Phương Ngọc chết vào một ngày rất bình thường, bị chính Tướng Quân – người mà cô ta đã đam mê suốt cả đời – tự tay siết cổ giết chết.

Cô không thể nhắm mắt được.

Không gian trong phòng tràn ngập tiếng thở hổn hển của Nghiêm Lập Như. Đứng phía sau anh ta, Như Huệ nhìn xuống thi thể Phương Ngọc đã không còn hơi thở nữa, nhưng trong lòng cô không hề cảm thấy sự thỏa mãn nào vì đã trả thù xong.

Mười hai năm sau khi cả gia đình cô bị sát hại oan uổng, kẻ chủ mưu cuối cùng cũng chết trước mặt cô… Nhưng tất cả những điều này đều quá muộn màng.

Ánh mắt cô cuối cùng dừng lại trên lưng Nghiêm Lập Như. Phương Ngọc đã chết… Vậy thì lần tiếp theo… sẽ đến lượt con trai của họ.

“Thưa ngài, bây giờ phải làm thế nào?”

Nghiêm Lập Như tháo sợi dây đã siết cổ Phương Ngọc ra, đứng dậy và nói: “Đừng lo, hãy lấy hết những trang sức trên người cô ấy xuống… Hãy dùng sức mạnh một chút.”

Như Huệ ngẩn ngơ một chút, rồi làm theo lời anh ta.

Cô lấy hết những viên ngọc trên đầu Phương Ngọc, những chuỗi ngọc và vòng tay trên cánh tay cô ấy… Vì dùng sức quá mạnh, trên cổ và tai Phương Ngọc đều để lại những vết tích.

Trong lúc Như Huệ lấy hết trang sức, Nghiêm Lập Như đi quanh căn phòng, đến bên cạnh chiếc bàn, đẩy nó ngã xuống; bình hoa trên bàn vỡ tung tóe. Anh ta còn xé một miếng rèm cửa, kéo chiếc chăn chưa được gấp gọn xuống khỏi giường, và ném chiếc gối xuống cuối giường.

Chỉ với những thay đổi nhỏ đó, căn phòng trông giống như đã có một cuộc cãi vã xảy ra bên trong.

“Thưa ngài, mọi việc đã xong.”

Như Huệ đưa những trang sức cho Nghiêm Lập Như. Anh ta cất chúng vào chỗ, rồi nói với cô: “Đi thôi… Khi ra ngoài, đừng nói gì cả.”

Như Huệ gật đầu và theo sau Nghiêm Lập Như ra ngoài.

Sau khi họ rời khỏi phòng, Nghiêm Lập Như để cửa mở toang, tiếp tục đi về phía trước cùng Như Huệ.

Trong sân, người tình trẻ tuổi của Phương Ngọc đang đứng đó, lo lắng, dường như đang chờ họ ra ngoài.

Khi thấy Nghiêm Lập Như, anh ta không hề bỏ chạy, mà ngược lại tiến về phía họ.

“Thưa ngài… Chúng tôi đã thỏa thuận rồi…”

Nghiêm Lập Như ngắt lời anh ta: “Yên tâm… Tôi đã nói rằng sẽ không truy cứu bạn đâu. Tôi và Phương Ngọc còn có chuyện cần nói… Bạn hãy đợi tôi ở quán rượu Lai Phúc trên phố.”

“Vâng, vâng… Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

“Đừng để các cô hầu gái hay người lái xe nhìn thấy.” Giọng Nghiêm Lập Như vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Chắc chắn không.”

Người thanh niên đó nhận lời Nghiêm Lập Như như thể vừa nhận được một

Như Huy đã đoán trước đó, Nghiêm Lập Như thực sự đã biết từ lâu về chuyện Phương Ngọc có quan hệ ngoại tình với người khác, thậm chí người tình của cô ấy cũng có thể do chính ông ta sắp xếp.

Nghiêm Lập Như quả thật chưa bao giờ làm cô ấy thất vọng; ông ta tàn nhẫn với người khác, và còn tàn nhẫn hơn nữa với bản thân mình.

“Hãy đi.”

Nghe thấy lời anh ta, Huy lo lắng quay đầu lại: “Chúng ta chỉ đi như vậy sao?”

Thấy vẻ bất an của cô, Nghiêm Lập Như nhẹ nhàng nắm lấy tay lạnh lẽo của cô: “Đừng lo, không ai sẽ phát hiện ra đâu.”

Hai người tránh xa các người hầu và người coi ngựa của Phương Ngọc, rồi rời khỏi con hẻm Trái Chi. Khi họ ra đến con phố trước, họ lên chiếc xe ngựa của gia đình Nghiêm. Chiếc xe không quay về nhà Nghiêm, mà đi đến một cửa hàng may mặc nằm gần đó.

Cửa hàng này kinh doanh không mấy tốt; chủ cửa hàng đang ngủ gật trước quầy.

Khi Nghiêm Lập Như bước vào, ông ta gõ nhẹ lên quầy, và chủ cửa hàng lập tức tỉnh dậy: “Ông Nghiêm à?”

“Hãy gọi hai anh em nhà Diệp đến đây.”

“Vâng, tôi sẽ đi gọi họ ngay.” Chủ cửa hàng nhanh chóng đáp lại, sau đó không quan tâm đến việc bán hàng nữa, mà nhanh nhẹn đi qua cửa sau ra sân sau.

Không lâu sau, một cặp anh em trông khá giống nhau bước ra. Thấy Huy cũng có mặt, họ liền nhìn cô một cách cảnh giác, rồi cúi chào Nghiêm Lập Như: “Ông Nghiêm, có việc gì cần chúng tôi làm không ạ?”

Nghiêm Lập Như nói: “Có một chiếc xe ngựa đỗ bên ngoài con hẻm Trái Chi. Người coi ngựa, người hầu trên xe, cùng một chàng trai tên Ninh Công ở quán rượu Lai Phúc trên phố, hãy kiểm soát họ lại. Giết chết người coi ngựa, tạo ra vẻ ngoài như họ bị tấn công đến chết, rồi vứt xác họ vào ngôi nhà thứ hai bên trái trong con hẻm Trái Chi. Hai ngày sau, vào lúc Vĩ Thời Mạc, hãy để cặp đôi nam nữ đó lái xe ra khỏi thành phố, và cho những món trang sức này vào hành lí của họ.”

Ông đưa những món trang sức mà trước đó đã lấy từ Huy cho hai anh em: “Hiểu rõ chưa?”

Một trong hai người nhận lấy trang sức và không chút do dự đáp: “Rõ rồi, chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Hai bóng dáng của họ nhanh chóng biến mất. Nghiêm Lập Như dẫn Huy trở lại xe ngựa, và lần này, xe hướng về phía nhà Nghiêm.

Cuộc ra ngoài này của họ không làm phiền đến bất kỳ ai, và cũng không ai dám can thiệp vào chủ nhân của ngôi nhà này.

Đến giờ Dậu, một số người hầu trong sân nhà Phương Ngọc bắt đầu lo lắng. Trước đây, khi bà chủ đi ra ngoài, bà luôn trở về nhà sớm, làm sao lần này lại muộn đến th

Người hầu gái lớn luôn phục vụ Phương Ngọc là Phùng Hạ cuối cùng không chịu nổi áp lực và vội vàng đến sân của Nghiêm Lập Như.

“Thưa ngài, sau khi bà chủ ra ngoài vào ban ngày, đến giờ vẫn chưa trở về nhà.” Phùng Hạ quỳ xuống với vẻ lo lắng, không dám nhìn thẳng vào mặt Nghiêm Lập Như.

Cô là người hầu gái riêng của Phương Ngọc; dù ban đầu không biết bà chủ đi đâu mỗi khi ra ngoài, nhưng theo thời gian, cô cũng nhận thấy một số dấu hiệu mơ hồ không nên có trên người bà chủ.

Nếu không phải lần này bà chủ đã ra ngoài muộn mà vẫn chưa trở về, cô cũng không dám làm phiền ngài.

“Cô có biết bà chủ đi đâu không?”

“Tôi không biết, nhưng bà chủ đã đi cùng với Phùng Xuân.”

Sau khi nói xong, Phùng Hạ đợi một lúc nhưng không thấy ngài phản hồi, liền lén nhìn lên và thấy Nghiêm Lập Như đang cau mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Một lúc sau, ông mới nói: “Chuyện này không được nói với bất kỳ ai, đặc biệt là những người hầu trong sân của bà chủ. Nếu họ dám đi nói lung tung, ta sẽ không tha cho họ.”

“Vâng, tôi chắc chắn sẽ không để họ nói linh tinh.”

“Quay lại đi. Nếu có ai hỏi, cứ nói rằng bà chủ đã đi ở chùa Linh An ở ngoại ô vài ngày.”

“Tôi hiểu rồi.”

Trên đường trở về, Phùng Hạ chưa kịp vào sân đã bị một người già chặn lại.

“Cô gái nhỏ, bà chủ các người đâu rồi?” Lão Ngô hỏi.

Phùng Hạ bình tĩnh trả lời theo lời Nghiêm Lập Như đã dặn: “Bà chủ đã đi ở chùa Linh An ở ngoại ô và nói sẽ ở đó vài ngày.”

Lão Ngô nhíu mày: “ Sao trước đây không nghe nói gì về chuyện này? Các người hầu khác cũng không đi theo sao?”

“Đó là quyết định đột ngột của bà chủ; bà chỉ nói với thưa ngài mà thôi.”

“À…” Nghe nói Nghiêm Lập Như biết chuyện này, lão Ngô không tiếp tục hỏi nữa và bỏ đi.

Ngày thứ hai sau khi Phương Ngọc mất tích, trong nhà không có gì bất thường; ngoại trừ Như Huệ và vài người hầu của Phương Ngọc, mọi người đều nghĩ rằng bà chỉ đi ra ngoài một chút thôi.

Nhưng vào buổi sáng sớm hôm đó, viên quan cai quản khu vực đã đến trụ sở của bộ hình sự.

Khi gặp Nghiêm Lập Như, vị quan đó có vẻ lúng túng và sau một hồi mới nói ra lý do đến đây: “Thưa ông Nghiêm, tôi nhận được tin báo từ người dân ở con hẻm Trái Chi, nói rằng có một gia đình không đóng cửa vào ban đêm và có kẻ trộm xông vào nhà; không lâu sau đó, kẻ trộm la hét rằng đã giết người rồi bỏ chạy.”

Nghiêm Lập Như có vẻ ngạc nhiên: “Liệu nạn nhân có liên quan đến những vụ án ma sống gần đây không?”

Quan cai quản khu vực Kinh Triệu nuốt nước bọt đắng cay, cố gắng nói ra: “Người chết dường như là phu nhân của ngài.”

“Cái gì?” Nghiêm Lập Như sững sờ, “Ông nói cái gì vậy?”

Quan cai quản cúi đầu thấp, không dám nhìn vào biểu cảm trên mặt ông ta, rồi lặp lại một lần nữa: “Người chết đó chính là phu nhân của ngài.”

Nghiêm Lập Như im lặng một hồi lâu mới hỏi: “Bà ấy chết như thế nào?”

“Dường như phu nhân đã xảy ra tranh cãi với ai đó và bị siết cổ bằng dây thừng. Tất cả trang sức bạc vàng trên người bà ấy đều biến mất; kẻ trộm xông vào nhà cũng không tìm thấy bất cứ thứ gì thuộc về phu nhân, và hắn ta cũng không thừa nhận đã lấy đi bất cứ thứ gì.”

“Chủ nhân của căn nhà đó là ai?”

“…Chủ nhân của căn nhà là một người đàn ông tên Ninh Thông; ban đầu, căn nhà này được phu nhân chuyển nhượng cho anh ta. Sau khi phu nhân qua đời, Ninh Thông cũng biến mất không dấu vết.”

Mồ hôi lạnh tuôn ra từ lưng quan cai quản. Đây không phải là lần đầu tiên ông ta giải quyết một vụ án; với thông tin đã có, làm sao có thể còn điều gì chưa rõ?

Vợ của gia đình Nghiêm không chỉ khiến ông ta mất mặt mà còn bị người tình sát hại.

Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, gia đình Nghiêm chắc chắn sẽ mất hết danh dự.

“Cảm ơn ngài Tống đã thông báo vụ việc này cho tôi, vụ án này…” Quan cai quản vội vàng nói: “Vụ án này đã được giao cho Bộ Hình luật; ngài yên tâm, tôi chưa tiết lộ bất kỳ chi tiết nào về vụ án này với bất kỳ ai.”

Nghiêm Lập Như gật đầu nhẹ.

Sau khi Bộ Hình luật tiếp nhận vụ án, Nghiêm Lập Như giao nhiệm vụ cho một người tin cậy. Ngày hôm sau, người đó đã tìm ra dấu vết của kẻ sát nhân; sau khi họ rời khỏi thành phố, kẻ sát nhân đã bắn chết cả hai người đó ngay lập tức. Người đồng hành cùng viên quan Bộ Hình luật đã tìm thấy trang sức của phu nhân trên xe ngựa, chứng minh rằng người đàn ông trong xe chính là kẻ sát hại bà ấy. Ngay sau đó, họ cũng phát hiện ra rằng người phụ nữ trong xe là người hầu gái thân cận của phu nhân; nguyên nhân gây ra vụ án cũng được làm sáng tỏ.

Người tình của phu nhân và người hầu gái thân cận của bà ấy đã yêu nhau và quyết định bỏ trốn. Vì không có tiền, họ đã sát hại phu nhân khi bà ấy đang ở bên người tình, lấy đi trang sức quý giá của bà ấy rồi cùng nhau trốn đi nơi xa xôi.

Kẻ sát nhân và đồng phạm đã bị bắn chết khi cố gắng chống cự; vụ án này không còn điểm nào đáng nghi ngờ, và cuối cùng cũng được khép lại.

Phải đến ngày thứ ba kể từ khi Phương Ngọc rời khỏi nhà, các nhân viên Bộ Hình luật mới đ