Chán thậm chí còn nhìn thấy gia đình Liè Xian trong đám đông, nhưng lại không thấy Bạch Hưu Mệnh đâu cả.

A Chán mất tập trung trong chốc lát, thì tiếng kèn bằng xương đã được thổi lên, và âm thanh u ám, xa xôi ấy vang dội khắp nơi.

Đại tế sư cầm cây gậy dài bước lên bàn thờ. Cô nhẹ nhàng nâng cây gậy lên, sau đó đặt nó xuống đất với một tiếng động lớn. Đồng thời, chín cái lò lửa xung quanh đền thờ tự nhiên bùng cháy, các loại hương liệu bên trong lò bắt đầu cháy, và khói xanh bốc lên trời – đó là lễ vật dâng lên

Mỗi khi tâm trạng hứng thú dâng cao, ngọn lửa trong bếp lò xung quanh cũng trở nên rực cháy hơn.

Sau khi đọc xong đoạn văn cúng dài, tiếng trống bắt đầu vang lên. Hai chiếc trống da bò được đánh mạnh mẽ; tiếng trống vang dội, kèm theo tiếng rên rỉ của những công cụ dùng trong nghi lễ. Trong giai điệu ấy, A Chuyền cùng ba người khác bước từ bốn góc bàn thờ theo nhịp trống, cho đến khi họ đặt chân lên bàn thờ.

Tiếng trống càng lúc càng dồn dập, và những động tác múa của bốn người trên bàn thờ cũng ngày càng nhanh hơn. A Chuyền cảm thấy như mình đã bước vào một không gian khác – cô không thể nhìn thấy những người dưới bàn thờ, cũng không thể nhìn thấy những người đang cùng mình nhảy múa; chỉ có mình cô đứng giữa ánh sáng, dưới ánh mắt của vô số “đôi mắt vô hình” từ trên trời nhìn xuống. Cô vung tay, vẫy chân, uốn éo cơ thể, liên tục nhảy múa theo điệu nhạc nghi lễ.

Mồ hôi rơi dài theo cằm cô, nhưng bên trong cơ thể lại như có ngọn lửa đang cháy bỏng; điều này không làm cô mệt mỏi, mà ngược lại khiến cô càng thêm phấn khích. Mỗi động tác của cô đều như là sự bộc lộ sức mạnh một cách hoang dã và nguyên thủy.

Bên ngoài đám đông cuồng nhiệt ấy, Bạch Hưu Mệnh nhìn chằm chằm vào A Chuyền đang nhảy múa trên bàn thờ; đôi mắt đen thẳm của cô như đang cháy bỏng. Mỗi động tác, mỗi lần cô quay người đều khiến hơi thở của cô trở nên gấp gáp hơn. Những khát vọng không thể nói ra ấy cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa, và bùng nổ mạnh mẽ.

Khi A Chuyền thoát khỏi trạng thái ấy, tiếng trống đột nhiên im bặt; bầu trời từ sáng chuyển sang tối, đêm buông xuống.

Mười hai vòng múa nghi lễ vừa kết thúc; dưới bàn thờ, tiếng reo hò như sóng thần vang lên, vô số vòng hoa được ném lên bàn thờ. Đúng lúc đó, mười hai lá cờ viết đầy chữ phép thuật xung quanh bàn thờ bất ngờ bay lên mà không cần gió; sau đó, khi gió nhẹ thổi qua, một tiếng ù ồ chói tai vang lên từ chính giữa bàn thờ. Tiếng đó lan tỏa ra xa, tạo thành những con sóng không khí, vượt ra ngoài làng mạc…

Ở những nơi mà tầm mắt không thể với tới, sâu trong khu rừng rậm gần làng, những con thú hung dữ đang sinh sống ở đó dường như cảm nhận được nguy hiểm và đều rời bỏ hang ổ, chạy trốn xa hơn nữa.

Người dân tộc pháp sư tổ chức nghi lễ tưởng nhớ tổ tiên không chỉ để cầu xin sự phù hộ của họ, mà còn để giành lấy những vùng đất sinh sống rộng lớn hơn. Tiếng ù ồ ấy kéo dài mãi, cho đến khi câ

Vừa mới quay người lại, A Chánh đã thấy Thân Hoàn Tuyết liên tục vẫy tay gọi mình, nên cô liền đi về phía đó.

Khi cô đến nơi, Thân Hoàn Tuyết đã đặt chiếc vòng hoa sẵn sàng trước đó lên đầu cô.

Còn có những người khác lén lút đeo những vòng hoa nhỏ lên cổ tay cô. Vì trông rất đẹp, A Chánh đều chấp nhận mà không từ chối.

Tiếng reo hò xung quanh quá ồn ào, Thân Hoàn Tuyết nói vào tai A Chánh: “Đi thôi, bữa tiệc đã bắt đầu rồi.”

A Chánh vẫn chưa kịp phản ứng thì Thân Hoàn Tuyết đã kéo cô đi theo hướng khác.

Lúc đầu, cô vẫn muốn tìm kiếm dấu vết của Bạch Hưu Mệnh, nhưng khi quay đầu lại, cô chỉ thấy đám đông dày đặc, không thể phân biệt được bóng dáng của anh ta giữa đám người đó.

Dưới sự dẫn dắt của Thân Hoàn Tuyết, A Chánh cùng với những người dân trong làng đã tập trung ở quanh bàn thờ và cùng nhau đi về phía trung tâm làng.

Chưa kịp đi đến nơi, cô đã thấy những ngọn lửa rực cháy phun lên cao không xa.

Tiếp tục đi vài bước nữa, cô thấy trên khoảng đất trống ở giữa làng đã được dựng lên một cái bếp lửa lớn. Ngọn lửa bùng cháy cao vút, tỏa ra hơi nóng liên tục, ánh lửa nhảy múa chiếu rọi lên khuôn mặt mỗi người.

Xung quanh bếp lửa, trên những tảng đá, có đủ loại hoa tươi được xếp thành từng đống, những thùng rượu được chất thành từng đống như những ngọn núi nhỏ, các loại rau củ tươi ngon, và cả những miếng thịt nướng thơm ngon vẫn còn nguyên vẹn chưa được chia nhỏ.

Khi số người tụ tập càng ngày càng đông, bốn vũ công tham gia lễ hội hôm nay đã được đám đông vây quanh và đến bên cạnh bếp lửa. Mọi người nắm tay nhau và bắt đầu nhảy múa quanh bếp lửa.

Tiếng trống, tiếng nhạc và những giọng hát gần như vang qua bầu trời đêm bắt đầu vang lên, và bữa tiệc hôm nay chính thức bắt đầu.

Sau màn khiêu vũ tập thể, A Chánh được Thân Hoàn Tuyết dắt tay nhảy một điệu, sau đó lại có người lạ thay thế Thân Hoàn Tuyết, và cô tiếp tục vui vẻ nhảy múa cùng bạn nhảy mới.

Mỗi người đều có cách nhảy riêng biệt; mọi người đều không học qua bài học nào cụ thể, chỉ dựa vào tâm trạng lúc này để thể hiện niềm vui trong lòng thông qua những động tác khiêu vũ.

Trong bầu không khí náo nhiệt và vui vẻ như vậy, A Chánh cũng quên hết mọi phiền muộn và buồn bã, trong lòng chỉ còn lại niềm vui.

Nhảy múa vài vòng, cô cảm thấy mình không thể tiếp tục được nữa, liền thở hổn hển và bắt đầu tìm kiếm Thân Hoàn Tuyết. Nhưng chưa kịp thấy cô ấy, cô lại thấy Lệ Hành đang đứng giữa