“Vâng.” Lôi Đồng nhận lệnh rồi rời đi.

Gần tối, các quan chức thuộc Minh Kính Sở lần lượt rời khỏi văn phòng.

Lôi Đồng đứng không xa cửa văn phòng Minh Kính Sở, thấy một người trong số họ bước ra ngoài, liền tiến lại gần và vỗ mạnh vào vai người đó.

“Lôi Đồng?”

“Trương Thiên Hộ, lâu lắm không gặp nhau rồi nhỉ.” Lôi Đồng mỉm cười chào hỏi.

Trương Kiện thấy người bạn cũ này cũng cười đáp lại: “Ba năm qua anh đi cùng Tướng Quân Chấn Bắc Hầu, trông anh càng mạnh mẽ hơn rồi đấy. Này, tối nay chúng ta đến Tiếng Tây Lầu uống rượu nghe nhạc nhé, tôi chi trả.”

“Được thôi, anh chi trả thì tôi sẽ trả tiền cho anh.”

Hai người âu yếm bên nhau đi về phía Tiếng Tây Lầu.

Gần nửa đêm, Trương Kiện và Lôi Đồng đã uống hết vài thùng rượu; những nghệ sĩ biểu diễn trong phòng cũng đã thay đổi hai lần. Trương Kiện thực sự không thể uống được nữa, mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo.

Lôi Đồng hiểu rõ tính cách của người bạn này: mỗi khi đã say, anh ta sẽ nói ra mọi thứ.

Anh ta ngồi xuống bên cạnh Trương Kiện và thì thầm hỏi: “Kiện ca, nghe nói trước khi tôi trở về, kinh thành có chuyện về những xác sống, họ đã bị bắt hết chưa?”

“Tất nhiên là đã bắt hết rồi. Chính Tướng Quân Chấn Bắc Hầu đã tự mình can thiệp, ông ấy giỏi hơn nhiều so với bọn nhân viên bộ hình luật kia.” Trương Kiện nói một cách lắp bắp, nhưng vẫn rõ ràng.

“Những xác sống đó sau đó thế nào?”

“Tất nhiên là bị giết hết.” Trương Kiện ợ một tiếng, “Không đúng, nghe nói có một cái được thả ra.”

Lôi Đồng ngẩn ngơ: “Thả ra một cái? Tại sao vậy?”

Trương Kiện gãi đầu: “Có vẻ như con xác sống đó khác biệt, giống con người hơn. Nghe nói có người muốn nuôi nó, và Tướng Quân Chấn Bắc Hầu cũng đồng ý một cách kỳ lạ.”

“Vậy là họ đơn giản thế là thả nó đi à?”

“Tất nhiên là không… Ợ… trước khi thả, chắc chắn họ đã ký kết một thỏa thuận rồi.”

“Vậy thì Kiện ca biết người nuôi xác sống đó ở đâu không?”

“Biết đấy, là một cửa hàng tinh dầu ở phường Xương Bình Phường. Nơi đó không thể tự ý đến được đâu; nếu Tướng Quân Chấn Bắc Hầu biết, ông ấy sẽ tức giận đấy.”

Sau khi hỏi xong, Lôi Đồng hít một hơi thật sâu, đảm bảo Trương Kiện đã nghỉ ngơi ổn thỏa rồi, anh ta ra ngoài thanh toán tiền và rời khỏi Tiếng Tây Lầu.

Lúc này đã vào giờ kiểm soát ban đêm, nhưng Lôi Đồng di chuyển rất nhanh, không ai có thể phát hiện ra bóng dáng của anh ta.

Không lâu sau, Lôi Đồng đã trở về dinh thự của Tướng Quân Chấn Bắ

“Ồ, ở đâu vậy?”

“Ở một cửa hàng tinh dầu ở khu Changping Fang.”

“Hehe, can đảm thật đấy… đã làm hại cháu trai ta mà còn dám ở lại Thượng Kinh nữa à? Chắc là sợ ta không đi tìm cô ta rồi!” Giọng của Chấn Bắc Hầu vang lên trong đêm khuya, nghe thật rùng rợn.

Nhưng Lôi Đồng lại do dự: “Thưa Hầu gia, nghe nói con quái vật sống này đã ký hiệp ước với Minh Kính Sở rồi… Sao không để thuộc hạ giải quyết nó đi? Khi Minh Kính Sở điều tra, cũng chẳng liên quan gì đến Thưa Hầu gia cả.”

“Ký hiệp ước thì sao? Ta muốn giết con quái vật đó, Minh Kính Sở có thể cản được sao? Mối thù của Trình Nhi, ta phải tự mình trả!”

Sáng sớm hôm sau, Chấn Bắc Hầu thay đồ ra triều, và sau khi tan triều, ông trở về phủ.

Người điệp viên của Minh Kính Sở đang canh chú ý phủ của Chấn Bắc Hầu, nghĩ rằng suốt buổi sáng này sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra… Nhưng không bao lâu sau, Chấn Bắc Hầu lại dẫn theo các vệ sĩ rời khỏi phủ.

Người điệp viên theo dõi một hồi, thấy họ dường như đang đi về hướng khu Changping Fang. Nghĩ đến lệnh của sếp trước đó, anh ta quyết định không tiếp tục theo dõi nữa, mà quay ngược lại hướng Minh Kính Sở.

Khi Chấn Bắc Hầu dẫn người phong tỏa cả con phố, A Chán vẫn đang trong nhà, xay bột tinh dầu. Bỗng nhiên, cánh cửa nửa đóng của cửa hàng bị nổ tung thành từng mảnh vụn; trước khi A Chán kịp phản ứng, Trần Huệ đã đứng ngay trước mặt cô. Rất nhiều mảnh gỗ đâm vào lưng Trần Huệ, còn cánh tay của A Chán cũng bị các mảnh gỗ làm rách nặng.

Khi những mảnh gỗ cuối cùng cũng biến mất, Trần Huệ quay đầu lại… Bên ngoài cánh cửa mở toang, đứng đầy một đội người đen tối. Những con ngựa đen hung dữ xếp thành hàng, và ở giữa chúng, Chấn Bắc Hầu mặc áo đen ngồi trên lưng ngựa.

Dù đã nhiều năm không gặp, Trần Huệ vẫn nhận ra ngay Chấn Bắc Hầu. Chính người này đã khiến cha cô bị giáng chức, và Phương Ngọc cũng nhờ vào quyền lực của ông mà giết hại cả gia đình cô. Hôm nay, ông xuất hiện ở đây, chắc chắn là vì cô.

“Ra đây cho ta!” Giọng Chấn Bắc Hầu vang lên như tiếng sấm, khiến người ta run sợ.

A Chán định đứng dậy, nhưng Trần Huệ đã đẩy cô lại và nói thầm: “A Chán, ông ấy đến tìm em đấy… Em đừng ra ngoài.”

Cô đã gây ra rất nhiều rắc rối cho A Chán; vừa mới yên ổn trở lại, ai ngờ đây chỉ là ảo tưởng mà thôi… Cô chỉ hy vọng hôm nay Chấn Bắc Hầu sẽ không trút giận lên A Chán.

Nhìn thấy Trần Huệ bước ra khỏi nhà

Trông thấy Trần Huệ – người trẻ hơn mười mấy tuổi so với trước – bước ra khỏi nhà, Châu Bắc Hầu nhíu mắt lại. Đây là lần đầu tiên ông gặp phải một “xác sống” giống con người đến thế; trông cô ta quả thực rất phi thường.

Ban đầu, ông muốn giết chết cô ta ngay lập tức, nhưng bây giờ ông lại nghĩ đến việc bắt cô ta đi để nghiên cứu kỹ hơn.

Châu Bắc Hầu vẫy tay ra phía sau và nói: “Bắt cô ta về.”

“Khoan đã.”

Một giọng nói đột nhiên vang lên; một bóng dáng nhỏ nhắn bước ra từ phía sau Trần Huệ.

A Trần Triều cúi chào Châu Bắc Hầu và nói một cách lịch sự: “Xin Châu Bắc Hầu tha thứ cho tôi. Tôi và cô ấy đã ký một hiệp ước với Minh Kính Sở; bây giờ cô ấy thuộc về tôi. Dù Châu Bắc Hầu có ân oán gì với cô ấy, nếu muốn đưa cô ấy đi, vẫn cần phải thông báo với văn phòng của Minh Kính Sở.”

“Cô bé nhỏ, cô đang dùng Minh Kính Sở để đe dọa ta à?” Giọng nói của Châu Bắc Hầu trở nên nặng nề và đầy uy áp.

A Trần Triều không hề thay đổi biểu cảm: “Không dám. Khi ký hiệp ước, các quan chức của Minh Kính Sở đã nói với tôi rằng, nếu tôi và cô ấy cùng được lợi hoặc cùng chịu thiệt, thì nếu Châu Bắc Hầu sử dụng cô ấy làm những việc xấu, tôi cũng sẽ bị liên lụy. Vì vậy, tôi cần phải báo cáo với Minh Kính Sở.”

“Hãy trả lời câu hỏi này của ta, ta có thể xem xét.”

A Trần Triều hơi ngạc nhiên: “Châu Bắc Hầu muốn hỏi điều gì?”

“Việc cô ấy trở thành như hiện tại, có liên quan đến cô không?”

Ánh mắt A Trần Triều chuyển động nhẹ, nhưng trước khi cô kịp trả lời, Châu Bắc Hầu đã ra lệnh: “Bắt cả hai người đi.”

“Vâng.”

Nghe thấy điều này, khuôn mặt Trần Huệ lập tức thay đổi. A Trần Triều cũng không ngờ rằng Châu Bắc Hầu lại ngạo mạn đến mức này, dám bắt người một cách tàn nhẫn ngay giữa ban ngày ở Thượng Kinh.

Điều kiện để Trần Huệ chịu thua là A Trần Triều phải an toàn; bây giờ Châu Bắc Hầu muốn bắt A Trần Triều đi, làm sao cô có thể im lặng được?

Bỗng nhiên, trên tay cô xuất hiện những móng vuốt đen sắc nhọn như lưỡi dao; cô vung tay và làm thương hai vệ sĩ đang đứng gần đó.

Châu Bắc Hầu lạnh lùng cười một tiếng, vung tay và Trần Huệ bị đẩy bay vào trong nhà.

Những vệ sĩ còn lại tiến lên để bắt A Trần Triều, nhưng chưa kịp chạm vào cô, ánh dao lấp lánh; hai người đó không kịp tránh, cánh tay họ bị cắt đứt ngay lập tức.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên; một thanh dao từ trên trời lao

“Ngài là… Bạch Hưu Mệnh sao?” Châu Bắc hầu nhìn kỹ Bạch Hưu Mệnh một lúc, có vẻ ngạc nhiên, rồi mới nói: “Khi ta hành động, không cần phải giải thích gì với ngươi.”

Bạch Hưu Mệnh nhếch mép: “Nhưng nếu ngài đã đụng đến người của tôi, tôi cần một lời giải thích.”

“Đúng vậy à? Vậy thì còn tùy vào liệu ngươi có khả năng khiến ta phải nói ra hay không.”

Châu Bắc hầu lạnh lùng cất tiếng, rồi đột nhiên biến mất trên lưng ngựa; Bạch Hưu Mệnh, người vốn đang che chở cho A Chuyền, cũng biến mất theo.

A Chuyền chỉ nghe thấy tiếng vũ khí va chạm dữ dội và những tia sáng lấp lánh liên tục xuất hiện trước mắt. Cô có thể cảm nhận được hai người đang đấu nhau trên đường phố, nhưng đôi mắt cô hoàn toàn không thể nhìn thấy bóng dáng của họ.

Hai người đang đấu ngay gần nơi cô đứng, điều này khiến A Chuyền cảm thấy rất lo lắng. Cô từ từ lùi lại, dựa vào bức tường để cảm thấy an tâm hơn một chút.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, một thanh kiếm màu đen vàng bay ra từ con đường, xuyên qua bức tường và đâm xuống mặt đất. Tiếp theo là một tiếng nổ lớn, và nền nhà bỗng nhiên sụp đổ.

A Chuyền ngẩn ngơ nhìn ngôi nhà của mình bị phá hủy, rồi bỗng nhiên nhớ ra Huy Nương vẫn còn bên trong, cô hét lên: “Huy Nương!”

Cô không quan tâm đến gì nữa, lao vào bên trong ngôi nhà.

Chưa đi được bao xa, cô đã thấy Trần Huệ lảo đảo bước ra khỏi ngôi nhà đổ nát. Thấy A Chuyền không bị thương, cô mới thở phào nhẹ nhõm: “Tôi không sao đâu.”

A Chuyền tiến lên đỡ cô, cùng nhau nhìn ra con đường. Cuối cùng, sau cuộc đấu ngắn ngủi đó, hai bóng dáng một màu đỏ và một màu đen lần lượt dừng lại hai bên đường.

Tay áo áo khoác quan của Bạch Hưu Mệnh đã rách toạc, phần dưới cũng hỏng hóc, trông rất thảm hại. Phía đối diện, Châu Bắc hầu vẫn mặc đồ nguyên vẹn, nhưng ông đang che ngực mình, máu đang chảy ra từ đó.

Ánh mắt A Chuyền dừng lại trên thanh kiếm mà Bạch Hưu Mệnh đang cầm. Lưỡi dao không thấy dính máu, nhưng đầu dao lại đang nhỏ giọt máu đỏ – đó là máu của Châu Bắc hầu.

Những người vệ sĩ của Châu Bắc hầu thấy chủ nhân của mình bị thiệt thòi, định rút kiếm tiến lên, nhưng ông đã ngăn họ lại: “Tất cả lui lại.”

Những người vệ sĩ lập tức dừng bước và lùi lại gần Châu Bắc hầu.

Châu Bắc hầu đứng thẳng dậy, nhìn về phía Bạch Hưu Mệnh, người trẻ tuổi hơn mình rất nhiều: “Ta đã nghe nói đến danh tiếng của Bạch Đại Nhân từ lâu rồi