Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô nghe thấy có tiếng nói vang lên mơ hồ bên trong chiếc xe ngựa.

Một người phụ nữ nói nhẹ nhàng và dịu dàng: “Cô gái ơi, cô đã khóc suốt đường rồi, nếu cứ khóc tiếp thì ngày mai sẽ không thể nói được đâu.”

“Không thể nói được thì sao chứ? Bây giờ cũng chẳng ai quan tâm đến tôi nữa. Cha mẹ tôi tàn nhẫn với tôi như vậy… Nếu biết trước ngày hôm nay, thà rằng tôi chết đi còn hơn!”

Giọng nói của người phụ nữ phía sau quá quen thuộc, khiến A Chán một lúc ngẩn ngơ, đến nỗi không nghe thấy Thân Hoàn Tuyết gọi mình.

“A Chán, sao vậy?” Thân Hoàn Tuyết thấy A Chán cứ nhìn chằm chằm vào một chiếc xe ngựa trong đoàn người đi về phía Tây Lăng, liền hỏi.

“Tôi có cảm giác như mình nghe thấy giọng người quen…” A Chán cũng không chắc lắm; làm sao Tạc Anh lại có thể ở đây được?

“Đừng nghĩ nhiều nữa… Cô đói rồi đấy, mau vào ăn đi.”

“Được.” A Chán theo Thân Hoàn Tuyết vào quán trọ. Tầng một của quán có vài bàn, Trương Kính Huái và Bạch Hưu Mệnh đang ngồi ở một bàn gần cửa sổ. Khi thấy họ vào, Trương Kính Huái vẫy tay gọi.

Thân Hoàn Tuyết nhíu mày và thì thầm với A Chán: “Chúng ta có nên ngồi ở bàn của hoàng tử không? Nếu cô không muốn…”

“Không sao đâu, chúng ta cứ đi qua đó.” A Chán không muốn làm phiền Thân Hoàn Tuyết; cô cũng không quan tâm đến việc này. Suốt chặng đường, mọi thứ từ ăn uống đến chỗ ở đều do họ chuẩn bị, vì vậy cô nên tôn trọng họ.

Trần Huệ không cần ăn gì; sau khi gửi lời chào đến hai người, cô liền quay trở về phòng để tắm rửa.

A Chán và Thân Hoàn Tuyết ngồi xuống bàn, người phục vụ đến và hỏi họ muốn gọi món gì.

Trương Kính Huái lịch sự hỏi A Chán: “Cô Gái Kỳ muốn ăn món gì?”

“Cho tôi một con gà nướng.” A Chán không hề kiêng kỵ gì cả.

Người phục vụ xin lỗi: “Cô gái ơi, quán chúng tôi không có gà nướng. Nếu cô muốn ăn thịt gà, món gà hầm nấm do đầu bếp làm cũng rất ngon, cùng với các viên thịt gà nữa.”

“Vậy thì cho tôi hết những món đó.”

Trương Kính Huái gọi thêm vài món nữa trước khi để người phục vụ rời đi.

Khi mọi người đi xa, anh cười nói với A Chán: “Hóa ra khẩu vị của Cô Gái Kỳ và Thân Hoàn Tuyết giống nhau thật đấy.”

A Chán chỉ cười không nói gì, trong lòng nghĩ: “Những chuyện của chúng tôi, ông đừng quản nhiều.”

Cô rót một ly nước lọc và nâng lên hướng Trương Kính Huái: “Xin cảm ơn hoàng tử đã chăm sóc chúng tôi suốt chặng đường.”

“Cô Gá

Khi thấy cô ấy đã ăn xong, Trương Kính Huái mới đứng dậy và nói với A Trần Triều cùng Bạch Hưu Mệnh: “Tôi và Thân Hoàn Tuyết sẽ trở về phòng trước.”

Hai người họ đi rồi, Bạch Hưu Mệnh cũng định đứng dậy, nhưng lại bị A Trần Triều nắm lấy tay áo.

“Có chuyện gì vậy?” Bạch Hưu Mệnh quay đầu hỏi.

A Trần Triều tiến lại gần anh ấy và nói khẽ: “Bạch Đại Nhân, có thể giúp tôi một việc được không?”

“Giết người hay đốt nhà thì không được đâu.”

“Tôi là một công dân chính trực, không bao giờ làm những việc tổn hại đến thiên đạo và con người đâu.” A Trần Triều nói một cách thành thật.

“Việc gì vậy?”

“Lúc nãy, trong đoàn người ở Tây Lăng, tôi nghe thấy giọng nói của Tạc Anh… Bạn có thể tìm người kiểm tra xem liệu tôi có nghe nhầm không?”

Cô ấy vẫn tin rằng mình không nghe nhầm, đó chính là giọng nói của Tạc Anh.

“Bạn không biết à?”

“Biết cái gì?” A Trần Triều ngạc nhiên.

“Tướng quân Jin Yang Hou đã gả Tạc Anh cho anh trai của Thân Ánh Chu… Lần này, Tạc Anh đi cùng họ về Tây Lăng, và khi đến nơi thì họ sẽ kết hôn.”

A Trần Triều tự hào là mình hiểu biết nhiều, nhưng lần này cô ấy thực sự bất ngờ… Chuyện đã phát triển đến mức nào rồi? Tại sao cô ấy lại không hề biết gì cả?

“Tướng quân Jin Yang Hou gả Tạc Anh đến Tây Lăng? Tại sao gia tộc Hạc Thị lại đồng ý?”

“Điều đó bạn phải hỏi họ mới biết được.”

“Tôi ư?” A Trần Triều không hiểu, “Liên quan gì đến tôi chứ?”

“Gia tộc Hạc Thị muốn hóa giải lời nguyền, nên đồng ý gả con gái mình cho Thân Ánh Tiêu… Đều nhờ vào bạn đấy.”

A Trần Triều lập tức im lặng, tỏ ra rất buồn bã: “Con người bị chia cắt từ gia đình thân yêu… Thật là một bi kịch… Hy vọng tướng quân Jin Yang Hou và phu nhân sẽ luôn bình an.”

Cô ấy vẫn không ngờ rằng hành động trả thù nhỏ bé của mình lại có những hậu quả đáng ngạc nhiên như vậy… Số tiền bỏ ra để mua cây linh mộc thật sự rất xứng đáng… Đáng tiếc là cô ấy không thể chứng kiến cảnh gia tộc Hạc Thị gả con gái mình đi…

Thấy nụ cười trên môi A Trần Triều không thể kìm nén được, Bạch Hưu Mệnh đành lắc đầu và nói: “Hãy đi nghỉ đi.”

Ngày hôm sau, A Trần Triều kể chuyện này cho Trần Huệ và Thân Hoàn Tuyết nghe.

Trần Huệ hỏi sau khi nghe xong: “Việc gia tộc Hạc Thị sẵn sàng làm mọi thứ để sống sót thì có thể hiểu được… Nhưng tại sao Thân Ánh Tiêu lại muốn cưới Tạc Anh chứ?”

A Trần Triều không biết câu trả lời, và Bạch Hưu Mệnh cũng không nói gì hôm qua.

Nhưng Thân Hoàn Tuyết suy nghĩ một lúc

Cả gia tộc đã thử nhiều cách để loại bỏ lời nguyền đó, nhưng tất cả đều thất bại. Sau này, không ai biết là ai đã nghĩ ra cách chia sẻ gánh nặng của lời nguyền đó: chỉ cần tìm một người phụ nữ có số phận tương ứng với người học trò bị ám ảnh bởi lời nguyền kia để kết hôn, thì gánh nặng đó sẽ được chia sẻ cho cả hai người.

“Ý cô là Thân Ánh Tiêu muốn cưới Tạc Anh chỉ để chia sẻ gánh nặng của lời nguyền?”

Thân Hoàn Tuyết trả lời: “Có lẽ vậy… Nhưng tôi và Thân Ánh Tiêu không quen biết lắm, trước đây tôi cũng không hề biết anh ấy bị ám ảnh bởi lời nguyền. Nếu anh ấy kiên quyết muốn cưới Tạc Anh, thì chắc chắn chỉ vì lý do đó.”

“Thật đáng tiếc là chúng ta đã rời khỏi kinh thành, nên không thể chia sẻ tin tốt này với phu nhân của Hầu tước Jin Yang.”

Trong những ngày sau đó, A Chấn luôn theo dõi đoàn người ở Tây Lăng. Cuối cùng, trong một giờ nghỉ trưa, cô đã nhìn thấy Tạc Anh.

Tạc Anh trông gầy đi rất nhiều, má cô đã hõp vào trong.

Cô đi bên cạnh Thân Ánh Chu và khi đang nói chuyện với anh ta, cô tình cờ quay đầu lại và nhìn thấy A Chấn.

Sự ngạc nhiên trên khuôn mặt cô quá rõ ràng; Thân Ánh Chu bên cạnh liền hỏi: “Cô đang nhìn ai vậy?”

“Kỳ Xàn…” Hai từ đó được Tạc Anh nói ra với vẻ căm ghét.

Nếu không phải vì Kỳ Xàn, cha mẹ cô sao lại buộc cô phải lấy một người đàn ông xa lạ, không có chức vụ gì cả?

Lẽ ra cô phải lấy con trai của một quan lại có tương lai rộng lớn, hoặc ít nhất là con trai thứ hai của một gia đình quý tộc. Nhưng bây giờ, cô lại phải lấy một người đàn ông như vậy?

Dù Thân Ánh Tiêu mạnh mẽ hơn những gì cô tưởng tượng, điều đó cũng không thể xóa bỏ được nỗi hận trong lòng cô.

Cuộc đời cô đã bị Kỳ Xàn hủy hoại hoàn toàn!

Nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt Tạc Anh, Thân Ánh Chu hỏi: “Cô quen cô ấy à?”

“Tất nhiên là quen… Cô ấy và gia đình tôi có mối thù không thể hòa giải.”

“À… Vậy ra là vậy…” Thân Ánh Chu bỗng nhiên cười, đặt tay lên vai Tạc Anh và nói thì thầm: “Xét đến việc cô sắp trở thành em dâu của anh trai tôi, tôi sẽ tặng cô một món quà lớn.”

Tạc Anh nhìn Thân Ánh Chu.

“Tôi sẽ loại bỏ cô ấy thay cho cô, như vậy có được không?”

Tạc Anh ban đầu ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức mắt cô lóe lên vẻ vui mừng điên cuồng: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật.”

Ánh mắt Thân Ánh Chu lấp lánh với niềm mong đợi; đoàn người sắp đến Yung Zhou rồi… Rất sớm thôi, người phụ nữ phiền toái

Không phải tất cả các nơi đều đã được xây dựng đường quan lộ; một số con đường thực sự rất khó đi, ngồi trên xe ngựa khiến cô cảm thấy toàn thân đau nhức.

May mắn thay, chúng ta sắp đến Yung Châu rồi.

Hôm nay vừa qua giờ Mão, đoàn người đã bắt đầu hành trình. Đoạn đường này khá bằng phẳng, A Chán nằm nghiêng trong xe ngựa và may mắn được ngủ một giấc thoải mái mà không bị đánh thức.

Khi cô tỉnh dậy, bên ngoài là tiếng ồn ào của đám đông. Huệ Nương không có trong xe, chỉ có Thân Hoàn Tuyết ngồi bên cạnh, đang đọc cuốn truyện tranh mà cô mang theo.

Thấy A Chán động đậy, Thân Hoàn Tuyết cười nói: “Đã thức dậy rồi à?”

“Tại sao xe lại dừng lại vậy?” A Chán gật đầu, vuốt ve mái tóc rối bù và hỏi một cách lười biếng.

“Đoàn người đã vào thành phố Yung Châu rồi; hôm nay có lẽ chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây chờ đợi đoàn thuyền đến đón.”

Nghe vậy, A Chán kéo rèm cửa xe ra; bên ngoài là khu chợ đông đúc, các tiểu thương hô hào bán hàng, người qua kẻ lại trên đường, rất nhộn nhịp.

Chưa kịp xuống xe, họ bỗng nghe thấy tiếng trống chiêng vang dội từ xa.

A Chán nhìn về phía nguồn âm thanh, sau một lúc mới thấy một đoàn người khoảng vài trăm người đang tiến về phía này.

Tám người đi đầu đang khiêng một bức tượng màu sắc lớn; từ xa trông bức tượng giống như con rắn, nhưng khi tiến gần hơn, A Chán mới nhận ra đó là một con rồng nước.

Bức tượng này trông giống hệt cái mà họ đã thấy ở nhà bà Tiền Po Zǐ ngày hôm đó; cô không khỏi suy nghĩ về điều đó.

Khi những người khiêng tượng đi qua bên cạnh xe, những người đi sau họ lại khiêng theo ba loại gia súc chưa được giết mổ, cùng với nhiều loại trái cây tươi ngon và bánh kẹo.

A Chán thì thầm với Thân Hoàn Tuyết: “Họ đang làm gì vậy? Có phải ở Yung Châu có một tục lệ gì đặc biệt không?”

Thân Hoàn Tuyết lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nghe ai nói về điều này.”

Khi hai người đang thì thầm, họ lại thấy những người đi sau đoàn người đang khiêng hai chiếc ghế đỏ thắm, trên mỗi chiếc ghế có một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi ngồi.

A Chán nghe thấy hai đứa trẻ đó liên tục hô vang: “Cúng Rồng Nước, trừ bệnh tật, bảo vệ sự an toàn.”

Nhưng khi họ muốn nhìn kỹ hơn, cửa xe đã bị đám đông người dân Yung Châu xem xét chen chúc che khuất.

Khi hai người xuống xe, họ chỉ còn thể nhìn thấy những người đánh trống chiêng ở cuối đoàn người.

Những người dân xung quanh đang đứng xem náo nhiệt cũng theo đoàn người tiến về phía trước; rất nhanh sau đó, số lượng người trên đường đã giảm đi đáng kể.

A Chán nhanh nh