“ Sao vậy, câu hỏi này khó trả lời lắm sao?” Bạch Hưu Mệnh hỏi.

“Không khó đâu, chỉ là tôi nghĩ rằng Bạch Đại Nhân sẽ không tin vào câu trả lời đó thôi.” Giọng A Chuyên trầm xuống, “Ngày đi viếng dì tôi, tôi đã gặp bà Su kia. Ngày hôm sau khi dì tôi được an táng, từ sáng sớm, cả gia đình chú tôi đã mời người ta tiến hành nghi lễ, nói rằng dì tôi đã biến thành ma quỷ và sẽ gây hại cho gia đình, vì vậy họ muốn nhốt bà ấy trong quan tài cho đến khi oán khí tan biến, rồi mới mở ra sau một trăm năm.”

Cô liếc nhìn Bạch Hưu Mệnh, nhưng anh ta hoàn toàn không biểu hiện ra cảm xúc gì, không ai có thể biết liệu anh ta có tin vào những lời cô nói hay không.

“Đại Nhân ơi, đó là dì ruột của tôi… Là người duy nhất đã từng giúp đỡ tôi kể từ khi tôi sa cơ như thế này. Tôi không thể ngăn cản chú tôi, cũng không thể minh oan cho dì tôi… Vì vậy, tôi chỉ có thể tự an ủi bản thân mình mà thôi.”

“Vì một lòng an ủi mà suýt chết, điều đó cũng nằm trong kế hoạch của bạn à?”

A Chuyên cảm thấy hơi xấu hổ; giọng nói của cô vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, nếu nói nhiều quá sẽ bị khàn lại: “Đó là tai nạn thôi… Ban ngày tôi đã ngủ đủ giấc mà, ai ngờ lại bỗng nhiên ốm đau.”

Sau đó, giọng cô trở nên vui vẻ hơn: “Còn phải cảm ơn Đại Nhân nữa… Bây giờ tôi đã khỏe hơn rất nhiều rồi.”

Bạch Hưu Mệnh nhìn A Chuyên với vẻ mặt sinh động, nhưng trong đầu anh lại nhớ đến những lời Hoàng Thái Y đã nói với mình tối hôm qua…

Dù được nuông chiều, cô ấy cũng chỉ sống được khoảng hai ba mươi năm thôi…

“Đại Nhân?” Thấy anh im lặng mãi, A Chuyên có chút ngạc nhiên.

“Hương bạn làm chắc còn sót lại phải không?” Bạch Hưu Mệnh lấy lại tập trung và hỏi.

“Còn vài chục que nữa… Tất cả đều để trong phòng ngủ của tôi. Nếu Đại Nhân muốn xem, có thể lấy đi.” A Chuyên nói một cách sẵn lòng, “Quy trình thực hiện nghi lễ cũng rất đơn giản, tôi có thể giải thích hết cho Đại Nhân nghe.”

A Chuyên không giấu giếm gì cả, cô đã kể rõ toàn bộ quy trình thực hiện nghi lễ, thậm chí còn chỉ cho Bạch Hưu Mệnh cách chế tạo hương nữa… Kể cả cái cọc gỗ liễu ở góc nhà cũng không bị bỏ qua.

Bạch Hưu Mệnh không hỏi thêm gì nữa, lấy những que hương còn lại từ tay A Chuyên rồi đứng dậy rời đi.

A Chuyên đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng anh ta khuất vào bóng tối… Trong lòng cô cũng thấy lạ lùng; hôm nay Bạch Hưu Mệnh thật sự rất dễ nói chuyện… Cô còn t

A Chán tức giận lục tung khắp nhà một hồi lâu mới tìm được một khúc gỗ dài hơn một chút, có thể dùng tạm thời làm chốt cửa.

Sau khi nhận lấy những que hương từ tay A Chán, Bạch Hưu Mệnh không quay trở về Minh Kính Sở mà đi thẳng đến Cơ quan Thiên văn.

Lúc này, Giám đốc Cơ quan Thiên văn vẫn đang ở trong cơ quan. Khi nghe nói rằng Bạch Hưu Mệnh, viên quan phụ trách ổn định tình hình tại Minh Kính Sở, muốn gặp mình, ông ta không khỏi ngạc nhiên và đã ra đón ngay.

Khi gặp Giám đốc Cơ quan Thiên văn, Bạch Hưu Mệnh bước tới chào hỏi, nhưng giọng điệu của anh ta lại rất thoải mái: “Giám đốc Cơ quan Thiên văn, ngài khỏe chứ?”

Vì Giám đốc Cơ quan Thiên văn thường xuyên qua lại tại cung điện của Minh Vương, nên kể từ khi Bạch Hưu Mệnh được Minh Vương đưa về đó cách đây hơn mười năm, hai người thường xuyên gặp nhau cho đến khi Bạch Hưu Mệnh được điều đến U Châu.

“Không có việc gì thì không đến đây, cậu bé có chuyện gì cần nói sao?” Giám đốc Cơ quan Thiên văn dẫn Bạch Hưu Mệnh vào phòng nghỉ của mình và hỏi.

Sau khi ngồi xuống, Bạch Hưu Mệnh mở chiếc hộp trong tay ra.

Giám đốc Cơ quan Thiên văn nhìn vào bên trong và thấy đó chỉ là một đống que hương, được làm bởi người không có tay nghề gì đặc biệt, liền cảm thấy không hứng thú lắm.

“Đây là ai làm những que hương này vậy? Tay nghề kém thật.”

Bạch Hưu Mệnh bỗng nhiên cảm thấy buồn cười; nếu Kỳ Xàn nghe thấy câu này, chắc chắn cô ấy sẽ rất tức giận.

“Đây là những que hương tôi thu thập được. Tôi muốn xin Giám đốc Cơ quan Thiên văn xem xét giúp tôi, liệu những que hương này có vấn đề gì không?”

Nghe vậy, Giám đốc Cơ quan Thiên văn lấy một que hương ra, ngửi thử, sau đó bẻ một đoạn nhỏ, nghiền nát thành bột và nếm thử.

“Hmm, khí âm rất nặng, nguyên liệu cũng không có gì đặc biệt… Ai đã nghĩ ra cái này vậy?” Ông hỏi Bạch Hưu Mệnh.

Bạch Hưu Mệnh không trả lời, mà chỉ cảm thấy bối rối trước suy nghĩ phi thông thường của vị lão niên này: “Xin hãy nói thẳng ra, thứ này có ích gì chứ?”

“Không có ích gì cả. Nếu đốt cùng lúc hàng trăm que hương như thế này, khí âm sẽ tích tụ lại và có thể thu hút một số linh hồn cấp thấp.”

“Không có ích à?” Câu trả lời này khiến Bạch Hưu Mệnh rất ngạc nhiên. Anh ta liền kể lại quá trình thực hiện nghi lễ mà A Chán đã ghi chép lại: “Nếu có nghi lễ này đi kèm, vẫn không có ích sao?”

“Nghi lễ này được dùng để làm gì vậy?”

“Để tiễn người đã khuất về thế giới bên kia.”

“Ha, nghe có vẻ hơi qu

Anh ấy dù không nhắc đến Bạch Hưu Mệnh cũng đã định thử xem sao, nhưng số hương trong hộp không đủ, vẫn cần tìm người để làm hương nữa.

“Nghe nói ngài Giám chính cũng biết làm hương phải không?”

Giám chính gật đầu về phía Bạch Hưu Mệnh, biết rằng đứa bé này tìm mình chắc chắn không có ý tốt gì đâu.

Theo các bước mà Bạch Hưu Mệnh chỉ dẫn, Giám chính từng bước một làm ra khoảng trăm que hương; sau khi kiểm tra, những que hương đó giống hệt những que hương mà anh ta lấy được từ tay A Chán.

Sau bảy ngày, nghi lễ kết thúc, và chẳng có điều gì xảy ra cả. Con quỷ ác bị nhốt lại đó không hề bị những người thắp hương triệu hồi, cũng không hề bị đưa đi đâu cả.

Giám chính cũng rất tò mò, vào ngày cuối cùng ông ta đã đặc biệt đến xem thử, và kết quả quả nhiên đúng như ông ta dự đoán.

“Thôi bỏ cuộc đi, tôi đã nói với bạn rồi, việc này không có hiệu quả đâu. Lễ nghi nào cũng không thể đơn giản như vậy; Viện Thiên Văn của chúng ta còn phải mất cả một năm để chuẩn bị cho mỗi nghi lễ.” Giám chính đứng bên cạnh Bạch Hưu Mệnh và nói những lời khinh thường.

Bạch Hưu Mệnh không hề thất vọng; kết quả này đã nằm trong dự đoán của anh ta từ trước.

Nhưng tiềm thức của anh ta vẫn còn hoài nghi về nghi lễ này.

“Tôi từng nghe nói rằng, vào thời đại chưa có hương, người xưa có thể sử dụng gỗ thơm để thờ cúng trời đất, phải không?”

“Bạn biết khá nhiều đấy.” Giám chính cũng sẵn lòng giải đáp thắc mắc cho anh ta, và nói: “Đúng là có câu chuyện như vậy. Nhưng những người xưa đó không phải là những người bình thường đâu; bạn chắc hẳn đã nghe về truyền thuyết cổ xưa về cuộc chiến giữa pháp sư và yêu ma.”

“Liên quan gì đến chúng ta chứ?”

“Những người xưa có thể tự do sử dụng những cây gậy để thờ cúng trời đất và nhận được sự ban tặng từ họ, những người đó được gọi là pháp sư.”

“Pháp sư? Gia tộc pháp sư?”

“Đúng vậy. Họ không coi mình là con người; họ tin rằng tổ tiên của họ thuộc về gia tộc pháp sư cổ đại, ngang hàng với yêu ma. Những người pháp sư này tôn thờ thiên nhiên, họ có những phương thức thờ cúng riêng của mình – đơn giản nhưng hiệu quả – nhưng chúng ta không thể áp dụng được.”

“Tại sao vậy?” Bạch Hưu Mệnh hỏi một cách hứng thú.

“Các vị Giám chính trước đây đã nghiên cứu rồi; linh hồn của người pháp sư mang theo một loại sức mạnh đặc biệt, họ gọi đó là sức mạnh của tổ tiên. Chỉ cần có dòng máu pháp sư, họ có thể sử dụng sức mạnh đó trong các nghi lễ

“Không để lại một ai sao?” Bạch Hưu Mệnh có vẻ ngạc nhiên.

Giám chính tiếp lời với vẻ tiếc nuối: “Không để lại một ai cả. Họ đã sử dụng đồ thánh của loài yêu tinh, thông qua dòng máu để tìm kiếm và giết hết từng người. Lúc bấy giờ, các vị thánh nhân cũng đã sai người đi tìm kiếm phe phù thủy, nhưng không tìm thấy gì cả.”

Lời nói của Giám chính đã hoàn toàn xóa tan những nghi ngờ trong lòng Bạch Hưu Mệnh.

Có lẽ con yêu tinh cáo ấy đã nghe hoặc thấy được nghi lễ hiến tế đó ở đâu đó, hoặc có thể nghi lễ này thực sự liên quan đến phe phù thủy… Nhưng dù là yêu tinh hay con người, cũng không thể sử dụng nó được.

Có lẽ quả thật như Kỳ Xàn đã nói, cô ấy làm tất cả những điều này chỉ để tự mình yên tâm mà thôi?

Thời gian trôi qua, sau vài chục ngày, A Chuyền bắt đầu tự làm những viên thuốc thơm tại nhà. Cô ấy pha chế ra ba loại thuốc thơm khác nhau, sử dụng công thức rất đơn giản và nguyên liệu rẻ tiền.

Cô ấy cho thêm một ít bột ngọc mua từ chợ Tây vào hỗn hợp nguyên liệu, và kết quả là những viên thuốc thơm này có tác dụng rất tốt trong việc xua đuổi rắn, chuột, gián… Chỉ cần đặt một viên thuốc thơm trong bếp, suốt vài chục ngày qua không hề thấy con chuột nào xuất hiện.

A Chuyền dự định mở một cửa hàng bán thuốc thơm, và những viên thuốc này chính là công cụ lý tưởng để bắt đầu kinh doanh. Mặc dù cô ấy vẫn còn một số trang sức bằng vàng và bạc, nhưng không thể cứ chi tiêu mà không có thu nhập. Vấn đề hôn phó vẫn còn xa, cô ấy cần phải tìm cách kiếm tiền.

Vài ngày trước, ông Chủ Xu ở nhà hàng xóm kể rằng nhà ông bị chuột phá hoại, ông đã thuê một con mèo đen trắng về, nhưng con mèo đó lại gây ra nhiều thiệt hại không kém gì chuột; hai cuốn sách của ông Chủ Xu bị cào rách, khiến ông tức giận đến mức đập đuổi con mèo khắp nơi.

Nghe tin đó, A Chuyền đã tặng ông Chủ Xu một viên thuốc thơm, và chỉ sau hai ngày, ông Chủ Xu đã nhận thấy hiệu quả tuyệt vời của nó. Hôm nay, ông đặc biệt đến tìm cô ấy để mua thêm hai viên thuốc thơm nữa.

Nguyên liệu để làm thuốc thơm không quá đắt đỏ; sau khi tính toán chi phí, cô ấy quyết định đặt giá mỗi viên thuốc thơm là hai mươi văn. Đối với người bình thường mà nói, mức giá này có hơi cao một chút, nhưng vẫn có thể chi trả được. Dù sao thì tác dụng chính của thuốc thơm này là xua đuổi rắn, chuột, gián… và hiệu quả thực sự rất tốt, nên chắc chắn sẽ có người muốn mua.

Ông Chủ Xu vui vẻ trả cho cô ấy bốn mươi văn và lấy đi hai viên thuốc thơ