Khi bước vào sảnh chính, người hầu gái đứng canh ngoài cửa; chỉ có người quản gia bước vào phòng chính. Trong phòng, ngoài Hạc Thị ra, Tạc Anh cũng có mặt.

Người quản gia nhìn thấy Tạc Anh không khỏi ngạc nhiên – sao bà chủ lại cho phép cô bé biết về chuyện này?

Anh không dám suy nghĩ nhiều, chỉ liếc nhìn Tạc Anh rồi nhanh chóng hướng ánh mắt đi nơi khác.

“Đồ đã lấy được chưa?” giọng Hạc Thị vang lên.

“Rồi ạ.” Người quản gia lấy ra một túi vải trắng cỡ bàn tay từ túi áo và đưa cho Hạc Thị.

Hạc Thị mở túi ra, bên trong là một tấm vải đẫm máu.

“Chắc chắn là máu của cô ấy à?”

“Bà yên tâm, tôi đã tự mình kiểm tra rồi, chắc chắn không sai.”

“Tốt lắm.” Hạc Thị hài lòng, gói lại tấm vải đẫm máu, rồi chậm rãi nói tiếp: “Trong nhà này, còn lại bao nhiêu người già từng phục vụ mẹ con Lâm thị?”

Người quản gia suy nghĩ một lát mới trả lời: “Bà chủ tốt bụng, trong nhà vẫn còn bốn người. Trong số đó, người bào chăm Lâm thị lâu nhất hiện đã bị điều đến xưởng giặt.”

“Hãy tìm họ ra tất cả, hỏi họ thông tin về ngày sinh và bát tự của Kỳ Xàn. Ai trả lời đúng, sẽ được giao công việc nhẹ nhàng hơn.”

“Bà chủ nhân từ quá… Tôi sẽ đi hỏi ngay bây giờ.” Người quản gia cúi đầu rồi rời khỏi phòng.

Ra khỏi sảnh chính, trên khuôn mặt anh ta không hề lộ ra vẻ gì, nhưng trong lòng thì lo lắng không ngớt. Bà chủ muốn máu và cả bát tự… Chuyện này, ông chủ có biết không? Nếu thực sự xảy ra chuyện gì đó thì sao đây?

Anh ta có chút do dự trong khoảnh khắc, nhưng rất nhanh sau đó đã quyết định không báo cho ông chủ biết. Với sự quan tâm mà ông chủ dành cho bà chủ, chắc chắn ông sẽ không làm gì bà cả… Nhưng nếu anh ta đi báo cáo, e rằng sẽ khiến bà chủ tức giận đến mức không thể sống sót nổi… Làm sao anh ta có thể sống yên ổn sau này nữa?

Suy nghĩ mãi, cuối cùng anh ta cũng quyết định giả vờ như mình không hề biết gì cả.

Sau khi người quản gia rời đi, Tạc Anh tiến lại gần Hạc Thị, nhìn với vẻ ghê tởm vào túi vải trắng đặt trên bàn và hỏi: “Mẹ, mẹ muốn dùng những thứ này để làm gì vậy?”

Hạc Thị thở dài nhẹ: “Ban đầu, mẹ không muốn con biết những chuyện ô uế này… Nhưng bây giờ, anh trai con không còn nữa, em trai con cũng chưa chào đời… Con cũng nên hiểu chuyện rồi.”

Trên khuôn mặt Tạc Anh hiện lên vẻ buồn bã: “Mẹ cứ nói đi… Con sẽ lắng nghe.”

“Mẹ đã gặp một người cao thủ gần đây… Cô ấy có thể khiến người ta ch

“Đúng vậy.” Hạc Thị nhìn con gái mình, biết rằng những lời nói hôm nay sẽ tác động mạnh mẽ đến đứa con vốn luôn ngây thơ của mình, nhưng giờ đây nó cũng phải hiểu rõ tình hình hiện tại rồi.

“Kỳ Xàn căm ghét chúng ta đến tận xương tủy; cái chết của chú và anh trai em đều có liên quan đến cô ta. Nếu không loại bỏ cô ta sớm thì chắc chắn cô ta sẽ tấn công em.” Giọng nói của Hạc Thị rất quả quyết.

“Không thể nói với ba được sao? Để ba đi…”

“Ba em luôn cảm thấy có lỗi với Kỳ Xàn; việc đuổi cô ta ra khỏi nhà đã là giới hạn tối đa của ba rồi. Hơn nữa, những chuyện này chưa có bằng chứng cụ thể, chỉ là suy đoán của mẹ thôi. Nếu ba em biết chuyện hôm nay, chắc chắn ông ấy sẽ ngăn cản.” Hạc Thị nhìn Tạc Anh, “Yingying, hãy giữ bí mật này cho mẹ, được không?”

Tạc Anh gật đầu mạnh mẽ: “Mẹ yên tâm, con biết phải làm gì.”

Cô bé nghĩ trong lòng, nếu ba không thể trả thù cho anh trai, thì chỉ có thể dựa vào mẹ mà thôi.

Hạc Thị cảm thấy tự hào vì con gái mình hiểu chuyện, nhưng lại đau lòng khi thấy đứa trẻ còn quá nhỏ mà đã phải đối mặt với những chuyện này.

Nếu không phải vì Kỳ Xàn, con gái cô bé lẽ ra đã có thể lớn lên một cách trong sáng và vui vẻ.

Hạc Thị nhắm mắt lại, lần này, cô ấy sẽ không để lỡ nữa.

Người quản gia chỉ đi ra ngoài chưa đầy nửa giờ đã trở về với một tờ giấy vàng ghi đầy các chữ số sinh nhật của Kỳ Xàn. Ông ta nói một cách kính trọng với Hạc Thị: “Thần đã hỏi từng người riêng lẻ; ngoài người bảo mẫu kia, còn có một cô hầu gái cấp hai trong nhà Lâm thị cũng nhớ rõ các chữ số sinh nhật của Kỳ Xàn, và những gì họ nói đều trùng khớp với nhau.”

“Làm tốt lắm.” Hạc Thị đưa cho ông ta một miếng bạc, “Đây là phần thưởng cho ngươi; hãy nhớ rằng phải nói những gì nên nói, và không nói những gì không nên nói.”

Người quản gia cất miếng bạc vào túi và ngay lập tức thể hiện sự trung thành: “Thưa bà, hôm nay thần chẳng nghe thấy gì cả.”

Sau khi lấy đủ đồ, khoảng giữa trưa, Hạc Thị cùng Tạc Anh ra khỏi nhà. Ban đầu, Hạc Thị không muốn mang theo Tạc Anh, nhưng cô bé nói rằng đã biết rồi thì tại sao không biết thêm nữa; cô bé cũng muốn chứng kiến bằng mắt chính mình cảnh Kỳ Xàn chết.

Thấy con gái mình quyết tâm như vậy, Hạc Thị cũng không tiếp tục từ chối nữa.

Khi hai người ra khỏi nhà, họ không đi xe ngựa của gia đình quý tộc, mà thuê một chiếc xe không có biển hiệu khác.

Xe ngựa đưa họ đến K

Ngay khi cô ấy đang nói chuyện, cánh cửa sân phía sau bỗng nhiên đóng lại, còn cánh cửa phòng trước mặt họ thì kêu lách cách mở ra, và từ bên trong vang lên giọng nói của một người phụ nữ già nua: “Khách quý đã đến, xin mời vào trong để nói chuyện.”

Hạc Thị hít một hơi thật sâu, nắm tay con gái mình và cùng cô bước vào nhà.

Nội thất bên trong căn phòng khác biệt so với những ngôi nhà thông thường; chỉ có một chiếc giường thấp, và trên đó ngồi một bà lão tóc bạc, khuôn mặt nhăn nheo.

Đối diện bà ấy là một cái bàn thờ rất lớn, trên đó dường như có một bức tượng thần cao khoảng nửa người, nhưng được phủ một tấm vải đen nên không thể nhìn rõ bên trong là gì.

Dưới bàn thờ, có một cái chậu nhỏ, có vẻ như nuôi cá bên trong, và thỉnh thoảng lại vang lên tiếng nước.

Vừa bước vào nhà, Hạc Thị và con gái đã ngửi thấy mùi tanh của nước; Tạc Anh nhăn mũi và e ngại che mũi lại.

Khi hai mẹ con vừa bước vào, bà lão liền nhìn Tạc Anh bên cạnh Hạc Thị, quan sát cô từ đầu đến chân một lúc lâu mới chuyển ánh mắt đi.

“Bà Hạc Thị, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Khi Hạc Thị và con gái ngồi xuống ghế, bà lão mới bắt đầu nói: “Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đã sẵn sàng rồi.” Hạc Thị lấy ra tờ giấy vàng viết tám chữ sinh mệnh cùng miếng vải trắng được nhuộm máu, đặt chúng lên chiếc giường thấp, và hỏi không kiên nhẫn: “Khi nào có thể bắt đầu?”

“Bây giờ là được.” Bà lão nhặt lấy miếng vải trắng nhuộm máu, ngửi một cái rồi gật đầu hài lòng: “Tốt lắm, vẫn còn tươi mới.”

Nói xong, bà lão quay người sang một bên, lấy ra một đôi kéo và đưa cho Hạc Thị: “Bà Hạc Thị, hãy cắt móng tay của mình và đưa cho tôi.”

Hạc Thị nhíu mày nhìn đôi kéo, trong lòng có chút do dự: “Thực sự phải cắt sao?”

Có vẻ như bà lão nhận ra sự e ngại của cô, bèn cười nói: “Bà đã từng chứng kiến toàn bộ quá trình tôi nguyền rủa người khác rồi đấy, nếu không có lòng hận thù sâu sắc, thì không thể sử dụng lời nguyền này để hại người khác được. Chỉ có bà mới có thể mang lại lòng hận thù đó, và móng tay chính là phương tiện để thực hiện điều đó.”

Hạc Thị do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn cầm lấy đôi kéo và cắt bỏ những chiếc móng tay được chăm sóc cẩn thận của mình.

Bà lão thu dọn những chiếc móng tay vừa cắt, sau đó lấy lấy tờ giấy vàng và miếng vải trắng, rồi bước xuống đất trong đôi giày vải đen. Mặc dù trông bà ấy già yếu, nhưng các động tác của bà lại rất linh hoạt; sau khi xuống đất, bà lập tứ

Người phụ nữ ấy nắm chặt tờ giấy vàng kia, dù ngọn lửa màu xanh đang nuốt chửng bàn tay cô ấy, nhưng cô vẫn không buông ra.

Thấy vậy, Tạc Anh liền la lên hoảng sợ. Người phụ nữ quay đầu nhìn cô ấy, mỉm cười và an ủi: “Cô gái đừng sợ, ngọn lửa này không thể làm hại được tôi đâu.”

Nói xong, cô ấy cho Tạc Anh xem bàn tay mình, quả nhiên không hề có vết bỏng nào.

Sau đó, người phụ nữ lại nhúng tay vào cái chum nước dưới bàn thờ, dường như phải dùng hết sức lực mới bắt được thứ gì đó rồi kéo nó lên.

Lúc này, Hạc Thị và con gái mới nhìn rõ ràng: thứ được vớt lên là một con cá, trông giống như cá chép.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, họ phát hiện ra con cá đó lại có một khuôn mặt người. Người phụ nữ lặng lẽ nhét một tấm vải trắng ướt máu vào miệng con quái vật kia.

Con quái vật nhếch răng lên, lộ ra hàng răng sắc nhọn, sau đó xé nát tấm vải trắng và nuốt chửng nó.

Chỉ khi đó, người phụ nữ mới buông tay ra, và con quái vật lại lập tức biến mất trong chum nước.

Mặc dù Hạc Thị đã từng thấy người phụ nữ này nguyền rủa người khác, nhưng cô chưa bao giờ thấy con quái vật này trước đây. Bị ảnh hưởng bởi cảnh tượng này, cô cảm thấy tay chân mình run rẩy, và trong lòng cũng đầy hoang mang.

Tạc Anh dựa sát vào mẹ mình, cơ thể vẫn đang run rẩy. Nếu không phải vì cô đã kịp che miệng lúc nãy, có lẽ cô đã hét lên mất rồi.

Khi người phụ nữ quay lại và thấy mẹ con họ đều đang nhìn mình với ánh mắt kinh hoàng, cô bèn cười ha hả và nói: “Thưa madam, yên tâm đi, thứ đó chỉ tìm đến những kẻ đáng chết mà thôi.”

Hạc Thị có yên tâm hay không, chỉ có bản thân cô ấy mới biết, nhưng cô đã rất nhanh chóng đưa ra tiền bạc.

“Đã xong rồi sao?” Hạc Thị hỏi.

“Đã xong rồi. Lời nguyền này kéo dài ba ngày; sau ba ngày, linh hồn của người bị nguyền sẽ bị nuốt chửng, còn thân xác họ sẽ chết đuối trong nước, và không ai có thể nhận ra điều bất thường đó.”

“Cảm ơn cô.” Hạc Thị đưa cho người phụ nữ một ngàn lượng bạc.

Người phụ nữ nhận lấy số tiền, kiểm tra qua và gật đầu hài lòng: “Nếu sau này madam muốn ai đó chết, cứ đến tìm tôi.”

“Được.” Hạc Thị đứng dậy và cảnh báo: “Nếu có ai biết chuyện này…”

“Madam đùa thôi, đây là việc nguy hiểm lắm. Tôi vẫn chưa muốn chết đâu.” Cô ta cười ha hả và nói: “Việc có thể ở đây suốt ba năm mà không bị Minh Kính Sở tìm đến, madam cũng nên biết rằng tôi là người tuân thủ luật lệ mà.”

Nghe lời người phụ nữ, Hạc Thị cảm thấy yên tâm hơn một