Bên kia, Đáng An Vương cũng đang ôm lấy ngực mình, suýt nữa thì ngã xuống. Ông không ngờ rằng cái gọi là “khuôn mặt bị hủy hoại” lại có vẻ ngoài đáng sợ đến thế.

Cô con gái dịu dàng và chu đáo của mình, vào khoảnh khắc này trong mắt Đáng An Vương, giống hệt như một con quái vật ăn thịt người.

“Các ngươi không thấy mẫu hậu tôi đã ngất đi sao? Còn không nhanh gọi thầy thuốc đến ngay!” Hoàng tử Đáng An Vương thấy không thể đánh thức được mẫu hậu, liền quay sang la mắng các binh lính canh gác xung quanh.

Nhưng nhóm binh lính đó vẫn đứng yên tại chỗ. Người chỉ huy họ nói một cách lễ phép: “Xin lỗi Hoàng tử, lệnh của bệ hạ là phải đưa những người này trở về cung ngay lập tức; những việc khác, bệ hạ không hề ra lệnh.”

“Các ngươi… các ngươi…” Hoàng tử Đáng An Vương tức giận muốn tranh luận, nhưng bị vợ mình đẩy ra. Bà ấy tiến lên và nhấn mạnh vào huyệt nhân trung của mẫu hậu; sau một lúc lâu, mẫu hậu mới bắt đầu hồi tỉnh.

Mặc dù đã tỉnh lại, mẫu hậu vẫn ngồi bất động trên đất, không thể đứng dậy được. Cuối cùng, họ đành phải để Hoàng tử đỡ bà ấy ra khỏi cung.

Còn nhóm binh lính vốn đang giám sát những tù nhân kia thì đã biến mất từ lâu rồi.

Hoàng tử Đáng An Vương vừa thở hổn hển vừa đỡ mẫu hậu đi đến cửa cung, chưa kịp nghỉ ngơi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi phía sau.

Gia đình Đáng An Vương dừng bước và quay đầu lại, thì thấy một binh lính đang ôm bé Bảo Nhi bước ra.

Người binh lính đó đặt bé Bảo Nhi xuống đất và nói với họ: “Thưa Vương gia, Bạch Đại Nhân nói rằng cha mẹ của đứa bé đã bị bắt, dinh thự của họ cũng bị niêm phong; hiện tại đứa bé không nơi nào để ở, mong các ngài có thể chăm sóc cho nó.”

Ngay cả mười lăm phút trước đây, dù biết rằng Bảo Nhi không phải là con ruột của họ, họ vẫn sẵn lòng chăm sóc con gái của mình. Nhưng bây giờ, tất cả mọi người đều im lặng.

Khi nhìn thấy Bảo Nhi, họ lại nghĩ đến khuôn mặt đáng sợ của Xín An.

Người binh lính đó chỉ đơn giản là truyền đạt lời của Bạch Hưu Mệnh, chứ không hề thảo luận với họ. Nói xong, anh ta liền quay đi.

Bảo Nhi vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra; cô bé như mọi khi tiến lại ôm chân Đáng An Vương, nhưng ông lại như bị sốc, lùi lại vài bước.

“Ông ngoại ạ?” Bảo Nhi nhìn ông một cách ngạc nhiên.

Tình hình trở nên căng thẳng trong chốc lát, cho đến khi vợ của Hoàng tử Đáng An Vương lên tiếng: “Bảo Nhi, theo sau mẹ nhé, chúng ta sẽ r

Vợ của Thế tử cũng không muốn để Bảo Nhi ở lại trong cung, nhưng rồi cô vẫn không nỡ bỏ rơi đứa trẻ này.

Bây giờ mỗi khi nhìn thấy Bảo Nhi, cô lại liên tưởng đến Chế Nhi – đứa bé đã mất tích. Khi gia đình Tín An chưa trở về kinh thành, Chế Nhi luôn ở bên cạnh cô.

Nhiều việc, nếu từ đầu không nghĩ đến chúng, thì sẽ không cảm thấy có gì sai trái cả.

Nhưng bây giờ, khi biết được danh tính thật sự của Tín An không phải là người bình thường, liệu sự mất tích của Chế Nhi có liên quan đến kẻ giả mạo này không?

Cô thậm chí còn tự hỏi: Nếu chính mình thay thế chỗ Tín An, liệu mình có để con trai mình sống sót không?

Cô sẽ không làm vậy.

Còn kẻ giả mạo kia thì sao? Sự thật vẫn chưa được làm rõ, nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng rất tàn nhẫn đối với Chế Nhi.

Bảo Nhi chẳng hiểu gì cả, nhưng từ khoảnh khắc mẹ nó giả mạo danh tính của Tín An, đứa trẻ này đã phải gánh chịu tội lỗi rồi.

Gia đình Đáng An Vương đã rời khỏi cung, nhưng vụ án đã phá hỏng buổi yến mừng sinh nhật của Hoàng đế vẫn mới chỉ bắt đầu thôi.

Lực lượng cấm quân đi tiễn Bảo Nhi vừa trở về, thì bên kia, Giang Ngôn đã vội vàng mang đến một tấm da đã được xử lý để tìm Bạch Hưu Mệnh.

Đó chính là tấm da biến hình thành rắn mà Phong Dương đã đi lấy từ kho lưu trữ của Minh Kính Sở. Mặc dù không bằng tấm da “Uy Xá”, nhưng nó cũng đủ dùng cho các thí nghiệm.

Lúc này, tấm da đã bắt đầu khô đi và có một số vết sẹo do axit của đá đen gây ra.

“Thưa ngài, đá đen quả thực rất hữu ích như ngài đã nói.” Giang Ngôn nói, đồng thời đưa tấm da đó cho Bạch Hưu Mệnh xem. “Tấm da này đã bắt đầu khô rồi.”

Bạch Hưu Mệnh đặt tay lên tấm da, cảm nhận thấy nó đã hơi cứng lại. Sau khi con rắn chết đi, xác nó vẫn có thể duy trì trạng thái ban đầu trong vài năm đến vài chục năm… Nhưng cảm giác này rõ ràng là bất thường.

“Làm tốt lắm.”

Giang Ngôn mỉm cười: “Cảm ơn ngài đã khen ngợi.”

Tuy nhiên, ngay sau đó anh ta lại khiêm tốn nói: “Tôi vẫn còn thiếu xa, nếu không có sự nhắc nhở của ngài, tôi cũng không bao giờ nghĩ ra rằng đá đen có công dụng như vậy. Không biết kẻ đã âm thầm thực hiện hành động này đã sử dụng phương pháp nào mà có thể làm cho tấm da ‘Uy Xá’ khô đi một cách kín đáo như vậy…”

“Chỉ cần điều tra là sẽ biết thôi.”

Anh ta quay đầu ra lệnh cho Phong Dương: “Hãy đưa tất cả mọi người trong dinh của Thị lang về Minh Kính Sở và thẩm vấn họ từng ng

Lúc này, Giang Khai đang thẩm vấn Từ Tắc Thành, nhưng vẫn chưa thu được kết quả gì. Nghe thấy vài tiếng gõ bất ngờ, Giang Khai bước ra khỏi phòng thẩm vấn và nhìn thấy Bạch Hưu Mệnh đứng bên ngoài. Anh ta tiến lại và nói thầm: “Thưa ngài, hắn cứ khăng khăng từ chối nói sự thật. Dù tôi hỏi thế nào, hắn cũng chỉ nói rằng mình đã bị lừa dối và không hề biết rằng nữ chủ nhân của huyện Tín An là người giả mạo.”

“Nếu hắn không chịu nói, thì thay người khác đi thẩm vấn.” Giang Khai nói, rồi ra lệnh cho thuộc hạ mang người giả mạo nữ chủ nhân huyện Tín An vào, nhưng không cho cô ta xuất hiện trước mặt mọi người.

Sau đó, anh ta quay trở lại tiếp tục thẩm vấn Từ Tắc Thành. Dù đây là một quan chức cao cấp của triều đình, nhưng để phòng trường hợp sau này họ bị buộc tội, Giang Khai tạm thời không sử dụng hình phạt nặng, mà chỉ dùng roi đánh hắn.

Dù vậy, việc đó suýt nữa đã khiến Từ Tắc Thành mất mạng. Hắn bị treo lên giá, những vết máu trên người trông thực sự rất kinh hoàng.

Khi Giang Khai rời đi, Từ Tắc Thành mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng không lâu sau, ông ta lại bị đưa trở lại phòng thẩm vấn.

“Tôi không biết gì cả, tôi bị lừa đảo mà thôi,” giọng nói của Từ Tắc Thành đã khàn đặc, nhưng vẫn kiên quyết khẳng định mình vô tội.

“Ai đã lừa dối bạn?”

“Chính nữ chủ nhân huyện Tín An… Chính cô ấy đã lừa tôi. Tôi luôn bận rộn với công việc, hoàn toàn không biết rằng nữ chủ nhân đã bị thay thế.”

Và lúc này, người giả mạo nữ chủ nhân huyện Tín An đang đứng bên ngoài, lắng nghe những lời nói của Từ Tắc Thành. Chỉ nghe vài câu, cô ta liền bị đưa vào một phòng thẩm vấn khác.

Phòng thẩm vấn đó rất sạch sẽ, không có mùi tanh máu nồng nặc. Bên trong có một chiếc ghế, và trên chiếc ghế đó ngồi một người.

Khi nhìn thấy Bạch Hưu Mệnh, cơ thể cô ta không khỏi run rẩy. Cô ta bị treo lên giá, nhìn người đàn ông ngồi đối diện mình – khuôn mặt của anh ta bị ánh lửa le lói che khuất – nỗi sợ hãi dần dần trỗi dậy trong lòng cô.

“Tên bạn là gì?” Bạch Hưu Mệnh hỏi.

Nữ chủ nhân huyện Tín An quay đầu đi, không chịu nói gì.

“Bạn đã làm thế nào để thay đổi khuôn mặt của nữ chủ nhân huyện Tín An?”

“Bạch Hưu Mệnh, bạn không cần phải hỏi những điều vô ích đó. Tôi sẽ không nói cho bạn biết. Muốn giết hay muốn xé xác tôi, tùy bạn quyết định.”

“Ta sẽ không giết người một cách tùy tiện,” Bạch Hưu Mệnh nói với giọng điệu bình tĩnh. “Nếu bạn không muốn

Trong lúc người đó cầm dao tiến về phía mình, nỗi sợ hãi trong mắt Chủ nhân huyện Tín An không thể che giấu được.

Người lính của Minh Kính Sở hoàn toàn không quan tâm đến tiếng kêu la của cô ta, chỉ cần nắm chặt một bàn tay cô, lưỡi dao đã làm rách da ngón tay cô.

Chủ nhân huyện Tín An chỉ cảm thấy đau nhói ở ngón tay; ban đầu cơn đau không quá dữ dội, có lẽ lưỡi dao đã được phết thuốc gây tê. Nhưng cô chứng kiến rõ ràng khi người kia lột đi lớp da trên ngón tay mình.

Nhìn ngón tay đang chảy máu và lớp da mỏng manh dưới đó, Chủ nhân huyện Tín An la hét thảm thiết – không phải vì đau đớn, mà vì sợ hãi.

Cô từng trải qua cảm giác đau đớn khi khuôn mặt và xương cốt mình bị cắt đi, nhưng đó là chuyện cách đây hơn mười năm, khi cô vẫn chỉ là một cô gái nông thôn. Bây giờ, sau hàng chục năm sống trong giàu sang, làm sao cô có thể chịu đựng nổi nỗi đau này?

“Ta không bao giờ ép buộc ai cả. Cậu và Hứa Tắc Thành chỉ có một cơ hội duy nhất – ai nói ra sự thật trước thì người đó sẽ sống sót.”

“Tôi sẽ nói.” Chủ nhân huyện Tín An cắn chặt răng, nghĩ về những gì vừa nghe thấy: Hứa Tắc Thành đã đổ hết lỗi lầm cho mình. Nếu chỉ có một người sống sót, thì chắc chắn phải là cô.

Dù sao thì nếu không có Hứa Tắc Thành, cô cũng sẽ không thành công được.

“Tôi nói trước… liệu anh có không giết tôi?” Chủ nhân huyện Tín An lại hỏi.

“Không.”

“Tôi sẽ nói.” Cô lặp lại một lần nữa, “Dù anh muốn biết điều gì, tôi cũng sẽ nói cho anh biết.”

Bạch Hưu Mệnh mỉm cười nhẹ; phía sau lưng ông, Jiang Khai đang cầm lấy Hứa Tắc Thành, người đang trong tình trạng hấp hối, và nghe rõ mọi lời nói của Chủ nhân huyện Tín An.

Jiang Khai cười nhạo: “Thưa ngài Hứa, có vẻ như Chủ nhân huyện Tín An muốn sống sót hơn ngài đấy.”

“Không không không… Người phụ nữ đó toàn nói dối! Các người đừng tin cô ta… Dù anh muốn biết điều gì, tôi đều biết, anh có thể hỏi tôi.” Để sinh tồn, Hứa Tắc Thành cuối cùng cũng không thể giả vờ được nữa.

“Được thôi, vậy thì hãy bắt đầu từ đầu đi.”

Câu chuyện này nghe có vẻ khá quen thuộc: hai người hàng xóm từng xa cách nhiều năm, sau khi gặp lại nhau, một người có một người vợ hung hãn, người kia có một người bạn trai chưa kết hôn, thiếu hiểu biết và đang trong cảnh khó khăn.

Cả hai đều không hài lòng với tình huống của mình; một người có ý đồ, một người cũng vậy, và họ bắt đầu có những mối quan hệ không chính thức.

Câu chuyện bắt đầu có sự mâu thuẫn: Hứa Tắc Thành nói rằng Chủ nhân huyện Tín