Lâm Tuổi nhìn hai vệ sĩ cao lớn đứng bên cạnh mình và nói: “Nếu các người không hài lòng, có thể đi hỏi công chúa trưởng tại sao lại cử họ canh gác khu vườn này.”

“Đủ rồi, im miệng đi.” Lâm Đình liếc nhìn cô hầu gái, và ngay lập tức cô ta không dám nói gì nữa.

“Hôm nay chúng ta sẽ trở về nhà, cha tôi đã sai tôi đến hỏi bạn xem có muốn đi cùng chúng tôi không. Nếu đồng ý, hãy đợi tôi ở bên ngoài vườn hoa vào lúc ba giờ chiều.”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ đến đúng giờ.”

“Đừng đến muộn nhé.” Nói xong, Lâm Đình cùng cô hầu gái rời đi.

Khi họ đã đi xa, Lâm Tuổi nói với một trong hai vệ sĩ: “Anh chàng này, có thể giúp tôi một việc được không?”

“Cô cứ nói đi.” Vệ sĩ đó rất lịch sự với cô.

Mặc dù những người sống trong khu vườn này không phải là con gái của gia đình quý tộc nổi tiếng, nhưng chỉ riêng việc họ được phép ở trong sân của Bạch Đại Nhân thôi, cũng đủ để không ai dám xúc phạm họ.

“Xin anh đi tìm Tướng An Tây và hỏi xem ông ấy sẽ khởi hành về kinh vào lúc nào, ở đâu.”

Vệ sĩ không hỏi thêm gì, ngay lập tức đồng ý: “Cô hãy đợi một chút.”

Chỉ sau một lát, vệ sĩ trở lại và nói với Lâm Tuổi: “Cô ơi, Tướng An Tây nói rằng xe ngựa sẽ đợi cô ở bên ngoài vườn hoa vào lúc ba giờ sáng.”

“Cảm ơn anh.”

Nghe thấy thời gian khởi hành khác hẳn so với những gì Lâm Đình đã nói, Lâm Tuổi cũng không cảm thấy ngạc nhiên. Đây không phải là lần đầu tiên cô gặp phải chuyện này. Trước đó, cô còn xung đột với Diệu thị, và kết quả là không ai cho rằng Lâm Đình có lỗi; ngược lại, họ còn bảo cô chỉ là đang hành xử như một đứa trẻ, còn cô thì bị mẹ mình trách móc vì suy đoán xấu về chị gái mình và bị buộc phải quỳ xuống một giờ đồng hồ.

Lâm Tuổi nhanh chóng quên đi những chuyện không vui đó. Khi cô quay trở lại sân, cô phát hiện ra Cao Lạc đã ra khỏi phòng từ lúc nào đó. Cô vội vàng tiến lên đỡ Cao Lạc: “Tiểu Lạc, sao em lại ra ngoài vậy?”

Cao Lạc vẫy tay và nói: “Không sao đâu, chỉ là hơi chóng mặt thôi. Em ra ngoài để đi vệ sinh và đi dạo một chút; những ngày nay nằm liên tục khiến cả người em đau nhức.”

Thấy Cao Lạc đứng vững vàng, Lâm Tuổi mới yên tâm, nhưng vẫn không buông tay anh: “Em nghỉ ngơi cho khỏe rồi hãy ra ngoài đi. Nhanh về nghỉ ngơi đi, đừng để vết thương bị tổn thương thêm.”

“Biết rồi.” Cao Lạc đáp, nhưng ánh mắt anh vẫn hướng về phía cửa ra vào.

“

“Ai vậy… Lâm Đình?” Lâm Tuổi tỏ vẻ ngạc nhiên, “Em đã gặp cô ấy ở đâu vậy?”

Cao Lạc cố gắng nhớ lại: “Tôi nhớ rồi… Có lẽ cô ấy đã mua thứ của tôi. Chị, chị có nhớ không? Ba năm trước, khi tôi đi đào sâm trên núi và mang nó xuống thành phố để bán, tôi tình cờ gặp cô ấy ở hiệu thuốc.”

Lâm Tuổi gật đầu. Lúc đó, bà ngoại vừa mới qua đời, gia đình dù có chút tiền nhưng không có nguồn thu nhập nào, vì vậy Cao Lạc thường xuyên đi đào sâm cùng với những người lớn trong làng. May mắn thay, một lần nọ anh ta tìm được một cây sâm, điều này giúp giảm bớt áp lực cho gia đình khá nhiều.

“Cô ấy đã mua cây sâm của em à?”

“Không phải đâu… Cô ấy chỉ mua một loại cỏ từ tay tôi thôi. Ban đầu tôi định đưa cái cỏ đó cho chủ hiệu thuốc đánh giá xem có giá trị hay không, nhưng chủ hiệu thuốc cũng chưa từng thấy loại cỏ đó bao giờ. Thế là cô ấy gọi tôi ra và trả hai lượng bạc để mua nó đi.”

Một loại cỏ bình thường mà lại được bán với giá hai lượng bạc… Không lạ gì Cao Lạc lại nhớ mãi chuyện này.

“Khi nào mà em bán cỏ với giá cao như vậy? Tại sao em không kể với chị?”

Cao Lạc liền có vẻ ngập ngừng: “Thực ra… nơi tôi tìm thấy loại cỏ đó khá xa, tôi sợ chị sẽ la mắng nếu biết tôi vào rừng sâu, nên không dám kể với chị.”

“Loại cỏ đó trông như thế nào?” A Chấn, nghe họ nói mãi, cuối cùng cũng lên tiếng hỏi.

Cao Lạc suy nghĩ một chút: “Loại cỏ đó dài khoảng bằng bàn tay tôi, màu xanh lá, trên thân có rất nhiều lá, và tôi nhớ nó còn có hoa màu vàng nữa. Khi tôi phát hiện ra nó, bên cạnh nó còn có một con rắn; sau đó tôi đã đuổi con rắn đi. Tôi nghĩ rằng nếu có thú dữ canh giữ, thì chắc chắn đó là một loại cỏ linh thiêng, nên tôi mới đào nó về.”

“A Chấn, em có biết loại cỏ này không?” Lâm Tuổi hỏi.

A Chấn suy nghĩ một chút: “Nếu không có gì sai lầm, thì có lẽ đó là cỏ Gian. Đó chính là loại cỏ mà tôi đã nói với chị, loại cỏ có công dụng đặc biệt đó. Vì Lâm Đình đã mua nó đi, có lẽ cô ấy rất quen thuộc với loại cỏ này.”

“Thật là… dễ dàng quá.” Lâm Tuổi không khỏi ngạc nhiên.

Trần Huệ ở bên cạnh nhắc nhở: “Chị có bao giờ nghĩ xem, tại sao cô ấy lại liên tục dùng Lâm Hằng để hãm hại em trai chúng ta?”

Lâm Tuổi lập tức hiểu ra: “Chị muốn nói là cô ấy biết rằng Tiểu Lạc là em trai tôi, và sợ rằng anh ấy sẽ kể chuyện này với tôi, nên mới quyết định dùng người khác để thực hiện âm

Cao Lạc do dự một lúc rồi mới gật đầu: “Trước đây có người trong làng đã tìm hiểu được thông tin về em ở kinh thành, nói rằng em đã cướp đi chàng trai hứa hôn của ai đó… Em lo lắng cho em nên đã đến kinh thành để tìm em. Nhưng hai ngày qua, em không hề ra khỏi nhà, và em cũng đã gặp lại người quản gia từng đến nhà chúng ta trước đây.”

Trần Huệ lắc đầu: “Dù không sợ điều tồi tệ nhất xảy ra, nhưng vẫn phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với nó. Lâm Đình thực sự rất tính toán kỹ lưỡng; cô ấy thậm chí còn nghĩ đến việc giết người để che đậy hành động của mình. Chỉ là cô ấy quá tham lam, muốn có được tất cả mọi thứ, nhưng cuối cùng lại chẳng giữ được gì cả.”

Lời nói của Cao Lạc khiến họ cuối cùng cũng hiểu rõ nguyên nhân của sự việc này. Mặc dù chỉ là suy đoán, nhưng rõ ràng khả năng suy đoán đó trở thành sự thật lớn hơn chín mươi phần trăm.

Lâm Tuổi càng nghĩ càng sợ hãi; nếu Lâm Đình sớm phát hiện ra rằng Tiểu Lạc chính là em trai mình, có lẽ cô ấy đã hành động ngay khi mình không hề hay biết gì. Như Huệ Nương đã nói, nếu Lâm Đình không quá tham lam, không muốn đạt được hai mục đích cùng lúc – sử dụng Lâm Hằng để loại bỏ Tiểu Lạc và khiến cô ấy trở thành kẻ thù của gia đình Lâm – thì mọi chuyện đã không xảy ra như vậy.

Trần Huệ vỗ vai Lâm Tuổi: “Ai sống sót sau tai họa lớn chắc chắn sẽ gặp may mắn sau này, đừng lo lắng.”

Biểu cảm của Lâm Tuổi dần thoải mái hơn, rồi cô ấy hơi do dự và hỏi A Chấn: “A Chấn, nếu em biết loại cỏ này, liệu có cách nào…” Cô ấy chỉ nói được nửa câu thì đã cảm thấy mình đang đòi hỏi quá nhiều.

Nhưng A Chấn cười và nói: “Có chứ.”

“Có à?” Lâm Tuổi ngạc nhiên.

“Có thứ có thể kiểm soát tác động của cỏChân đấy. Khi trở về thành phố, em sẽ pha cho em một ít bột thơm; em có thể tìm một người đã bị ảnh hưởng bởi cỏChân, sau đó dùng bột thơm đó để xông trong hai ngày, người đó sẽ có thể tạm thời chống lại tác động của cỏChân.”

“Thật sao? Vậy thì xin em pha giúp em một ít bột thơm nhé.”

“Được thôi, ngày kia em đến nhà tôi lấy.” Sau khi nói xong, A Chấn hỏi một cách tò mò: “Em đã nghĩ ra cách nào để đối phó với Lâm Đình chưa?”

“Đã nghĩ ra rồi.” Thấy Lâm Tuổi tỏ ra rất tự tin, A Chấn càng thêm tò mò. Nhưng Lâm Tuổi vẫn chưa muốn tiết lộ ngay, nên A Chấn cũng không hỏi thêm. Cô ấy luôn cảm thấy rằng, dựa vào tính cách của Lâm Tuổi, có lẽ cô ấy sẽ mang đến cho mọi người một bất ngờ lớn.

Ngày hôm sau khi Lâm Tuổi cùng gia đình Lâm rời

Cảnh tượng náo nhiệt bên trong thành phố và sự yên bình thư thái bên ngoài thành tạo nên một sự tương phản rõ rệt. Dù mới chỉ rời đi vài ngày, nhưng cảm giác như đã xa cách rất lâu vậy.

Trên đường trở về, họ quyết định ghé qua chợ Tây trước.

A Chán đến cửa hàng săn bắn mua hai khúc xương ngọc; may mắn thay, cửa hàng có sẵn hàng, cô ấy trả 180 lượng bạc và mang sản phẩm về ngay.

Trần Huệ nhìn thấy những khúc xương ngọc ấy không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Đồ này làm từ ngọc à? Trông thật đẹp quá.”

Hai khúc xương ấy chỉ bằng kích thước bàn tay, trong suốt như ngọc quý, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

A Chán gói cẩn thận những khúc xương ấy rồi nói với Trần Huệ: “Đây là xương chân của xác nữ, loại cỏTrần Thảo chính là mọc ra từ những xác ấy.”

“Xác nữ?”

“Theo truyền thuyết, xác nữ là con gái của các vị hoàng đế cổ đại sau khi chết mà hóa thành; liệu điều đó có thật hay không thì giờ đã không ai biết nữa. Chúng có hình dạng giống người, ăn cỏ cây và sương mai, và sau khi chết, xương của chúng sẽ hóa thành ngọc quý.”

“Vậy thì có thể bán chúng như ngọc quý được à?”

A Chán cười buồn: “Đúng vậy, nhưng giá của chúng còn cao hơn cả ngọc quý nữa.”

Mặc dù bây giờ cô ấy không thiếu tiền, nhưng mỗi lần đến cửa hàng săn bắn, cô ấy luôn cảm thấy như bị “cướp” tiền vậy.

Sau khi mua được xương ngọc, hai người trở về nhà và bắt đầu nghiền chúng. May mắn thay, với sự giúp đỡ của Trần Huệ, A Chán không mất nhiều thời gian để thu được một ít bột xương ngọc.

Sau đó, cô ấy trộn một số loại hương thơm đậm đà lại với nhau để tạo thành bột hương; loại hương này giúp che đi mùi tanh nhẹ của xương ngọc và khi đốt lên, không ai nhận ra điều bất thường cả.

Ngày hôm sau, khi bột hương đã được chuẩn bị xong, vào sáng sớm, Lâm Tuổi đến nhà họ.

A Chán được Trần Huệ đánh thức, ngáp ngủ bước ra khỏi phòng và uống vài ngụm nước mật, cuối cùng cũng tỉnh táo hơn một chút.

“Tại sao lại đến sớm thế này?”

“Ăn xong không có việc gì làm nên đến đây, tôi còn có một tin muốn thông báo cho các bạn.” Lâm Tuổi nói một cách bí ẩn.

“Tin gì vậy?”

“Hôm qua tôi nghe nói, cha ruột của Lâm Đình đã được triệu hồi về kinh từ Yung Châu; nghe nói ông ấy đã có thành tích xuất sắc trong thời gian ở ngoại địa, về kinh chắc chắn sẽ được phong làm quan cấp bốn. Ba ngày nữa, cả gia đình họ sẽ đến dinh của cha tôi để thăm.”

“Cả gia đình ư? Họ có bao nhiêu người con?”

Lâm Tuổi trả lời: “Hai người con trai; người con trai cả là người đỗ đầu kỳ thi ở Qing Châu, còn người con trai thứ hai cũng đỗ tiến sĩ.”