Nhưng Triệu Văn Nguyệt vẫn còn giá trị, vì vậy mới là lý do khiến Triệu Minh nói ra những lời đó.

“Tôi tưởng chú sẽ trút giận lên hai đứa con gái vì cái chết của dì, nhưng hóa ra không phải như vậy. Cảm giác mà tôi có về chú hoàn toàn khác với những gì dì từng nói,” A Chán nhẹ nhàng nói.

Vào lúc này mà vẫn có thể phân biệt hai đứa con gái chỉ dựa vào lợi ích, cô không khỏi bắt đầu nghi ngờ liệu người đàn ông tốt bụng trong mắt Lâm thị kia có thực sự tồn tại hay chỉ là một lời dối trá được bịa đặt ra?

Bạch Hưu Mệnh mỉm cười: “Cô quả thông suốt hơn dì mình rất nhiều.”

Lời nói này không nghi ngờ gì đã xác nhận điều mà A Chán đang nghĩ: Tình cảm sâu đậm mà Triệu Minh dành cho Lâm thị không hề chân thành như vẻ bề ngoài.

“Có lẽ vì tôi đã gặp quá nhiều kẻ vô tình, nên tôi cũng không muốn tin rằng trên đời này vẫn còn những người đàn ông tốt bụng chân thành nữa,” giọng A Chán mang chút chế giễu.

Không biết Lâm thị có may mắn hay không, ít nhất vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mình, lời dối trá đó vẫn chưa bị phanh phui.

Bạch Hưu Mệnh quay đầu lại: “Cô đã bao giờ bị lừa đảo chưa?”

A Chán giật mình, cười một cách nhẹ nhàng: “Ngài đùa thôi… Tôi chỉ đang nghĩ đến Tướng quân Jin Yang Hầu mà thôi. Trước khi mẹ tôi qua đời, ông ấy cũng từng tỏ ra rất yêu thương dì tôi, giống như chú vậy.”

Đúng lúc A Chán nghĩ rằng người đối diện sẽ nói thêm điều gì đó, Bạch Hưu Mệnh lên tiếng: “Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Quả nhiên, họ đã đến khu Changping Fang, nhưng vì không có đèn lồng chiếu sáng, A Chán suýt nữa không nhận ra cửa nhà mình.

Cô nắm chặt cương ngựa, từ từ xuống khỏi lưng ngựa, sau khi đứng vững lại, cô cúi đầu chào Bạch Hưu Mệnh: “Cảm ơn ngài đã đưa tôi về nhà tối nay.”

Bạch Hưu Mệnh đáp lại một cách vô tình bằng tiếng “Ừm”, rồi lại lên ngựa.

Anh quay đầu ngựa để rời đi, nhưng lại nghe thấy giọng A Chán: “Tối nay là lần thứ ba chúng ta gặp nhau.”

Bạch Hưu Mệnh đã đoán trước được điều cô sẽ nói, và anh ngạc nhiên vì mình lại kiên nhẫn đủ để lắng nghe cô tiếp tục nói.

“Thật sự tôi không thể biết tên của ngài sao?” cô nhìn anh với ánh mắt mong đợi.

“Tên của ta không phải là bí mật, cô có thể hỏi người khác.”

“Nhưng tôi muốn ngài tự mình nói cho tôi biết.”

“Yêu cầu của cô thật là không hề nhỏ đâu.”

A Chán nháy mắt, kiên trì nhìn lên mặt anh. Trong bóng tối, cô chỉ có th

Tiếng móng ngựa vang lên, gần như che đi tiếng nói của anh ta.

Chương 16: Những tình huống như thế này, A Chán quá quen thuộc rồi…

Lần tái ngộ với bà Sun đã là vào đầu tháng Ba.

Cây liễu bắt đầu mọc chồi non, hoa mai trải khắp cành lá, ngay cả gió cũng mang theo hơi thở của mùa xuân.

Nhưng bà Sun trông già đi rất nhiều; khuôn mặt gầy guộc của bà đã trở nên sâu hõm, và mái tóc của bà cũng đã phai bạc đi phần lớn.

“Lâu lắm không gặp, cô gái có khỏe không?” Hôm nay, bà Sun không đi xe ngựa của gia đình họ Triệu mà đi bộ đến đây.

“Mọi việc đều ổn cả, bà Sun hãy vào trong nghỉ ngơi đi.” A Chán mời bà Sun vào nhà.

Bà Sun đứng ngoài cửa và lắc đầu: “Tôi không vào đâu. Hôm nay tôi đến để thông báo với cô gái rằng thi thể của bà chủ đã được đưa về nhà. Ngày mai, gia đình chúng tôi sẽ tổ chức lễ tang và sau đó sẽ tiến hành lễ an táng.”

A Chán hiểu ngay. Đã qua hơn mười ngày rồi; có lẽ vụ án đã được giải quyết xong… chỉ là không biết kết quả cuối cùng là gì?

“Được, tôi sẽ đến.” A Chán đáp lại.

Ngày hôm sau, A Chán dậy sớm.

Cô thay một bộ áo khoác và váy màu trắng tinh khôi, sau đó chọn một chiếc kẹp tóc bằng len màu trắng từ hộp gỗ. Những ngón tay mảnh mai của cô lướt qua những vật dụng trang sức bằng vàng vẫn còn lấp lánh bên trong, rồi thở dài nhẹ nhàng.

Vào buổi sáng, A Chán đến trước cổng nhà họ Triệu. Những chiếc đèn lồng trước cổng đều được thay thành màu trắng, và trên đó có hai chữ “điếu” viết to.

Những người hầu trong nhà họ Triệu khi thấy A Chán đều đến chào hỏi và dẫn đường cho cô.

Vừa bước vào lễ tang, A Chán đã nhìn thấy chiếc quan tài màu đen được đặt ở chính giữa; nắp quan tài đã được đóng lại, và bà Lâm thị đang nằm bên trong đó.

Trên bàn thờ phía trước, có bài vị của bà Lâm thị cùng với các vật phẩm dùng để cúng tế.

Khi thấy Triệu Văn Nguyệt mặc đồ tang phục trong lễ tang, A Chán không hề ngạc nhiên lắm; như cô đã đoán trước đó, có lẽ Minh Kính Sở không thể tìm ra bằng chứng chắc chắn, nên Triệu Văn Nguyệt đã được thả về.

Nhưng điều khiến A Chán thực sự ngạc nhiên là, ngoài Triệu Văn Nguyệt ra, trong lễ tang này còn có một cậu bé trông khoảng bảy, tám tuổi, cũng mặc đồ tang phục.

Không chỉ vậy, cậu bé đó còn quỳ trước mặt Triệu Văn Nguyệt, dường như đã thay thế vị trí của Triệu Văn Thanh – người con trai cả.

Chỉ có con cái mới mặc đồ tang phục cho cha mẹ… Vậy làm sao bà Lâm thị lại có thêm một người con trai nữa?

A Chán bình tĩnh bước vào lễ

Cô ấy đã bị giam giữ suốt mười ngày trời tại Minh Kính Sở, nơi không hề thấy ánh sáng mặt trời, lạnh lẽo và đáng sợ vô cùng. Ban ngày lẫn ban đêm, tiếng kêu thảm thiết luôn vang vọng bên tai cô, khiến cô không thể nào nhắm mắt được.

May mắn thay, người bán khuyên tóc đã qua đời một cách bất ngờ, và Minh Kính Sở không kịp lúc đổ lỗi cho cô. Cha cô đã tìm cách và nhờ sự giúp đỡ của người khác để cuối cùng họ buộc phải thả cô ra.

Sau khi được thả ra, cha cô nói với cô rằng bà Sun và người hầu thân cận của mẹ cô chẳng hề đề cập đến chuyện chiếc khuyên tóc ngọc đó; rõ ràng là Kỳ Xàn mới là người thông báo thông tin cho những người ở Minh Kính Sở.

Nếu không phải vì cô, mình sao lại phải chịu đựng nhiều khổ đau như vậy!

Chỉ vừa muốn đứng dậy, Triệu Văn Nguyệt đã bị một cậu bé bên cạnh nhanh tay túm lấy tay áo mình. Cậu bé ngẩng đầu lên, đôi mắt đen trắng trong veo của cậu ta không hề mang vẻ ngây thơ của một đứa trẻ.

Cậu ta nói với Triệu Văn Nguyệt: “Đây là lăng mộ của mẹ chúng ta, chị đang ở đây để tưởng niệm bà ấy; tốt nhất là đừng làm gì lung tung kẻo làm phiền đến mẹ.”

Triệu Văn Nguyệt vung tay thoát khỏi tay cậu bé và nói lạnh lùng: “Mày là cái gì vậy? Nghĩ rằng chỉ vì cha tôi đồng ý để mày thay anh trai tôi ở đây, thì mày có thể được nhận là con nuôi của mẹ tôi à? Đúng là mơ mộng!”

Giọng cậu bé vang lên rõ ràng: “Chị đừng lo lắng quá; Văn Kỳ không hề nghĩ như vậy đâu.”

Dù sao thì lời nói của cậu bé cũng đã khiến Triệu Văn Nguyệt bớt đi ý định làm gì sai trái.

Thấy Triệu Văn Nguyệt im lặng, tựa như bị dọa sợ, cậu bé liền an ủi cô: “Xin chị tha thứ cho em, chị ấy chỉ quá đau buồn vì mất mẹ mà thôi, không hề có ý xấu gì đối với chị đâu.”

Ngay từ đầu đã gọi mình là “chị”, và cách nói chuyện của cậu ta khiến Triệu Văn Nguyệt cảm thấy như mình đang ở trong gia đình này. Cô nghĩ rằng trong những ngày gần đây, gia đình họ Triệu có vẻ như đã có nhiều thay đổi lớn.

“Em là ai vậy?” Triệu Văn Nguyệt hỏi với giọng ngạc nhiên.

“Tôi tên là Triệu Văn Kỳ, là người họ xa của gia đình họ Triệu. Sau khi bố mẹ tôi mất, tôi được ông bà nuôi dưỡng. Khi nghe tin bà chủ nhà đã qua đời một cách bất ngờ, tôi mới theo ông bà đến kinh thành.” Triệu Văn Kỳ giới thiệu bản thân một cách rõ ràng và cũng kể rõ nguồn gốc của mình.

“À, hiểu rồi. Xin chào cậu em Văn Kỳ.” Triệu Văn Nguyệt đáp lại

Thông thường, những vị khách đến viếng thăm sẽ không được chủ nhà giữ lại lâu, nhưng vì A Trần Triều là người thân của gia đình Triệu, nên cô mới được mời ở lại.

Lúc này, trong phòng riêng chỉ có bốn năm người, và dựa vào vẻ quen thuộc giữa họ, có lẽ tất cả đều là người thân của gia đình Triệu. Dù sao thì, ngoại trừ A Trần Triều, những người thân khác của Lâm thị hiện đang trên đường lưu đày.

Người ngồi ở vị trí trung tâm trong phòng riêng là một bà lão tóc đã điểm bạc. Mặc dù bà ấy ăn mặc sang trọng, nhưng cử chỉ của bà lại hơi thô lỗ; có lẽ đó chính là mẹ của Triệu Minh, mẹ vợ của Lâm thị.

Khi thấy A Trần Triều bước vào, bà lão ngừng nói chuyện với những người thân xung quanh và quay đầu nhìn cô, hỏi: “Cô là người nhà nào vậy? Tại sao trước đây tôi chưa từng gặp cô?”

A Trần Triều cúi chào và nói: “Tôi xin chào bà. Tôi tên là Kỳ Xàn, là cháu gái của dì tôi.”

“À, ra là cô rồi.” Có lẽ bà lão đã nghe ai đó nói về Kỳ Xàn, nên ánh mắt bà nhìn cô mang theo chút khinh thường. Nhưng bà không nói thêm gì nữa, chỉ hỏi một câu rồi liền quay mặt đi.

Sự thiên vị hay ghét bỏ của bà lão rất rõ ràng; vì bà không để ý đến A Trần Triều, nên những người thân khác của gia đình Triệu cũng không ai quan tâm đến cô.

A Trần Triều ngồi một mình ở góc phòng, ăn vài miếng bánh nhẹ rồi yên lặng lắng nghe mọi người bên cạnh nói chuyện; cô cảm thấy khá thoải mái.

Khoảng một tiếng rưỡi sau, Triệu Minh – người chủ nhà vốn đã biến mất từ lúc nào đó – cùng với Triệu Văn Kỳ và Triệu Văn Nguyệt xuất hiện.

Triệu Minh bước vào phòng riêng, trước tiên chào hỏi mẹ mình đang ngồi ở vị trí trung tâm, sau đó chào hỏi các người thân khác.

Triệu Văn Nguyệt tỏ ra lơ là, ngay cả khi chào bà ngoại, khuôn mặt cô cũng rất lạnh lùng; bà lão cũng không mấy hài lòng với cô cháu gái này.

Ngược lại, khi nhìn thấy Triệu Văn Kỳ, khuôn mặt bà lão lập tức nở nụ cười rạng rỡ và vội vàng gọi cậu bé: “Văn Kỳ, mau đến đây gặp bà ngoại!”

Triệu Văn Kỳ đến bên cạnh bà lão và gọi: “Bà ngoại.”

“Ôi, cháu trai ngoan của bà…” Bà lão vừa nói vừa âu yếm xoa đầu gối cậu bé, “Đã quỳ lâu như vậy rồi, chân có đau không?”

“Bà yên tâm, con không đau đâu.” Triệu Văn Kỳ an ủi bà lão.

“Làm sao có thể không đau được… Thật tội nghiệp cho đứa trẻ mới mười mấy tuổi như con, phải quỳ lâu như vậy… Chẳng phải đó là mẹ ruột của con đâu.”

“Đó là điều mà Vă