Mặc dù suốt thời gian ở bên nhau gần hai mươi năm, cô ấy chưa bao giờ nhìn rõ khuôn mặt của người đàn ông bên cạnh mình, nhưng cô hiểu về anh ta rất nhiều.

“Thê yêu, xin em lần này.”

Lâm thị thở dài: “Tướng Quân ơi, anh có biết không? Ngày họ nhốt chúng ta vào quan tài, em đau đớn đến nỗi đã gọi anh hàng trăm lần, van xin anh tha thứ cho em, nhưng anh không làm vậy. Anh đã buộc em phải trở thành một con ma ác. Tất cả những gì xảy ra hôm nay, đều là sự trừng phạt mà anh tự gây ra.”

Lâm thị buông cái dao trong tay xuống, nhưng oán khí trong lòng cô hóa thành vô số lưỡi dao sắc bén, cạo qua người Triệu Minh. Trong tiếng kêu thét tuyệt vọng của người đàn ông, cô cười không ngừng được.

Gần sáng rồi, Lâm thị cuối cùng cũng dừng lại. Cô nằm xuống giường và rời khỏi thân xác của Triệu Văn Kỳ. Sau khi đi, đứa bé vẫn ngủ say, hơi thở đều đặn.

Cô mỉm cười với đứa trẻ rồi bay ra khỏi cửa.

Một làn khói xanh bốc lên từ dưới chân cô. Trước khi biến mất khỏi nhà họ Triệu, Lâm thị liên tục nhìn về phía sân của Triệu Văn Nguyệt.

Bị làn khói bao phủ, cô trở về nơi mà mình đã từng đến trước đó. Con cáo ấy vẫn ngồi trên chiếc ghế, trong móng vuốt nó cầm một tờ giấy vàng viết đầy chữ, đang lay động nhẹ trên ba que hương đang cháy.

A Chân nhìn Lâm thị – người đã hoàn toàn trở thành một con ma ác – và nói bằng giọng điệu bình tĩnh, dịu dàng: “Dì đã trả thù xong chưa?”

“Dì? Em là A Chân à… Không, em là ai vậy?”

A Chân trả lời: “A Chân mà em quen biết đã chết rồi. Trước khi chết, cô ấy đã cho em mượn tên và thân xác của mình.”

Lâm thị lẩm bẩm: “À, ra vậy.”

“Sắp sáng rồi, dì nên đi về thế giới bên kia.”

“Đợi đã…” Lâm thị bỗng nhiên gọi lại A Chân.

A Chân nghiêng đầu nhìn cô.

“Triệu Minh đã nói với em rằng, chính Hạc Minh Đường là kẻ kiểm soát anh cả, dùng anh ấy để mở kho báu cấm và gây hại cho gia tộc Lâm thị. Sau này… em phải cẩn thận.”

“Ai, em nhớ rồi. Dì hãy yên nghỉ nhé.” A Chân đốt tờ giấy ghi thông tin sinh nhật của Lâm thị bằng hương. Làn khói xanh bao phủ linh hồn Lâm thị hóa thành một vòng xoáy, nuốt chửng hết oán khí trong cô và khiến cô biến mất không dấu vết.

Tờ giấy vàng trong tay A Chân cháy hết, ngọn lửa leo lên móng vuốt cô nhưng không gây ra bất kỳ cơn đau nào.

Cô nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, ba que hương vẫn đang cháy, còn tờ giấy vàng đã cháy thành tro rơi xuống đất.

Cô dùng chân đạp lên những mảnh tro đó, nhưng không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì nữa.

Trời

Đêm đó, biệt thự nhà họ Triệu vẫn yên bình như mọi khi.

Cho đến khi trời đã sáng, người quản gia thấy chủ nhân không hề rời khỏi phòng làm việc, liền không nhịn được mà gõ cửa. Nhưng bên trong không hề có tiếng đáp.

Anh ta đẩy cửa và cánh cửa lại mở ra.

“Chủ nhân, bà chủ ơi?” Người quản gia đứng ở cửa một lúc rồi gọi vào bên trong.

Trong phòng làm việc vẫn yên tĩnh.

Anh ta gọi thêm vài lần nữa nhưng vẫn không ai trả lời. Anh ta do dự bước vào phòng, đi vào căn phòng bên trong.

Vừa bước vào, anh ta đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc. Người quản gia hoảng sợ, vội vàng bước tới và phát hiện trên nền nhà có những vũng máu lớn, cùng với những dấu chân đầy máu – những dấu chân rất nhỏ, có vẻ như của một đứa trẻ.

Anh ta tiến lên kéo rèm giường ra và thấy ba người nằm song song trên giường: chủ nhân và bà chủ, cùng với thiếu gia Văn Kỳ.

Nhưng trong số ba người đó, chỉ có thiếu gia Văn Kỳ mới còn tỉnh táo, đang thở đều đặn. Hai người kia thì đã mất hết màu sắc trên khuôn mặt; phần cổ họ để lộ ra ngoài chiếc chăn chỉ còn lại xương thôi.

Người quản gia nhìn thấy cảnh tượng đó rồi la hét và chạy ra ngoài. Trước khi ra khỏi cửa, anh ta còn vấp ngã và bị thương, mặt đầy máu.

“Chủ nhân đã chết rồi… Nhanh chóng báo cáo đi!”

Khi biết người chết là Tả Kiểm đô ý, triều đình liền sai người đến Bộ Hình để báo cáo sự việc.

Không lâu sau, Bộ Hình đã cử người đến biệt thự nhà họ Triệu, và người đứng đầu đoàn điều tra chính là Hạc Minh Đường.

Khi Hạc Minh Đường nhận được tin báo từ triều đình, ông chỉ biết người chết là Triệu Minh và người tình của ông ta. Nhưng khi đến nơi, ông mới phát hiện ra cha mẹ của Triệu Minh cũng đã chết.

Bây giờ, trong toàn bộ biệt thự này, người duy nhất có quyền quyết định chỉ còn lại cô con gái thứ hai chưa lập gia đình – Triệu Văn Nguyệt.

Triệu Văn Nguyệt thức dậy và nghe tin cha mẹ và cha ruột mình đều đã chết trong một đêm, cô hoàn toàn sững sờ. Khi gặp Hạc Minh Đường, khuôn mặt cô cũng không còn vẻ vui mừng như mọi khi nữa.

“Hạc… ngài Hạc, cha tôi đã xảy ra chuyện gì vậy?” Triệu Văn Nguyệt hỏi một cách lo lắng, dường như coi Hạc Minh Đường như người có thể cứu cô.

“Tôi đang chuẩn bị đưa người kiểm nghiệm tử thi đến xem xét các thi thể, xin cô Triệu Văn Nguyệt chờ một lát.”

Hạc Minh Đường không lãng phí thời gian ở đó, mà sai người gọi người quản gia của biệt thự nhà họ Triệu – người vẫn còn có thể giúp ích được – để dẫn họ đến phòng làm việc của Triệu Minh. Đồng thời, ông cũng cử thêm một nhóm người

Khi người quản gia chạy ra ngoài, anh ta chỉ nhớ rằng chủ nhân đã qua đời, hoàn toàn quên mất rằng Triệu Văn Kỳ vẫn còn bên trong.

Hạc Minh Đường nhìn thấy cậu bé đang ngủ say bên cạnh hai xác chết; trên khuôn mặt cậu bé có một vết thương sâu do dao gây ra, nhưng máu đã ngừng chảy. Ông không khỏi cau mày và ra lệnh: “Đánh thức cậu bé đó dậy.”

Một viên chức của Bộ Hình sự tiến lên, vỗ nhẹ vào mặt Triệu Văn Kỳ, và cậu bé tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, chà xát mắt. Cậu chưa hiểu tại sao mình lại tỉnh dậy trong phòng làm việc của cha mình, khi quay đầu lại thì thấy cha mẹ mình nằm trên giường, liền gọi: “Cha ơi, mẹ ơi!”

Khi cậu chuẩn bị đưa tay đẩy cha mẹ nhưng không thấy họ có phản ứng gì, viên chức Bộ Hình sự đã nhanh chóng nhấc cậu lên.

Triệu Văn Kỳ vùng vẫy dữ dội, chân cậu vô tình móc vào chiếc chăn, khiến chiếc chăn bị kéo lên. Dưới chiếc chăn, hai xác chết đã bị lột hết thịt, chỉ còn lại bộ xương; các nội tạng vẫn còn nguyên vị trí, nhưng thịt trên người họ đã biến mất… Không phải là biến mất, mà là được xếp gọn gàng dưới hai xác ấy.

Cảnh tượng kinh hoàng này khiến ngay cả những người làm công tác khám nghiệm tử thi quen thuộc với cái chết cũng phải che miệng, huống chi là một đứa trẻ mới vài tuổi như Triệu Văn Kỳ. Cậu la lên một tiếng ngắn ngủi, sau đó ngã gục xuống.

“Thưa ngài, cậu bé này thế nào?” viên chức hỏi Hạc Minh Đường.

Hạc Minh Đường nhìn vào đôi giày cỡ trẻ em được để bên cạnh giường, rồi so sánh với chân của Triệu Văn Kỳ và nói: “So sánh xem dấu chân trong nhà có trùng khớp không.”

Rất nhanh sau đó, kết quả so sánh được đưa ra: những dấu chân đẫm máu đó chính là của Triệu Văn Kỳ.

“Dẫn cậu bé đi ngoài và canh giữ cho cẩn thận. Chờ đợi kết quả khám nghiệm tử thi xong rồi hãy quyết định tiếp theo.”

“Vâng.” Viên chức Bộ Hình sự nhận lệnh và đưa Triệu Văn Kỳ ra ngoài.

Ánh mắt Hạc Minh Đường lướt qua hai xác chết đã bị lột hết thịt; ông vẫn cau mày. Ông để lại những người làm công tác khám nghiệm tử thi tiếp tục công việc, còn bản thân thì vào phòng làm việc bên ngoài.

Đến cửa, Hạc Minh Đường ra lệnh cho người lính canh không cho ai vào, sau đó đóng cửa phòng làm việc lại.

Khi mới quen biết Triệu Minh, ông đã để lại một vật báu quý làm tin tưởng cho anh ta. Bây giờ, ông cần phải tìm nó thật nhanh… Và với tính cách thận trọng của Triệu Minh, có lẽ anh ta còn có những kế hoạch khác nữa.

Hạc Minh Đường suy nghĩ trong lúc quan sát căn phòng làm việc. Từ khi biết

Ngoài ra, vào ngày lễ Hoa Triều, Lâm thị đã nói những lời xúc phạm chị gái của anh ta, vì vậy anh ta đã sử dụng rắn Tuyết Chỉ và sau đó tiêu diệt hết mọi bằng chứng, không để Minh Kính Sở tìm ra manh mối nào.

Sau khi Lâm thị qua đời một thời gian khá lâu, quả nhiên không ai nhận ra điều bất thường nào cả. Ban đầu, anh ta nghĩ mọi chuyện đã kết thúc, nhưng không ngờ vẫn có biến cố xảy ra.

Rất nhanh sau đó, Hạc Minh Đường đã tìm thấy hai khoang bí mật trong phòng đọc sách: một được giấu sau bức tranh treo tường, và cái còn lại được che khuất bởi đống sách trên kệ.

Trong khoang đầu tiên có một hộp, bên trong chứa đầy tờ tiền bạc, vài thanh vàng, cùng với vài giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai.

Khoang thứ hai chứa một hộp gỗ, bên trong là một đống thư từ.

Hạc Minh Đường lấy ra đống thư đó và thực sự tìm thấy thứ gì đó trong một lá thư ở giữa.

Bên trong phong bì có chiếc vòng ngọc mà anh ta đã đưa cho Triệu Minh.

Anh ta lấy chiếc vòng ngọc ra và cất giữ nó cẩn thận, nhưng không khỏi nghi ngờ liệu Triệu Minh có viết những bằng chứng gì có hại cho mình và giấu chúng trong những lá thư này hay không.

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ xem nên xử lý những lá thư này như thế nào, một viên chức canh cửa bất ngờ hét lớn: “Dừng lại!”

Hạc Minh Đường biến sắc, và ngay lập tức, cánh cửa phòng đọc sách bị phá vỡ, và một hộp gỗ bay ra ngoài cửa.

Người bên trong và bên ngoài đối đầu với nhau, và hộp gỗ nổ tung, những lá thư bên trong bị vỡ thành vô số mảnh và bay lượn khắp nơi.

Hạc Minh Đường đặt tay run rẩy ra sau lưng và bình tĩnh bước ra ngoài.

Bên ngoài phòng đọc sách, Phong Dương đứng ở phía trước, cùng với một đội Minh Kính Sở Vệ đứng phía sau.

“Phong Thiên Hộ, ý ông là gì?” Hạc Minh Đường nói với giọng đầy nghi vấn.

“Vụ án của gia đình Triệu, chúng tôi ở Minh Kính Sở đã tiếp nhận.”

Hạc Minh Đường cau mặt và nói một cách kiên quyết: “Không có quy tắc nào như vậy. Vụ án này đã được giao cho Bộ Hình từ phía Kinh Triệu. Nếu ông không muốn tôi can thiệp vào vụ án này, thì cần có lệnh từ Bộ Hình mới được.”

“Lệnh của tôi thì không được sao?”

Đúng lúc Hạc Minh Đường và Phong Dương đang đối đầu nhau, một giọng nói trầm thấp vang lên, và các binh sĩ Minh Kính Sở nhanh chóng xếp thành hai hàng, mở ra một con đường.

Bạch Hưu Mệnh mặc một bộ áo dài tay rộng màu tím đậm, trên áo có hình rồng màu tối, hiện lên mờ ảo theo từng bước chân của ông.

Hôm nay, ông không đến văn phòng công vụ, mà vừa biết tin gia đình Triệu gặp chuyện liền vội vàng từ cung điện Minh Vương đến đây.

“Xin