Nghe những lời anh ta nói, Lâm Tuổi không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Anh ta chỉ đề xuất phương án bồi thường mà không hề nhắc đến Lâm Hằng – kẻ đã gây hại cho em trai cô.

“Đã biết rồi.” Giọng nói của Lâm Tuổi trở nên lạnh lùng.

Lâm Thành vẫn kiên nhẫn nói tiếp: “Hôm nay anh trai cô cũng đã trở về, cả gia đình đều tụ tập lại với nhau, cô nên quay về nhà đi…”

Lâm Tuổi ngắt lời anh ta: “Tôi sẽ không quay về đâu. A Chán bị ốm, tôi lo lắng lắm, tôi muốn ở lại đây.”

Cô biết Lâm Thành đang muốn nói gì, nhưng cô hoàn toàn không muốn chứng kiến cả gia đình họ sum họp với nhau.

Lâm Thành nhíu mày, lúc này Trần Huệ lên tiếng: “Nếu Tướng quân Lâm không phiền, có thể để cô Lâm ở lại nhà chúng tôi một thời gian, để cô không phải lo lắng khi trở về nhà.”

Nghĩ đến những lời con gái mình đã nói trước khi ra khỏi cửa, Lâm Thành cuối cùng cũng đồng ý.

Vậy là Lâm Tuổi đã ở nhà A Chán vài ngày. Trong thời gian đó, Lâm Thành lại đến một lần nữa, đưa cô trở về dinh thự, nhưng sau hai ngày ở đó, cô lại trốn ra ngoài.

A Chán biết rằng mối quan hệ giữa Lâm Tuổi và mẹ cô không tốt lắm, nên cũng không hỏi thêm gì.

Hôm đó thời tiết đẹp, ba người quyết định đi dạo quanh chợ ngựa. Khi họ mở cửa ra, họ thấy trước cổng dinh thự có hai chiếc xe ngựa đang đậu, các người hầu đang giúp Diệu thị và Lâm Đình lên xe, trong khi Lâm Hằng thì đang cưỡi ngựa; có vẻ như họ đang chuẩn bị ra ngoài.

Khi thấy Lâm Tuổi bước ra ngoài, Lâm Đình bỗng dừng lại, đi vòng qua xe ngựa và tiến về phía họ.

Nhìn thấy Lâm Tuổi, Lâm Đình cảm thấy như thể mình đang đối diện với một con nhím có gai vậy; cô ấy tỏ ra rất khó tiếp cận.

Lâm Đình đứng cách cô vài bước, mỉm cười nói: “Chị định ra ngoài đi dạo để thư giãn à?”

“Có liên quan gì đến em chứ?”

“Cũng không có gì đặc biệt, chỉ muốn thông báo với chị thôi… Mẹ tôi đã nhận được lời mời từ Công chúa Phúc Ninh, bà ấy muốn đưa tôi và anh trai thứ hai đến Vườn Hoa để ngắm hoa sen. Vì vậy, vài ngày nữa chị đừng quay về dinh thự nhé, kẻo không ai nấu ăn cho chị đâu.”

Lâm Tuổi vốn dĩ đã không hề quan tâm đến việc ngắm hoa, nên lời nói của Lâm Đình không hề ảnh hưởng đến cô.

Nhưng Lâm Đình không muốn dừng lại ở đó, cô còn thêm một câu nữa: “À, đúng rồi… Công chúa Phúc Ninh còn nhắc nhở mẹ tôi rằng bà ấy nhất định không được đưa người như chị – người thiếu hiểu biết và không biết cách cư xử – đến vườn của

“Nói những lời như vậy với chị gái mình, cô Lin thứ hai quả là không biết giữ phép.” Trần Huệ bình luận một cách thoải mái bên cạnh, rồi quay sang nói với Lâm Tuổi: “Cô Lin, chúng ta nên đi xem ngựa thôi, đừng lãng phí thời gian nữa.”

“Được.” Lâm Tuổi không để ý đến Lâm Đình, cùng với A Chán và những người khác rời đi.

Lâm Đình nhìn theo bóng dáng của Lâm Tuổi, khuôn mặt dần trở nên u ám.

Bất kỳ ai từng gặp cô ấy đều rất thích cô ấy, chỉ có Lâm Tuổi và những người xung quanh lại luôn coi thường cô ấy… Cô ấy ghét những trường hợp ngoại lệ như vậy.

Trên đường đến chợ ngựa, A Chán bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Chúng ta nên mua một chiếc xe ngựa đi, họ sẽ đi thưởng hoa ở Vườn Sen, còn tôi thì có một trang trại gần đó, nơi đó cũng có ao sen… Chúng ta cũng đi thưởng hoa đi.”

Lâm Tuổi chớp mắt, tự hỏi liệu việc này có quá tùy tiện không?

Trần Huệ cười nói: “Cũng được thôi, dù sao gần đây cũng chẳng có việc gì để làm… Trang trại đó lâu rồi chưa đến xem, đã đến lúc nên ghé thăm một chút.”

Nói xong, cô quay sang Lâm Tuổi: “Cô Lin cũng có thể tận dụng cơ hội này để đi thăm em trai mình ở ngoại ô thành phố… Trang trại đó chắc cũng không xa làng nơi em trai cô sống đâu.”

Nghe cô nói vậy, Lâm Tuổi cũng bắt đầu do dự: “Thôi thì được…”

Và thế là A Chán chọn một con ngựa, mua thêm khung xe, ba người cùng nhau mua đồ ăn trên đường, rồi thẳng tiến đến trang trại ở ngoại ô.

Khi đã ra khỏi thành phố, Lâm Tuổi vẫn cảm thấy chuyến đi này hơi tùy tiện quá, nhưng A Chán và Trần Huệ dường như không thấy có gì đáng lo cả.

Hôm nay, có rất nhiều gia đình được mời ra ngoài thành phố để thưởng hoa; trên đường lớn, liên tục có xe ngựa của các quý tộc hay quan lại đi qua… A Chán và những người khác không vội vàng gì; khi đi ngang qua một quán trà, họ còn dừng lại uống trà nữa.

Quán trà này nằm bên lề đường, bên trong có hai người trông giống như thương nhân, cùng với vài người dân trong làng có làn da đen sạm vì nắng.

Một trong những người dân đó, khi nhìn thấy Lâm Tuổi bước xuống từ xe ngựa, đôi mắt họ bỗng sáng lên và họ hỏi to: “Đây không phải là cô bé nhỏ tuổi của nhà Gao sao?”

Lâm Tuổi nhìn họ, khuôn mặt dần trở nên dễ chịu hơn, và chào hỏi họ: “Chú Phúc Quý, cô Phúc Quý, bà Wang Tam.”

Những người này đều là người dân trong làng nơi cô từng sống; họ đều là những người lớn tuổi đã chứng kiến cô lớn lên, và mối quan hệ của họ với bà ngoại cô cũng rất tốt.

“Ôi, quả thật là cô bé nhỏ tuổi…

“Chú Phúc Quý cười ha hả nói.”

Nhưng Lâm Tuổi không cười; cô biết em trai mình không hề muốn kết hôn.

Vì những người này đều là bạn bè của Lâm Tuổi, A Chán liền gọi thêm hai ấm trà và hai đĩa bánh để ngồi trò chuyện với họ.

Khi nói đến chuyện em trai Lâm Tuổi bị gãy chân, bà Vương Tam Ngoại giảm giọng nói: “May mắn thay cho Tiểu Lạc, chỉ bị gãy chân khi gặp phải con quái vật ấy, nhưng lại thoát được mạng sống. Tôi nghe nói có người ở làng bên cạnh lên núi rồi không bao giờ trở xuống nữa.”

Thấy A Chán nghe chăm chú với vẻ mặt nghiêm túc, bà Phúc Quý không nhịn được mà cười nói: “Sao bà lại nói một cách huyền bí như vậy chứ? Con quái vật ấy đã bị những người từ kinh thành đến giết chết từ lâu rồi. Theo tôi, ông Hà ở làng bên cạnh chắc chắn là vì nợ cờ bạc nên mới trốn vào núi.”

Nhưng bà Vương Tam Ngoại lại không đồng ý với quan điểm đó: “Làm sao bà biết trên núi chỉ có một con quái vật ấy? Có thể vẫn còn con khác chưa bị bắt được đấy!”

Bà Phúc Quý cũng bắt đầu tranh luận nghiêm túc: “Người săn chim Zhang trong làng chúng ta còn từng ở lại núi qua đêm, và ngày hôm sau vẫn trở xuống an toàn mà.”

Chú Phúc Quý cũng đồng tình: “Đúng vậy, Zhang đã bắn được nhiều thỏ rừng và còn chia cho nhà tôi nửa con nữa… Không hiểu tại sao anh ấy lại không bán chúng đi thành phố?”

“Có lẽ vì giá thỏ rừng không cao lắm. Zhang nói rằng gần đây có rất nhiều người trong làng lên núi săn thỏ, các bạn đừng đi đó nhé, kẻo gặp nguy hiểm.” Bà Phúc Quý nhắc nhở chú Phúc Quý.

“Biết rồi, chỉ có bạn là người sợ hãi thôi.” Chú Phúc Quý cũng không phản bác, mà chỉ cười ha hả đáp lại.

Nghe họ trò chuyện một lúc, uống thêm vài ly trà để giải khát, A Chán và những người khác mới chào tạm biệt gia đình chú Phúc Quý và bà Vương Tam Ngoại. Khi biết họ sẽ đến làng trong vài ngày tới, bà Vương Tam Ngoại còn nói sẽ mời A Chán ăn cơm.

Sau khi chia tay với người dân trong làng, có lẽ vì đã tìm hiểu được tình hình của em trai mình, tâm trạng Lâm Tuổi cũng trở nên tốt hơn nhiều.

Họ tiếp tục đi xe thêm một giờ đồng hồ, cuối cùng cũng đến được bên ngoài khu đất của mình.

A Chán nhận ra rằng vườn sen của công chúa Phúc Ninh thực sự không xa khu đất của họ lắm; có vẻ như nó nằm ngay trong ngọn núi gần đó, và con đường đi đến vườn sen phải đi qua đây. Hiện tại, có vài chiếc xe ngựa đang di chuyển chậm rãi bên đường.

Sau khi xuống xe, một người phụ nữ mập mạp bước ra đón họ. Nhìn thấy họ, người phụ nữ đó tỏ vẻ rất cảnh giác:

Chưa kịp cho A Chán nói gì, người đứng đầu làng liền lên tiếng: “Chủ nhân của làng chúng tôi chính là phu nhân của Tước công Jin Dương. Ngươi là ai mà dám giả mạo danh tính?”

A Chán lấy ra một văn bản chính thức và nói: “Đây là văn bản do chính quyền cấp, làng này hiện thuộc về tôi.”

Người đàn ông kia không những không xem văn bản mà còn định xé nó.

Nhưng ngay khi anh ta vươn tay ra, Trần Huệ đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay anh ta và lắc mạnh, khiến anh ta bay đi vài mét, rồi lăn xuống bên lề đường.

A Chán mở miệng khen ngợi: “Huệ Nương, sức mạnh của em lại tăng lên rồi.”

Trần Huệ trả lời: “Không đâu, chỉ là học được một số kỹ thuật sử dụng sức mạnh mà thôi.”

Sau khi nói xong, hai người lại nhìn về phía người đứng đầu làng. Rõ ràng người này không phải không biết chuyện, mà là cố tình làm vậy.

Người đứng đầu làng ngồi dậy từ đất, thấy có xe ngựa của một người quý tộc đi qua, liền la lên: “Có người đánh người, có người cướp làng lại còn muốn đánh người nữa!”

Xe ngựa vốn đã đi chậm, giờ đây lại dừng hẳn lại.

Một trong những chiếc xe ngựa mở rèm ra, lộ ra khuôn mặt của Hạc Thị.

Người đứng đầu làng rõ ràng nhận ra Hạc Thị, vội vàng bò dậy và chạy đến bên ngoài xe ngựa của bà: “Phu nhân, chủ nhân thực sự của làng này chính là bà, nhưng người này lại nói rằng làng này thuộc về mình.”

Hạc Thị được người hầu giúp đỡ bước xuống xe ngựa, các chiếc xe khác cũng không tiếp tục đi, mọi người bên trong đều nhô đầu ra ngoài nhìn.

Hạc Thị, giờ đã gầy đi rất nhiều, đến trước mặt A Chán, nhìn ngắm cô một lúc rồi mới nói: “Nếu tôi không đồng ý, ngươi sẽ không thể lấy làng này đi đâu. Tôi muốn mua nó, ngươi có thể đưa ra một cái giá.”

Người đứng đầu làng cũng vang lên: “Đúng vậy, mọi người trong làng này chỉ nghe theo lời của phu nhân, chúng tôi không công nhận bất kỳ ai khác.”

Những người mà người đứng đầu làng dẫn theo cũng đồng thanh tiếp lời: “Chúng tôi chỉ tin tưởng phu nhân.”

A Chán không để ý đến Hạc Thị, mà chỉ nói với người đứng đầu làng: “Nếu không công nhận, thì từ hôm nay trở đi, ngươi không còn là người đứng đầu làng nữa.”

“Tại sao? Tôi đã ở đây hơn mười năm rồi, phu nhân chưa bao giờ nói gì cả, ngươi có quyền gì mà đuổi tôi đi?”

Hạc Thị mỉm cười, dường như đồng ý với lời nói của người đứng đầu làng. Làng này hoàn toàn thuộc về bà, chỉ cần một câu nói của bà, dù Kỳ Xàn có giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai thì cũng không thể lấy làng này đi được.

Bà đã sớm nghĩ đến cách gi